Kapitel 4 Mittagessen und der Happen

KAPITEL 004

EMBER

Bis zur Mittagszeit wusste die ganze Akademie von meinem Desaster in der Großen Halle.

Ich spürte die Blicke, als Liana und ich durch die Korridore gingen. Die Schüler zeigten ganz offen auf mich, während sie hinter vorgehaltener Hand tuschelten.

Ein paar traten tatsächlich zur Seite, um uns vorbeizulassen, als hätten sie Angst, ich könnte sie aus Versehen in Brand setzen.

Liana plauderte fröhlich neben mir her, völlig unbeeindruckt. „Also, nach dem Mittagessen haben wir bis zum Abendessen frei. Ich kann dir die Bibliothek zeigen, wenn du willst, oder die Trainingsplätze. Wobei vielleicht noch nicht die Trainingsplätze. Für einen Tag hast du schon genug Sachschaden angerichtet.“

„Nicht gerade hilfreich.“

„Ich versuche, dich abzulenken.“

„Hilft immer noch nicht.“

Sie drückte meinen Arm. „Es wird schon. Gib dem Ganzen einen Tag, dann blamiert sich jemand anderes. Kurze Aufmerksamkeitsspanne, schon vergessen?“

Ich wollte ihr glauben. Wirklich.

Die Speisehalle zog sich lang und breit dahin, erfüllt von Schülern und Lärm.

Die Tische waren mit Symbolen der Elemente gekennzeichnet, die Bänke voller Menschen, die aßen und lachten.

„Feuertisch.“ Liana lenkte mich zu einem roten Tuch, in das Flammen eingestickt waren. „Ignorier einfach alle anderen. Konzentrier dich aufs Essen.“

Wir quetschten uns ans Ende einer Bank. In dem Moment, als wir uns setzten, stockten die Gespräche um uns herum, und Köpfe drehten sich. Ich hielt den Blick gesenkt und starrte auf den leeren Teller vor mir.

Essen erschien auf den Tellern und materialisierte sich tatsächlich aus dem Nichts. Gebratenes Hähnchen, Gemüse, warmes Brot, ein Krug mit sprudelndem Wasser.

Magie. Hier war alles Magie.

„Iss“, flüsterte Liana und häufte mir Essen auf den Teller. „Du siehst halb tot aus.“

Ich nahm die Gabel auf, aber meine Kehle war wie zugeschnürt. Jedes Flüstern fühlte sich an wie ein Messer.

„Ist sie das?“

„Die, die die Halle beinahe abgefackelt hat?“

„Sie sollte gar nicht hier sein.“

Liana trat jemandem unter dem Tisch gegen das Bein. „Kümmert euch um euren eigenen Kram.“

Das Getuschel wurde leiser, hörte aber nicht auf.

Ich zwang mich, einen Bissen Hähnchen zu nehmen. Es schmeckte nach Asche, aber ich schluckte trotzdem. In einem Punkt hatte Liana recht: Ich musste etwas essen.

Mein Blick glitt durch die Halle.

Die fünf Erben saßen an einem Tisch nahe vorn, getrennt von allen anderen. Niemand näherte sich ihnen oder sah sie auch nur direkt an, außer in schnellen, nervösen Seitenblicken.

Aber ich sah hin.

Ich konnte nicht anders. Irgendetwas an ihnen zog meine Aufmerksamkeit an.

Kael saß am äußersten Ende, die Haltung makellos. Selbst reglos strahlte er Gefahr aus.

Ich sollte wegsehen und mich auf mein Essen konzentrieren.

Aber das tat ich nicht.

Kaels Blick glitt herüber und traf meinen.

Ich erstarrte. Jeder Muskel spannte sich an. Sein Blick war kalt, kalkulierend, als würde er mich Stück für Stück auseinandernehmen, um zu sehen, woraus ich gemacht war.

Ich bekam keine Luft.

Dann fuhr Rowans Kopf hoch.

Seine karmesinroten Augen hefteten sich mit plötzlicher Intensität auf mich. Sie glühten tatsächlich, wie Kohlen im Feuer, und seine Nasenflügel bebten.

