Kapitel 8 - Mein Meister

Das erste Morgenlicht sickerte durch den schmalen Fensterschlitz hoch über den Gemächern des Prinzen und warf einen schwachen, silbrigen Schein auf den Steinboden.

Ich war schon seit Stunden wach, lag still auf dem Boden und lauschte seinem unregelmäßigen Atem und dem gelegentlichen Rascheln der Wachen, die vor unserer Tür ihre Schicht wechselten.

Drei Tage waren seit Larks letztem Besuch vergangen, und ich wusste, dass ich irgendwann meinen Stolz herunterschlucken und ihm einen weiteren goldenen Armreif geben musste. Aber das konnte ich nicht. Ich hatte nur noch sechs übrig, und bei den mageren Vorräten, die Lark uns gab, würden mir die Dinge ausgehen, die ich ihm geben konnte, bevor der nächste Vollmond kam.

Es gab nichts mehr zu essen. Den letzten Rest Suppe hatte ich dem Prinzen gegeben, darauf hatte ich geachtet. Ich selbst hatte am Abend zuvor nichts gegessen. Ich wusste, dass ich heute eine Lösung finden musste.

Der Prinz war still. Ob er bemerkt hatte, dass die Essensportionen kleiner geworden waren, erwähnte er nicht. Wahrscheinlich war er an den Hunger gewöhnt. Aber ich konnte nicht tatenlos zusehen, wie er hungerte, nicht jetzt, wo es ihm langsam besser ging. Ich wusste, dass ich mich hinauswagen musste, um mehr Vorräte zu beschaffen, wenn wir eine weitere Woche überleben wollten.

Mit großer Vorsicht erhob ich mich vom Boden.

Ich ging in die kleine Kammer, in der ich schlief, schlang meinen Umhang fest um mich und steckte mein geflochtenes Haar unter die Kapuze. Sie würde nicht nur mein Gesicht verdecken, sondern auch mein Otsayak-Mal, das die Leute immer abzustoßen und sie dazu zu bringen schien, mich schrecklich zu behandeln.

In der Stille des Gemachs überprüfte ich den Beutel an meiner Taille und spürte das beruhigende Gewicht der goldenen Armreife, die ich aus Lady Isabelles Sammlung genommen hatte. Ich hoffte, es würde ausreichen, um die Kräuter und Lebensmittel zu kaufen, die wir brauchten. Und einige andere Notwendigkeiten, die wir vielleicht benötigen würden.

Ich ging zur Tür, presste mein Ohr gegen das Holz und lauschte auf die verräterischen Geräusche der Wachen. Ihre Stimmen waren entfernt, entspannt; es war ein kleiner Segen. Ich hatte ihre Routinen in den letzten Tagen genau beobachtet. Zuerst war es nur ein müßiger Zeitvertreib gewesen, eine Möglichkeit, die Zeit totzuschlagen, aber dann wurde mir klar, dass ich, wenn ich ihre Bewegungen lernte, vielleicht einen Weg finden könnte, zu gehen, wenn niemand zusah. Ich hatte mir die Momente eingeprägt, in denen ihre Wachsamkeit nachließ.

Ich holte tief Luft und öffnete die Tür, als die Stimmen der Wachen leiser wurden, was darauf hindeutete, dass sie ihre Posten verlassen hatten. Am Ende des Prinzengemachs fand ich einen Flur, der in einen schmalen Gang und weiter in die Tiefen des Schlosses führte. Lautlos glitt ich in die Dunkelheit, die Kälte der Steinmauern drang durch meinen Umhang, während ich mir meinen Weg durch die labyrinthischen Korridore bahnte.

Minuten fühlten sich an wie Stunden, während ich durch die Gänge navigierte und dem gelegentlichen Echo von Schritten auswich. Endlich erreichte ich eine kleine, unbewachte Tür, die auf den äußeren Burghof führte. Die kühle Morgenluft schlug mir ins Gesicht, als ich hinaustrat. Der Himmel über mir war immer noch in ein sanftes Grau getaucht, während die Nacht nahte. Ich zog meine Kapuze tiefer und eilte zum Markt, wobei ich mich in den Schatten hielt.

Der Marktplatz leerte sich nach und nach. Einige Leute packten bereits ihre Waren zusammen und machten sich bereit zu gehen. Der vertraute Duft von Gewürzen und frischem Obst erfüllte die Luft und mischte sich mit dem Geplapper der letzten Kunden. Ich hielt den Kopf gesenkt und ging schnellen Schrittes auf den Stand eines Juweliers zu, der sich in einer ruhigeren Ecke des Marktes befand.

