Kapitel 1

Cadellas Perspektive

Ich lächle und hebe mein Gesicht zur Sonne, lasse die warmen Strahlen meine Haut erwärmen. Die Düfte verschiedener Straßenimbisse steigen mir in die Nase, als ich tief einatme. Celtradian zu besuchen, war jahrelang mein Wunsch gewesen, Jahre, die viel zu langsam vergingen, während ich wartete.

Nein, nicht wartete – warten impliziert Untätigkeit. Etwas, das ich nicht war. Ich habe jahrelang hart gearbeitet, um hier zu sein.

Dies war das erste Jahr, in dem ich die Celtradian Universität besuchen konnte. Eine der renommiertesten Universitäten der Welt, bekannt für ihr erstklassiges Geschichtsprogramm. Ein Programm, für das ich dank meiner harten Arbeit ein Vollstipendium erhalten hatte.

Das Klingeln einer Fahrradklingel riss mich aus meinen Gedanken und ließ mich gegen die Wand des Hotels drücken, in dem ich wohnte. Ich versuchte, mich klein zu machen, um dem rasenden Fahrrad und seinem Fahrer Platz zu machen.

„Vorsicht, Fräulein. Selbst die Gehwege sind hier tagsüber schnell.“ Der Portier lächelte, als er vortrat und mit seiner großen Statur half, den Menschenstrom zu lenken.

„Danke.“ Ich lächelte, als ich in den Raum trat, den er für mich geschaffen hatte, und ging ins Herz der Stadt.

Während ich durch das Meer von Menschen ging, blieb ich nahe am Rand, um den Leuten Platz zu machen, die schneller gingen, damit ich so viel wie möglich aufnehmen konnte. Aufregung durchströmte mich, als ich anfing zu erkunden. Celtradian war eine der ältesten historischen Städte, die aufgezeichnet wurden.

Die Straßen wurden belebter und waren nur noch zu Fuß passierbar, je näher ich dem zentralen Platz kam. Essensstände und kleine Läden hatten sich vor den steinernen Gebäuden aufgebaut, die noch mehr Orte zum Erkunden und Einkaufen boten.

Ein hefiger Duft stieg mir in die Nase, und ich sah mich nach seiner Quelle um – weiche Brezeln, bedeckt mit Mohnsamen. Ich lächelte und bezahlte den Verkäufer, nahm den ersten Bissen, während ich weiterging. Der salzige, zähe Teig war köstlicher, als ich erwartet hatte.

Als ich an ein paar Ständen mit mittelalterlichen Gegenständen vorbeikam, fiel mir ein kleiner Laden hinter einem belebten Stand ins Auge, als ich meinen Snack beendete. Ich warf das Papier in den Müll und ging näher, um zu sehen, was der Laden im Schaufenster anbot.

Die ausgestellten Gegenstände – alte, gebrauchte Dinge aus der Gegend – weckten mein Interesse. Die Historikerin in mir lächelte und erwachte in meinem Geist zum Leben. Trödeln war schon immer ein Nebeninteresse von mir gewesen. Alte Gegenstände zu finden, um sie in einen Raum zu integrieren und ihre Vergangenheit zu erforschen, war eines meiner liebsten Hobbys.

Geschichten und manchmal Bilder oder Gefühle kamen mir in den Sinn, wenn ich einen Gegenstand aufhob. Geschichten, von denen ich sicher war, dass sie aus einer Mischung meiner lebhaften Fantasie und dem Wissen, das ich bereits hatte, stammten. Meine Freundin dachte anders, sie sagte immer, ich sei hellsichtig. Ich habe ihr nie geglaubt.

Man kann nicht einfach durch Berühren erkennen, welche Rolle ein Gegenstand oder eine Person gespielt hat; es gibt keine wissenschaftliche Grundlage für solche Geschichten. Aber mit dem richtigen Wissen und ein wenig Kreativität konnte das Gehirn eine unterhaltsame Hintergrundgeschichte erschaffen. Ob die Geschichte wahr war oder nicht, das sollten die Geschichtsbücher und Aufzeichnungen erzählen.

Unfähig, mich zurückzuhalten, betrat ich den Laden. Die Glocke an der Tür klingelte und kündigte dem Besitzer meine Ankunft an, einer Frau in einem altmodischen Kleid und Schuhen mit lockigem, buschigem Haar. Sie trug eine Halbmondbrille auf der Nase. Niemand hätte besser in diesen Laden gepasst als sie.

„Kann ich Ihnen helfen?“ Sie lächelte freundlich.

„Nein, ich schaue nur.“ sagte ich, während ich weiter in den Laden ging.

„Nicht viele junge Leute kommen hierher, sind Sie auf der Durchreise?“ fragte sie.

