Kapitel 7 — Schwöre es

Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich wohl. Nachdem ich dem Prinzen sein Essen serviert hatte, für das er sehr dankbar aussah, schöpfte ich mir selbst etwas auf und aß in der Küche. Dann legte ich sauberes Bettzeug in den Vorratsraum und schlief ein.

Als ich erwachte, wurde ich vom Gesang der Vögel und dem Sonnenlicht geweckt. Ich war noch am Leben. Schnell ging ich nach dem Prinzen sehen. Er schlief noch.

Ich beschloss, ihn noch eine Weile ruhen zu lassen; es war wahrscheinlich der erste gute Schlaf, den er seit langer Zeit bekommen hatte. Ich nahm mir vor, später am Tag richtige Seife zu besorgen, um ihm ein gründlicheres Bad zu ermöglichen. Dann widmete ich mich wieder meinen Aufgaben.

Das Gemach des Prinzen war zwar bewohnbar, aber bei Weitem nicht sauber. Es gab noch viel zu tun.

Spinnweben hingen an jedem Möbelstück und den Bücherregalen, die Vorhänge waren staubig und alt. Sie mussten abgenommen und gereinigt oder ersetzt werden.

Die Badekemenate musste gründlich geschrubbt werden. Ich hatte noch Unmengen an Leinen zu waschen und zu sortieren und viele, viele Oberflächen zu reinigen. Die Arbeit war mir bereits vorgezeichnet.

Gerade als ich anfing, die schmutzigen Laken zum Waschen in die Badekemenate zu bringen, flog die Tür mit einem lauten Knall auf. Mein Herz machte einen Satz und ich wirbelte herum, um dem Eindringling entgegenzutreten, überrascht, dass jemand hereingekommen war, ohne auch nur zu versuchen anzuklopfen. Es war Lark, der Verwalter, der mit einem Ausdruck völliger Verblüffung auf den makellosen Raum starrte.

Einen Moment lang stand er da, mit weit aufgerissenen Augen, als hätte er das Gemach des Prinzen noch nie frei von Staub, Schmutz und Unordnung gesehen. Ich fragte mich, ob er etwas sagen würde, vielleicht sogar ein kleines Kompliment machen, aber sein Gesichtsausdruck verhärtete sich schnell. Er entschied sich stattdessen, meine Bemühungen zu ignorieren, als ob er die Arbeit, die ich geleistet hatte, schmälern könnte, indem er so tat, als bemerke er sie nicht.

„Die königliche Familie wurde über Eure Anwesenheit informiert. Macht Euch bereit“, bellte er in schroffem Ton. „Die königliche Familie könnte bald nach Euch verlangen, um Euch zu inspizieren. Um zu sehen, ob Ihr ihren Ansprüchen genügt.“

Beinahe hätte ich darüber gespottet. Königliche Familie, tatsächlich. Der Alphakönig scherte sich nicht um solche Nichtigkeiten. Wenn er seinen eigenen Sohn verstoßen und wegwerfen konnte, warum sollte er sich dann um mich kümmern?

Die Luna war tot und hinterließ nur die Konkubine des Alphakönigs. Die Einzige, die sich wirklich um so etwas kümmern würde. Meine frühere Herrin. Ich musste jedes Treffen, das sie planten, hinauszögern, damit sie mich nicht zu Gesicht bekam. Es war zehn Jahre her, und ich war mir irgendwie sehr sicher, dass sie mich immer noch erkennen würde. Sie würde meinen Schwindel durchschauen. Außerdem bestand die Möglichkeit, dass sie Lady Isabelle schon einmal getroffen hatte.

Die Nachricht war beunruhigend, aber ich bewahrte die Fassung, nickte nur und faltete die Laken in meinen Händen weiter.

„Selbstverständlich“, erwiderte ich mit fester Stimme. Ich würde Lark nicht die Genugtuung geben, zu sehen, wie sehr mich seine Worte trafen.

Aber es gab noch etwas anderes, das ich von ihm brauchte. Die Speisekammer war leer, und ich benötigte mehr Vorräte, um das Abendessen zuzubereiten. Ich griff in meine Tasche und zog einen glänzenden goldenen Armreif hervor, einen Teil dessen, was ich in Lady Isabelles Gepäck finden konnte.

„Bitte“, rief ich und hielt ihm den Armreif hin. „Ich brauche mehr Lebensmittel und etwas Seife. Fleisch, Brot, Käse, einige Kräuter, viel Gemüse … genug, um eine richtige Mahlzeit zuzubereiten.“

Er beäugte den Armreif mit einer Mischung aus Gier und Verachtung. „Ein Armreif wird nicht reichen“, murrte er und griff danach.

