Söhne der Marine: Gemobbt von vier Stiefbrüdern

Perspektive von Tabitha

Gerade als ich, mit übergeschlagenen Beinen mitten auf dem freien Feld lümmelnd und mein Buch bequem auf den Oberschenkeln liegend, die Hälfte eines Abschnitts gelesen habe, schießt ein Fußball auf mich zu. Ich blicke auf und sehe, wie er direkt auf mein Gesicht zurast.

Oh, Scheiße!

Mein Herz setzt einen Schlag aus und ich klappe das Buch zu. Ich reiße mich zur Seite, drücke meine Hände ins Gras und drehe meinen Körper aus der Schussbahn.

„Pass auf!“

Bevor der Ball mich erreichen kann, erscheint Andrew als verschwommene Bewegung. Er stürmt nach vorne und wirft sich vor mich, neigt seinen Kopf genau im richtigen Winkel, um den Ball abzufangen. Mit einem dumpfen Geräusch prallt er ab und rollt über das grasbewachsene Feld davon.

„Alles in Ordnung bei dir?“, fragt er und kommt neben mir wieder auf die Beine, während er nach Luft schnappt.

Ich lege eine Hand auf meine Brust und spüre, wie mein Puls unter meinen Fingerspitzen rast. Das war knapp.

„Ja. Obwohl dieser Ball fast meine Brille zerbrochen hätte.“ Ich schiebe das schiefe Gestell wieder auf meinen Nasenrücken. „Ich hätte dich gebeten, sie zu ersetzen, aber heute ist dein Glückstag, Kingston.“

Andrew lacht leise auf.

„Tut mir leid. Die haben Ray ganz schön auf Touren gebracht.“ Er nickt in Richtung Ray, der über das Feld läuft. „Du weißt ja, wie er ist, wenn er erst mal im Spiel ist.“

Ray, der Kapitän der Uni-Fußballmannschaft, winkt mir entschuldigend zu und fordert Andrew auf, ihnen den Ball zurückzugeben.

„Du solltest deinen Kumpels vielleicht sagen, dass sie nächstes Mal an ihrer Zielgenauigkeit arbeiten sollen. Versucht, uns armen Leuten auf der Tribüne kein blaues Auge zu verpassen, bevor die Sommerferien anfangen.“

Er lacht wieder und schießt den Ball mit einem scharfen Kick zu seinen Teamkollegen zurück, bevor er das Spielfeld verlässt, um sich zu mir zu gesellen. Andrew gestikuliert, dass er beim nächsten Spiel aussetzen wird. Ray und die anderen nicken und setzen ihr Training fort.

„Warum trainiert ihr heute überhaupt?“, frage ich, während ich mich wieder richtig hinsetze und mein Buch aufhebe. „Die Sommerferien beginnen in drei Tagen. Die Saison ist vorbei.“

Andrew zuckt mit den Schultern.

„Es geht nicht nur um den Wettbewerb. Fußball ist einfach ein lustiges Spiel. Aber Ray ist seit unserer Niederlage im Finale besessen vom Training … also gibt es da auch noch das.“

Andrew greift nach seinem Trinkbecher und nimmt einen langen Schluck. Sein Blick wandert nach unten, und ich erwische ihn dabei, wie er auf mein Knie starrt. Er legt den Kopf leicht schief.

„Ich wollte dich schon länger nach dieser Narbe fragen. Wie ist die passiert?“, fragt er.

Ich blicke hinunter und streiche mit den Fingern über die schwache, gezackte Linie direkt unter meiner Kniescheibe. Sie ist alt, aber auf meiner Haut immer noch deutlich zu erkennen.

„Ich bin vor fünf Jahren von einer Klippe gefallen. Ich wurde von ein paar dummen Highschool-Tyrannen gejagt. Ich bin gestolpert, habe mich überschlagen, meine Knie aufgeschürft und mir den Kopf ziemlich übel gestoßen“, sage ich und blättere eine Seite in meinem Buch um.