„Guten Abend“, grüßte ich den Juwelier mit leiser, fester Stimme. Er blickte auf, seine Augen verengten sich, als er meine verhüllte Gestalt musterte.

„Abend“, erwiderte er vorsichtig. „Was kann ich für Euch tun, meine Dame?“

Ich griff in meinen Beutel, zog den goldenen Armreif heraus und hielt ihn ihm hin, damit er ihn sehen konnte. „Ich muss diesen verkaufen. Wie viel gebt Ihr mir dafür?“

Die Augen des Juweliers weiteten sich leicht, als er den Armreif untersuchte und ihn in seiner Hand wog. Nach einem Moment nickte er. „Das ist ein feines Stück. Ich hoffe, es ist nicht gestohlen?“

Er starrte mir dabei prüfend in die Augen.

Ich schüttelte müde den Kopf.

„Nein. Er gehörte meiner Mutter.“

Der Juwelier untersuchte den goldenen Armreif erneut.

„Ich kann Euch einen Beutel Münzen dafür geben. Mehr ist er nicht wert.“

Ich nickte. Das war besser, besser als ich erwartet hatte. Das würde uns mindestens zwei Wochen reichen. Ich versuchte, meine Erleichterung zu verbergen, als er mir den Beutel reichte. „Danke.“

Mit den sicher verstauten Münzen machte ich mich auf den Weg zum Kräuterladen, einem kleinen, schummrig beleuchteten Geschäft am Rande des Marktes. Er war mit einem viel größeren Laden verbunden, der wie ein Teeladen aussah, aber ich brauchte keinen Tee, also ignorierte ich den größeren Laden und betrat den kleinen Kräuterladen.

Der Duft von getrockneten Kräutern und Blumen erfüllte die Luft, als ich eintrat. Die Regale waren mit Gläsern und Bündeln verschiedenster Pflanzen gefüllt.

Der Ladenbesitzer, ein großer Mann mit dunklem Haar und wachen Augen, blickte von seiner Theke auf. „Was braucht Ihr?“, fragte er mit misstrauischem Ton.

„Ich brauche ein paar Kräuter zur Heilung“, erwiderte ich, meine Stimme fest, trotz des nervösen Flatterns in meiner Brust.

„Ich verkaufe meine Kräuter nicht an jeden.“

Das sagte er, und ich blickte zu ihm auf. Für einen Moment fragte ich mich, ob mein Mal nicht richtig verdeckt war, ob er bemerkt hatte, dass ich auf Otsayak war.

Ich rückte meinen Schleier zurecht und fuhr fort.

„Mein Herr ist krank, und ich muss zurückbringen, was er braucht.“

Die Augen des Mannes verengten sich, als er mich ansah, sein Blick verweilte auf meinem Umhang und dem Schleier, der mein Gesicht bedeckte. „Noch einmal, ich verkaufe meine Kräuter nicht an Außenstehende. Du riechst nicht wie eine von uns“, sagte er misstrauisch. „Bist du von hier?“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben. „Nein. Bin ich nicht. Ich wurde als Sklavin aus Braam hierhergebracht. Ich bin nur eine Dienerin, die ihre Pflicht tut“, sagte ich leise. „Bitte, mein Herr wird zornig sein, wenn ich die Kräuter, die er braucht, nicht zurückbringe.“

Braam war ein glückverheißendes, fernes Land, das eine Vielzahl von Wesenheiten beherbergte. Menschen, Übernatürliche und alle Arten von Kreaturen, die auf der Erde krochen, schafften es irgendwie, dort in Harmonie zu leben. Braaminer waren oft Reisende, aber wenn sie reisten, wurden sie gefangen genommen und als Sklaven benutzt. Irgendetwas an ihnen, dass sie exotisch waren und aus einem solchen Land stammten, machte sie für die Reichen und Adligen interessant genug. Einen braaminischen Sklaven zu besitzen, galt als Zeichen wahren Luxus.

Der Mann zögerte, seine Augen suchten mein Gesicht ab. „Ich verkaufe dir die Kräuter“, sagte er langsam, „aber nur, wenn du mir dein Gesicht zeigst. Ich will sehen, mit wem ich es zu tun habe.“

Ich schluckte schwer, meine Gedanken rasten. Es gab keine andere Möglichkeit; ich brauchte diese Kräuter. Langsam griff ich nach oben und hob meinen Schleier gerade so weit an, dass meine bernsteinfarbenen Augen zum Vorschein kamen. Der Blick des Ladenbesitzers wurde etwas weicher, als er mich ansah, ein Hauch von Neugier in seinen Augen.

