Alles kann genommen werden, Kleiner.

Perspektive von Aria

Ich blickte auf und mein Herz sank mir in die Hose. Rylan.

Er stand da, imposant und schweigend, die Arme vor seiner massiven Brust verschränkt. Seine bernsteinfarbenen Augen, die sonst so intensiv waren, schienen einen Hauch von etwas Unlesbarem zu bergen. Sein würziger, erdiger Duft erfüllte den kleinen Raum um mich herum und ließ meine Omega-Instinkte sich abwehrend zusammenziehen.

„Versteckst du dich immer noch?“, fragte er mit tiefer, grollender Stimme.

Ich klappte mein Buch zu und meine Finger krallten sich um den Buchrücken. „Ich lerne, Rylan. Was willst du?“

Er rührte sich nicht, starrte mich nur weiter an, sein Blick war beunruhigend fest. „Killian gibt sich normalerweise nicht mit Streunern ab.“

Die Erwähnung von Killian löste eine neue Welle der Verwirrung in mir aus. „Ich weiß nicht, warum er es getan hat.“

„Er tut nichts ohne Grund“, fuhr Rylan fort und ignorierte meinen Einwand. „Er ist der Stratege. Derjenige, der die Winkel sieht, die sonst niemand erkennt.“

„Was willst du damit andeuten?“, fragte ich mit einem Zittern in der Stimme.

„Ich deute gar nichts an, kleiner Omega“, sagte er und seine Stimme nahm einen gefährlichen Unterton an. „Ich stelle eine Tatsache fest. Killian hat gehandelt. Er hat dich beschützt. Das bedeutet etwas. Es bedeutet, dass du ihm auf irgendeine Weise wichtig bist.“

„Das bin ich nicht“, beharrte ich und schüttelte den Kopf. „Er weiß kaum, dass ich existiere.“

Rylan lachte leise, ein tiefer, sonorer Klang. „Oh, er weiß, dass du existierst. Das tun wir alle. Und glaub mir, wenn ein Blackthorn dich zur Kenntnis nimmt, ist das keine beiläufige Sache. Es ist eine Erklärung.“

„Eine Erklärung wofür?“, fragte ich, meine Stimme wurde etwas lauter. „Dass ich eine Zielscheibe bin? Ein Spielzeug? Eine Ablenkung?“

Seine Augen verengten sich, und für einen Moment dachte ich, ich hätte es zu weit getrieben. Doch dann wurde die Intensität in seinem Blick weicher, nur um einen winzigen Bruchteil. „Eine Erklärung, dass du uns gehörst.“

Mir stockte der Atem. „Ich gehöre euch nicht!“

„Das wirst du“, sagte er, seine Stimme fest und unerschütterlich. „Es ist nur eine Frage der Zeit. Du hast einen Duft, eine einzigartige Anziehungskraft, die keiner von uns ignorieren kann. Es ist ein roher, ungezähmter Omega-Duft, anders als alles, was uns je begegnet ist.“ Er trat einen Schritt näher, sein Duft wurde intensiver und wirbelte um mich herum. „Er ruft nach unserem Alpha. Und wenn ein Alpha findet, was er sucht, dann nimmt er es sich.“

„Ich bin nichts, was man sich einfach nehmen kann!“, zischte ich beinahe, während mein Frust mit meiner Angst rang.

„Alles kann genommen werden, Kleine“, murmelte er und sein Blick wanderte zu meinen Lippen, genau wie Zaynes es getan hatte. Diesmal lag jedoch kein Hauch von Grausamkeit darin, nur ein tiefer, beinahe urwüchsiger Hunger in seinen bernsteinfarbenen Augen. „Besonders, wenn es dazu bestimmt ist, uns zu gehören.“

Er beugte sich näher vor und ich wich instinktiv zurück, bis ich gegen das Bücherregal hinter mir stieß. Seine große Hand hob sich und drückte sich neben meinem Kopf gegen das Regal, wodurch er mich einschloss. Sein Duft, reich und dominant, war überwältigend, und meine Omega-Instinkte schrien nach Unterwerfung, auch wenn mein Verstand sich dagegen wehrte.

„Du kämpfst dagegen an, nicht wahr?“, flüsterte er, seine Stimme ein leises Vibrieren an meinem Ohr. „Gegen die Anziehung. Den Instinkt, dich einfach … an uns zu lehnen. Dich von uns versorgen zu lassen. Dich beschützen zu lassen.“

„Ich brauche keinen Schutz“, log ich mit zitternder Stimme.

„Jeder Omega braucht Schutz, Aria“, entgegnete er, seine Stimme sanft, aber bestimmt. „Besonders einer, der so verletzlich und … verlockend ist wie du. Und wir sind die Einzigen, die ihn dir wirklich geben können.“

„Verlockend?“, spottete ich und versuchte, abweisend zu klingen, aber meine Stimme brach. „Du findest mich verlockend, weil deine Instinkte dir zuschreien, mich zu dominieren. Das ist alles.“

Er zog sich leicht zurück, seine Augen hielten meine gefangen. „Vielleicht, am Anfang. Aber da ist mehr als das. Da ist ein Feuer in dir, ein Geist, der sich weigert, ausgelöscht zu werden. Das ist fesselnd. Und ja, das macht dich unglaublich verlockend.“ Sein Blick hielt meinem stand, intensiv und unnachgiebig. „Du bist etwas Wildes, Aria. Und wir sind die Einzigen, die dich zähmen können.“

Meine Gedanken überschlugen sich. Mich zähmen? Ging es darum? Mich zu brechen, mich zu ihrem perfekten, gefügigen Omega zu formen? Bei dem Gedanken durchströmte mich eine neue Welle des Trotzes.

