1. Lass es weh tun, bis es nicht mehr weh tun kann?

RIVER

Als er dem Herrscher gegenüberstand, konnte er die Gedanken, die ihn in den letzten Jahren nicht losgelassen hatten, nicht verdrängen. Die Zeit verging, und niemand hatte das Recht oder die Macht, sie aufzuhalten, selbst wenn es die besten Absichten waren. In letzter Zeit besuchte der Mann häufiger seinen Freund, suchte Rat und klammerte sich an jede Information, die seinen Geist beruhigen könnte.

"Noah ist zu einem ziemlich interessanten jungen Mann herangewachsen. Planst du noch ein weiteres Kind, oder macht dir Ally das Leben schwer?" River lachte. Es spielte keine Rolle, wie sehr er versuchte, die Spannung zwischen ihnen zu lösen – jeder Versuch schien sinnlos, scheiterte, bevor seine Lippen sich öffneten. Indem er Wrath reizte, hoffte er, dass das Hauptthema ihrer Unterhaltung nicht wieder er selbst sein würde. Manchmal war es besser, einen Freund abzulenken, als die Angst zu gestehen, die man nicht fühlen sollte.

"Du kennst sie besser als ich. Meine Frau hat mir heute Morgen Kaffee gemacht und mir zugezwinkert, als sie mir die Tasse reichte. Ich habe noch nie in meinem Leben mehr Angst vor einem Getränk gehabt." Darius lachte und warf einen Seitenblick zur Bibliothekstür. Seine Frau hatte die Angewohnheit, aus dem Nichts aufzutauchen, wann immer jemand sie erwähnte, und sich mit ihrem Zorn auseinanderzusetzen, war nicht der Teil des Tages, den er genießen würde. Hin und wieder fragte er sich, wie sie nach all den Jahren als Gefährten zusammengekommen waren; sie war die Einzige, die sein Blut zum Kochen bringen konnte. In den Krieg zu ziehen, fühlte sich leichter an, als mit Ally zu streiten. Wrath seufzte und schüttelte den Kopf: "Ich würde gerne mehr Kinder haben; die Göttin weiß, wie sehr ich diese Frau liebe und wie sehr ich die Familie verehre, die wir aufgebaut haben. Es wäre wunderbar, eine weitere Ergänzung zu haben, aber ich glaube nicht, dass es jemals passieren wird. Noah zu tragen war die reinste Hölle für sie; du erinnerst dich sicher, wie schwach sie wurde. Ich hätte beinahe meine Frau verloren, und trotz der Liebe, die ich für dieses Kind empfinde, würde ich ihr Leben nicht für ein weiteres riskieren. Lass uns dieses Thema fallen lassen, ich bin nicht in der Stimmung für solche Gespräche. Soll ich fragen, wie es dir jetzt geht, oder sollen wir erst ein Glas Whiskey trinken?" Darius legte eine Hand auf die Schulter seines Freundes und drückte sie leicht, um zu zeigen, dass er für Sloth da war.

"Ich kann immer noch nicht dorthin gehen. Vielleicht könnte ich es, es sind Jahre vergangen, aber ich kann mich nicht zwingen, das Schloss zu betreten." River seufzte und schloss die Augen, um sich an das Lächeln seiner Gefährtin zu erinnern. Seine lebhafteste Erinnerung an ihr Gesicht war von der Geburtstagsfeier – der Schock, der Schrecken, die Überraschung und die Angst, als er sie verlassen musste. Es wird in letzter Zeit schwieriger, da die Todsünde seit sechs Jahren keine Gelegenheit hatte, sich seiner Gefährtin zu nähern. Vielleicht wusste sie damals nicht, warum er gehen musste, aber sie im Dunkeln zu lassen, war besser – für sie.

Ihr Leben war am Anfang wunderschön. Sloth und Bea wuchsen enger zusammen als alle Kindheitsfreunde – zu einem Zeitpunkt konnte niemand sie voneinander trennen. Eros und Eve schätzten seine Geduld mit ihrer Tochter, die Liebe, Zuneigung und Aufmerksamkeit, die er gab, ohne etwas im Gegenzug zu verlangen. Selbst nachdem der junge Prinz geboren wurde, störte es sie nicht, dass River immer in der Nähe war und die wenig Zeit, die die Eltern mit ihrem mittleren Kind hatten, in Anspruch nahm.

