Kapitel 9 - Wer rettet dich?
Auf dem Marktplatz wimmelte es von Leben, als ich mich durch die Menge schlängelte. Die Sonne begann unterzugehen und warf einen warmen, goldenen Schimmer auf das Kopfsteinpflaster.
Ich war wieder hinausgegangen, zum zweiten Mal. Diesmal, um ein paar weitere Vorräte zu besorgen. Und vielleicht, um ein wenig die Sonne zu sehen.
Meine Mission war einfach, aber wichtig: Anzündholz für das Feuer, Mehl und etwas Milch kaufen. Aber ich machte mehrere Zwischenstopps.
Ich hielt sogar an einem Süßwarenladen an, um Süßigkeiten für Prinz Rowan zu kaufen. Mir war aufgefallen, dass er Süßes mochte, also beschloss ich, ihm etwas zu besorgen; ich wusste, er würde es zu schätzen wissen. Als ich mich dem Stand des Zuckerbäckers näherte, wehte der süße, zuckrige Duft durch die Luft, und ich konnte nicht anders, als eine gewisse Aufregung zu spüren.
Ich reichte die Münzen über den Tresen und erhielt im Gegenzug ein kleines, ordentlich verpacktes Päckchen Süßigkeiten. Ich drückte es an meine Brust und bahnte mir den Weg zurück zum Palast, wobei ich darauf achtete, die kostbare Fracht nicht zu erschüttern. In Prinz Rowans Gemächern war es still, als ich eintrat; das einzige Geräusch war das leise Knistern des Kaminfeuers.
„Eure Hoheit“, rief ich leise und stieß mit der freien Hand die schwere Holztür auf. Prinz Rowan saß am Fenster, seine Beine mit einer dicken Decke zugedeckt. Ich hatte ihn dorthin gesetzt, bevor ich gegangen war, damit er aus dem Fenster auf den belebten Markt blicken konnte. Es schien ihm zu gefallen, ab und zu aus seinem Bett herauszukommen.
Er drehte sich um und sah mich an. Er wirkte erleichtert, dass ich zurück war.
„Ich hoffe, du wurdest nicht gesehen.“
Sagte er, und ich nickte.
„Nein. Ich war sehr vorsichtig.“
„Ich habe Euch etwas mitgebracht“, sagte ich, trat auf ihn zu und hielt ihm das Päckchen hin.
Seine Augen funkelten vor Freude, als er das Päckchen aus meinen Händen nahm.
„Was ist das?“
Fragte er, und ich öffnete es.
„Das sind Süßigkeiten.“
„Danke, Ariadne. Du bist zu gütig zu mir.“
Ich lächelte und trat einen Schritt zurück, bereit, zu meinen Pflichten zurückzukehren, aber Rowan hielt mich mit einer sanften Bitte auf. „Bitte, setz dich und iss ein paar mit mir.“
Ich zögerte. Es stand mir nicht zu, seine Leckereien mit ihm zu teilen. „Eure Hoheit, das kann ich unmöglich …“
„Unsinn“, unterbrach er mich, sein Tonfall war bestimmt, aber freundlich. „Du musst mehr essen, Ariadne. Ich weiß, wir haben nicht viel, und mir ist aufgefallen, dass du mir immer die größere Portion gibst.“
„Das ist, weil Ihr mein Herr seid“, erwiderte ich und neigte den Kopf.
Er seufzte, eine Mischung aus Frustration lag in seinen Augen. „Ariadne, ich fühle mich nicht wohl dabei, wenn du mich so ansprichst. Bitte hör auf, mich ‚Eure Hoheit‘ zu nennen, und nenn mich einfach Rowan.“
Ich sah ihn verblüfft an. Eine solche Bitte hatte er noch nie geäußert. „Es tut mir leid, Eure Hoheit, aber das kann ich nicht. Es wäre ungehörig.“
„Das kann ich nicht tun.“
Rowan seufzte erneut, drängte aber nicht weiter. Stattdessen bot er mir eine der Süßigkeiten an. „Probier wenigstens eine. Ich bestehe darauf.“
Widerstrebend nahm ich die Süßigkeit aus seiner Hand und steckte sie in den Mund. Die zuckrige Köstlichkeit schmolz auf meiner Zunge, und zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass sie mir schmeckte. Ein kleines Lächeln schlich sich auf mein Gesicht, und Rowan bemerkte es.
„Siehst du? Sie sind gut, nicht wahr?“
„Ja, Eure Hoheit“, gab ich leise zu.
Wir saßen eine Weile in angenehmer Stille da und genossen die Süßigkeiten. Nach ein paar Augenblicken stand ich auf, um die Papiere wegzuräumen. Ich versteckte sie, damit Lark keinen Hinweis darauf finden würde. Als Nächstes holte ich heißes Wasser und ein Handtuch, um seinen Körper zu waschen.
