YENA

Donner krachte in der Ferne und hinterließ Echos, die durch die Höhle hallten.

Ich blickte auf den nackten Fremden, der neben mir schlafend lag. Blitze flackerten und beleuchteten seinen muskulösen Körper nur in flüchtigen Momenten. Er war mit Schlamm und Blut bedeckt, und obwohl er jetzt in menschlicher Gestalt war, sah er immer noch wild und monströs aus.

Ich hatte noch nie zuvor in meinem Leben neben einem nackten Mann gelegen. Geschweige denn neben einem großen, wunderschönen Fremden, der vor nur wenigen Stunden fast verblutet wäre.

Ich versuchte, sein Gesicht im flackernden Dunkel zu studieren. Er hatte dicke, dunkle Augenbrauen über tief liegenden Augen und ein hartes, ernstes Kinn. Sein Gesicht war unrasiert, dunkel beschattet von einem kurzen, struppigen Bart.

Ich beobachtete, wie sich seine starke Brust mit den flachen Atemzügen des tiefen Schlafs hob und senkte, und spürte, wie mir das Wasser im Mund zusammenlief.

Ich musste meinen Blick von ihm abwenden, also drehte ich mich um und beobachtete den Sturm. Der sintflutartige Regen war unwirklich, peitschte in Böen am Höhleneingang vorbei. Äste brachen unter den heftigen Winden; ich hörte, wie sie abbrachen und den Berghang hinunterstürzten.

Ich war heute hierher gekommen, um mit einigen Klassenkameraden zu campen — oder so wurde es mir gesagt.

Als eines der wenigen normalen menschlichen Mädchen an der Werwolf-Adelsschule stand ich von Anfang an am unteren Ende der sozialen Hierarchie. Aber noch schlimmer war, dass mich fast jeder in der Schule, einschließlich meines Adoptivbruders Evan, wegen meines Gewichts hänselte.

Deshalb konnte ich mein Glück kaum fassen, als mich ein paar schöne Mädchen aus einer meiner Klassen einluden, dieses Wochenende mit ihnen auf dem Berg zu campen. Doch als wir im Wald ankamen, ließen sie mich am Rand einer Klippe zurück und ließen mich dort gestrandet zurück. Als ich es endlich schaffte, wieder auf die Hauptstraße zu klettern, stellte ich fest, dass mein Handy leer war, sodass ich keine Hilfe rufen konnte.

Dann, als ich zu Fuß die Straße hinunterging, bedeckte eine Decke aus dunklen Wolken den Himmel. Ich schmeckte Feuchtigkeit in der Luft, und nur einen Moment später begann ein plötzlicher Platzregen auf den Berg niederzuprasseln.

Ich eilte die Straße entlang und suchte verzweifelt nach Schutz, als ich auf einen verletzten Wolf stieß, der am Straßenrand lag. Er war geschlagen und bewusstlos, mit einer Wunde am Vorderbein. Eine purpurrote Pfütze breitete sich um ihn herum aus und begann, ihn in die nasse Erde zu ziehen.

Ich kämpfte mich zu der Stelle vor, an der er lag. Sein Atem war langsam und rau. Ich entdeckte die Höhle und verschwendete keine Zeit; ich trug ihn über die Felsen, durchnässte meine Kleidung mit seinem Blut und brachte uns beide hinein.

Ich riss meine Jacke auseinander und benutzte den Stoff, um sein Bein zu verbinden. Als es schien, dass die Blutung gestoppt hatte, ließ ich mich erschöpft neben ihm zusammenbrechen.

Wir schliefen eine Weile, und als ich später in der Nacht aufwachte, war der Wolf verschwunden.

An seiner Stelle lag die massige Gestalt des schönen Fremden. Die provisorischen Verbände waren abgefallen. Auf seiner Seite liegend, spürte ich seinen heißen Atem auf meiner Haut und konnte nicht anders, als meinen Körper näher an seinen zu schieben.