„Ich weiß, dass er einen guten Preis erzielen wird. Er ist aus echtem Gold. Er sollte mir sogar weit mehr einbringen“, entgegnete ich und gab nicht nach. „Wenn Ihr die Vorräte nicht beschaffen könnt, gebt ihn mir zurück.“

Einen Moment lang schien Lark meine Worte abzuwägen. Dann, mit einem höhnischen Grinsen, warf er mir den Armreif zurück.

„Dann solltet Ihr wohl selbst zum Markt gehen!“

„Glaubt Ihr, es ist einfach, Eure Botengänge für Euch zu erledigen, als wäre ich irgendeine Dienerin?! Hört zu, Ihr mögt von edler Geburt sein, aber ich bin diejenige, die der König mit dieser Aufgabe betraut hat. Und wenn Ihr nicht akzeptiert, was dieser elende Armreif einbringen kann, dann vergesst es.“

Sagte er hochmütig und erwartete, dass ich betteln würde.

Aber ich würde nicht betteln. Ich hob den Armreif einfach auf, wandte mich ab und fuhr mit demonstrativer Ruhe mit dem Falten fort, so tuend, als wäre Lark nicht im Raum. Ich spürte seine Augen auf meinem Rücken, wie er darauf wartete, dass ich nach ihm rief, dass ich flehte. Aber das würde ich nicht tun.

Eine angespannte Stille breitete sich zwischen uns aus. Dann, mit einem widerwilligen Seufzer, streckte er seine Hand aus, deutete kurz auf den Armreif: „Schön. Ich besorge, was Ihr braucht.“

Ich erlaubte mir ein kleines triumphierendes Lächeln, als ich ihm den Armreif gab.

„Und etwas Lustwurzel, Witwenrinde und Ingwerwurzel, bitte“, fügte ich hinzu, als er die Tür zuschlug und ging.

.......

Trotz seines anfänglichen Zögerns, mir irgendeine Hilfe anzubieten oder Vorräte für mich zu besorgen, kam Lark mit allem zurück, was ich brauchte. Auch wenn wir beide wussten, dass das Armband weit mehr wert war als das, was er dafür bekommen hatte. Ich verstaute die Lebensmittel und begann darüber nachzudenken, was als Nächstes zu tun war.

Dann erinnerte ich mich an die Kräuter, die ich besorgt hatte. Ich musste ein Bad für den Prinzen vorbereiten. Ein Heilbad, das einige seiner Wunden lindern würde. Das war es, was er brauchte.

Deshalb stand ich an der Schwelle seines Zimmers, entschlossen, ihm die Linderung zu verschaffen, die er so dringend benötigte.

„Prinz Rowan“, rief ich leise, um ihn nicht zu erschrecken. „Es ist Zeit für Ihr Bad.“

Er drehte den Kopf leicht, sein Blick traf meinen. „Warum?“, fragte er mit einem Hauch von Widerstand in der Stimme. „Mir geht es gut, so wie es ist.“

Ich trat einen Schritt näher und hielt den Topf mit den Kräutern hoch, die ich für sein Bad aufgebrüht hatte. „Ihre Wunden müssen versorgt werden“, sagte ich sanft. „Diese Kräuter werden helfen, Ihre Haut zu beruhigen und die Heilung zu fördern. Also bitte, lassen Sie mich Ihnen helfen.“

Er blickte auf den Topf, dann wieder zu mir, und seine Augen wurden einen winzigen Deut weicher. „Sehr gut“, murmelte er. „Aber nur, weil Sie darauf bestehen.“

Mit einem Nicken trat ich an seine Seite und schob meinen Arm unter seinen, um ihm beim Aufsetzen zu helfen. Seine Muskeln, einst straff und stark, waren durch die mangelnde Benutzung verkümmert, und es kostete erhebliche Mühe, ihn vom Bett aufzurichten. Mit einem angestrengten Grunzen schaffte ich es, ihn in seinen Rollstuhl zu manövrieren. Ich wünschte, ich wüsste, wie man ihn reparieren könnte, da ein Rad hartnäckig beschlossen hatte, nicht mehr zu funktionieren, aber ich hatte weder Geld noch eine Möglichkeit, es jetzt zu richten. Und ich wollte nicht, dass Lark dachte, ich hätte eine Menge Goldarmreife, die ich ihm geben könnte.

„Danke“, flüsterte er, die Worte kaum hörbar. Ich nickte nur, packte die Griffe des Rollstuhls und steuerte ihn in Richtung des Badezimmers. Der Weg war kurz, aber beschwerlich; die ungleichen Räder machten die Fahrt noch schwieriger und länger. Dennoch machten wir weiter, meine Entschlossenheit war ungebrochen.