Andrew zuckt zusammen. „Verdammt. Ich weiß, dass Kinder Arschlöcher sein können, aber das ist brutal. Ich hätte nicht gedacht, dass Highschool-Schüler so rücksichtslos sind.“

Ich stoße ein trockenes Lachen aus. „Ja … du hast ja keine Ahnung.“

Wenn er nur wüsste. Besonders, wenn man unter Werwölfen aufwächst, die sich nur verwandeln, um Menschen wie mich zu Tode zu erschrecken. Zum Glück bin ich jetzt meilenweit von diesem Höllenloch entfernt. Ich muss die hämischen Gesichter meiner Peiniger nicht mehr sehen … vor allem nicht die der vier Brüder, die mir das Leben zur Hölle gemacht haben.

Als er den Stimmungswechsel bemerkt, wechselt er schnell das Thema. „Wie auch immer, was sind deine Pläne für den Sommer?“, fragt er und wischt sich über die Lippen.

Ich schließe das Buch über meinem Daumen und lege es auf mein Knie. Sommerpläne, hm?

„Ich werde wahrscheinlich einfach ein paar zusätzliche Schichten im Café übernehmen. Wie immer“, sage ich mit einem Schulterzucken.

Er nickt.

„Verdammt, du bist ja immer am Schuften. Wenn du mal was anderes machen willst, die Firma von meinem Dad stellt gerade Leute ein. Ich könnte ein gutes Wort für dich einlegen.“

Ich lächle und schüttle leicht den Kopf.

„Danke, aber ich mag meinen Job im Café. Auch wenn die Bezahlung nicht gerade üppig ist, kann ich dafür den ganzen Tag den köstlichen Kaffeeduft einatmen. Außerdem ist mein Chef so nett, mir nach jeder Schicht übrig gebliebenes Gebäck mitzugeben.“

Es ist wirklich nett von ihm, das anzubieten, aber ich bleibe lieber bei meinem Nebenjob. Und das hat nicht einmal etwas mit Stolz zu tun, es geht einfach darum, mir selbst etwas aufzubauen. Vielleicht nehme ich sein Angebot an, wenn ich mir zutraue, einen guten Job zu machen … sobald ich meinen Abschluss habe. Hoffentlich.

„Na ja, wenn du meinst …“, sagt Andrew, wirft den Becher zurück in seinen Rucksack und lässt sich auf der Tribüne neben mir nieder. „Weißt du was? Du bist die fleißigste Person, die ich kenne. Ich kann nicht fassen, dass du die ganzen Sommerferien nur mit … Arbeiten verbringst. Hast du nicht mal vor, in den Urlaub zu fahren? Ein bisschen Sonne tanken? Wandern? Sightseeing? Strand?“

Strand. Eine plötzliche Erinnerung kitzelt in meinem Hinterkopf. Der Geruch von salziger Luft, das Gefühl von feinem, weißem Sand auf meiner Haut … und das kristallblaue Wasser, das mich jeden Morgen begrüßte. Ja, ich habe mal am Strand gelebt, das stimmt. Und davon hatte ich genug für ein ganzes Leben. Jetzt reizt es mich nicht, dorthin zurückzukehren.

„Nee. Passt schon. Im Café zu arbeiten ist auch ein aufregender Ausgleich.“ Ich atme tief durch, schiebe das Lesezeichen auf die Seite und stecke das Buch zurück in meine Tasche. Ich kann mich gerade sowieso nicht aufs Lesen konzentrieren.

