Kapitel 2 Arrangierte Ehe

Perspektive von Taryn

„Du heiratest ihn, wenn wir nach Hause kommen.“

Ich starrte meinen Vater so lange an, dass hinter uns jemand ein Motorrad anwarf, losfuhr und in der Menge verschwand, bevor ich überhaupt ein Wort herausbrachte.

Dann lachte ich.

Vaters Gesicht veränderte sich nicht.

„Oh, du meinst das ernst.“

„Taryn.“

„Nein. Moment.“ Ich hob eine Hand. „Ich brauche kurz, weil ich hätte schwören können, du hast gerade gesagt, ich heirate Kellan Stroud.“

„Das habe ich gesagt.“

Cal stand immer noch ein paar Schritte entfernt und hielt meinen Metallskorpion an die Brust, als hätte er plötzlich ein tiefes Interesse an geschweißten Motorradteilen entwickelt.

Ich sah ihn an. „Du wusstest es.“

Cal schob den Skorpion unter einen Arm. „Taryn—“

„Du wusstest es.“

Vater trat zwischen uns. „Das ist zwischen dir und mir.“

„Dann warum wusste dein Vizepräsident es vor mir?“

„Weil er mein Vizepräsident ist.“

Ich sah Vater wieder an. „Und ich bin deine Tochter.“

„Das ist mir bewusst.“

„Hättest du mich glatt täuschen können.“

Vater warf einen Blick zu den Motorrädern um uns herum. „Das machen wir nicht hier.“

„Du hast dir hier ausgesucht.“

„Ich habe dir gesagt, was du wissen musst. Jetzt gehen wir zurück ins Lager.“

„Nein, du hast mir zwischen zwei Motorrädern eine verdammte arrangierte Ehe vor die Füße gekippt, und jetzt willst du einfach weggehen.“

„Ich gehe nicht weg.“

„Toll. Dann fang an zu erklären.“

Vater sah an mir vorbei in Richtung der Verkaufsreihen. Menschen bewegten sich in beide Richtungen um uns herum, und mindestens drei von ihnen hatten bereits so weit verlangsamt, dass es offensichtlich war, dass sie zuhörten.

Er deutete in Richtung Lager. „Wir reden dort.“

Ich rührte mich nicht.

„Taryn.“

„Du kannst es gern noch mal sagen. Vielleicht klingt es beim zweiten Mal weniger irre.“

Cal murmelte: „Eher nicht.“

Vater sah über meine Schulter. „Cal.“

„Ich halte den Mund.“

Tat er nicht, aber wenigstens ergab irgendjemand Sinn.

Vater ging los.

Ich blieb genau da stehen, wo ich war.

Er schaffte fünf Schritte, bevor er sich umdrehte.

„Ich habe gesagt, komm.“

„Und ich habe gesagt, erklär es.“

„Willst du das vor der halben Sturgis ausdiskutieren?“

„Du hast die Entscheidung offenbar ohne mich getroffen, also sehe ich nicht, warum Privatsphäre plötzlich wichtig sein soll.“

Sein Kiefer arbeitete einmal.

Das bedeutete normalerweise, ich hatte ungefähr dreißig Sekunden, bevor er aufhörte so zu tun, als ginge ich ihm nicht auf den letzten Nerv.

Pech.

„Wie lange?“

„Was?“

„Wie lange weißt du schon, dass ich ihn angeblich heirate?“

Vater antwortete nicht sofort.

Ich sah Cal an.

Er sah Vater an.

Das war Antwort genug.

„Oh, zum Teufel mit euch beiden.“

„Taryn.“

„Wie lange?“

„Ein paar Wochen.“

Ich lachte wieder. „Ein paar Wochen.“

„Die Bedingungen waren nicht endgültig.“

„Aber mein Teil schon?“

Vater rieb sich eine Hand über den Bart. „Komm zurück ins Lager.“

Ich trat an ihm vorbei und ging los, bevor er meinen Arm packen konnte—hauptsächlich, weil ich, wenn ich noch länger dort stehen blieb, dafür sorgen würde, dass jeder von hier bis Rapid City ganz genau erfuhr, was Shane Rourke hinter meinem Rücken ausgehandelt hatte.