„Ich bin Studentin hier, ich bin etwas früher angekommen, um mich mit der Gegend vertraut zu machen.“ Meine Augen wanderten nicht von den verschiedenen ausgestellten Gegenständen ab, als ich mich dem Tresen näherte, hinter dem sie stand.

„Ah, eine Geschichtsstudentin, nehme ich an?“ Eine ihrer dunklen Augenbrauen hob sich fragend.

„Ja, ich schätze, dass mein Besuch hier ein eindeutiger Hinweis war, oder?“ Ich grinste und traf zum ersten Mal ihre funkelnden blauen Augen.

Etwas an ihr und diesem Laden zog mich tiefer hinein. Es machte mich neugierig, aber ich konnte mich nicht auf die Gegenstände um mich herum konzentrieren. Stattdessen wurde ich in die hintere Ecke gezogen.

„Woher bekommen Sie die Gegenstände?“ Die Frage kam heraus, während ich mich umsah.

„Meistens von Nachlassverkäufen, Spenden oder gelegentlich von historischen Stätten, wenn sie für den öffentlichen Verkauf freigegeben wurden.“ Sie zuckte mit den Schultern.

Die Antwort entsprach meinen Erwartungen. So funktionierten die meisten Trödelläden.

Nickend wanderte ich in die Richtung, zu der ich mich hingezogen fühlte. Die Ladenbesitzerin bewegte sich mit mir, blieb in Hörweite, damit sie verfügbar war, falls ich Fragen hatte. Das Ziehen in mir wurde intensiver, als ich mich der hinteren Ecke des Ladens näherte. Meine Augen bewegten sich, als ob sie nach etwas suchten.

Sie blieben stehen, als sie eine dekorative Schachtel entdeckten, die auf einem hohen Regal über meinem Kopf thronte. Das Ziehen in meiner Brust schnappte wie ein Gummiband, das gedehnt und losgelassen wurde. Die Veränderung war so stark, dass ich fast den Drang verspürte, die Stelle zu reiben, die wie zurückgeschnappt schmerzte.

„Wo haben Sie das gefunden?“ Meine Hände bewegten sich von selbst, als sie nach dem hölzernen Gegenstand griffen.

Mit mehr Sorgfalt als sonst nahm ich ihn vom Regal. Ein Gefühl des Verlusts und der Trauer überwältigte mich. Eine Staubschicht wurde aufgewirbelt und kitzelte meine Nase, sodass ich niesen musste. Ich griff nach dem Saum meines T-Shirts und wischte den oberen Teil ab. Meine Augen weiteten sich, als ich die filigranen Schnitzereien auf der Außenseite betrachtete.

„Wissen Sie, wenn Sie mich nach irgendeinem anderen Gegenstand fragen würden, könnte ich Ihnen den Tag und die Art und Weise nennen, wie er in meinen Laden gekommen ist, wahrscheinlich sogar, wie viele Leute danach gefragt haben. Aber bei diesem Gegenstand kann ich das nicht. Ich erinnere mich nicht, woher ich ihn habe oder wann. Ich weiß nur, dass er fast so lange auf diesem Regal steht, wie es diesen Laden gibt. Er ist schön anzusehen, aber er ist verschlossen, und ich habe keinen Schlüssel.“ Sie runzelte die Stirn, während sie die Schachtel in meinen Händen betrachtete.

Mein Herz pochte gegen meine Rippen. Ein gutes Rätsel, etwas, das ich liebte. Außerdem hatte mein Bruder mir beigebracht, wie man ein Schloss knackt – etwas, das ich nie vergessen und öfter benutzt hatte, als ich zugeben sollte.

„Würden Sie mir erlauben, zu versuchen, es zu öffnen? Ich werde vorsichtig sein, damit ich nichts beschädige. Es ist auch so schon wunderschön. Es würde trotz der Verschlossenheit eine schöne Ergänzung für den Raum sein.“ Meine Finger glitten über die Schnitzereien.

„Sicher, ich bin selbst neugierig, was darin ist.“ Sie lächelte mich an und lehnte sich auf den Tresen, der uns trennte.

Um die Stärke des Schlosses zu testen, zog ich am Deckel. Doch es gab keinen Widerstand, die Schachtel öffnete sich leicht.

„Was haben Sie gemacht?“ fragte die Ladenbesitzerin, verblüfft, dass sie sich für mich öffnete.

„Ich habe nur versucht, sie zu öffnen.“ Mein Blick war bereits auf den Inhalt gerichtet.

Mein Atem stockte, als ich eine goldene Brosche mit meeresblauen Edelsteinen in einem wunderschönen, auffälligen Muster sah. Das Innere war flacher, als es von außen schien, aber das war bei antiken Schachteln manchmal üblich.

„Wie viel möchten Sie dafür haben?“ fragte ich, unfähig, meinen Blick von der schönen Nadel abzuwenden.

„Dreiundzwanzig Leu.“ Sie lächelte.