„Das hast du letzten Monat aber nicht gesagt, als dieser Typ dich gebeten hat, seinen Latte neu zu machen, weil das Schaumherz komisch aussah.“

Ich schnaube bei der Erinnerung an den Vorfall. „Ja. Es stellte sich heraus, dass er ihn für seine Freundin bestellt hatte, aber sie hat noch am selben Tag mit ihm Schluss gemacht. Die beiden haben an dem Tag eine ziemliche Szene im Café veranstaltet. Der arme Kerl musste sich ein neues Getränk bestellen. Aber man muss es ihm lassen. Er hat einen Kamillentee bestellt, nur um sich zu beruhigen.“

Andrew kichert. „Ja, und …“, er hält inne, sein Blick wandert an mir vorbei und verengt sich leicht.

„Was ist?“

Ich folge seinem Blick und sehe einen Mann in einem tadellosen schwarzen Anzug auf uns zukommen. Er wirkt völlig fehl am Platz an einer Universität voller Studenten, die für ihre letzten Projekte büffeln, und Fußballern, die auf dem Feld herumalbern. Er sieht nicht wie ein Dozent oder jemand aus, der auch nur im Entferntesten mit der Uni zu tun hat, und was mich beunruhigt, ist die Art, wie sein Blick auf mir haftet, als wäre er nicht nur auf der Durchreise, sondern aus einem bestimmten Grund hier.

Er ist wahrscheinlich nur ein Elternteil oder so … oder vielleicht ein Investor der Uni. Er kann unmöglich meinetwegen kommen. Oder?

Nein. Der Mann kommt definitiv in unsere Richtung und sieht mich immer noch an.

„Kennst du den Typen?“, flüstert Andrew mit gerunzelter Stirn.

„Nein.“

Der Mann bleibt schließlich direkt vor uns stehen. Er mustert Andrew kurz, bevor er seinen Blick wieder auf mich richtet.

„Sind Sie Tabitha Huxley?“, fragt der Mann im Anzug.

„Äh … ja…“

„Wer sind Sie?“, Andrew steht auf und versperrt dem Mann die Sicht auf mich.

Der Mann ignoriert Andrew vollständig und tritt einen Schritt zur Seite, neigt den Kopf gerade so weit, dass er an seiner hochgewachsenen Gestalt vorbeischauen und wieder meinen Blick treffen kann.

„Madame Isla wartet auf dem Universitätsparkplatz. Sie hat mich gebeten, Sie zu finden, Tabitha“, sagt er mit einem ruhigen, geübten Tonfall.

Meine Mom hat was getan? Sie wartet auf dem Campus-Parkplatz? Wir haben nicht mal ein Auto!

Ich sehe mir den Mann noch einmal genau an. Er hat einen durchweg ernsten Gesichtsausdruck. Er scheint in den späten Vierzigern zu sein, definitiv ein paar Jahre älter als meine Mutter. Und egal, wie genau ich ihn ansehe, ich weiß, dass ich ihn zum ersten Mal treffe. Er kann also unmöglich einer der Freunde meiner Mutter sein.

Andrew rutscht näher an mich heran und flüstert, ohne seinen scharfen Blick von dem Mann abzuwenden. „Meinst du, das ist eine neue Art von Betrugsmasche?“

Na ja, wenn das so ist, haben sie sich definitiv die denkbar schlechteste Person ausgesucht, denn wir sind pleite wie sonst was. Das Einzige, was sie uns abknöpfen könnten, ist die gebrauchte Bratpfanne, die ich vor zwei Wochen auf einem Flohmarkt gekauft habe. Meine Mutter und ich kommen kaum über die Runden, besonders wegen ihrer unkontrollierbaren Kaufsucht, die uns gelegentlich zwingt, unsere mickrigen Ersparnisse anzuzapfen, die wir in den letzten fünf Jahren mühsam aufgebaut haben.

„Ich glaube, Ihre Mutter hat Ihnen vorhin eine Nachricht dazu geschickt“, sagt der Mann und wirft Andrew einen Seitenblick zu, als würde der Junge ihm bereits auf den letzten Nerv gehen.

Ich zögere und greife langsam nach meinem Handy, als könnte es mich beißen. Mein Bildschirm leuchtet mit einer einzigen ungelesenen Nachricht von vor fünfzehn Minuten auf.

