Ich folgte Evan vom Fluss hinunter zum Campus und traf ihn am Fußballfeld, wo er seine Sachen zusammenpackte. Er bedeutete mir, ihm zu folgen.

Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber er drehte sich um und rief seinem Team zu, dass sie beim nächsten Training früher erscheinen sollten. Evan war der Mannschaftskapitän und liebte es, sich aufzuspielen und die anderen Jungs herumzukommandieren, wann immer sich die Gelegenheit bot, besonders wenn es Zuschauer gab.

Er blieb ein paar Schritte vor mir, als wir nach Hause gingen.

Evan war manchmal so. Ignorierte mich. Zu cool.

Aber ich muss zugeben, dass er insgesamt ein guter Bruder für mich war. Ich weiß, dass er ein gutes Herz hat. Es war ihm immer peinlich, der große Bruder des dicken Mädchens zu sein, besonders da er immer beliebt war.

Aber er war für mich da, wenn ich ihn brauchte. Und er tat nette Dinge, um mich zu überraschen und mich daran zu erinnern, dass er sich kümmert. Wie meine Lieblingsschokolade für mich zu kaufen und sie heimlich in meine Tasche zu stecken, wenn ich nicht hinsah.

Ich musste mich beeilen, um mit Evan Schritt zu halten, aber ich stellte fest, dass ich mich tatsächlich sehr leichtfüßig fühlte und das schnelle Tempo mir leicht fiel. Ich konnte nicht anders, als zu bemerken, dass meine Hüften sich sexier anfühlten, wie sie bei jedem Schritt schwangen. Ich erinnerte mich daran, was Lily über meine zunehmende Schönheit gesagt hatte – es schien immer noch wie eine Fantasie, aber ich konnte nicht leugnen, dass ich mich heute anders in meinem Körper fühlte.

Konnte das wirklich alles daran liegen, dass ich letzte Nacht Sex mit diesem Werwolf hatte?

Der Wolf in mir regte sich bei dem bloßen Gedanken an ihn. Mein Herz begann zu rasen, und nicht, weil ich schnell ging. Lily sprach nicht zu mir in meinem Kopf, aber ich fühlte sie in meinem Körper und erinnerte mich an den Geruch dieses unglaublichen Mannes.

Das Leuchten seiner durchdringenden grünen Augen.

Selbst in diesem schrecklichen Zustand, mit blauen Flecken im Gesicht und einem fast zerfetzten Körper, war er der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.

Evans Mutter kochte uns ein Abendessen, eine große Mahlzeit aus Fleisch, Kartoffeln und Gemüseeintopf, die ich nach der Nacht wirklich brauchte. Tina war eine großartige Köchin, also störte es mich nicht, während meines ersten Studienjahres bei ihr und Peter, meinen Adoptiveltern, zu Hause zu wohnen.

„Geht es dir gut, Yena?“

Tina sah mich mit besorgten Augen an.

„Oh“, sagte ich und räusperte mich. „Ja, nur hungrig. Der... Campingausflug war ziemlich anstrengend.“

Sie nickte. Ich war erleichtert, dass sie nicht weiter nachfragte, ob ihr irgendwelche Veränderungen an mir aufgefallen waren.

Als meine Mutter starb, hinterließ sie mich Tina, die ihre beste Freundin war. Ich wuchs bei ihrer Familie auf und sie behandelten mich gut. Ich war so dankbar, als sie mir sagte, dass sie und Peter für meine Ausbildung bezahlen würden, und ich schrieb mich ein Jahr hinter Evan an der Werewolf Noble Academy ein.

Ich war es bereits gewohnt, ein Außenseiter zu sein, bevor ich an der WNA anfing. Ich wurde immer gehänselt, weil ich dick war, und lernte schon vor langer Zeit, dass ich mich davon nicht beeinflussen lassen konnte. Die adeligen Werwölfe in der Schule sahen auf mich in einer neuen Weise herab, und wenn dieses Wochenende ein Anzeichen war, waren sie bösartigere Mobber, als ich erwartet hatte.

Ich schaute zu Peter. Er starrte gedankenverloren auf seinen Teller, während er auf einem großen Stück Fleisch kaute und uns alle völlig ignorierte. Er hatte in letzter Zeit viele Nachtschichten gearbeitet, und es schien, als ob ihn etwas bei der Arbeit beunruhigte.

Ich aß schnell und entkam nach oben in mein Zimmer.

Meine Gedanken kehrten immer wieder zu dem Fremden zurück.

Ich fragte mich, ob ich ihn jemals wiedersehen würde.

Ich ging in den Aufzug im Kunstgebäude, als ich eine vertraute Stimme hinter mir hörte.

„Na, na, na“, sagte die Stimme.

Ich drehte mich um. Es war Caryn, eines der Mädchen, die mich auf dem Berg zurückgelassen hatten.

Ich drückte den Knopf, aber sie trat in den Aufzug, bevor die Tür sich schloss.

„Wenn das nicht die große Yena ist“, fuhr Caryn fort. „Sieht so aus, als hättest du die große Wanderung vom Berg überlebt. Das ist fast beeindruckend.“

Sie entblößte ihre perfekten weißen Zähne in einem grausamen und selbstzufriedenen Grinsen.

Ihre beiden Handlanger drängten sich in den Aufzug und flankierten sie auf beiden Seiten. Mir fiel nichts ein, was ich sagen könnte.

