Kapitel 2 2

Perspektive von Venessa

Ich blieb auf den Knien und schwor dem Alpha meine Treue. In dem Moment, als mir die Worte über die Lippen kamen, trat die Obermagd vor und wies mich an, ihr zu folgen. Die Leute kehrten bereits zu ihrer Arbeit zurück und warfen mir kaum noch einen Blick zu.

Die Magd hieß Alesha, und ich kannte sie nur zu gut. Eine Schlange in Verkleidung, niemandem treu außer sich selbst. Ich ging hinter ihr her und entwarf dabei schon meinen nächsten Zug. Denzel würde bald seine kleine Vorstellung aufführen – dieselbe demütigende Zurückweisung, die er in meinem früheren Leben inszeniert hatte, um seine kostbare Luna zufriedenzustellen. Nicht dieses Mal. Ich würde nicht zulassen, dass einer von ihnen mir noch einmal meine Würde nahm.

Alesha führte mich in ein bescheidenes Zimmer, dasselbe, das ich einst bewohnt hatte. Ein schmales, schmales Bett stand an der Wand, daneben ein kleiner Schreibtisch und ein Holzstuhl unter dem einzigen Fenster, mit Blick auf den Trainingsplatz und den Garten dahinter. Ein Metallspind mit Doppeltür stand nahe dem angrenzenden Bad und wartete darauf, nichts als meine hässliche Arbeitskleidung zu schlucken. Jalisa hatte dafür gesorgt.

Während alle anderen Dienstmädchen eng anliegende Röcke und vorteilhafte Blusen trugen, die ihre Kurven betonten, waren meine absichtlich zu groß – formlose Teile, die über den Boden schliffen. Sie wollte mich verstecken, mir jede Spur von Schönheit oder Selbstvertrauen nehmen: eine Strafe, in Demütigung verpackt.

Ich zog die Vorhänge zu. Ich ertrug es nicht, aus diesem Fenster zu sehen. In meinem früheren Leben hatte ich Denzel dort draußen oft beim Training mit seinen Männern beobachtet und so getan, als wäre es mir gleichgültig, wenn er mich ignorierte. Damals schnitt sein Schweigen tiefer als jede Klinge. Ich hatte mich gefragt, ob er es je bereute – mich so öffentlich, so grausam zurückgewiesen zu haben. Aber jetzt? Es war mir gleich. Es durfte mir nicht gleichgültig sein. Ich weigerte mich, jemals wieder dieses naive, gebrochene Mädchen zu sein.

Ich setzte mich ans Fenster, atmete langsam aus und ließ meine Gedanken zur Ruhe kommen. Meine Mission war alles, was zählte.

Erinnerungen an Jalisas Manipulationen brannten hinter meinen Augen – ihre Lügen, ihre Grausamkeit, die Art, wie sie alle gegen mich aufgehetzt hatte, nachdem ich sie mit Beta Tyrell im Bett erwischt hatte. Als Denzel sich weigerte, mich auf ihre Bitte hin fortzuschicken, ließ sie ihre Rache auf jede erdenkliche Weise an mir aus. Einmal hatte ich sie angefleht, hatte versprochen zu schweigen, ihr Geheimnis zu schützen. Wie dumm ich gewesen war.

Nie wieder.

Ich würde sie beide für jede Lüge, jede Demütigung, jeden Tropfen meines vergossenen Blutes bezahlen lassen. Sobald ich sie entlarvt und meinen Namen reingewaschen hätte, würde ich für immer aus diesem verfluchten Ort verschwinden.

„Du vergisst etwas Wichtiges, Venessa“, regte sich Nylas Stimme in mir, tief und ruhig. Meine Wölfin verpasste keine Gelegenheit, mich an meinen Zweck zu erinnern.

„Was denn jetzt?“, murmelte ich vor mich hin.

