Ersatzbräutigam für den Mafia-Boss

Perspektive von Liam

Seit Jahren war ich vor den Geheimnissen meiner Familie davongelaufen, doch ein einziger Anruf brachte mich zurück an genau den Ort, dem ich zu entkommen versucht hatte.

„Liam, du musst nach Hause kommen“, kam die Stimme meiner Mutter durchs Telefon. „Miranda heiratet dieses Wochenende, und … und ich finde, du solltest hier sein.“

„Heiratet?“

Ich verstand nicht, warum niemand auf die Idee gekommen war, mich früher darüber zu informieren, dass meine Zwillingsschwester heiraten würde.

Ich sprach fast jeden Tag mit Miranda am Telefon, aber sie hatte mit keinem Wort erwähnt, dass sie heiraten wollte.

Nachdem ich mit Mom aufgelegt hatte, rief ich Miranda an, und sie bestätigte es. Sie würde eine Ehefrau sein!

Ohne nach Erklärungen zu fragen, packte ich meine Taschen und nahm den nächsten Flug nach Hause. Und als das Flugzeug schließlich auf dem JFK Airport aufsetzte, spürte ich, wie ein Wirbel aus Gefühlen in meiner Brust kreiste.

Ich freute mich darauf, meine Schwester und meine Familie endlich wiederzusehen, und zugleich hatte ich Angst davor, dem Leben gegenüberzutreten, vor dem ich davongelaufen war.

Als ich aus dem Flugzeug stieg, entdeckte ich ein vertrautes Gesicht – den Fahrer meiner Mutter, Vinnie, der ein Schild mit meinem Namen hochhielt. Er war ein hagerer Mann mit struppigem Bart und einem Dauermissmut in der Miene. Doch trotz seiner abweisenden Art hatte er einen weichen Fleck für mich und Miranda.

„Liam! Sieh dich an“, grinste er und nahm mir die Tasche ab. „Willkommen zurück in Amerika.“

Ich nickte und fühlte mich ein wenig ruhiger, als ich hinter Vinnie her zum wartenden Wagen ging. Es war ein schwarzer SUV mit getönten Scheiben, und das Logo meiner Familie – ein stilisiertes „L“ – prangte stolz an der Seite.

Während wir durch die Stadt fuhren, starrte ich aus dem Fenster und sah zu, wie alles an mir verschwamm. Ich war erst seit fünf Jahren weg, aber es schien, als hätte sich hier unfassbar viel verändert.

New York City wirkte jetzt zugleich fremd und einschüchternd.

Vinnie versuchte unterwegs, ein bisschen Konversation zu machen, fragte, wie es mir ging und wie das Leben in Großbritannien gewesen sei. Nun ja – was hätte ich sagen sollen? Ich hatte das Leben meiner Träume gelebt.

„Du hast sogar deren Akzent“, bemerkte Vinnie in einem aufgesetzten Tonfall, und ich lachte nur, dankbar dafür, wie sehr er sich Mühe gab, mich zu entspannen.

Als wir in die Auffahrt unseres Anwesens einbogen, holte ich tief Luft, als ich die Männer in dunklen Anzügen und Sonnenbrillen sah, die mit Waffen am Eingang standen.

Ich stieß einen lauten Seufzer aus, als Vinnie den Wagen anhielt, damit einer der Männer ihn kontrollieren konnte.

„Dieses Leben stört dich, nicht wahr?“ fragte er mich, während er das Fenster herunterließ, und einer der Anzugträger steckte den Kopf hinein, die Augen wanderten prüfend durch den Innenraum.

Sein Blick blieb auf mir auf der Rückbank hängen, und er nickte mir lediglich zu. „Willkommen zurück, Sir“, sagte er, dann trat er wieder zurück.

„Lasst sie durch!“, brüllte er, und die Tore des LaRosa-Anwesens schwangen auf.

„Du weißt doch, das alles ist zum Schutz der Familie“, setzte Vinnie an. „Teil einer Mafiafamilie zu sein, macht dich automatisch zur Zielscheibe in der Unterwelt. Es wird immer Leute geben, die uns zu Fall bringen wollen, um selbst Macht und Kontrolle zu gewinnen.“

Ich nickte und versuchte, es zu begreifen. Das war das Leben, das mein Vater wollte, dass ich es eines Tages übernahm, aber ich wollte es wirklich nicht. „Ich hab mich an ein … normaleres Leben gewöhnt“, murmelte ich, doch Vinnies Kopf schnellte hoch, als er mich im Rückspiegel ansah.