„Was ist los, große Mädchen? Hast du deine Stimme da oben auf dem Berg verloren?“

Caryn kicherte über ihren eigenen dummen Witz und schaute dann zu den anderen Mädchen, um Bestätigung zu suchen. Sie lachten wie auf Kommando. Die Aufzugstür begann sich zu schließen.

„Hey!“

Jemand stellte seinen Fuß gegen die Tür, und sie stoppte mit einem metallischen Knall.

„Lass sie einfach in Ruhe, okay?“

Es war Susan, meine einzige Freundin auf diesem Campus. Ich war noch nie glücklicher, sie zu sehen.

Caryn wandte sich an Susan und spottete: „Oh, bist du hier, um deine dicke Freundin zu retten?“

„Yena ist meine Freundin, Punkt“, sagte Susan. „Und ich weiß nicht, warum du so besessen davon bist, sie zu quälen, aber ernsthaft, such dir ein Leben.“

Susan drängte sich an den Mädchen vorbei, packte mein Handgelenk und zog mich aus dem Aufzug.

Die Tür schloss sich und ließ die Mädchen drinnen zurück.

„Komm“, sagte Susan, und wir schlüpften in die Bibliothek im Erdgeschoss.

Wir fanden einen leeren Leseraum und setzten uns an einen großen Holztisch. Sie erzählte mir, dass sie gehört hatte, was die Mädchen auf dem Berg mit mir gemacht hatten, und fragte, ob es mir gut ging.

Ich erzählte ihr von meiner Nacht.

Von dem Wolf. Und dem Mann, in den er sich verwandelte.

Ihr Kinn fiel fast auf den Boden, als ich ihr von dem Sex erzählte.

„Ehrlich gesagt“, sagte sie, „bin ich so neidisch. Er klingt heiß!“

Ich schüttelte den Kopf und lachte. „Es klingt verrückt, aber ich möchte diesen dummen Schlampen, die mich im Wald zurückgelassen haben, fast danken. Denn diese Nacht war das Erstaunlichste, was mir je in meinem Leben passiert ist.“

Susan drückte meine Hand.

„Okay“, sagte sie, „das kann zwar nicht mit deiner Geschichte mithalten, aber ich habe auch Neuigkeiten und kann sie nicht länger für mich behalten.“

„Was?“ fragte ich.

„Sie haben gerade angekündigt, dass Prinz Nolan nächste Woche hierher kommt, um seine zukünftige Luna auszuwählen!“ Sie quietschte vor Aufregung.

„Wow“, sagte ich. Susan hatte mir mehr als einmal von ihrem Traum erzählt, Nolan zu heiraten, den ältesten Prinzen der Lykaner-Königsfamilie. Das würde bedeuten, dass sie eines Tages Luna-Königin wäre.

„Du musst mir helfen“, flehte sie, ihre Augen weit aufgerissen.

„Dir helfen? Wie?“

„Mach mir ein Kleid. Er kommt zum Vollmondball hier auf dem Campus, und er wird seine Wahl beim Tanz treffen. Und… naja, du weißt, meine Eltern könnten mir wahrscheinlich kein Geld für ein Kleid geben, zumindest nicht für eines, das gut genug wäre, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.“

„Natürlich“, sagte ich. Susan und ihre Familie stammten aus einer edlen Werwolf-Linie, aber sie hatte mir kürzlich anvertraut, dass ihr schönes Herrenhaus so ziemlich alles war, was ihre Eltern noch besaßen. Sie hatten noble Titel und genossen das gesellschaftliche Leben des Adels, aber privat waren sie so gut wie pleite.

„Mach es rot“, fügte sie mit einem Lächeln hinzu. „Blutrot.“

„Sicher“, sagte ich. „Ich würde alles für dich tun, das weißt du.“

„In diesem Zusammenhang“, erwiderte sie, „gibt es noch eine Sache. Ich hatte gehofft, dass du vielleicht mit mir kommen könntest?“

„Oh.“ Ich war ein wenig überrascht. „Warum? Du weißt, dass mich das alles nicht wirklich interessiert.“

Einen Prinzen zu heiraten war wirklich nicht das Leben, das ich suchte. Ich wollte eine Karriere in der Modebranche – vielleicht sogar eines Tages für meine Designs berühmt werden. Aber Susan war besessen von Prinz Nolan, seit sie ihn einmal bei einem königlichen Dinner gesehen hatte.

„Erstens“, sagte sie, „wie könnte jemand nicht an Prinz Nolan interessiert sein? Ich schwöre bei der Göttin, er ist absolut perfekt.“

Ich zog eine Augenbraue hoch.

Gut auszusehen war nur ein Teil der Jobbeschreibung eines Prinzen. Ich konnte mir nicht wirklich vorstellen, dass dieser besonders spektakulär war.

„Wenn du ihn siehst, wirst du wissen, was ich meine“, fuhr sie fort. „Und bitte, komm einfach, um mich zu unterstützen. Ich werde so nervös sein.“

„Okay“, gab ich mit einem Seufzen nach. „Aber ich dachte, man muss Jungfrau sein, um für die Auswahlparty in Frage zu kommen? Und… erinnerst du dich an das andere, worüber wir gerade gesprochen haben?“

„Wen interessiert's?“ fragte sie und zuckte mit den Schultern. „Wenn du es niemandem erzählst, wird es niemand wissen.“

Sie zwinkerte mir zu und lächelte.