„Wir haben ein Jahr“, sagte sie. „Ein Jahr, um alles in Ordnung zu bringen.“

Ich stöhnte. „Das ist mir durchaus bewusst, Nyla.“

„Unsere Rückkehr dient nicht nur der Rache“, fuhr sie fort und ignorierte meinen Ärger. „Wir haben eine Pflicht. Es gibt einen Grund, warum wir zurückgeschickt wurden.“

„Genug!“ Ich fuhr sie an. Meine Geduld bekam Risse unter dem Gewicht ihrer Ruhe. „Hast du schon vergessen, was sie uns angetan haben? Denzel hat uns nicht beschützt. Er hat uns zurückgewiesen. Er hat zugesehen, wie sie mich gedemütigt haben, und mich dann zum Tod verurteilt. Erinnerst du dich an die Guillotine, Nyla? Erinnerst du dich an den Weg zu unserer Hinrichtung? Denn ich tue es. Jeden verdammten Schritt.

„Sie haben uns verurteilt, während Jalisa über mein Leid gelächelt hat. Und du willst immer noch, dass ich es noch einmal versuche? Nein. Wir werden sie entlarven, sie bezahlen lassen, und dann gehen wir. Es ist mir egal, was mit Denzel passiert. Er ist ein Narr, geblendet von dieser Hexe, die er seine Frau nennt.“

Nyla knurrte tief in meinem Kopf. „Du weißt, dass das nicht stimmt, Venessa. Er hat getan, was er für richtig hielt. Du magst ihn hassen, aber das Schicksal macht keine Fehler. Er ist immer noch unser Gefährte.“

Ich ballte die Fäuste. „Also was schlägst du vor?“, zischte ich, und meine Stimme bebte vor Wut und Angst. Denn unter all der Wut war ich verängstigt. Verängstigt, wieder zu scheitern. Wieder zu lieben. Wieder alles zu verlieren.

Nylas Ton wurde weicher. „Gewinn ihn zurück. Gewinn sie alle zurück. Erwirb ihr Vertrauen. Nutze ihre Loyalität gegen Jalisa und Tyrell. Beim letzten Mal waren wir zu gutmütig, zu vertrauensselig. Dieses Mal kämpfen wir auf ihrem Niveau. Denzel gehört aus einem Grund zu uns, und ob es dir gefällt oder nicht – er braucht uns. Du kannst das Schicksal nicht ändern.“

Ich seufzte schwer. „Und dann was, Nyla? Wir haben nur ein Jahr.“

Stille. Selbst sie hatte darauf keine Antwort.

Schließlich sprach sie wieder, leiser diesmal. „Wir müssen es trotzdem versuchen. Jalisa und Tyrell sind nicht die einzigen Bedrohungen. Wenn wir nach ihrer Entlarvung gehen, wird Denzel wieder sterben. Das weißt du. Damit wir wirklich Erfolg haben, muss er leben.“

Ihre Worte hingen schwer in der Luft. Ich sagte nichts.

Als die Stille zu lange dauerte, stand ich von meinem Stuhl auf und beschloss zu duschen. Kurz darauf kam eine Magd mit meiner zugeteilten Kleidung – ein weiterer Satz abscheulicher, übergroßer Kleider. Ich dankte ihr mit einem hohlen Lächeln und schloss die Tür hinter ihr.

Das warme Wasser spülte Schmutz, Blut und Sand von meiner Haut und trug den Gestank von Angst und Gefangenschaft mit sich fort. Als ich fertig war, band ich mir die Haare ordentlich zurück. Mein Spiegelbild starrte mir aus dem Spiegel entgegen – heimgesucht und doch entschlossen. Ich war schön, ob Jalisa das mochte oder nicht. Und diesmal würde ich mich dafür nicht entschuldigen.

Ich zog mich an und setzte mich wieder ans Fenster, wartend. Es gab keinen Grund, das Zimmer zu verlassen. Ich wusste, wer kommen würde.

Und als das Klopfen endlich kam, zuckte ich nicht einmal zusammen.

„Es ist offen“, sagte ich.

Denzel trat ein, und für einen kurzen Moment raubte mir sein Anblick den Atem.

Er sah genauso aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte: dunkles Haar, das das Licht einfing, sturmgraue Augen, umrahmt von Wimpern, die für einen Mann viel zu lang waren, sonnengebräunte Haut über scharf geschnittenen Wangenknochen und einem kräftigen Kiefer. Ein Meter fünfundneunzig Macht und stille Autorität. In meinem früheren Leben hatte seine Gegenwart mich zum Schmelzen gebracht. Jetzt erinnerte sie mich nur an alles, was ich verloren hatte.

Er räusperte sich, sein Ausdruck unlesbar und doch weich. „Venessa, du weißt, warum ich hier bin“, sagte er gleichmäßig.

