Die Gefährtin des Eis-Alphas

ARIA

Wir verlieren das Spiel, und ich war noch nie so angespannt wie jetzt.

Ich kann unsere Niederlage praktisch in der Luft schmecken, und es gibt keinen Zweifel, dass die Spieler es auch können. Die Silvertails waren schon immer Ironclaws größte Feinde – dass sie dieses Hockeyspiel auf unserem Territorium gewinnen, würde es für uns nur noch schmerzhafter machen.

Ich sehe zu, wie die Körper der Spieler gegeneinander krachen, wie das Eis unter ihren Schlittschuhen aufbricht. Es ist brutal, so sehr, dass Blut über das Eis spritzt.

Ich habe in den zwei Monaten, in denen ich als Pflegepraktikantin für das Team arbeite, genug Blut gesehen, aber heute Abend ist es anders.

Das ist nicht bloß ein Spiel – das ist ein Krieg.

„Bei der Göttin, verdammt noch mal“, sagt der Coach, mein Onkel Barty Murdock, und fährt sich mit den Fingern durchs Haar. Sein Gesicht ist vor Stress knallrot, und er schwitzt, obwohl es um uns herum ziemlich kalt ist. „Er wird sich wehtun. Er achtet nicht auf seine linke Seite!“

Mein Onkel meint damit den Teamkapitän, den Sohn des Alphas. Seine Uniform ist voller Blut, und sein Helm ist kaputt, aber er hält nicht an, um sich einen neuen zu holen. Das ganze Team verlässt sich darauf, dass er gewinnt – er ist dafür bekannt, wundersame Tricks aus dem Ärmel zu schütteln, die den Sieg nach Hause bringen. Ryder Drexel ist Ironclaws Held.

Ich wette, jedes Auge im Stadion ist auf ihn gerichtet.

„Du hast dein Set aufgefüllt, oder?“, fragt er mich.

„Natürlich.“

Plötzlich wird er gegen die Bande geschmettert, und das Geräusch ist so laut, dass die Menge erschrocken aufkeucht. Wie erstarrt sehe ich zu, wie Ryder mit der Seite des Kopfes aufs Eis schlägt, die Haut aufplatzt, Blut überallhin rinnt.

Noch bevor ich überhaupt reagieren kann, bin ich auf den Beinen und greife nach meinem Set.

„Drexel, runter vom Eis. Sofort!“, brüllt mein Onkel neben mir. Er ist direkt hinter mir, und mein Blick klebt an Ryder. Sein Kiefer ist angespannt, und er sieht stinksauer aus. Normalerweise würde er meinem Onkel zustimmen und ihm sagen, dass alles gut ist und er weitermachen kann – das hat er das ganze Spiel über getan.

Daran merke ich, dass diese Verletzung ernst ist.

Ich treffe ihn am Durchgang, aber er sieht mich nicht einmal an. Hinter mir sagt Onkel Barty: „Verdammt, ich hab dir gesagt, du sollst diese Seite im Blick behalten!“

Wir gehen Richtung Sanitätsraum gleich neben der Eisfläche, und Ryder tritt die Tür auf. Sie knallt gegen die Wand, so laut, dass ich zusammenzucke. „Scheiße!“, brüllt er, bevor sein Blick auf meinen Onkel fällt. „Flickt mich schnell zusammen. Ich muss da wieder raus!“

„Aria“, sagt mein Onkel und wirft mir einen Blick zu. „Wie lange dauert das?“

Ich ziehe mir Handschuhe an und öffne dann das Set, während Ryder sich hinsetzt. Mein Puls rast. Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so nervös. „Vielleicht zehn Minuten, wenn –“

„Whoa, whoa. Wart mal eine verdammte Sekunde“, fährt Ryder aggressiv dazwischen, seine kalten blauen Augen auf mich gerichtet. „Du willst, dass die Praktikantin mich näht? Willst du mich verarschen?“

„Das ist meine Nichte, Aria, und sie ist sehr –“

„Ist mir scheißegal, wer sie ist“, spuckt er aus. „Hol mir einen richtigen Sani. Wo ist Dan?“

Die Worte platzen aus mir heraus, bevor ich auch nur eine Sekunde darüber nachdenken kann. „Ich bin gut in meinem Job, sonst wäre ich nicht hier. Dan hat frei. Er ist nicht da, ganz offensichtlich.“

Mein Herz schlägt unfassbar schnell, und ich habe dieses Pochen im Kopf, das meine Laune noch weiter verschlechtert. Es ist so plötzlich gekommen, und ich habe keine Ahnung, warum.

Das Blut läuft weiter an seinem Gesicht hinunter, wenn auch langsam. Er wirft mir einen Blick zu, in dem so viel Ekel liegt, dass er mich nur noch mehr in Rage bringt. Ich halte die Nadel hin. „Aber wenn du glaubst, du kannst es besser, dann kannst du dir gern selbst was zusammenpfuschen. Ist mir völlig egal.“

„Aria“, warnt mein Onkel.