Cal fiel neben uns ein, mit meinem Skorpion.

Ich zeigte darauf. „Mach den nicht kaputt.“

Er sah hinunter. „Gut zu wissen, dass wir immer noch Prioritäten haben.“

„Ich habe ihn bezahlt.“

Vater ging weiter.

Ich sah auf den Rücken seiner Kutte. „Wusste Mutti davon?“

„Nein.“

Das kam so schnell, dass ich es ihm glaubte.

„Weiß außer Cal noch jemand davon?“

„Ein paar Officers.“

„Also jeder, der zählt.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Im Grunde schon.“

Wir gingen zurück in Richtung der Wohnmobile der Renegades, und plötzlich sah jedes seltsame Detail der letzten zwei Tage anders aus.

Die Treffen.

Die Art, wie Gespräche abbrachen, wenn ich dazukam.

Die zwei Renegades, die mir durch die Verkaufsreihen gefolgt waren.

Dass Kellan öfter in unserem Lager war als in seinem eigenen.

Dass Vater sich verhielt, als wäre jede Frage aus meinem Mund eine Zumutung.

Ich sah ihn an. „Die Typen, die mir vorhin gefolgt sind. Das war deswegen.“

Vater machte sich nicht einmal die Mühe, es abzustreiten.

„Du hattest Leute, die mich beobachtet haben, weil Kellan hier war.“

„Ich hatte Leute, die dich beobachtet haben, weil Sturgis voll ist.“

„Das ist mein erstes Jahr hier, und gestern Morgen hast du das nicht gemacht.“

„Dieses Jahr ist anders.“

„Weil du mich verkauft hast.“

Vater blieb so abrupt stehen, dass Cal ihm beinahe in den Rücken gelaufen wäre.

„Ich habe dich nicht verkauft.“

Ich blieb ebenfalls stehen. „Wie würdest du es denn nennen?“

„Du kennst die Lage nicht.“

„Dann sag sie mir.“

„Camp.“

Ich riss beide Hände hoch. „Gut. Camp.“

Als wir unsere Wohnmobile erreichten, waren die zwei Typen, die vorhin draußen gesessen hatten, verschwunden. Irgendjemand hatte die Musik leiser gedreht. Ich konnte nicht sagen, ob das Zufall war oder ob sich bereits herumgesprochen hatte, dass Rooks Tochter im Begriff war, den Laden abzufackeln.

Vater öffnete die Tür des Wohnmobils.

Ich ging als Erste hinein.

Cal setzte an, uns zu folgen.

Vater sah über die Schulter. „Gib uns eine Minute.“

Cal hielt mir meinen Skorpion hin.

Ich nahm ihn.

„Danke.“

„Jederzeit.“

„Du bist immer noch mies.“

Cal schnaubte. „Ich weiß.“

Vater schlug ihm die Tür vor der Nase zu.

Ich trug den Skorpion zur Sitzbank der Dinette und stellte ihn vorsichtig ab.

Vater starrte ihn an. „Dafür hast du Geld ausgegeben?“

„Das ist nicht der Moment.“

„Er hat sieben Beine.“

„Bobby hat mir zwanzig Dollar Rabatt besorgt.“

Vaters Blick schnellte hoch. „Der Junge von den Sons of Doom?“

„Er heißt Bobby.“

„Ich weiß, wer er ist.“

„Schön für dich.“

Vater ließ sich auf die gegenüberliegende Bank fallen. „Setz dich.“

„Mir geht’s gut.“

„Taryn.“

„Ich hab gesagt, mir geht’s gut.“

„Du läufst auf und ab.“

„Ich entscheide gerade, ob Mord dein Abkommen komplizierter machen würde.“

„Würde er.“

„Gut zu wissen.“

Er lehnte sich gegen die Rückenlehne. „Du wolltest eine Erklärung. Hör zu.“

Ich verschränkte die Arme. „Na los.“

„Lost Coast ist seit Jahren in Arizona unterwegs. Waffen, Geld, Teile, was auch immer von einem Ort zum anderen muss, ohne über die normalen Kanäle zu gehen.“