Fünf Euro.

„Sind Sie sicher? Das ist so wenig.“ Meine Augen hoben sich zu ihren.

Sie lächelte freundlich und nickte.

„Das war jahrzehntelang verschlossen. Niemand konnte es öffnen. Ich möchte glauben, dass es Sie ausgewählt hat.“ Sie lächelte und nahm das Geld, das ich ihr reichte. „Außerdem habe ich das Gefühl, dass Sie wiederkommen werden. Es gibt viele andere Gegenstände, über die wir sprechen können. Viel Glück bei Ihren Studien dieses Jahr.“ rief sie, als ich zur Tür ging.

„Danke!“ Die Glocke klingelte, als ich ging.

Die Schachtel und ihr Inhalt beschäftigten meine Gedanken. Ohne zu zögern, drehte ich mich um und ging zurück zum Hotel. Meine Gedanken ans Erkunden und Sightseeing wurden beendet, als das Schmuckstück in den Vordergrund meines Geistes rückte. Die Zahnräder begannen sich zu drehen, mein Verstand wollte wissen, ob die Geschichte so traurig war, wie sie sich anfühlte.

Ich schenkte dem Portier ein kleines Lächeln, als ich an ihm vorbeieilte und die Treppe nahm, da ich keine Geduld für den Aufzug hatte. Oben angekommen, schloss ich die Tür meines Zimmers ab und setzte mich an den Schreibtisch neben dem Bett. Ich öffnete den Deckel der Schachtel und zog die Brosche heraus, um sie genauer zu betrachten.

Die Brosche hatte ein beträchtliches Gewicht, was bei älteren Gegenständen üblich war. Die feinen Details und die Handwerkskunst sowie die Verwendung der Edelsteine deuteten darauf hin, dass sie jemandem sehr Wohlhabenden gehörte – vielleicht sogar einem Mitglied des Adels. Als ich sie umdrehte, fand ich keine Herstellermarke, was ungewöhnlich, aber nicht alarmierend war.

Als ich sie wieder an ihren Platz legen wollte, fiel mir eine Unregelmäßigkeit in der unteren Ecke des Futters auf. Von Neugier getrieben, zog ich daran und war nur halb überrascht, dass der Boden falsch war. Darunter befand sich eine Papierkarte. Als ich den falschen Boden in der Hand hielt, spürten meine Finger einige Schnitzereien im Holz.

Ich drehte die Basis um und fand Text, geschrieben in einer alten Version der lokalen Sprache. Ein kurzer Blick reichte aus, um zu erkennen, dass es sich um ein Liebesgedicht handelte, aber ich schob es beiseite, um es später zu übersetzen. Meine Augen konzentrierten sich auf die Karte darunter.

Vorsichtig öffnete ich die Karte, achtete dabei auf das gealterte und fragile Papier, und erkannte ein vertrautes Layout. Obwohl ich es zunächst erkannte, brauchte ich einen Moment, um zu realisieren, dass es die Stadt war, in die ich gerade gezogen war. Ich zog die aktuelle Karte auf meinem Handy hoch und versuchte, sie abzugleichen und die aufgeführten Orte zu datieren.

Einer der größten Bereiche fiel mir ins Auge, ein altes Schloss, das auf der aktuellen Karte nur vage markiert war. Als ich in die Geschichte des Anwesens eintauchte, fand ich heraus, dass es einst eine prominente Familie beherbergte, aber seit langem verlassen war. Es gab keine weiteren Informationen darüber, obwohl eine Folklore-Seite erwähnte, dass das Gebäude mit Vampiren in Verbindung gebracht wurde – eine typische rumänische Legende.

Ich schnaubte bei dem Gedanken.

Mein Magen knurrte, und ein kurzer Blick aus dem Fenster verriet mir, dass ich den Nachmittag mit Forschung und Entdeckungen verbracht hatte – etwas, das bei mir ziemlich häufig vorkam. Ich bestellte Zimmerservice, packte die Karte ein und setzte den falschen Boden wieder ein. Die juwelenbesetzte Brosche zog meine Aufmerksamkeit vom Schreibtisch auf sich, als die Edelsteine im Licht, das an meinem Fenster vorbeizog, funkelten.

Die Schönheit der Brosche zog mich erneut in ihren Bann, und ich wollte mehr darüber erfahren, woher sie stammte. Etwas in meinem Bauch sagte mir, dass das Schloss damit zu tun hatte.

Ein scharfes Klopfen an meiner Tür ließ mich das Schmuckstück wieder in sein Zuhause in der geschnitzten Schachtel legen. Ich schloss den Deckel vorsichtig, bevor ich zur Tür ging. Ich nahm mein Essen entgegen, während mein Verstand bereits die Details für einen Plan ordnete, früh aufzustehen und das verlassene Anwesen zu erkunden.