Ich wandte mich vom Höhleneingang ab und begann, den Fremden wieder zu beobachten, und bemerkte, dass die Wunde an seiner Schulter wieder aufgebrochen war und mit frischem, nassem Blut schimmerte.

Ich streckte die Hand aus und berührte die Wunde sanft.

Er holte scharf Luft.

Ich konnte meine Hand nicht zurückziehen. Die intensive Hitze seines Körpers pulsierte in meine Finger, prickelte meinen Arm hinauf und überflutete meinen ganzen Körper mit Wärme.

Er verlagerte sein Gewicht in meine Richtung und meine Finger sanken in die heiße, blutende Wunde. Er ließ ein tiefes Knurren hören.

Ich strich mit meinen blutigen Fingerspitzen über seine Brust. Sie war mit Schlamm bedeckt, der sich in eine dicke, raue Haarpartie verfilzt hatte.

Er brachte sein Gesicht nah an meins und hielt seine Lippen dicht an meine. Sein heißer Atem überflutete meinen Mund, und er berührte mein Gesicht, streichelte meine Wange mit einer großen, rauen Hand, die meinen Hals und meine Seite hinunterglitt.

Die Hand hielt an der dicken Kurve meiner Hüfte und drückte sie fest.

Mein Blut fühlte sich an, als würde es Feuer fangen.

Ich konnte es nicht mehr ertragen. Ich keuchte und sprang auf ihn, gerade als er beide riesigen Arme um mich schlang und meinen Körper an seinen drückte. Er riss an meiner Kleidung, und ich ließ ihn sie abreißen.

Der Donner kam näher und donnerte direkt über uns.

Wir küssten uns mit einer frenetischen Leidenschaft und griffen nach jeder Stelle des anderen.

Blitze, neonweiß und blendend, zuckten über unsere Körper und warfen wilde Schatten an die Höhlenwände.

Wir konnten uns nur für ein paar Sekunden in die Augen sehen. Sein Blick war durchdringend und intensiv, und seine Augen funkelten smaragdgrün bei jedem Blitzschlag.

Wir konnten uns stundenlang nicht voneinander lösen, wie durch eine Art Schwerkraft, die uns wie Magnete zusammenzog. Dieser Mann war ein Fremder, aber irgendwie fühlte es sich an, als ob unsere Körper sich kannten, zusammengehörten.

Er war rau. Wir waren beide schamlos.

Jede Berührung war ein Schock der Lust.

Ich wachte auf vom Geräusch von Wasser, das auf Stein tropfte, und dem deutlichen Gefühl, allein in der Höhle zu sein.

Der Sturm war vorüber, und der Fremde war fort.

Ich atmete tief ein.

Der Geruch des Fremden hing noch in der Luft. Ich bemerkte, kaum glaubend, wie scharf meine Sinne waren, dass er zwei deutliche Düfte hinterlassen hatte: den Geruch des Wolfs und den Geruch des Mannes.

Ich wischte mir mit den Händen übers Gesicht und roch den metallischen und mineralischen Duft von Blut und Erde an ihnen.

Etwas hatte sich verändert.

Ja, ich hatte meine Jungfräulichkeit verloren, in der seltsamsten Nacht meines Lebens.

Aber es war nicht nur das. Ich fühlte mich wach und lebendig.

Ich stand auf und streckte mich. Ich war warm und entspannt, mit einer Energie, die durch mich pulsierte, wie ich sie noch nie zuvor gespürt hatte.

Dann sprach eine Stimme.

Nicht laut. Irgendwie kam sie von innen.

Zuerst war es wie ein Flüstern.

Es ist, weil du dich verwandelt hast, sagte die Stimme.

Ich trat aus der Höhle in das feuchte, gelbe Sonnenlicht.

Du bist ein Wolf, fuhr die Stimme fort, lauter werdend.