Als wir das Badezimmer erreichten, stieß ich einen Atemzug aus, von dem ich nicht einmal bemerkt hatte, dass ich ihn angehalten hatte. Der Raum war warm, und aus der großen Wanne in der Mitte stieg bereits Dampf auf. Ich hatte mir erlaubt, das Bad im Voraus vorzubereiten; alles, was ich noch tun musste, war, die aufgebrühten Kräuter und die Seife hineinzugießen.

Ich begann, eine Melodie zu summen – eine Gewohnheit, die ich entwickelt hatte, um meine Nerven zu beruhigen und mir die Zeit zu vertreiben, während ich dem Prinzen beim Ausziehen half. Meine Hände waren sanft und respektvoll.

Wie beim letzten Mal ließ ich ihm seine Unterwäsche an, da ich ihm diese Privatsphäre nicht nehmen wollte. Es schien ihn nicht allzu sehr zu stören.

Als ich es geschafft hatte, ihn in die Wanne zu bekommen, begann ich ihn zu waschen, angefangen bei seinen Haaren und arbeitete mich dann nach unten vor. Das Wasser wurde trüb, als der Schmutz und der Dreck der letzten Tage weggewaschen wurden, aber ich beachtete es nicht und konzentrierte mich stattdessen auf die anstehende Aufgabe. Erst als ich seine Beine erreichte, bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte.

Prinz Rowan zuckte zusammen, ein scharfes Einatmen war das einzige Zeichen seines Unbehagens. Ich erstarrte, mein Herz hämmerte in meiner Brust. „Eure Hoheit“, flüsterte ich, „haben Sie das gespürt?“

Er sah mich an, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Verwirrung und Unglauben. „Ja“, sagte er langsam. „Ich kann es spüren.“

Ich starrte ihn schockiert an, meine Gedanken rasten. Er konnte nicht gehen. Er sollte nichts fühlen können. Keinerlei Empfindung in seinen Beinen, und doch spürte er etwas. Ich fragte mich, warum das gerade jetzt geschah.

War das Gefühl schon vorher da gewesen? Aber sie hatten es aufgrund der jahrelangen Vernachlässigung nicht bemerkt?

„Tut es weh?“, fragte ich mit leicht zitternder Stimme.

„Ein wenig“, gab er zu, seine Augen weit aufgerissen vor etwas, das wie Schock und Verwunderung aussah. „Aber es ist auch ein seltsames Gefühl. Ich hätte nie gedacht, dass ich da unten jemals wieder etwas fühlen würde … es ist mehr, als ich seit Jahren gespürt habe.“

Ich schluckte schwer, während die Tragweite seiner Worte auf mich wirkte. Das war ein Wunder, ein Zeichen, dass er sich vielleicht, allen Widrigkeiten zum Trotz, erholen könnte.

„Das sind großartige Neuigkeiten! Keine Sorge, ich werde sanft sein“, versprach ich und nahm meine Aufgabe mit größter Sorgfalt wieder auf. Er nickte, sein Vertrauen in mich war unmissverständlich, und ich schöpfte Kraft aus diesem Glauben, während meine Hände ruhig blieben und ich seine Wunden weiter reinigte.

Das Bad dauerte länger als gewöhnlich, jede Bewegung war abgemessen und bewusst. Prinz Rowan blieb größtenteils still, die Augen geschlossen, während er sich auf die Empfindungen konzentrierte, die durch seinen Körper strömten. Als ich endlich fertig war, half ich ihm aus der Wanne, wickelte ihn in ein weiches Handtuch und führte ihn zurück zu seinem Rollstuhl.

Als ich ihn zurück in sein Zimmer schob, konnte ich nicht anders, als einen Anflug von Hoffnung zu spüren. Wenn es eine Möglichkeit gab, dass er heilen könnte, wäre das unglaublich. Und als ich ihm zurück ins Bett half und die Kissen so anordnete, dass sie seinen geschwächten Körper stützten, schwor ich mir, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um ihn geheilt zu sehen.

„Ariadne“, sagte er mit emotionserstickter Stimme. Ich drehte mich schockiert zu ihm um, ein wenig erschrocken, dass er überhaupt meinen Namen ausgesprochen hatte. Es war immer noch etwas seltsam, meinen Namen von anderen zu hören.

„Verlieren Sie kein Wort darüber. Zu niemandem.“

„Schwören Sie es bei Ihrem Leben.“

Sagte er, und ich schauderte ein wenig bei dieser Stimme. Dieser kraftvollen Stimme, die mich daran erinnerte, dass der Prinz kein gewöhnlicher Mann war. Kein gewöhnlicher Werwolf.

„Ich schwöre es, Eure Hoheit.“