Intensive Blicke

ARIA

„Was?“ Onkel Barty fragt das, während er mir zusieht, wie ich meine gesamte Ausrüstung zurück in die Schränke des Sanitätsraums räume. „Du meinst das nicht ernst. Alle Jungen gehen hin. Was soll das heißen, du gehst nicht?“

Ich seufze. Ich habe ihm das schon hundertmal zu erklären versucht, aber die Wahrheit – oder vielleicht meine Realität – bleibt einfach nicht hängen. „Ich habe keine Freunde. Ich kann nicht einfach allein auf einer Party auftauchen. Das ist unerquicklich, und ich verzichte lieber.“

Er verschränkt die Arme und wirft mir einen Blick zu, den ich nur als den Trainerblick beschreiben kann. „Und wie, glaubst du, sollst du Freunde finden, wenn du nie rausgehst? Erklär mir das.“

„Musst du ja nicht. Außerdem würdest du es nicht verstehen. Du bist seit ungefähr vier Jahrzehnten kein Teenager mehr.“

Ich kichere über meinen eigenen Witz, aber er sieht nicht amüsiert aus. „Was ich nicht ertragen kann, ist eine junge Frau, die zu Hause festsitzt, weil sie Angst hat, den nächsten Schritt zu machen.“

„Du warst doch derjenige, der mir gesagt hat, ich soll mich unauffällig verhalten.“

„Ja. Brüll den Sohn des Alphas nicht an. Nicht: Geh nicht raus und schließ keine Freundschaften. Das sind zwei völlig verschiedene Dinge.“

„Mir geht’s gut. Wirklich. Du musst dir keine Sorgen um mich machen.“

Ich fange an, mir am kleinen Waschbecken mit antiseptischer Seife die Hände zu waschen. Ich merke, dass er von unserem Gespräch schon erschöpft ist, weil es sowieso fast immer so läuft. Da erscheint jemand in der Tür – ein Spieler, dessen Haare noch nass sind, was darauf hindeutet, dass er gerade geduscht hat. Er trägt ein schlichtes graues T‑Shirt und Jeans. Ich kenne seinen Namen. Tyler Hawke.

„Bis morgen, Coach“, sagt er zu meinem Onkel, bevor er ihm den Daumen hoch gibt. „Gutes Spiel heute Abend.“

„Warte einen Moment, Tyler“, sagt mein Onkel. Die Worte, die über seine Lippen kommen, lassen mich frösteln. „Ich will dich bitten, meine Nichte hier zu der Party mitzunehmen, zu der du höchstwahrscheinlich gehst.“

„Onkel Barty!“, platze ich heraus.

Tylers Blick flackert zu meinem Gesicht, und er sagt: „Ja, klar. Natürlich.“

„Beeil dich und schnapp dir deine Sachen“, sagt mein Onkel, bevor er auf den Ausgang zugeht. „Du willst nicht noch später sein, als du ohnehin schon bist.“

Ich bin wie vor den Kopf geschlagen. Ich kann nicht glauben, dass er das gerade wirklich getan hat. Als er weg ist, sage ich zu Tyler: „Es tut mir wirklich leid. Du musst gar nichts machen, wenn du nicht willst. Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht hingehen möchte.“

„Schon gut. Ich fahre ohnehin hin.“

„Ist schon okay. Du kannst ruhig gehen.“

Ein Lächeln zieht an seinen Mundwinkeln und lässt seine Wangen Falten schlagen. „Willst du mich verarschen? Dein Onkel macht mir morgen die Hölle heiß, wenn ich dich nicht mitnehme. Tut mir leid, aber dieses Risiko gehe ich nicht ein.“

Meine Schultern sacken. Ich unterdrücke ein Seufzen. Na super. Ich schnappe mir meine Sachen und gehe mit Tyler zur Tür hinaus. Sein Wagen ist der einzige auf dem Parkplatz, und es ist ein schickes Ding – irgendein Sportwagen. Das neue Modell, von dem alle schwärmen.

Im Auto räuspert Tyler sich, wirft mir einen Blick zu und sagt dann: „Ich hab dich schon ein paarmal gesehen. Ich hab nur nie Hallo gesagt, weil du, na ja – die Nichte vom Coach bist. Er hat uns gewarnt, nicht mit dir zu reden.“

Diese Enthüllung haut mich um. „Hat er?“

Und dann beschwert er sich, dass ich keine Freunde finde?

„Ja. Du bist neu, oder? Studierst Heilkunst?“

Ich bringe ein Nicken zustande. „Ja. Ich habe dieses Semester angefangen.“

„Und, wie gefällt dir die Ironclaw University bisher?“

„Sie ist toll. Ich liebe den Campus und die Aussicht. Was studierst du?“

„Rudel-Buchhaltung“, verrät er und schenkt mir ein Lächeln. „Mein Vater hat eine Kanzlei, also … da ergibt es nur Sinn, in seine Fußstapfen zu treten.“

„Verstehe.“

Die Party ist nicht weit von der Universität, also sind wir im Handumdrehen da. Es gibt buchstäblich keinen Parkplatz, und wir kurven zwanzig Minuten um den Block, bis wir irgendwo eine freie Lücke finden. Sie findet in diesem riesigen Haus statt, und überall sind Menschen. Auf dem Vorgarten. Bei den geparkten Autos. Im Türrahmen stehend.