Oder eher… du hast einen Wolf in dir. Das bin ich. Du kannst mich Lily nennen.

Wurde ich verrückt? Ich hatte noch nie eine solche Stimme gehört.

Aber es fühlte sich nicht verrückt an.

Lily. Ihre Stimme klang fast wie meine eigene, nur leichter. Fröhlicher.

Es ist, weil wir zwei Seiten einer Seele sind, sagte sie.

Ich war die ganze Zeit bei dir und werde es immer sein. Ich habe nur darauf gewartet, dass du deine Kraft findest. Du wirst sehen… ich werde dir alles erklären.

Achtzehn Jahre. Achtzehn Jahre war ich nur ein normaler Mensch gewesen, und wusste, dass etwas in meinem Leben fehlte.

Und jetzt hatte ich es gefunden.

Ich stieg den Berg hinab und folgte einem plätschernden Bach bis zum Fluss. Ich bewegte mich schnell, überraschend sicher auf dem weichen Boden.

Ich kniete am Ufer des Flusses nieder, trank und wusch mir Gesicht und Hände.

Mein Hemd war steif von getrocknetem Blut. Ich spülte es aus, wrang es aus und zog es nass wieder an. Es klebte an meinem Körper und schickte mir einen Schauer über den Rücken.

Ich kämmte das Gras aus meinem Haar und hörte Lily zu. Ihre Stimme wurde klarer.

Sie sagte mir, dass ich anders sei als die Mädchen in der Schule – noch mächtiger, mit Fähigkeiten, die ich noch nicht glauben würde, wenn sie es mir sagte.

Es klang ziemlich unglaublich.

Sie sagte, meine Kräfte seien freigesetzt worden, als ich mich mit meinem Schicksalsgefährten verbunden hatte, und dass ich jetzt zu meinem wahren Selbst heranwachsen würde: eine unvergleichliche Schönheit, mit einer alten Abstammung, edler als die herrschende Königsfamilie.

Ich lachte. Schicksalsgefährte? Edler als der Lycan-König?

Eine unvergleichliche Schönheit?

Ich war mein ganzes Leben lang unsicher über mein Aussehen gewesen.

Es half nicht, dass Evan, als wir Kinder waren, immer in das weiche Fleisch meiner Arme kniff und Witze machte und mich pummelig nannte.

„Yena! Yena!“

Als hätte ich ihn mit diesem Gedanken herbeigerufen, erschien Evan plötzlich und rannte auf mich zu.

„Evan? Was machst du hier?“

Er war in seiner Trainingskleidung, trug ein schmutziges weißes Trikot über Schulterpolstern und hielt seinen Footballhelm in einer Hand.

„Was machst DU?“

Er hatte einen seltsamen Ausdruck im Gesicht.

„Was ist los?“ fragte ich.

Er machte einen Schritt zurück, traf kurz meine Augen und schaute dann weg.

„Ich habe dich letzte Nacht angerufen“, sagte er. „Ich— bist du— was ist pas…“

Er verstummte mitten im Wort und runzelte die Stirn, während er meine Kleidung betrachtete.

„Es tut mir leid, mein Handy war leer“, sagte ich. Bevor ich weitersprechen konnte, unterbrach er mich.

„Ruf mich einfach später an“, murmelte er. „Ich muss…“

Er drehte sich um und rannte weg. Sein Gesicht und seine Ohren waren gerötet.

Ich hörte Lilys Stimme.

Was verstehst du nicht? Er ist nervös, weil du schön bist!

Evan? Mein Bruder, der mich mein ganzes Leben lang wegen meines Gewichts gehänselt hat?

Du wirst sehen, sagte sie lachend.

Ich verschränkte die Arme und umarmte meine Kurven, fühlte mich seltsam wohl in meinem Körper.

Wenn Lily recht hatte, würde ich vielleicht mit der Zeit schöner werden.

Aber schon jetzt hatte sich alles verändert.