„Ember.“ Lianas Stimme war scharf vor Panik. „Hör sofort auf, sie anzustarren.“

Ich konnte nicht. Mein Körper gehorchte mir nicht.

Rowan stand auf.

Eben hatte er noch gesessen. Im nächsten Augenblick stand er einfach da, so schnell, dass ich die Bewegung dazwischen nicht wahrgenommen hatte. Seine karmesinroten Augen ließen meine nicht los.

„Oh nein“, hauchte Liana. „Nein, nein, nein.“

Die Speisehalle verstummte. Jeder Einzelne hörte auf zu essen, hörte auf zu reden. Alle sahen zu, wie Rowan sich bewegte.

Er stand vor mir, bevor ich blinzeln konnte.

Aus der Nähe war er furchteinflößend. Schön auf die Art, wie eine Klinge schön ist. Seine blasse Haut sah aus, als hätte sie nie Sonnenlicht gesehen. Sein rabenschwarzes Haar rahmte ein Gesicht ein, das zu vollkommen wirkte, um echt zu sein.

Und diese Augen, diese glühenden karmesinroten Augen, brannten sich in meine.

Er beugte sich zu mir hinunter, nah genug, dass ich die Kälte spüren konnte, die von seiner Haut ausging. Überhaupt keine Wärme. Als hätte der Tod selbst menschliche Gestalt angenommen.

Er atmete langsam direkt an meinem Hals ein.

Ich konnte mich nicht bewegen. Mein ganzer Körper war zu Stein geworden.

„Du riechst nach Feuer“, murmelte er, seine Stimme weich, mit einem Akzent, den ich nicht einordnen konnte.

Seine Nase strich über meine Haut, und ich erschauerte.

„Aber da ist noch etwas anderes.“ Seine Stimme wurde leiser, verwirrt. „Etwas, das ich nicht zuordnen kann. Was bist du?“

Was war ich? Ich wusste es nicht. Verstand die Frage nicht.

„Ich—“ Das Wort war kaum mehr als ein Flüstern.

Dann explodierte Schmerz in meinem Hals.

Scharf und sofort und brennend. Ich schnappte nach Luft, meine Hände schnellten hoch, aber Rowan fing mühelos meine Handgelenke ab und hielt sie von sich weg.

Sein Mund lag an meinem Hals. Seine Zähne in meiner Haut.

Zum Teufel!

Der Mistkerl biss mich.

Der Schmerz war anders als alles, was ich je gefühlt hatte. Er brannte und fror zugleich, breitete sich von der Wunde durch meinen ganzen Körper aus.

Ich versuchte zu schreien, doch kein Laut kam heraus. Meine Glieder wurden schwach, nutzlos. Was auch immer das war, es tat etwas mit mir, saugte mir die Kraft aus, machte es unmöglich, mich zu wehren.

Dann strich seine Zunge über die Wunde, und der Schmerz verwandelte sich in etwas völlig anderes.

Rowan zog sich zurück und ließ meine Handgelenke los. Seine Lippen waren rot von meinem Blut.

Sein Ausdruck hatte sich verändert, von kalter Neugier zu echter Verwirrung, beinahe beunruhigt.

„Dein Blut ist seltsam.“ Er leckte sich über die Lippen und kostete es erneut. „Irgendwie … falsch. Was bist du—“

Meine Hand bewegte sich, und im nächsten Augenblick landete sie in seinem Gesicht.

Der Schlag hallte durch die stille Speisehalle.

Einen Moment lang rührte sich niemand. Niemand atmete. Warte! Mit einem Mal dämmerte mir, was ich getan hatte. Ich hatte gerade einen der Erben geschlagen. Einen Vampirprinzen.

Rowans Kopf war von der Wucht leicht zur Seite gedreht worden.

Langsam, fast prüfend, berührte er seine Wange und sah mich dann mit weit aufgerissenen karmesinroten Augen an.

Entsetzt.

„Ember!“ Liana schoss auf die Füße, ihre Stimme schrill vor Panik. Sie sah Rowan an, die Hände beschwichtigend erhoben. „Bitte, sie hat das nicht so gemeint, sie ist nur—“

Ich ignorierte sie.