Drinnen ist es viel schlimmer.

Ich fange jetzt schon an zu bereuen, hergekommen zu sein. Ich weiß, das ist eine Feier für unseren Sieg, aber ist das wirklich nötig? Die Musik knallt, und überall liegt Müll herum.

Tyler fragt mich laut: „Willst du was trinken?“

Ich nicke, obwohl ich eigentlich nichts will, und er macht sich auf den Weg und lässt mich allein zurück. Ich bleibe in der Nähe der Treppe stehen, stopfe die Hände in die Taschen meiner Jeans, weil ich nicht weiß, wohin damit.

Ich schaue mich um und lasse all die Gesichter auf mich wirken. Einige erkenne ich von der Uni. Manche sind mir allerdings völlig fremd. Der Klang lauten Gelächters zieht meine Aufmerksamkeit an, und ich drehe den Kopf zu einer Gruppe Jungs im Wohnzimmer, die um einen Glastisch herum sitzen, der voller leerer roter Becher und Snackschüsseln ist.

Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich Ryder Drexel in die Augen sehe.

Es kommt so unerwartet, dass ich ein paar Atemzüge lang nicht weiß, wie ich reagieren soll. Ich hatte nicht damit gerechnet, ihn zu sehen – geschweige denn, ihn anzusehen und festzustellen, dass er mich ohnehin schon anstarrt. Er sitzt da, die Beine leicht gespreizt, und jemand sitzt auf seinem Schoß. Eine Blonde, die Haare zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden.

Ich habe sie heute beim Match gesehen – ich glaube, sie ist Cheerleaderin, aber sicher bin ich nicht. Entscheidend ist: Sein kalter Blick liegt direkt auf meinem Gesicht, und der Verband über seiner Augenbraue lässt ihn aus irgendeinem Grund noch finsterer wirken.

Warum sieht er mich so an?

„Hier“, höre ich jemanden neben mir sagen, und im nächsten Moment läuft mir ein Getränk vorn über meine Bluse. Ich stoße einen Laut aus; meine Aufmerksamkeit schnellt zu Tyler, der mit weit aufgerissenen Augen vor mir steht.

„Scheiße“, flucht er. Er hat mir das Getränk in seiner Hand komplett übergeschüttet. „Aria, es tut mir so leid. Komm, ich helf dir, das sauber zu machen.“

„Schon gu—“ Er fängt an, meine Haut mit dem Ärmel seines Shirts abzuwischen, und ich weiche hastig zurück. „Tyler!“

Sein Blick schnellt zu meinem, und ich ziehe eine Augenbraue hoch. „Ist schon gut. Du musst mich nicht sauber machen.“

Er hätte mich buchstäblich fast an der Brust berührt.

„Oh, ja … stimmt.“ Sein Gesicht ist so rot wie eine Tomate. „Tut mir echt leid. Ich wollte nur helfen und … ja. Ich hätte nicht—“

Ich sehe ihm an, dass er das nicht gemacht hat, weil er mich wie irgendein Perverser anfassen wollte, also schenke ich ihm ein kleines Lächeln. „Mach dir keine Gedanken. Ist schon okay. Ist das für mich?“

Er schaut auf den Drink in seiner Hand, nickt und reicht ihn mir. Der Becher ist halb voll, aber ich trinke trotzdem. Ich hätte fragen sollen, was es ist, denn aus irgendeinem Grund brennt die Flüssigkeit darin meinen Mund. Ich würge. „Bäh! Was ist das denn?“

„Moon Drink“, grinst er. „Also zumindest nennt das hier jeder so?“

Ich wische mir den Mund ab. „Warum?“

Er tippt sich an die Schläfe. „Davon wirst du total bekloppt. Du weißt schon – du benimmst dich wie ein Irrer, nachdem du’s getrunken hast. Ziemlich starkes Zeug.“

Ein Lachen entweicht mir. Echt und laut. „Kreativ. Ich glaube aber nicht, dass ich mehr davon trinke.“

„Das—“

„Tyler“, sagt eine Stimme neben uns in schneidendem Ton. Und wieder finde ich mich in Ryders Blick wieder – er steht direkt neben uns. „Könntest du uns einen Moment allein lassen?“

Ich blinzle mehrmals schnell, während ich sein Gesicht anstarre. Was macht er hier, so dicht neben mir? Was will er? Tyler nickt, murmelt irgendwas, und dann wirft er mir noch einen Blick zu, bevor er sich abwendet und mich mit Ryder allein lässt.

Er wirkt verärgert. Und warum auch nicht? Er wurde gerade abserviert, als wäre er nichts.

Ryder tritt näher an mich heran, und sein Geruch dringt mir in die Nase. Da ist etwas daran, das ich viel zu angenehm finde – er sollte wirklich nicht so gut riechen. Aber darauf kann ich mich gerade nicht konzentrieren. Ich bin sauer. Er hätte Tyler nicht so anfahren dürfen. Und ich frage mich außerdem, was zum Teufel er von mir will, und Onkel Bartys Worte kommen mir sofort wieder in den Sinn und lassen mich frösteln.

„Könnten wir kurz reden?“