Alles lief perfekt, bis ein neuer Diener ins Schloss kam und Verdacht erregte, ins Visier genommen von niemand anderem als der Todsünde. Aus irgendeinem Grund konnte sich River nie ganz wohl fühlen, wenn der Diener in der Nähe war, seine Sinne schärften sich, wenn Bea in der Nähe war. Nach ein paar Wochen wurde der Diener zu seinem Feind erklärt, trotz der Behauptungen des Königs und der Königin, dass der neue Angestellte harmlos sei.

Es war der Tag, an dem Bea acht Jahre alt wurde – das Königreich feierte den Geburtstag der Prinzessin, ihre Eltern veranstalteten eine riesige Party im Schloss. Jeder war eingeladen – von den Adligen bis zu den Dienern, egal wer sie waren; jeder Gestaltwandler hatte die Chance, am Hof vorbeizuschauen, an der Party teilzunehmen oder der jungen Prinzessin zu gratulieren. Die Aufmerksamkeit, die Bea geschenkt wurde, wurde ihr von niemand anderem als ihrem geheimen Gefährten genommen. Sloth verlor die Selbstbeherrschung und tötete den Mann direkt vor aller Augen. Nach all dieser Zeit konnte er sich immer noch nicht an den Grund für seinen Wutausbruch erinnern, aber der Mann konnte die Zeit nicht zurückdrehen, selbst wenn er es wollte. Vielleicht könnten ihre Eltern ihm vergeben, wenn er den Mann nicht in Stücke gerissen hätte, langsam, sein Opfer quälend, während sein bösartiges Lachen gegen die Schlosswände widerhallte.

"Meine Gefährtin weiß nicht, wer ich bin – sie hat keine Ahnung von dem ganzen Todsünden-Quatsch oder dem Band. Wie könnte ich dorthin zurückkehren, wenn ich weiß, dass sie mich vielleicht fürchtet? Es gibt keine Chance, dass sie noch nichts von meinen Taten gehört hat. Ich sollte für sie da sein, sie vor jeder Gefahr beschützen. Sie mehr lieben, als ich jemals jemanden geliebt habe. Und doch verschwende ich hier deine Zeit oder wandere durch unbekannte Orte, um Frieden zu finden. Wie könnte ich ihn finden?" River schüttelte den Kopf in Ablehnung. Jahrelang hatte er versucht, seine Taten zu verstehen, den Grund für seine Handlungen. Doch ohne Erfolg.

"Ihnen Zeit geben? Es so lange schmerzen lassen, bis es nicht mehr schmerzen kann?" Darius hatte oft versucht, seinen Freund zu ermutigen, aber in letzter Zeit war es extrem schwierig, River so zu sehen, wie er früher war. Wrath war nicht da, als der Unfall passierte; er hatte nichts als Gerüchte über das Blutbad gehört, das sein Freund angerichtet hatte. Seiner Meinung nach war das größte Problem, wie lebhaft jeder den Mord beschrieb, während Sloth derjenige war, der jemanden als Sünde tötete, nicht als Gestaltwandler.