„Bist du ein Hund?“ Meine Stimme schnitt scharf durch die Luft, voller Wut. Die Schwäche vom Biss verflog bereits und machte reiner Raserei Platz. „Beißt dich einfach so durch Leute durch, ohne zu fragen? Was stimmt nicht mit dir?“

Rowans Augen wurden noch größer. Um uns herum japsten die Studenten.

Ich hob die Hand und tastete meinen Hals ab. Als ich die Finger zurückzog, waren sie rot vor Blut.

Ohne nachzudenken packte ich Rowan vorne am perfekt gebügelten schwarzen Hemd und wischte mein Blut daran ab, zog karmesinrote Streifen über den teuren Stoff.

„Wag es ja nicht“, sagte ich, die Stimme vor Zorn bebend, „jemals wieder so in meine Privatsphäre einzudringen. Beiß mich nicht wie irgendein krankes Arschloch, das keine Grenzen kennt. Ich bin nicht deine Mahlzeit.“

Stille.

Dann lachte Rowan.

Es begann tief, als Grollen in seiner Brust, dann wurde es lauter. In seinen Augen flackerte etwas auf, das ich nicht einordnen konnte. Belustigung? Faszination?

„Feuer“, murmelte er und legte den Kopf schief. „Du hast Feuer in dir, in deinem Blut, in deiner Stimme, in allem, was du bist.“

Sein Lächeln wurde breiter und zeigte die Spitzen seiner Fänge. „So mag ich meine Frauen: bissig, heißblütig, mit scharfer Zunge.“

„Ich bin nicht deine Frau.“

„Noch nicht.“ Seine Augen glänzten. „Aber irgendetwas sagt mir, dass ich dich noch sehr viel öfter sehen werde.“

Wut flutete durch mich. „Du wirst mein Blut nicht noch einmal kosten, so viel steht fest.“

Rowan beugte sich vor, so nah, dass ich die dunkleren roten Sprenkel in seinen karmesinroten Augen sehen konnte.

Seine Stimme sank zu einem Flüstern, das nur ich hören konnte.

„Das funktioniert nur, wenn du mich von dir fernhalten kannst.“ Sein Lächeln wurde raubtierhaft.

„Und wir beide wissen, dass du deine Magie noch nicht kontrollieren kannst. Nicht mal deine Gefühle im Zaum hältst. Also sag mir, kleine Flamme: Wie genau willst du mich von dir fernhalten?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber er richtete sich auf und trat zurück.

„Die Herausforderung beginnt jetzt.“ Seine Stimme klang leicht, fast verspielt. „An deiner Stelle würde ich wachsam bleiben.“

Dann drehte er sich um und ging mit derselben unmöglichen Geschwindigkeit zu seinem Tisch zurück, und ich blieb stehen, zitternd vor Wut.

Die Speisehalle explodierte in Lärm.

„Hat sie gerade—“

„Sie hat ihm eine geknallt!“

„Und er hat gelacht!“

„Ist sie verrückt?“

Liana packte meinen Arm, ihre Augen riesig. „Bist du des Wahnsinns? Weißt du überhaupt, was du gerade getan hast?“

Ich verzog das Gesicht, die Hände zu Fäusten geballt. „Er hat mich gebissen. Was hätte ich tun sollen, mich bei ihm bedanken?“

„Du hast einen Vampir geschlagen! Einen der Erben! Er könnte—“

„Er könnte was? Mich noch mal beißen?“ Ich berührte meinen Hals.

Die Wunde schloss sich bereits, aber ich spürte sie noch.

Und schlimmer: Ich spürte noch etwas anderes. Ein seltsames Kribbeln, das sich in mir ausbreitete, als würde sich etwas in meinem Blut und meinen Knochen niederlassen.

Was hatte er mit mir gemacht?

Ich sah quer durch den Saal. Rowan saß an seinem Tisch, vollkommen gefasst, aber seine Augen waren auf mich gerichtet.

Ich starrte zurück und weigerte mich, als Erste wegzusehen.

Sein Lächeln wurde breiter.

Das war noch nicht vorbei. Nicht im Entferntesten.

Und irgendwie wusste ich, dass mein Leben an der Velmora Academy gerade um einiges komplizierter geworden war.