„Das meiste davon hast du mir beim Aufwachsen schon erzählt.“

„Ich habe dir genug erzählt.“

„Genug, um zu wissen, dass Iron Mesa Gebiet kontrolliert, das du brauchst.“

„Sie kontrollieren einen Korridor, den wir benutzen.“

„Und Kellan hat entschieden, der Zoll bin ich.“

„So ist es nicht gelaufen.“

„Wie ist es dann gelaufen?“

Vater legte beide Unterarme auf den Tisch. „In Arizona hat sich etwas verändert. Es gibt andere Clubs, die Stücke von Iron Mesas Territorium an sich reißen wollen. Routen werden überfallen. Lieferungen werden gestoppt. Männer werden von Leuten ausgefragt, die es normalerweise besser wissen.“

„Also brauchtest du eine stärkere Vereinbarung.“

„Ja.“

„Und Kellan hat nach einer Heirat gefragt.“

„Ja.“

„In deine Familie hinein.“

Vater nickte einmal.

Ich starrte ihn an. „Du hast eine Tochter.“

„Ich weiß, wie viele Kinder ich habe.“

„Dann hör auf, so zu reden, als wäre das ein vager Vorschlag für ein Bündnis gewesen, bei dem ich zufällig mit dranhänge.“

„Es war ein Bündnisvorschlag.“

„Mit mir als Anhang.“

„Taryn—“

„Nein. Sag es richtig.“

Vater lehnte sich zurück.

Ich trat näher an den Tisch. „Er wollte sichere Geschäfte zwischen Iron Mesa und Lost Coast. Du wolltest Zugang durch Arizona. Er wollte, dass deine Familie an seine gebunden wird, und du hast zugestimmt, ihm deine Tochter zu geben.“

„Ich habe ihm gar nichts gegeben.“

„Du hast einen Vertrag unterschrieben, in dem steht, dass ich ihn heiraten werde.“

„Das ist nicht dasselbe.“

Ich starrte ihn an. „Dann erklär mir bitte den Unterschied.“

Vater öffnete den Mund und klappte ihn wieder zu.

„Eben.“

„Du bist zwanzig.“

„Was zum Teufel hat das mit irgendwas zu tun?“

„Du bist kein Kind.“

„Was bedeutet, dass ich entscheiden sollte, wen ich heirate.“

„Glaubst du, ich weiß das nicht?“

„Offenbar nicht.“

„Der Club hat fast achtzig Männer, die davon abhängen, dass diese Route offen bleibt.“

„Und?“

„Und diese Männer haben Familien. Sie haben Geschäfte, die mit unseren verflochten sind. Da sind Leute, die sich darauf verlassen, dass ich diesen Club am Laufen halte.“

„Dann verheirate einen von denen mit Kellan.“

Vaters Mundwinkel zuckte, bevor er es unterdrückte.