Mama:

Hey, Schatz. Rast nicht aus, aber kannst du zum Parkplatz kommen? Ich brauche dich für etwas. Es ist … eine Art Überraschung. Vertrau mir einfach, okay? :))

Was zum … Ist das ihr Ernst?

Meine Stirn legt sich in Falten, während ich auf den Bildschirm starre und versuche, aus der Nachricht schlau zu werden. Ich blicke wieder zu dem Mann auf, der immer noch dasteht, als wäre das alles völlig normal, als würde von mir erwartet, ihm einfach zu folgen, ohne Fragen zu stellen.

Ich weiß nicht, was hier los ist. Aber mein Bauchgefühl sagt mir, ich solle einfach mitmachen und es hinter mich bringen. Ich habe Pfefferspray in meiner Tasche, falls die Sache schiefgeht – nicht, dass es helfen würde, diesen Riesen von einem Mann auszuschalten. Aber nun ja, meine Mutter hat mir ja geschrieben, und so durchgeknallt sie manchmal auch sein kann, sie würde keinen Fremden schicken, um mich vom Feld zu zerren, wenn es nicht etwas Ernstes wäre. Wahrscheinlich. Hoffentlich. Wie auch immer, ich straffe die Schultern, schwinge meine Tasche über einen Arm und gehe auf ihn zu, so tuend, als würde ich so etwas ständig machen.

Andrews Hand greift sanft nach meinem Ellbogen. „Warte. Bist du dir da sicher?“

„Ja, ich schreibe dir später einfach.“ Ich schenke ihm ein knappes Lächeln.

Seine Hand gleitet von meinem Arm und ich gehe auf den Mann im Anzug zu.

Während wir zum Campus-Parkplatz schreiten, wandert mein Blick zum Handgelenk des Mannes und bleibt an etwas Vertrautem hängen. Seine Manschettenknöpfe sind oval und mit einer minimalistischen, silbernen Bergkette graviert. Das sieht … bekannt aus.

Es ist fünf Jahre her, seit ich dieses Symbol das letzte Mal gesehen habe. Und ich kenne nur eine einzige Familie, deren Personal es trägt.

Nein. Das ist unmöglich. Es muss einfach nur dasselbe Design sein.

Ich starre immer noch auf die Manschettenknöpfe, als ich bemerke, dass wir bereits angekommen sind. Der Mann tritt vor und öffnet die Tür eines eleganten schwarzen Wagens. Drinnen entdecke ich meine Mutter, die bequem auf dem Rücksitz sitzt und völlig entspannt aussieht, während sie winkt und mir bedeutet, einzusteigen. Gut. Ich wurde also doch nicht betrogen. Sie ist wirklich hier.

„Danke, dass du meine Tochter heil hierhergebracht hast, Gerald.“ Sie schenkt dem Mann ein charmantes Lächeln.

Gerald neigt leicht den Kopf. „Gern geschehen, Madam.“

Dann geht er um das Auto herum und setzt sich auf den Fahrersitz. Gerald lässt den Motor an, und ehe ich mich versehe, verlassen wir das Universitätsgelände. Okay, ich bin immer noch verwirrt.

„Bitte sag mir, was hier los ist, Mama. Woher kommt dieses Auto? Und wer ist er überhaupt?“

„Ich wollte es dir schon die ganze Zeit erzählen“, strahlt sie und nimmt meine Hand. „Jetzt kann ich es endlich.“

„Du machst mich nervös …“

„Ach, sei nicht albern, mein Schatz. Das sind großartige Neuigkeiten!“

Sie hebt ihre andere Hand und präsentiert stolz einen riesigen Diamantring, der auf einem mit Edelsteinen besetzten Platinband sitzt.

„Schätzchen, ich werde heiraten“, quietscht sie.

Mir klappt die Kinnlade herunter. Sie wird was?