„Sehr wohl“, sagte er und nickte. „Diese Augen würde ich nie vergessen.“ Er sammelte die Kräuter, die ich brauchte, und reichte sie mir in einem kleinen Stoffbeutel. „Das macht drei Münzen.“

Ich gab ihm die Münzen, meine Hände zitterten leicht, als ich den Beutel nahm. „Danke“, sagte ich sanft und senkte meinen Schleier wieder.

Der Ladenbesitzer beobachtete mich einen Moment lang, bevor er nickte. „Pass auf dich auf, und möge dein Herr bald genesen.“

Mit den Kräutern in der Hand eilte ich aus dem Laden. Ich machte noch zwei weitere Stopps, um mehr Lebensmittel und Seife zu besorgen. Dann machte ich mich auf den Rückweg zum Schloss, mein Herz pochte in meiner Brust. Die Straßen begannen sich mit Menschen zu füllen, und ich hielt meinen Kopf gesenkt, während ich mich schnell durch die Menge bewegte. Als ich die Schlosstore erreichte, schlüpfte ich zurück in den schmalen Gang und bahnte mir erneut meinen Weg durch die dunklen Korridore.

Ich hatte Glück, dass die Wachen noch nicht zurück waren, sodass ich unbemerkt in die Gemächer zurückschlüpfen konnte.

Endlich erreichte ich die Gemächer des Prinzen, mein Herz schwer vor Erleichterung und Erschöpfung. Ich ging in die Küche und versteckte all die Dinge, die ich gekauft hatte. Wenn Lark irgendwie herausfinden würde, dass ich Essen hatte, wüsste er Bescheid.

Ich schob die Überreste der Armreifen und die restlichen Münzen in eine geheime Vertiefung unter dem Steinboden. Ich war zufrieden mit dem Wissen, dass sie dort waren, wo Lark sie niemals finden würde.

Ich nahm meinen Schleier und meinen Umhang ab.

Ich würde dem Prinzen etwas Reis und Suppe kochen. Damit er essen konnte. Ich hatte das Glück, auf dem Markt noch etwas Getreide zu finden, bevor sie den Laden für den Tag schlossen.

Ich wollte gerade mit dem Gemüse anfangen, als ich hörte, wie jemand meinen Namen rief.

Ich eilte ins Zimmer des Prinzen, denn ich wusste, dass er meinen Namen selten rief.

„Eure Hoheit! Ist alles in Ordnung?!“

Der Prinz lag dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte, seine Atmung flach und angestrengt. Ich kniete neben ihm nieder. Ich legte eine Hand auf seine Stirn, er schien leichtes Fieber zu haben.

„Wo warst du?“, fragte er, während sein Blick zu meinen Augen wanderte.

„Nur ein paar Vorräte holen.“

„Ich dachte, du … ich dachte, du hättest mich verlassen.“

„Ich habe gehört, wie du die Tür geöffnet hast. Und ich habe nicht gehört, wie sie wieder aufging. Ich dachte, du hättest einen Weg gefunden, für immer zu gehen.“

„Dass du einen Ausweg gefunden hättest. Raus aus diesem elenden Ort.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich bin losgegangen, um dir Essen und Medizin zu holen.“

Prinz Rowan sah mich mit einem verwirrten Ausdruck an.

„Du warst draußen?“, fragte er, und ich nickte.

„Ja. Das war ich.“

„Wenn du draußen warst. Ich verstehe nicht, warum bist du nicht gegangen? Warum bist du zu mir zurückgekommen?“

Und dann dämmerte es mir. Er dachte, ich würde weglaufen. Er erwartete, dass ich weglaufen würde. Das würde jeder normale, vernünftige Mensch tun. Wenn Lady Isabelle an meiner Stelle gewesen wäre, wenn sie den Weg nach draußen gefunden hätte, wäre sie auch weggelaufen.

Ich hätte weglaufen können.

Aber die ganze Zeit, die ich draußen war, kam mir dieser Gedanke nicht ein einziges Mal in den Sinn.

Alles, woran ich dachte, war der Prinz.

Und wie ich ihm helfen konnte, sich besser zu fühlen.

Ich wandte mich ihm zu und schüttelte den Kopf.

„Ich habe es Euch schon einmal gesagt. Ihr seid mein Herr, und ich werde Euch dienen.“

„Ich werde Euch nicht verlassen.“