„Ich meine es ernst. Such dir einen deiner Offiziere und sag ihm Glückwunsch, er ist Mrs. Iron Mesa.“

„Taryn.“

„Was? Familienband ist Familienband.“

„Das ist nicht das, was Kellan wollte.“

„Ach was.“

Vater fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

Ich lehnte mich ihm gegenüber gegen die Arbeitsplatte. „Warum ich?“

„Weil du meine Tochter bist.“

„Das ist keine Antwort.“

„Doch. Das ist die Antwort.“

„Kellan hätte um ein Dutzend Dinge bitten können. Geld. Waffen. Einen größeren Anteil. Zugang zu Kalifornien. Er hat um mich gebeten.“

„Er hat um eine Heirat in meine Familie gebeten.“

„Was mich bedeutet.“

„Ja.“

„Und du fandest das nicht verdammt seltsam?“

„Nicht in unserer Welt.“

„Unsere Welt?“

Ich lachte. „Ich bin im selben Club groß geworden wie du. Fang nicht an, so zu tun, als wären arrangierte Ehen plötzlich normal, nur weil irgendein Präsident aus Arizona beschlossen hat, er will eine.“

„Das kommt vor.“

„Nicht bei mir.“

Vaters Blick blieb auf meinem.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Taryn—“

„Nein. Ich heirate ihn nicht.“

„Die Vereinbarung ist bereits unterschrieben.“

„Ich habe sie nicht unterschrieben.“

„Ich schon.“

„Dann heirate du ihn.“

Er atmete durch die Nase aus.

„Ich meine es ernst.“

„Ich weiß.“

„Ruf ihn an und sag ihm, du hast es dir anders überlegt.“

„Das wird nicht passieren.“

„Warum?“

„Weil ich mein Wort gegeben habe.“

Ich lachte. „Dein Wort.“

„Ja.“

„Und was ist mit meinem?“

„Du hast deins nie gegeben.“

„Das hätte dir der erste Hinweis sein sollen.“

Vater beugte sich vor. „Glaubst du, ich wollte das tun, ohne mit dir zu reden?“

„Du hast es getan, ohne mit mir zu reden.“

„Weil ich genau wusste, was du sagen würdest.“

„Dann kanntest du die Antwort.“

„Ich wusste, du würdest Nein sagen, bevor du verstanden hast, was auf dem Spiel steht.“

„Nichts, was du sagst, wird mich verstehen lassen, warum du glaubst, du dürftest entscheiden, neben wem ich für den Rest meines Lebens schlafe, weil du eine Straße durch Arizona brauchst.“

„Es ist nicht nur eine Straße.“

„Dann nimm eben irgendein Clubwort dafür.“

„Diese Route hält Lost Coast mit drei Bundesstaaten verbunden.“

„Immer noch nicht mein Problem.“

„Es wird zum Problem für alle, wenn sie dichtmacht.“

„Nicht genug, um daraus meine Ehe zu machen.“

Vater schob sich aus der Sitzbank und stand auf.

„Taryn, es passieren gerade größere Dinge als das, was du im Moment willst.“

Ich starrte ihn an.

Er muss es selbst gehört haben, kaum dass es raus war, denn sein Mund wurde schmal.

Ich nickte langsam. „Da ist es.“

„Das kam falsch raus.“

„Nein. Das kam genau richtig raus.“

„Ich wollte nicht sagen, dass dein Leben nicht zählt.“

„Du meinst, es zählt weniger.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Du hast mir gerade gesagt, es gäbe größere Dinge als das, was ich will, während du erklärst, warum ich einen Fremden heiraten muss.“

„Er ist für mich kein Fremder.“

„Ich bin nicht diejenige, die dich heiratet.“

„Ich kenne Kellan.“

„Du kennst ihn als Präsident.“

„Ich kenne ihn gut genug.“

„Wie beruhigend.“

„Taryn.“

„Schlägt er Frauen?“

„Nein.“

„Betrügt er sie?“

„Ich weiß es nicht.“

„Tötet er Menschen?“

Vater warf mir einen Blick zu.