Das Gesicht meiner Mutter ist gerötet wie das eines übermütigen Teenagers. Sie sieht so aufgeregt aus, und ich muss meinen Mund schließen, um zu verhindern, dass irgendwelche Worte herausplatzen, die ihre Stimmung ruinieren könnten. Meine Mutter heiratet? Ich meine, klar, sie ist selbst mit Mitte vierzig immer noch umwerfend. Viele Männer bewundern sie immer noch, schmachten nach ihr. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie sich nach Papas Tod tatsächlich mit jemand anderem niederlassen würde.

„Was meinst du? Ein wunderschöner Ring, nicht wahr?“ Sie streichelt über den riesigen Stein ihres Verlobungsrings, und ich nicke geistesabwesend.

Er sieht verdammt teuer aus. Wer auch immer ihr Verlobter ist, er muss steinreich sein.

„Ja, das ist … äh … großartig. Aber Mama, du hast mir nie erzählt, dass du jemanden triffst.“

„Ach, Schätzchen. Ich wollte es eine Weile geheim halten. Du hattest in letzter Zeit so viel um die Ohren mit der Uni und der Arbeit, und ich wollte dich nicht ablenken. Außerdem, na ja … es ging alles ziemlich schnell. Wir waren uns anfangs nicht sicher, wie ernst es war, und ich wollte es nicht verfluchen, indem ich zu viel darüber rede.“ Sie lacht leise und wirft einen Blick auf ihren Ring. „Aber jetzt ist es offiziell. Er hat mir gestern Abend den Antrag gemacht, und ich konnte einfach nicht länger warten. Ich musste es dir einfach erzählen.“

„Also, wer ist der Glückliche?“

„Du wirst es sehen“, sagt Mama mit einem Grinsen und tippt mir aufs Knie. „Wir treffen ihn heute. Er hat darauf bestanden, ein richtiges Mittagessen mit uns beiden zu haben. Er meinte, es sei an der Zeit, die Dinge offiziell zu machen.“

„Ich kann das alles immer noch nicht begreifen …“

„Er ist ein großartiger Mann, Tabitha. Einer von der Sorte, die einem nicht zweimal im Leben begegnet. Ich glaube wirklich, dass du und ich … dass wir von nun an ein gutes Leben haben werden.“

Wie aufs Stichwort kommt das Auto zum Stehen. Gerald steigt aus und öffnet uns die Tür. Ich steige aus, und meine Lippen teilen sich vor Überraschung.

Wir stehen vor einem der teuersten Restaurants der Stadt. Die Art von Ort mit Parkservice, privaten Aufzügen und Speisekarten in goldener Schrift. Die Art von Ort, an dem ein Andrew Kingston beiläufig für ein Steak zum Abendessen vorbeischauen könnte. Nicht die Art von Ort, von dem jemand wie ich auch nur zu träumen wagt, ihn zu betreten.

Wer nur ist der Verlobte meiner Mutter?

Ich habe tausend Fragen, aber ich sage nichts, während ich Mama durch den prachtvollen Eingang folge. Wir werden sofort zu einem privaten VIP-Tisch im hinteren Teil des Restaurants geführt. Dort sitzt, mit königlicher Haltung und undurchschaubarer Miene, ein Mann, der bereits auf uns wartet. Mama zögert keine Sekunde. Sie geht geradewegs auf ihn zu und drückt ihm einen Kuss auf die Wange, als hätten sie das schon hundertmal getan.

Der Mann wendet sich mir zu und schenkt mir ein freundliches Lächeln. Aber meine Lippen gefrieren vor Schock, bevor ich seine Gastfreundschaft auch nur erwidern kann.

„Schätzchen, ich möchte dir meinen Verlobten vorstellen, Emery Aldair“, verkündet meine Mutter lächelnd.

Das kann nicht sein.

Der Verlobte meiner Mutter ist Emery Aldair … der Vater meiner Highschool-Mobber?