Kapitel 2 Zwei

Das Konservenlachen aus der Sitcom, die im Fernsehen lief, vermochte Antonias Stimmung kaum aufzuhellen. Zusammengekauert saß sie auf dem Sofa und klammerte sich an ein Sofakissen, als könnte es die Enttäuschung in sich aufsaugen, die sie niederdrückte. Der Geschmack des Scheiterns klebte ihr noch immer bitter auf der Zunge, egal wie viele Tassen von dem viel zu süßen Kaffee ihrer Schwester sie getrunken hatte, um ihn hinunterzuspülen.

Gestern war ein Desaster gewesen.

Ein Desaster von kosmischem Ausmaß, eines, das Schlamm spritzte und Rücklichter zertrümmerte.

Sie stöhnte in das Kissen. „Warum ich?“

„Willst du eine aufgeschlüsselte Liste oder nur die Höhepunkte?“ Helens Stimme wehte aus der Küche herüber, gewürzt mit Sarkasmus und Wärme.

Antonia spähte über das Kissen, um zu sehen, wie ihre ältere Schwester am Herd in einem Topf rührte; ihre Schürze war schon mit Tomatenmark beschmiert. Helen sah auf ärgerliche Weise geschniegelt aus – die Haare zu einem ordentlichen Dutt gebunden, die Haut strahlend, als hätte sie keinerlei Sorgen. Das Eheleben bekam ihr eindeutig.

Antonia hingegen war die lebende Definition von ganz unten: arbeitslos, mit gebrochenem Herzen, und immer noch dabei, den entsetzten Blick auf Kennedy Waltons Gesicht abzuspulen, als er sie im Interviewraum wiedererkannte.

„Ich hab’s komplett versaut, Helen. Du hättest sehen sollen, wie er mich angeschaut hat. Als wäre ich Staatsfeind Nummer eins. Mal ehrlich, wer wirft denn einen Stein auf das Auto eines CEOs? Was hab ich mir dabei gedacht?“

Helen verzog den Mund zu einem Grinsen und schöpfte den Eintopf in eine Schüssel. „Du hast nicht gedacht. Du hast reagiert. Das ist typisch du.“

Antonia vergrub wieder das Gesicht im Kissen und stöhnte diesmal lauter. „Ich sollte meinen Namen ändern, in eine andere Stadt ziehen. Vielleicht in ein anderes Land. ‚Antonia Adams, berüchtigte Rücklicht-Vandalen‘ – so hatte ich nicht vor, Eindruck zu machen.“

„Du dramatisierst.“ Helen kam mit der Schüssel durch das Wohnzimmer und stellte sie vor ihre Schwester. „Iss. Dann geht’s dir besser. Oder du hast wenigstens etwas, worin du reinheulen kannst, das nicht mein Sofakissen ist.“

Antonia kicherte schwach und nahm den Löffel in die Hand. „Leicht gesagt. Du bist mit der Liebe deines Lebens verheiratet, du bist angekommen, abgesichert. Ich bin dreißig, arbeitslos und wohne bei dir und deinem Mann wie ein viel zu groß geratenes Teenagermädchen.“

Helen setzte sich neben sie und warf ihr einen Blick zu, der zugleich neckend und beschützend war. „Ach bitte. Du bist keine Last. Außerdem fängst du neu an. Jeder verdient einen Neustart nach dem, was du mit … wie hieß er noch gleich? Ach ja – Mister Sechs-Jahre-Verschwendung.“

„Erinner mich nicht dran.“ Antonia verzog das Gesicht und stach mit dem Löffel in den Eintopf, als wäre es das Gesicht ihres Ex. „Ich hab meine Zwanziger an ihn verschwendet. Und wofür? Um betrogen zu werden – mit einer Frau, die nicht mal ‚Verbindlichkeit‘ buchstabieren kann?!“

Helen lachte. „Okay, das war tatsächlich gut. Du kriegst deinen Funken wieder.“

Bevor Antonia antworten konnte, vibrierte ihr Handy auf dem Couchtisch. Geistesabwesend griff sie danach, in der Erwartung einer weiteren Werbe-SMS oder einer schuldtriefenden Nachricht ihrer Mutter.

Doch als sie ranging, begrüßte sie eine vertraute Stimme.