Ich deutete auf seinen Cut. „Stimmt. Blöde Frage.“

„Er ist kein Psychopath.“

„Er ist ein dreißigjähriger Mann, der einen anderen Mann um dessen zwanzigjährige Tochter gebeten hat, als Teil eines Clubvertrags.“

„Das ist nicht alles, was er ist.“

„Für mich reicht es.“

Vater trat um den Tisch herum. „Du hast nicht einmal mit ihm gesprochen.“

„Ich habe ihn gesehen.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Ich habe ihn zwei Tage lang in unserem Lager herumhängen sehen, während offenbar alle außer mir wussten, dass ich Teil der verdammten Tagesordnung bin.“

„Er wollte dich kennenlernen, bevor irgendetwas passiert.“

Ich hielt inne.

„Was?“

Vater blickte zu dem kleinen Fenster neben der Sitzbank.

„Nein. Sag das noch mal.“

„Er wollte dich kennenlernen.“

„Bevor irgendetwas passiert?“

„Ja.“

„Aber du hast es trotzdem unterschrieben.“

„Der Vertrag wurde hier endgültig gemacht.“

„Und jetzt ist er endgültig.“

„Ja.“

„Also was genau bleibt mir dann noch zu tun?“

„Du triffst ihn.“

Ich starrte meinen Vater an.

„Das ist alles?“

„Fürs Erste.“

„Nein, das meine ich nicht. Wenn der Vertrag schon unterschrieben ist und die Ehe schon vereinbart wurde, warum muss er mich dann treffen?“

Vater antwortete nicht.

Ich machte einen Schritt auf ihn zu. „Warum?“

„Weil du seine Frau sein wirst.“

Ich lachte. „Du bist unglaublich.“

„Du hast gefragt.“

„Und du hast es irgendwie noch schlimmer gemacht.“

Ich ging zur Tür.

Vater packte den Griff, bevor ich ihn erreichte.

„Wir sind noch nicht fertig.“

„Ich schon.“

„Du gehst hier nicht raus und verschwindest.“

„Ich hatte nicht vor zu verschwinden.“

„Du warst den halben Tag allein.“

„Mit zwei von deinen Leuten, die mir gefolgt sind.“

„Sie haben dich nicht belästigt.“

„Darum geht’s nicht.“

„Du bleibst in der Nähe vom Lager.“

Ich sah auf seine Hand am Türgriff. „Geh weg.“

„Taryn.“

„Geh weg.“

Er tat es.

Ich öffnete die Tür und trat hinaus.

Cal saß etwa drei Meter entfernt in einem Campingstuhl und trank ein Bier. Er sah mich an, dann Vater hinter mir.

„Noch am Leben?“

„Leider.“

„Welche von euch?“

„Noch unentschieden.“

Vater kam die Stufen herunter. „Hilft nicht.“

Cal nahm noch einen Schluck. „Hab ich auch nicht vorgehabt.“

Ich ging an ihm vorbei.

„Taryn“, rief Vater.

Ich ging weiter.

„Wohin gehst du?“

„Weg von dir.“

„Bleib im Lager.“

„Nein.“

Ich hörte Vater fluchen.

Cal sagte auch etwas, zu leise, als dass ich es verstanden hätte.

Ich war fast am Ende der Reihe, als Vater mich einholte.

Er stellte sich mir in den Weg.

„Und jetzt?“

„Du musst noch eine Sache wissen.“

Ich sah ihn an. „Mir geht langsam der Platz aus für noch Schlimmeres.“

„Kellan ist hier.“

Ich blinzelte.

Dann zeigte ich zurück zu den Wohnmobilen. „Ich weiß, dass er hier ist. Ich habe dreimal gesehen, wie er in deine Besprechung reingelaufen ist.“

„Ich meine, er ist dafür geblieben.“

Ich starrte ihn an.

Vater redete weiter. „Er ist nicht nur wegen des Vertrags nach Sturgis gekommen.“

„Natürlich nicht.“

„Taryn.“

„Was?“

„Er ist gekommen, weil du hier bist.“

Ich blickte zur Iron-Mesa-Seite des Campingplatzes, auch wenn ich sie von unserem Standpunkt aus nicht sehen konnte.