Die Todsünde musterte Darius und versuchte, ein Lächeln zu erzwingen, doch nur der Mundwinkel zuckte kaum merklich. Er schüttelte den Kopf und schlenderte träge zum Sofa in der Nähe des Bibliotheksfensters. Der Mann konnte nur raten, wie oft und wie lange er auf diesem Sofa geschlafen hatte, was der Hauptgrund war, warum sein Freund es überhaupt angeschafft hatte. Als er sich setzte, fielen seine Augen auf den Marmorboden und konzentrierten sich auf das Muster der falschen Risse. "Ich habe in letzter Zeit viel nachgedacht, besonders über sie. Mich zu erklären wird nichts bringen, da der Schaden angerichtet ist, und egal, was meine Absichten waren, ich habe jemanden vor den Augen ihrer Mutter an ihrem verdammten Geburtstag getötet. Sie ist jetzt vierzehn, etwas älter, aber immer noch ein Kind. Die klarsten ihrer Erinnerungen werden die Wände beinhalten, die ich mit dem Blut dieses Dieners bemalt habe. Tief im Inneren weiß Bea, wer ich bin, sie weiß, wie ich aussehe, aber nach diesem verdammten Tag wird sie annehmen, dass ich jemand anderes bin. Dass ich vielleicht vortäusche, wer ich an der Oberfläche bin. Ich kann der Zeit nicht entkommen, Darius; ich kann sie nicht anhalten. Zwei Jahre. Zwei verdammte Jahre, und sie wird da draußen sein, auf der Suche nach ihrem Gefährten, früher oder später mit den enttäuschenden Nachrichten konfrontiert. Das ist, wenn der König und die Königin nicht entscheiden, dass es das Beste wäre, sie an irgendeinen Monarchen zu verheiraten, um das ganze Chaos zu beenden. Ich werde die Narben all meiner Taten tragen, aber komischerweise, im Gegensatz zu dem Muster auf deinem Boden, werden diese mich nicht schön oder ansprechend machen. Menschen haben perfekte Unvollkommenheiten, während meine mich und jede Chance, die ich in der Zukunft haben könnte, ruiniert haben. Ich bin es leid, zu denken, zu planen, Erinnerungen zu durchforsten. Das ist das Ende, mein Freund."

"Du kannst nicht aufgeben; das kannst du einfach nicht. Sieh dir Ally und mich an – wir streiten immer noch, wir haben unsere Differenzen und Dinge, über die wir nicht hinwegkommen, aber wir sind immer noch hier, kämpfen Seite an Seite. Der gleiche Tag wird für dich und Bea kommen, gib ihr ein wenig Vertrauen, gib es ihren Eltern." Darius wusste, dass Aufgeben nicht die richtige Entscheidung war. Der Herrscher der Unterwelt hatte eine ziemlich harte Zeit durchgemacht, und selbst nach all den Jahren wurde nichts leichter.

"Ich habe ihnen genug Zweifel zugestanden. Ich gebe nicht auf; ich lasse los." River verbarg sein Gesicht hinter seinen Handflächen, begrüßt von der einladenden Dunkelheit, nachdem er die Augen geschlossen hatte. Es war nicht das Ende seines Lebens, aber es fühlte sich an, als hätte er alles verloren, wofür er gelebt hatte.

"Was wirst du tun? Sie ablehnen?" Wrath wünschte, er könnte der Mann sein, der sich schlecht wegen der möglichen Ablehnung fühlen würde. So sehr er seine Frau und ihre Familie liebte – der Mann kümmerte sich nicht um das gebrochene Gefährtenband. Aber er kümmerte sich um seinen einzigen wahren Freund und Verbündeten. River mochte eine Todsünde sein, faul wie die Hölle, so viele unglückliche Seelen mit sich ziehend, aber der Mann war noch nie so elend gewesen – so verletzt, dass man den Schmerz und das Leiden in seinen Augen sehen konnte.

"Genau das Gegenteil – ich werde warten," flüsterte Sloth.

"Worauf warten? Wo? Sloth, du verwirrst mich – die ganze Zeit hast du umhergewandert, unfähig, einen Ort zu finden, an dem du dich niederlassen kannst. Und jetzt wirst du warten?" Darius rieb sich die Nasenwurzel, zu müde, um seine Worte zusammenzubringen und zu Schlussfolgerungen zu kommen.

"Ja, bis sie sechzehn wird."

"Worauf? Verdammt noch mal, worauf wirst du warten? Warte mal, du wirst deine einzige echte Chance auf Glück verpassen?" Darius fühlte, wie sein Blut vor Wut kochte. Der Mann würde nicht zulassen, dass sein Freund so früh aufgibt; er konnte nicht zusehen, wie er alles zerstört, woran er geglaubt hatte, selbst für eine Gefährtin. Sloth begann zu verblassen, wissentlich den Weg zur Selbstzerstörung zu ebnen.

"Auf den Tag, an dem sie mich findet. Auf den Tag, an dem ich die Frau sehen kann, zu der sie herangewachsen ist, und sie ein letztes Mal bewundern kann. Und auf die Ablehnung. Ich würde sie nicht wegstoßen; ich könnte ihr das Glück nicht rauben. Aber... Aber ich kann sie es beenden lassen. Vielleicht wird sie eines Tages verstehen, dass sie der bessere Teil war."