„Hallo, Miss Adams? Hier ist Denise, die Empfangsdame bei Walton & Co. Spreche ich mit Antonia Adams?“

Antonias Herz machte einen Satz. Sie richtete sich kerzengerade auf. „J-ja, die bin ich.“

Neben ihr wurde Helen sofort hellwach, die Augen verengten sich vor Neugier.

„Ich rufe wegen des Vorstellungsgesprächs an, an dem Sie gestern teilgenommen haben“, fuhr Denise fort, ruhig und professionell. „Mr. Waltons Büro hat Ihre Bewerbung geprüft, und ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie für die Stelle ausgewählt wurden.“

Antonia blinzelte. Einmal. Zweimal. In ihrem Kopf ging alles auf Störung.

„Ich … ich wurde was?“

„Ihnen wurde die Stelle angeboten“, wiederholte Denise geduldig, als spräche sie mit jemandem, der schlecht hörte. „Wir möchten, dass Sie am Montag um acht Uhr morgens als Erstes anfangen.“

Einen Moment lang spannte sich Stille zwischen ihnen, dehnte sich aus. Antonia saß wie erstarrt da und starrte ihre Schwester mit leerem Blick an.

Dann schrie sie.

Es war die Art Schrei, die die Fensterscheiben klirren ließ, den Hund vom Nachbarn in wildes Bellen versetzte und Helen fast den Löffel aus der Hand fallen ließ.

„Du hast den Job?“, kreischte Helen und packte sie an den Schultern. „Du hast den Job!“

„Ja! Ja, ich hab den Job!“ Antonia hüpfte auf dem Sofa auf und ab, ihre Stimme schoss in ungläubige Quietschlaute. „Oh mein Gott, Helen, ich hab den Job! Ich dachte, ich hätte alles ruiniert, aber sie haben mich trotzdem genommen!“

Tränen brannten ihr in den Augen, heiß und überwältigend. Zum ersten Mal seit Wochen kamen sie nicht von Herzschmerz oder Demütigung – sie kamen vor Glück.

„Herzlichen Glückwunsch, Miss Adams“, sagte Denise am Telefon, jetzt warm in der Stimme. „Wir schicken Ihnen eine Bestätigungs-E-Mail mit den Details. Willkommen bei Walton & Co.“

„Danke, danke, vielen Dank“, stammelte Antonia, bevor das Gespräch endete.

Sie ließ das Handy aufs Sofa fallen und klammerte sich an Helens Hände, als wären sie ein Rettungsring. Beide Schwestern kreischten noch einmal und umarmten sich fest.

Der Tumult lockte Helens Mann Ernest an, der sich mit amüsiertem Gesichtsausdruck an den Türrahmen lehnte. „Will ich überhaupt wissen, warum ihr zwei hier fast das Dach runterschreit?“

„Sie hat den Job!“, rief Helen und strahlte ihre Schwester stolz an.

Ernest zog die Brauen hoch. „Den Job, bei dem du dachtest, du hättest dich bis zur Unkenntlichkeit blamiert?“

Antonia lachte durch ihre Tränen, die Brust hob und senkte sich heftig. „Ja! Genau den! Offenbar gehört es zu meinem Charme, mich zu erniedrigen.“

Helen wuschelte ihr liebevoll durchs Haar. „Charme, Wahnsinn – ist doch dasselbe.“

Antonia ließ sich zurück aufs Sofa fallen, immer noch bebend vor Schock. Sie war in dieses Gespräch gegangen, überzeugt, sie hätte sich ihre Chancen für immer ruiniert. Und trotzdem … sie war drin. Sie hatte einen Neuanfang.

Ihr Herz schwoll vor Erleichterung, doch darunter kräuselte sich ein schwacher Hauch von Unbehagen. Denn wenn Kennedy Walton das abgesegnet hatte … bedeutete es, dass sie ihn wiedersehen würde.

Von Angesicht zu Angesicht. Jeden Tag.

Den Mann, dessen Auto sie verwüstet hatte.

Den Mann, dessen Blick sie in diesem Konferenzraum beinahe bis auf die Knochen ausgezogen hatte.

Und Antonia wusste nicht, ob sie feiern sollte – oder sich auf den Sturm gefasst machen musste.