Der schwarze Tourbus.

Die sechs Motorräder.

Kellan Stroud, wie er durch unser Lager ging, als würde er dazugehören.

Drei Besprechungen in weniger als zwei Tagen.

Alle, die verstummten, sobald ich in der Nähe war.

Die Typen, die Vater mir durch die Händlerreihen hinterhergeschickt hatte.

„Hat er mich beobachtet?“

Vater ließ sich zu viel Zeit.

„Ach, zum Teufel mit dir.“

„Nicht so.“

„Was soll das überhaupt heißen?“

„Er hat dich hier und da gesehen.“

„Weil du mich hergebracht hast.“

„Du wolltest nach Sturgis.“

„Du wusstest, dass er kommt.“

„Ja.“

„Du wusstest, dass er mich treffen wollte.“

„Ja.“

„Und du hast es mir nicht gesagt.“

„Nein.“

Ich lachte leise. „War der Skorpionkauf genehmigt, oder muss ich dafür erst den Vertrag prüfen?“

„Taryn.“

„Was? Vielleicht hat Kellan ja eine Meinung dazu.“

Vater rieb sich mit der Hand übers Gesicht. „Du wirst das schwerer machen, als es sein müsste.“

„Ich hoffe es.“

„Ich meine es ernst.“

„Ich auch.“

Er sah auf seine Uhr.

Sofort wusste ich, dass mir nicht gefallen würde, was jetzt kam.

„Was?“

„Abendessen ist um sieben.“

Ich starrte ihn an. „Freut mich für dich.“

„Mit Kellan.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Du, ich, Cal, Kellan und zwei von seinen Offizieren.“

„Nein.“

„Du gehst hin.“

„Ganz bestimmt nicht.“

„Es ist Abendessen.“

„Mit dem Mann, an den du mich gerade verkauft hast.“

„Ich hab dir gesagt, nenn es nicht so.“

„Dann hör auf, Dinge zu tun, die sich exakt so anhören, als würdest du mich verkaufen.“

Vater senkte die Stimme. „Du kannst mich heute Abend hassen. Du kannst da sitzen und dich weigern, zwei Worte mit ihm zu reden, wenn du das willst. Aber du wirst ihn treffen.“

„Warum?“

„Weil er dein Ehemann sein wird.“

Ich trat näher. „Du sagst das immer so, als würde ich irgendwann vergessen, dass du mich nie gefragt hast.“

„Ich weiß, dass ich nicht gefragt habe.“

„Gut. Wenigstens ist das klar.“

„Taryn—“

„Nein. Du willst mich beim Abendessen? Gut. Ich gehe.“

Vaters Augen verengten sich, weil er mich zu gut kannte, um das zu hören und zu glauben, der Streit wäre vorbei.

Ich lächelte ihn an.

„Aber wenn du glaubst, ich sitze da und lächle, während ihr beide besprecht, was mit mir passiert, als wäre ich nicht im Raum, solltest du Kellan besser vorher warnen.“

Vater starrte mich einen Moment lang an.

Dann deutete er zum Wohnmobil.

„Geh dich umziehen.“

„Ich bin angezogen.“

„Du hast Puderzucker auf deinem Shirt.“

Ich sah an mir herunter.

In der Nähe meiner Hüfte war noch ein weißer Schmierstreifen vom Trichterkuchen.

Ich wischte daran herum.

Vater drehte sich zum Lager.

Ich rief ihm nach: „Ich ziehe das an.“

Er ging weiter.

„Vater.“

Nichts.

„Ich nehme den Skorpion mit.“

Das ließ ihn stehen bleiben.

Er drehte sich um.

Ich lächelte.

Er zeigte auf mich. „Sieben Uhr.“

Dann ging er wieder los.

Ich wartete, bis er weit genug weg war, bevor ich murmelte: „Kann’s kaum erwarten, meinen Käufer kennenzulernen.“