Als ich sanft seine Beine abwusch, zuckte er leicht zusammen. „Der Schmerz wird stärker“, murmelte er.
„Das sind gute Nachrichten. Ich werde vorsichtiger sein, Eure Hoheit“, sagte ich, während mein Herz für ihn schmerzte. „Ich werde Euch jeden Morgen helfen, Eure Beine zu bewegen. Vielleicht werdet Ihr früher wieder laufen können, als wir hoffen.“
Er sprach einen Moment lang nicht, sein Blick war auf einen fernen Punkt jenseits des Fensters gerichtet. „Hoffnung ist eine gefährliche Sache, Ariadne“, sagte er schließlich. „Ich will mir keine falschen Hoffnungen machen.“
Ich sah ihn an, meine Augen voller Entschlossenheit. „Ich verspreche Euch, Eure Hoheit, Ihr werdet wieder gehen.“
„Weißt du eigentlich, wie ich überhaupt meine Fähigkeit zu gehen verloren habe?“
Fragte er, und ich schüttelte den Kopf. Ich hatte viele Geschichten gehört, aber keine klang glaubwürdig.
„Nein. Ich habe die wahre Geschichte nie erfahren.“
„Es war Vollmond. Ich hatte meinen Vater, den Alpha-König, Tage zuvor beleidigt, und meine Strafe war es, eine unserer ehemaligen Festungen zurückzuerobern, die von wilden Werwölfen überrannt worden war. Arêtes.“
Arêtes?!
Ich hatte von diesem Ort gehört. Niemand ging dorthin, weil er von einer besonders berüchtigten Gruppe wilder Werwölfe heimgesucht wurde. Vor Jahren war es eine der mächtigsten Festungen des Landes gewesen, aber die Adelsfamilien stritten sich ständig, und irgendwie übernahmen die wilden Werwölfe die Festung und machten sie zu ihrer eigenen.
Prinz Rowan blickte weg, seine Augen starrten weit in den Horizont.
„Ich sollte den Kampf allein führen. Als eine Prüfung.“
„Ich weiß, mein Vater dachte nicht, dass ich überleben würde.“
„Aber ich habe es geschafft. Und ich habe auch alle wilden Werwölfe getötet. Mein letzter Kampf mit ihrem Anführer war es, der uns beide über die Klippe von Arêtes stürzen ließ. Er starb. Und ich konnte nie wieder gehen.“
„Sie haben mich erst drei Tage später gefunden. Und ich erfuhr, dass der Suchtrupp meinen Leichnam finden sollte, nicht mich.“
„Sie dachten nicht, dass sie mich lebend finden würden. Diese drei Tage am Fuße der Klippe verbrachte ich unter unerträglichen Schmerzen. Ich betete, dass der Tod mich holen würde, aber das tat er nicht.“
„Und was bekam ich für all das? Der Rat meines Vaters forderte meine Absetzung. Da ich nun untauglich sei, Kronprinz zu sein. Seine Konkubine stellte den Antrag. Und mein Vater selbst unterstützte ihn, zusammen mit vielen anderen.“
„Wie konnten sie nur! Wie konnten sie nur so grausam sein?!“
Ich hörte mich selbst fragen, während meine Hände zu meinem Mund flogen, immer noch schockiert von der Geschichte.
Er antwortete nicht, aber ich konnte den Schmerz in seinen Augen sehen. Er wollte mir mehr erzählen, aber ich vermutete, dass er nicht weitermachen konnte, selbst wenn er es gewollt hätte. Er wechselte das Thema und sagte: „Du solltest etwas essen gehen. Du musst ausgehungert sein.“
Ich nickte, rührte mich aber nicht. „Ich bringe Ihnen bald Ihr Abendessen.“
Er nickte und schaffte ein kleines Lächeln.
„Danke für die Süßigkeiten. Sie haben mich glücklicher gemacht, als ich es seit einer ganzen Weile war.“
„Gern geschehen, Eure Hoheit.“
„Wenn ich fragen darf, dürfte ich zuerst Euer Haar und Euren Bart schneiden? Sie sind sehr lang und schwer zu pflegen.“
Prinz Rowan sah mich an, und ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Du kannst mit mir machen, was immer du willst, Ariadne.“
Ich blinzelte, überrascht von seinem Lächeln. Es war das erste Mal, dass ich einen solchen Ausdruck auf seinem Gesicht gesehen hatte. „Das ist das erste Mal, dass ich dich lächeln sehe“, sagte ich leise.
„Nun, du machst es mir leicht“, erwiderte er, und seine Augen funkelten mit einer Wärme, die ich selten gesehen hatte.