„Ich lasse mich nicht zähmen“, sagte ich, meine Stimme diesmal fester, obwohl sich in meinem Magen immer noch ein Knoten der Angst zusammenzog.

Rylans Lippen verzogen sich zu einem schwachen, kaum wahrnehmbaren Lächeln. „Das werden wir sehen. Die Blackthorns sind vor allem eines: geduldig. Und wenn wir uns etwas in den Kopf gesetzt haben, erreichen wir es immer.“ Er hielt inne, sein Blick fiel wieder auf meinen Mund und verweilte dort einen langen Moment, bevor er sich aufrichtete. „Du solltest nur wissen, Aria, dass dein Widerstand das Unvermeidliche nur noch … interessanter machen wird.“

Mit dieser kryptischen Warnung drehte er sich um und ging davon, seine breiten Schultern verschwanden zwischen den hoch aufragenden Bücherregalen. Ich war wieder allein, mein Herz hämmerte, mein Kopf ein chaotisches Durcheinander aus Angst, Wut und dem verwirrenden Gefühl, völlig und unwiderruflich gefangen zu sein.

Ich wurde das Gefühl nicht los, dass sich die Akademie selbst gegen mich verschworen hatte. Jede Ecke, um die ich bog, jeder stille Korridor schien von ihrer Anwesenheit zu summen. Ich spürte ihre Blicke auf mir im Speisesaal, in den Gemeinschaftsräumen, sogar während meiner einsamen Spaziergänge durch die Gärten des Campus. Es war ein ständiges, erdrückendes Bewusstsein, das an meinem ohnehin schon brüchigen Gefühl der Sicherheit nagte.

Später an diesem Nachmittag, nach meiner letzten Vorlesung, beschloss ich, einen längeren, umständlicheren Weg zurück zu den Wohnheimen zu nehmen, in der Hoffnung, weitere Begegnungen zu vermeiden. Ich wählte den Pfad, der sich durch den ältesten Teil des Campus schlängelte, wo uralte, knorrige Bäume ein dichtes Blätterdach bildeten und selbst in der späten Nachmittagssonne lange, wandernde Schatten warfen.

Die Luft hier war kühler, durchzogen vom Duft feuchter Erde und alten Laubs. Normalerweise war es ein friedlicher, einsamer Weg, ein Ort, an dem ich atmen und nachdenken konnte. Aber heute fühlte sich die Stille schwer an, schwanger mit unausgesprochenen Drohungen.

Ich hörte ihn, bevor ich ihn sah. Das leise Rascheln von Blättern, der schwache Duft von etwas Kaltem und Klarem, wie Winterluft und uralter Stein.

Cassian.

Er trat hinter einer massiven Eiche hervor, die Hände in die Taschen seiner dunklen Hose gesteckt, seine Haltung entspannt, fast schon auf trügerische Weise. Seine Augen, von der Farbe von Moos nach einem Regen, waren starr und ohne zu blinzeln auf mich gerichtet. Es ging eine stille Intensität von ihm aus, eine Regungslosigkeit, die irgendwie beunruhigender war als Zaynes offene Aggression oder Rylans dominante Präsenz.

„Verlaufen, kleiner Streuner?“, fragte er, seine Stimme sanft, fast ein Flüstern, und doch hatte sie ein unbestreitbares Gewicht.

Ich blieb stehen und wappnete mich. Natürlich. Natürlich war er hier. „Ich mache nur einen Spaziergang, Cassian.“

Er trat näher, seine Bewegungen fließend und lautlos. „Tust du das?“ Er neigte den Kopf leicht, sein Blick war durchdringend. „Oder versuchst du zu fliehen?“

Mein Atem stockte. „Wovor fliehen?“

Da lächelte er, eine langsame, sanfte Biegung seiner Lippen, die fast hypnotisierend war und in völligem Widerspruch zum raubtierhaften Glanz in seinen Augen stand. „Vor uns vielleicht? Du scheinst dich dabei ziemlich ungeschickt anzustellen.“

„Ich weiß nicht, was ihr von mir wollt“, sagte ich, meine Stimme kaum hörbar.

„Weißt du das nicht?“, murmelte er, während sein Blick über mich wanderte, einen Moment auf meinem Hals verweilte, dann auf meinen Handgelenken, bevor er zu meinen Augen zurückkehrte. „Wir wollen, was uns gehört.“

„Ich gehöre euch nicht“, wiederholte ich, und der vertraute Trotz stieg in mir auf, obwohl er sich mit jeder Begegnung schwächer anfühlte.

„So ein wildes kleines Ding“, sagte er mit belustigtem Unterton. „Das macht dich noch faszinierender. Die meisten Omegas kauern oder schmeicheln, wenn sie den Blackthorns gegenüberstehen. Du hingegen kämpfst.“

„Weil ich kein Besitz bin“, erwiderte ich. „Ich bin ein Mensch.“