„Im Grunde ist es mir scheißegal, ob du lebst oder stirbst.“

„Aria!“, ruft er. „Ihr verschwendet beide Zeit! Jede Minute, die du hier drin verplemperst, schenkt diesen Wichsern einen Sieg, Drexel!“

Wieder wandert sein misstrauischer Blick zu meinem Gesicht zurück. Ich sehe, wie sich seine Nasenflügel blähen, und wie dieser Ausdruck in seine Augen tritt, den ich mir nicht einmal die Mühe mache zu deuten. Dann, ohne ein weiteres Wort, dreht er den Kopf zur Seite, und ich mache mich an die Arbeit, setze die Stiche so sauber wie möglich – dafür, dass kaum Zeit ist und mir vor Nervosität die Hände zittern. Ich verliere selten die Beherrschung, aber wenn es etwas gibt, das ich nicht ausstehen kann, dann ist es, wenn jemand versucht, meine Arbeit schlechtzumachen.

Das ist alles, was ich habe, und verdammt, ich bin stolz darauf.

Ich bin ihm noch nie begegnet. Normalerweise ignoriert er seine Verletzungen, doch nicht nur das – weil er der Sohn des Alphas ist, bekommt er die beste Behandlung. Eine Praktikantin wie ich hätte ihn niemals anfassen dürfen, wenn Dan, der Sanitäter des Teams, nicht wegen eines ernsten familiären Notfalls früher gegangen wäre.

Ich nähe die anderen Jungs zusammen, die sich nie beschweren.

Seine Reaktion lässt meinen Respekt vor ihm ein Stück schrumpfen.

„So“, sage ich und trete einen Schritt zurück. „Fertig.“

Er verlässt den Raum wie ein Blitz und lässt mich mit meinem Onkel allein zurück. Ich packe das Set zusammen und mache mich daran, alles zu desinfizieren. Onkel Barty seufzt und sagt: „Das hättest du nicht tun sollen, Aria.“

Ich antworte nicht.

„Er ist der Sohn des Alphas. Er hat Einfluss. Er ist der Letzte auf der Welt, den du gegen dich haben willst.“

„Er ist ein Arschloch.“

„Ein mächtiges Arschloch“, erinnert er mich. Nach einem Moment seufzt er. „Ich würde dir das nicht sagen, wenn es nicht wegen … du weißt schon … dieser Sache wäre, über die wir nicht reden können. Du weißt, was passiert, wenn du zu viel Aufmerksamkeit auf dich ziehst. Wir arbeiten seit Jahren daran, und du hast hart dafür gekämpft, hier zu sein. Vergiss das nicht.“

Meine Schultern sacken ab, und ich atme aus, bevor ich seinem Blick begegne. In seinen Augen liegt Mitgefühl – ich weiß, dass er das nicht aus Bosheit sagt. Onkel Barty ist der fairste Mensch, den ich kenne.

Er überbrückt die Distanz zwischen uns und küsst mich auf die Stirn. „Ich muss zurück. Das Team braucht mich.“ Die Menge brüllt auf, und ich frage mich, ob unsere Mannschaft gerade getroffen hat. Sein Lächeln wird breiter, und er fügt hinzu: „Aber ich bin stolz auf dich.“

Ich lächle auch. „Danke, Onk.“

Er geht hinaus und lässt mich für ein paar Minuten allein. Ehrlich gesagt verstehe ich nicht, warum ich so wütend geworden bin. Vermutlich war es die Art, wie er mit mir gesprochen hat – als wäre ich nichts.

Vielleicht ist es auch die Anspannung des Spiels, das wir zu verlieren drohen. Es ist unmöglich, nicht in Hockey involviert zu sein, wenn ich seit meinem sechsten Lebensjahr bei Onkel Barty lebe und Hockey sein ganzes Leben ist.

Ich wusste alles über Hockey, noch bevor ich das Einmaleins auswendig konnte.

Ich schließe mein Set und gehe wieder hinaus, fest entschlossen, das Beste aus dem Abend zu machen und mir die Worte dieses Grobians nicht zu Herzen zu nehmen. Ich bin aus einem Grund hier, wie mein Onkel gesagt hat, und niemand kann mir das nehmen.

Ich bin die beste Praktikantin weit und breit. Meine Arbeit ist penibel, und jede Wunde, die ich berühre, heilt ungewöhnlich schnell. In meinem Kurs haben sie mich den Heilenden Daumen getauft – es läuft ziemlich gut, und das darf nicht durch etwas so Dummes aufs Spiel gesetzt werden.

Onkel Barty hat recht – ich muss vorsichtig sein. Wenn die Leute hier herausfinden, was ich wirklich bin, bin ich eine tote Frau.

Tot, tot, tot.

Ich bin gerade dabei, die Bank zu erreichen, als Ryder das letzte Tor schießt, der Puck gegen das Netz knallt. Die Menge tobt, und ich sehe, wie Onkel Barty von seinem Platz hochspringt und die Arme siegreich in die Luft reißt.

Ich kann nicht anders, als zu lächeln. Mein Herz ist erleichtert – wir haben gewonnen! Was könnte besser sein als das?

Die Spieler feiern auf dem Eis, und ich gehe auf meinen Onkel zu, um ihm zu gratulieren. Als ich mich ihm nähere, gleitet mein Blick kurz über die Eisfläche, und jede Faser in mir wird zu Eis, als ich Blickkontakt mit Ryder habe. Es kommt so unerwartet, dass ich für einen Moment nicht weiß, wie ich reagieren soll.

Warum schaut er mich so an?

Ich sehe zuerst weg, ignoriere seinen Blick und gehe zu meinem Onkel hinüber. Er hebt mich hoch und küsst mir immer wieder auf die Wange. „Wir haben gewonnen! Verdammt, wir haben gewonnen!“

Ich erlaube mir zu feiern und vergesse bald Ryder Drexel und seinen Blick.