Kapitel 2 Vom Bauernmädchen zur Waise auf der Flucht
KAPITEL 002
Vom Bauernmädchen zur Waise auf der Flucht
EMBERLYN
Ich war nur ein Bauernmädchen.
Nichts Besonderes. Nur ein Mädchen, das noch vor Sonnenaufgang Ziegen melken und warme Eier aus dem Hühnerstall holen konnte, ohne den Hahn aufzuwecken.
Meine Hände waren mehr an Unkraut und Erde gewöhnt als an irgendetwas anderes.
Mein Haar roch immer nach Heu und Schafwolle.
Meine Kleider waren öfter geflickt, als ich zählen konnte.
Meine Eltern, Mutti und Vater, sagten immer, so seien wir sicherer.
Wir lebten in einem schiefen kleinen Haus am Rand von Eldwyre, weit genug von der Stadt entfernt, dass wir so tun konnten, als existiere der Rest der Welt nicht.
Vater ging nur in die Stadt, wenn wir unbedingt Mehl oder Salz oder Medizin brauchten. Mich nahm er nie mit. „Ember, hier bist du sicherer“, sagte er dann und wuschelte mir durchs Haar, als wäre ich noch fünf.
Ich hatte keine Freunde, keine Geschwister, nur Mutti und Vater.
Mutti brachte mir mit alten Büchern, die sie unter den Dielen versteckt hielt, das Lesen und Schreiben bei.
Sie sagte, Mädchen wie ich gehörten nicht in Schulen. Wenn ich fragte, warum, legte sie einen Finger an die Lippen. „Es ist besser, wenn du es nicht weißt.“
Also hörte ich auf zu fragen.
Ich war zufrieden mit der Stille. Mit den Tieren und der Arbeit und dem Wind, der durch die Kiefernnadeln strich. Ich dachte, mehr würde ich nie brauchen.
Bis das Feuer alles veränderte.
Es geschah kurz nach Sonnenaufgang an einem goldenen Sommermorgen. Die Schafe waren unruhig, blökten und traten gegen den Zaun.
Ich nahm den Kornkorb und ging über das Feld, während ich leise vor mich hin summte.
Dann begann dieses Summen.
Erst war es ganz leise, dann wurde es zu einem Brummen in meiner Brust, als würde der Boden durch meine Knochen vibrieren. Der Korb glitt mir aus den Fingern.
Meine Hände kribbelten, und augenblicklich sammelte sich Hitze in meinen Handflächen. Ich blickte hinunter und sah ein schwaches Glimmen unter meiner Haut, wie Glut, die unter Asche verborgen lag.
Der Korb ging in Flammen auf.
Das Feuer schoss einen Meter hoch in die Luft und knisterte, während es das trockene Korn verschlang. Ich taumelte rückwärts und stürzte hart in den Dreck.
Etwas donnerte in meiner Brust. Wie eine Stimme, die in meinem Blut schrie.
„EMBERLYN!“
Mutti rannte aus dem Haus. Vater folgte ihr, die Axt noch in der Hand. Beide erstarrten, als sie die Flammen sahen.
„Ember, ins Haus! Sofort!“
Ich konnte mich nicht bewegen. Die Gesichter meiner Eltern waren bleich geworden, ihre Augen weit aufgerissen vor Angst.
Angst vor mir oder Angst vor dem Schaden, den ich angerichtet hatte, oder Angst vor dem, was jetzt in mir war.
Ich rappelte mich auf und rannte zum Haus, wo ich auf dem Holzboden zusammenbrach.
Ein paar Minuten vergingen. Dann knarrte die Tür auf.
Mutti und Vater traten ein, die Kleidung mit Ruß verschmiert. Das Feuer war aus. Sie verriegelten die Tür hinter sich.
Keiner von ihnen sprach. Sie starrten mich nur an.
„Was ist gerade passiert?“ Meine Stimme klang heiser.
Mutti traten Tränen in die Augen. „Du darfst nie wieder darüber sprechen.“
„Aber ich habe doch nicht—“
„Ich habe gesagt, niemals!“ Sie packte mich an den Schultern. „Um deinetwillen, um unser aller willen, darfst du über das, was geschehen ist, nicht sprechen.“
Vater kniete sich neben mich und nahm mein Gesicht in seine rauen Hände. „Du schwebst in größerer Gefahr als je zuvor.“
Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag.
„Dort draußen gibt es Menschen, die jemandem wie dir Schreckliches antun würden“, sagte er langsam. „Jemandem mit einer solchen Macht. Wenn sie herausfinden, was du bist, werden sie kommen. Und sie werden nicht aufhören.“
Mutti blickte weg, ihre Schultern bebten.