Ich sagte nichts.

„Bitte, folge mir in mein Büro.“

Ich nickte und folgte ihm durch die Flure, die ich einst viel zu gut gekannt hatte.

Als wir sein Büro betraten, war Luna Jalisa bereits da. Die Luft wurde augenblicklich schwer. Ich zwang mich, respektvoll den Kopf zu senken, und würgte den Ekel hinunter, der mir in die Kehle stieg.

„Ich bin die Werwolfprinzessin und die rechtmäßige Erbin des Throns“, sagte Jalisa geschmeidig, ihre Stimme von Überlegenheit durchzogen. „Du wirst mich als Eure Hoheit ansprechen, nicht als Luna.“

Ich verbeugte mich tiefer. „Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit.“

„Sei nicht so hart zu ihr, Jalisa“, sagte Denzel leise.

Sie fuhr zu ihm herum und funkelte ihn an. „Nicht so hart? Ich bin bereits großzügig, indem ich dich deine Schicksalsgefährtin behalten lasse“, zischte sie, und mein Magen zog sich zusammen. Also hatte er es ihr gesagt. Natürlich hatte er das.

Denzel lachte leise, als wolle er die Spannung entschärfen, und richtete den Blick wieder auf mich. „Sag mir, Venessa – warum waren die Lykaner hinter dir her? Was ist da draußen passiert?“

Ich hielt meine Stimme ruhig. „Die Lykaner haben uns angegriffen, als meine Mutter und ich unterwegs waren. Sie nannte sie Abtrünnige. Davor haben wir in einer kleinen Hütte im Wald von Oak gelebt.“

Er nickte, vorerst zufrieden. Ich hatte nicht vor, mehr zu erzählen als das. Die Verbannung meiner Mutter, unsere Kämpfe – keiner von ihnen brauchte noch mehr Munition, um sie gegen mich zu verwenden. Sie urteilten schnell und erinnerten sich nur an das, was ihnen passte.

„Nun“, sagte Denzel, „solange du unsere Gesetze befolgst und dich an die Regeln hältst, hast du hier nichts zu befürchten. Ich werde dafür sorgen, dass man dir deine Aufgaben zuteilt und dich für deine Arbeit bezahlt. Wir halten in diesem Rudel keine Sklaven. Du wirst dir deinen Platz ehrlich verdienen. Hast du das verstanden?“

„Ja, Alpha“, antwortete ich.

Er musterte mich einen Moment lang. „Gibt es noch etwas, das du sagen möchtest, bevor ich dir erkläre, warum ich dich wirklich hierhergebracht habe?“

Ich nickte einmal, spürte, wie mein Puls schneller ging. Ich wusste genau, warum wir hier waren. Das war der Moment, in dem er mich früher öffentlich zurückgewiesen hatte – kalt, gnadenlos, zur Freude der Luna.

Aber nicht diesmal.

„Ja, Alpha“, sagte ich leise.

„Dann sag es“, sagte er und bedeutete mir mit einer Handbewegung zu sprechen.

Ich hob den Blick und begegnete seinen stürmischen Augen. „Ich, Venessa Gordon, weise dich, Alpha Denzel Shaw, als meinen Schicksalsgefährten zurück.“

Die Worte schnitten durch die Luft wie eine Klinge durch Fleisch.

Denzel erstarrte; blanker Schock stand ihm ins Gesicht geschrieben. Dann kam der Schmerz – scharf, sichtbar. Seine Hand fuhr an seine Brust, als das Band zwischen uns riss, aufsprang, sich auflöste. Ich spürte es ebenfalls, wie es durch mein Herz brannte, mich von innen heraus versengte.

Er sank in seinen Stuhl, atmete schwer, die Augen weit vor Unglauben. Ich blieb aufrecht stehen und weigerte mich, zu wanken.

Ich wollte, dass der Bruch diesmal vollständig war.

Die Qual war echt, roh und tief – doch darunter lag eine seltsame Genugtuung. Zum ersten Mal hatte ich die Kontrolle übernommen.

Er sah mich an, Verwirrung flackerte hinter dem Schmerz, aber es war mir gleich. Mein Herz tat weh, ja – aber ich war stolz.

Zum ersten Mal war ich frei.

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