„Normal?“ Er gluckste leise. „Du bist ein LaRosa. Der Erbe, um genau zu sein. Du solltest wissen, dass normal nicht gerade in unserer DNA liegt.“

Ich verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln. Er hatte natürlich recht. Das Geschäft meiner Familie war alles andere als legal, und unser Reichtum war auf Macht gebaut, auf Loyalität – und manchmal auf Blutvergießen.

Als wir vor dem Eingang hielten, lief mir ein Schauer über den Rücken, während ich zu dem großen weißen Gebäude hinaufsah.

„Es ist gut, wieder zu Hause zu sein“, sagte ich mir, bevor ich aus dem Wagen stieg.

Kaum hatte ich den ersten Schritt auf den Eingang zu gemacht, flog die Tür auf, so plötzlich, dass ich zusammenzuckte.

Zwei Männer in dunklen Anzügen traten heraus; einer trug eine Waffe, und offensichtlich setzte er den anderen gerade vor die Tür. Beide drehten sich um und warfen mir einen Blick zu, und als ich versuchte, ihren Blicken auszuweichen, fiel mein Auge auf den Aktenkoffer, den der zweite Mann in der Hand hielt.

Ich konnte mir denken, was da drin war.

Geld.

Bündel über Bündel.

Ich sah weg und ging einfach weiter, hieß mich selbst wieder willkommen in einer Welt aus Verbrechen und Blut.

Als ich die Türen aufstieß, schlug mir die schrille Stimme einer Frau entgegen, die in ihr Telefon brüllte. „Die Hochzeit ist morgen! Warum zur Hölle ist das Kleid der Braut noch nicht geliefert worden?“

Ich nahm an, das war die Eventplanerin, und noch bevor ich Hallo sagen konnte, hörte ich eine vertraute Stimme nach mir rufen.

„Sohn?“

Ich blickte auf und sah meine Mom, wie sie in einer Ecke stand, und als sie erkannte, dass ich es war, brach sie in ein Lächeln aus.

Ich rannte zu ihr hinüber, und sie zog mich in eine feste Umarmung.

Ich blieb eine Weile so stehen, sog ihren vertrauten Duft ein, eine Mischung aus ihrem Parfüm und diesem mütterlichen Geruch, den ich nicht beschreiben konnte. Ein Geruch, der mich augenblicklich beruhigte, mir das Gefühl gab, sicher zu sein und zu Hause.

Während ich sie fest an mich drückte, spürte ich, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete. Ich hatte sie so sehr vermisst.

Dann zog ich mich ein wenig zurück und sah ihr ins Gesicht. Sie lächelte; ihre Augen glänzten vor Tränen, als sie meine Wangen umfasste.

„Danke, dass du gekommen bist“, flüsterte sie und strich mir durch die Haare. „Ich bin froh, dass du dich entschieden hast, das nicht zu verpassen.“

„Die Hochzeit meiner eigenen Schwester? Nee, da musste ich kommen“, lachte ich.

„Du solltest zu ihr gehen“, drängte Mom. „Sie weiß nicht, dass du hier bist.“

Ich machte mich auf den Weg zum Zimmer meiner Zwillingsschwester und war überrascht, dass sich die Hochzeitsvorbereitungen nicht bis in diesen Teil des Hauses erstreckten.

Ich hatte Make-up-Artists, Friseure und sogar die Eventplaner in Mirandas Schlafzimmer erwartet, aber der Flur dorthin wirkte leer.

Vielleicht wollte sie etwas Privatsphäre? dachte ich.

Wenn es eine Angewohnheit gab, die meine Schwester nie abgelegt hatte, dann die, sich ewig in ihrem Zimmer einzuschließen. Ehrlich – in einem Haushalt wie diesem aufzuwachsen reichte aus, um alles andere auszusperren.

Als ich mich zu ihrer Tür vorbeugte, hob ich die Hand, um zu klopfen, erstarrte jedoch, als ich ein Geräusch hörte, das mir allzu vertraut war.

Ich lehnte mich näher heran, presste fast mein Ohr gegen die Tür, um sicherzugehen, und dann hörte ich es deutlich.

Stöhnen.

Fickte meine Schwester ernsthaft jemanden – einen Tag vor ihrer Hochzeit?