„Wir haben das aus einem bestimmten Grund vor dir verborgen“, fuhr Vati fort. „Wir dachten, es würde vielleicht nie geschehen, aber jetzt ist es da, und alles hat sich verändert.“
Die Welt stand Kopf. Alles, woran ich geglaubt hatte, war nun eine Lüge.
Etwas war in mir erwacht, und es gab kein Zurück mehr.
In dieser Nacht kam das Feuer wieder, aber diesmal war es nicht meines.
Wir saßen beim Abendessen. Mutti hatte einen Eintopf mit wilden Kräutern und den letzten Karotten gekocht. Vati trank aus seiner angeschlagenen Tasse.
Ich starrte in die Flamme der Laterne und konnte nicht aufhören, an das zu denken, was geschehen war.
Ich stand auf, um meine Tasse nachzufüllen. Da hörte ich es.
Ein lautes Krachen draußen. Dann schnelle Hufschläge.
Die Tür explodierte.
Der Holzrahmen barst in Feuer und Rauch. Gestalten traten hindurch — Männer in schwarzer Rüstung, aus Schatten zusammengenäht, silberne Totenschädelmasken verbargen ihre Gesichter. Sie ritten auf gewaltigen Kreaturen mit roten Augen und gekrallten Füßen.
Mein Herz setzte aus, aber meine Eltern zuckten nicht einmal.
Sie hatten das erwartet?
Einer der Schattenmänner trat auf Vati zu. „Wo ist das Mädchen?“
Ich? Warum suchten sie nach mir?
Mutti wirbelte herum und stürzte auf mich zu, während sie etwas aus ihrem Kleid zog. Ein roter Anhänger, der wie gefangenes Feuer glühte, und eine Schriftrolle, die mit einem schwarzen Band verschnürt war.
„Ember. Nimm das.“ Sie drückte es mir in die Hände. „Geh zur Velmora-Akademie, finde Magier Buckley, zeig ihm die Schriftrolle und sag ihm, dass die Flamme weiterlebt.“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich lasse dich und Vati nicht zurück.“
Sie packte mich hart an den Schultern. „Sag zu dem Anhänger: ,Velmora-Akademie.‘ Er wird dich dorthin bringen. Es ist Magie, Emberlyn. Es ist der einzige Weg.“
„Ich werde euch nicht verlassen!“
„Sie sind deinetwegen hier, nicht wegen uns.“ Tränen strömten über ihr Gesicht. „Wir haben dich dein ganzes Leben lang beschützt. Jetzt beschütze dich selbst.“
Aus dem Wohnraum drang ein Brüllen. „Sie haben sie gefunden!“
„Lauf, Rhea! Nimm sie und lauf!“ rief Vati.
Die Kreaturen bewegten sich schnell und fletschten knurrend die Zähne.
Ich trat vor und riss die Arme hoch. Feuer brach aus meinen Händen hervor und schleuderte gegen drei der Kreaturen. Ihre Rüstungen gerieten in Brand.
Doch weitere kamen.
Vati tauchte auf, blutend. Er stieß mich zur Kellertür.
„Nein! Lass mich kämpfen!“
„Du musst leben!“ Seine Stimme war rau. „Du bist unsere einzige Hoffnung.“
Er stieß mich durch die Falltür.
Das Letzte, was ich sah, war Mutti, die sich vor eines der Biester warf.
Ihr Schrei durchschnitt alles.
Ich schlug hart auf dem Kellerboden auf.
„Lauf!“, drang Vatis Stimme durch das Holz. „Lauf und sieh nicht zurück!“
Ich kletterte durch den hinteren Ausgang und rannte, bis ich die Hügelkuppe erreichte.
Unser Haus brannte. Die Flammen verschlangen alles.
Mutti lag reglos am Boden, eine Klinge ragte aus ihrer Brust.
Vati kämpfte noch immer. Er blutete und war verwundet.
Ein Schattenmann stieß ihm ein Schwert durch den Leib.
Tränen liefen über mein Gesicht, als meine Knie nachgaben.
Die Schattenmänner traten aus dem brennenden Haus. Sie sahen mich, grinsten teuflisch und kamen langsam näher.
Zehn Schritte entfernt. Dann fünf. Dann drei.
Ich riss den Blick von den Körpern meiner Eltern los.
Nicht heute.
Ich umklammerte den Anhänger.
„Velmora-Akademie“, flüsterte ich.
Und sprang von der Klippe ins Unbekannte.
