1. Regen

Freudenfeuer sind im Garten vor dem Rudelhaus des Crescent Moon Werwolf-Rudels entzündet. Viele der Rudelmitglieder, besonders Teenager oder unverpaarte Erwachsene, haben sich um sie versammelt und unterhalten sich oder tanzen. Es gibt immer Alkohol und Essen... und Musik. Das darf man nicht vergessen, denn was ist eine Party ohne gute Musik? Nicht, dass ich zur Party eingeladen wäre, aber ich höre gerne den lauten Beats aus den Lautsprechern zu. Wahrscheinlich ist das der Grund, warum ich angefangen habe, mich im Walnussbaum zu verstecken. Seit ich acht Jahre alt war, hatte ich immer ein Stück Papier und einen Bleistift bei mir, und ich zeichnete, während ich dem lauschte, was um die Freudenfeuer herum passierte.

Die Skizze, an der ich in den letzten Tagen gearbeitet habe, liegt vergessen auf meinem Schoß. Die Glühwürmchen, die in der Luft tanzen, haben meine ganze Aufmerksamkeit, während ich langsam die Musik und die Stimmen um den Garten herum ausblende. Ich beobachte sie leise von dem Ast, auf dem ich sitze, mein Rücken lehnt gegen den Baumstamm. Es ist mein Lieblingsplatz im Rudel. Hier stört mich niemand. Normalerweise verstecke ich mich zwischen den Blättern und sehe zu, wie die Sonne untergeht, während ich mir vorstelle, weit weg von hier zu sein.

Wenn ich zeichne, flüchte ich in eine Welt aus Farben, Linien und Formen. Es hilft mir zu vergessen, warum das Rudel, in das ich hineingeboren wurde, mich so sehr hasst. Ich habe mich immer gefragt, ob es etwas damit zu tun hat, dass ich eine Omega bin, aber Omegas sollten von den Rudeln geschützt werden, besonders von den Alphas. In meinem Rudel, dem Crescent Moon Rudel, ist das anders. Jeder behandelt mich hier schlecht. Nicht nur, weil ich eine Omega bin, sondern weil—laut ihnen—ich meine Eltern getötet habe, als ich drei Jahre alt war. Ich war so klein, als es passierte. Ich habe keine Erinnerung an diese Nacht oder an meine Eltern, aber von dem, was ich gehört habe, brannte das Haus, in dem meine Eltern und ich lebten, bis nur noch Asche übrig war. Als die Rudelmitglieder entdeckten, was passiert war, fanden sie mich zwischen der Asche und dem verbrannten Holz, umgeben von Feuer. Laut ihnen waren meine Augen wie Rubine, und mein Haar, einst schwarz, war nun rot. Stunden später kehrte die natürliche Farbe meiner Augen—grün—zurück, aber mein Haar behielt den scharlachroten Farbton. Eine kleine Krone aus Flammen erschien auf meiner linken Schulter, und da wurde ich als Mörderin gebrandmarkt. Mehr noch, die Leute dachten, ich sei von der Mondgöttin verflucht, da Rot normalerweise mit Vampiren assoziiert wird, und wenn es etwas gibt, das ein Werwolf am meisten hasst, dann ist es ein Vampir.

Als Strafe für das, was ich meinen Eltern angetan habe, und dafür, dass ich von der Mondgöttin als Mörderin markiert wurde, wurde ich zu einer modernen Aschenputtel gemacht. Jeden Tag, gegen 5:30 Uhr morgens, beginne ich meinen Tag. Es wird erwartet, dass ich sicherstelle, dass die Küche makellos ist, ebenso der Speisesaal. Mrs. Marian, die leitende Köchin im Rudel, wird mich nicht nur anschreien oder herumschubsen, wenn ich nicht alles zu ihrer Zufriedenheit reinige, sondern sie wird mich tagelang hungern lassen. Nicht, dass sich jemand darum kümmern würde. Bis ich mit der Arbeit um 21 Uhr fertig bin, bin ich so hungrig und müde, dass ich kurz davor bin, umzufallen.

Selbst jetzt kann ich mich nicht daran erinnern, wann ich das letzte Mal eine anständige Mahlzeit hatte. Falls ich jemals eine hatte. Werwölfe sind stärker als Menschen und können tagelang ohne Essen auskommen und trotzdem stark bleiben. Allerdings... wenn du jahrelang nicht genug isst, um zu überleben, zählt jeder Bissen. Besonders wenn von mir erwartet wird, das gesamte Rudelhaus zu pflegen und zu reinigen, die Wäsche zu waschen, die Schulessen für die Welpen zu packen und viele andere Dinge zu erledigen.

Nicht, dass mir die harte Arbeit etwas ausmacht. Sie lenkt mich davon ab, wie ich behandelt werde. Meistens hält sie mich von Ärger fern, da viele es lieben, mich zu schikanieren. Bald jedoch werde ich neunzehn. In dem Moment, in dem die Uhr Mitternacht schlägt, werde ich gehen. Sayonara, Baby! Lass das Rudel mit dem Chaos umgehen, das sie anrichten. Ich möchte sehen, wie sie mit all den Aufgaben klarkommen, wenn ich weg bin, da ich die einzige Omega hier bin und sie denken, dass Omegas nur zum Putzen gut sind. Ehrlich gesagt, bin ich aber nicht im Geringsten neugierig.

Herr Smith, der Kunstlehrer des Rudels, hilft mir, an die Nationale Universität der Künste Bukarest oder eine andere Universität zu kommen. Es ist etwas knifflig, da ich zu Hause unterrichtet wurde und Homeschooling in Rumänien nicht anerkannt ist. Aber Freunde von Herrn Smith arbeiten an vielen Universitäten in ganz Rumänien. Ohne Herrn Smith wäre ich verloren... und am Ende. Er ist der Einzige, der mir Zuneigung zeigt. Ohne ihn und seine Hilfe würde ich wahrscheinlich als Streuner enden. Nicht etwas, das ich mir wünsche, da Omegas in die 'Hitze' kommen und dann bei Alphas sein wollen.

Ein Ausbruch von Gelächter erhebt sich über die Musik und reißt mich aus meinen Gedanken, und ich schnüffle in der Luft. Werwölfe sind sehr empfindlich gegenüber Gerüchen und Düften, aber es heißt, dass Omegas die besten Nasen im Rudel haben. Von meinem Versteck aus kann ich spionieren, ohne gesehen zu werden.

Viele Düfte schweben in der Luft, aber der, der meine Aufmerksamkeit erregt, ist Lavendel. Er gehört zu Ruth, meiner Cousine. Ein anderer ist Orangen, das ist Jordan – der zukünftige Alpha des Rudels. Bei der Vorstellung, dass Jordan mein Alpha sein könnte, schaudert es mich. Er und Ruth sind der Fluch meines Daseins. Jordan lacht über etwas, das Ruth ihm erzählt. Wie könnte er nicht? Schließlich ist Ruth alles, was ich nie sein werde: groß, gesund, blond, blaue Augen, tolle Brüste, toller Hintern – der Traum eines jeden Mannes. Zumindest sagen die meisten Männer im Rudel das über Ruth – dass sie wunderschön ist. Ich bin es nicht. Ich bin so dünn, dass ich genauso gut einem Holzbrett ähneln könnte.