Wir wurden von einem lauten und hartnäckigen Klopfen an der Tür unterbrochen. Mein Herz raste, als ich eilte, um sie zu öffnen, und wider besseres Wissen hoffte, dass es nicht der war, den ich fürchtete. Aber da stand er, Lark, mit diesem Grinsen im Gesicht, das mir immer eine Gänsehaut verursachte.
Ohne eingeladen worden zu sein, trat er ein, seine kleinen, wulstigen Augen suchten alles ab.
„Ist schon eine Weile her, dass du nach mir gerufen hast.“
Sagte er, während er auf die Küche zuging. Ich folgte ihm langsam.
„Warum bist du nicht gekommen, um mehr Vorräte zu holen?“, forderte er und stürmte in die kleine Küche, ohne auf eine Antwort zu warten. Seine Augen huschten umher und suchten nach allem von Wert.
„Ich habe keine Armreifen mehr für dich“, sagte ich mit so fester Stimme, wie ich es nur konnte. „Ich habe dir alles gegeben, was ich hatte.“
Er hielt inne und drehte sich mit einem ungläubigen Blick zu mir um. „Lügnerin“, zischte er. „Du kamst mit drei großen Kisten an dem Tag deiner Ankunft. Du warst über und über mit Gold und Edelsteinen bedeckt. Du versteckst dein ganzes Gold, nicht wahr?“ Ohne auf eine Antwort zu warten, begann er, die Küche zu durchsuchen.
Er begann bei den Schränken, riss sie auf, bis alles herausflog, was darin war, dann ging er in den Lagerraum und fing an, mein Gepäck zu durchwühlen, warf Kleidung umher und schleuderte persönliche Gegenstände durch den Raum.
„Hör auf damit!“, rief ich. „Ich habe dir gesagt, dass ich dir nichts mehr anzubieten habe!“
Aber er hörte nicht zu. Seine Hände durchwühlten meine Sachen, und seine Frustration wuchs mit jeder Sekunde. Schließlich hielt er inne, sein Blick fiel auf die Kette um meinen Hals, das einzige Erbstück, das mir von meiner Mutter geblieben war.
Larks Augen leuchteten raubtierhaft auf. „Das da“, sagte er und zeigte darauf. „Gib es mir.“
„Nein“, erwiderte ich fest und umklammerte den Anhänger schützend. „Es steht nicht zum Verkauf.“
„Werdet Ihr und der Prinz dann verhungern? Oder wie wollt Ihr über die Runden kommen?!“
Das fragte er, und ich zuckte mit den Schultern.
„Wir sind mit dem Wenigen ausgekommen, das Ihr uns zur Verfügung gestellt habt. Wir haben kein Geld für mehr.“
Er schnaubte verächtlich.
Ich merkte, dass er mir nicht glaubte.
„Du lügst. Du kleines Ding, du lügst mich an.“
„Ich habe keinen Grund zu lügen. Sucht überall. Seht im Ofen nach. Alles, was wir haben, ist etwas welkes Gemüse und trockenes Fleisch.“
Ich zeigte auf die Küche, die er nun auf den Kopf gestellt hatte, wohl wissend, dass er an den offensichtlichen Orten niemals finden würde, wonach er suchte.
Ich hatte das vorausgesehen.
Er trat näher, sein heißer Atem traf mein Gesicht. Seine Finger streiften meinen Hals, und ich schlug seine Hand weg, doch er schlug mir hart ins Gesicht zurück. Der Schmerz war stechend, aber er wusste nicht, dass ich an eine solche Behandlung gewöhnt war. Es war nicht das erste Mal, dass ich geschlagen wurde.
Ich weigerte mich, ihn meine Tränen sehen zu lassen.
„Du solltest dich besser an deinen Platz erinnern“, knurrte er, seine Augen dunkel vor Zorn.
Mein Platz?! Ich wollte widersprechen.
Er war es, der sich an seinen Platz erinnern sollte! Er war ein bloßer Verwalter, der sich aufführte, als wäre er mein Herr.
„Außerdem“, fuhr er fort. „Gibt es noch andere Wege, wie du bezahlen kannst.“
Mein Herz hämmerte, als er seinen Körper gegen meinen presste und seine Hand zurück zu meinem Hals glitt. „Ich weiß, dass der Prinz in dieser Hinsicht nicht viel ausrichten kann. Erlaube mir, seine Position in dieser Angelegenheit einzunehmen“, flüsterte er, seine Berührung kalt und abscheulich.
„Lass mich in Ruhe“, flehte ich mit zitternder Stimme.
„Lass mich in Ruhe, oder ich schreie.“
Sein Lachen war leise und grausam, seine Worte hallten in dem kleinen Raum wider, eine eiskalte Erinnerung daran, wie machtlos ich wirklich war.
„Und wer wird dir zu Hilfe eilen?!?! Niemand wird dich retten, Lady Isabelle. Nicht einmal der Prinz.“
