Kapitel 3: Die Risse beginnen sich zu zeigen

Die Tage nach der Nachricht vom Fall der Stadt fühlten sich an wie das langsame Aufdröseln eines sorgfältig gewebten Fadens. Was einst ein Leben voller Routine – einfach, ruhig – gewesen war, war nun von Angst durchdrungen. In Willow Glen begann es klein: geflüsterte Gespräche auf dem Marktplatz, nervöse Blicke, die zwischen Nachbarn ausgetauscht wurden, das Gefühl, beobachtet zu werden, selbst in ihren privatesten Momenten.

Im Haus der Familie Fayden war diese Angst greifbar.

Aeliana stand in der Speisekammer und stapelte Dosen auf Regale, die langsam überquollen. Der einst spärliche Vorratsraum war nun zu einer Festung voller Vorräte geworden, ein Spiegelbild der wachsenden Besessenheit ihres Vaters, sich vorzubereiten. Anfangs hatte sie es nicht hinterfragt. Schließlich machte es Sinn, Vorräte anzulegen. Aber in letzter Zeit schien alles in ihrem Leben nur noch darum zu gehen, zu horten, zu befestigen und sich auf das Unvermeidliche vorzubereiten.

Ihr Vater, Marcus, hatte unzählige Fahrten zu Denny’s Gemischtwarenladen unternommen und kam mit Taschen voller Trockenwaren, Wasserkanistern und Werkzeugen zurück. Wenn er nicht gerade Vorräte sammelte, hämmerte er am Zaun oder verstärkte die Türen und Fenster. Das Haus, das einst wie ein Zuhause wirkte, ähnelte nun einem Bunker – einem Zufluchtsort in einer Welt, die noch nicht zusammengebrochen war, aber bald würde.

„Gib mir die Nägel“, grunzte Marcus, seine Stimme aus dem Türrahmen kommend.

Aeliana drehte sich um und reichte ihm wortlos eine Schachtel Nägel. Seine Hände waren rau, tief in die Linien seiner Finger eingebettet war Schmutz. Er hatte ununterbrochen gearbeitet, seit die Nachricht eingetroffen war, als ob seine hektische Aktivität die Aliens irgendwie fernhalten könnte.

„Hast du heute etwas gegessen?“ fragte sie und beobachtete, wie er sich hinkniete, um ein weiteres Holzbrett über das Küchenfenster zu hämmern.

Er schüttelte den Kopf und nahm die Frage kaum zur Kenntnis. „Mach dir keine Sorgen um mich. Wir müssen das hier fertig bekommen.“

Aeliana seufzte, drängte ihn aber nicht weiter. Ihr Vater war schon immer ein Mann weniger Worte gewesen, aber in letzter Zeit schien es, als würde er sich selbst verlieren. Seit die Invasion begonnen hatte, seit sie erfahren hatten, dass ihr älterer Bruder John sich dem Widerstand angeschlossen hatte, war Marcus zu einem Schatten des Mannes geworden, der er einst war. Der Verlust von John – die Unsicherheit, ob er überhaupt noch lebte – hatte einen Keil zwischen ihn und den Rest der Familie getrieben. Es war, als könnte Marcus nicht aufhören, sich auf das Schlimmste vorzubereiten, weil er befürchtete, dass das Schlimmste bereits geschehen war.

Ihre Mutter, Lydia, kam mit den Armen voller Dosen Bohnen in den Raum. Sie warf Marcus einen Blick zu, ihre Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst, während sie ihm bei der Arbeit zusah. Die Spannungen zwischen ihnen waren ebenfalls gewachsen, die Risse in ihrer Beziehung hatten sich vergrößert, als die Invasion näher rückte.

„Du solltest eine Pause machen“, sagte Lydia, aber in ihrer Stimme lag keine Sanftheit. Es war mehr ein Befehl als ein Vorschlag.

„Ich mache eine Pause, wenn das Haus sicher ist“, erwiderte Marcus, sein Ton scharf.

Sie stritten nicht offen – noch nicht – aber die Belastung war bei jeder Interaktion offensichtlich. Kleine Auseinandersetzungen über Belangloses, wie ob die Fensterläden verstärkt werden sollten oder wie viel Nahrung sie wirklich benötigten, waren alltäglich geworden. Und unter all dem lag die unausgesprochene Trauer um John, die wie eine Wunde schwärte, die sich nicht schließen wollte.

Aeliana warf einen Blick auf Tara, die am Küchentisch saß, den Kopf über ein Lehrbuch gebeugt, das sie nicht las. Sie hatte versucht, sich mit Schulaufgaben abzulenken, aber es war klar, dass ihre Gedanken woanders waren.

„Hast du etwas gehört?“ fragte Tara plötzlich, ihre Stimme durchbrach die Stille. „Über John?“

Die Frage hing schwer und schmerzhaft in der Luft. Sie hatten seit Wochen nichts von John gehört. Als er sich dem Widerstand anschloss, hatte er versprochen zu schreiben, in Kontakt zu bleiben, aber da sich die Alienkräfte im ganzen Land ausbreiteten, war die Kommunikation rar geworden. Die wenigen Briefe, die sie von ihm erhalten hatten, waren nun zerknittert und abgenutzt vom ständigen Lesen, boten kaum mehr als vage Zusicherungen, dass es ihm gut gehe, dass er kämpfe. Aber das war vor Monaten gewesen.

„Nein“, sagte Marcus, immer noch mit dem Rücken zu ihnen, als er einen weiteren Nagel ins Holz hämmerte. „Aber er ist da draußen und kämpft für uns. Für uns alle.“

Es war die gleiche Antwort, die er immer gab, eine Aussage, die beruhigen sollte, aber wenig dazu beitrug, das nagende Gefühl des Verlusts zu lindern, das sich in ihrem Zuhause festgesetzt hatte. Aeliana wusste, dass ihr Vater an dem Glauben festhielt, dass John noch lebte, dass er irgendwo da draußen war und den Eindringlingen Widerstand leistete. Aber mit jedem Tag, der verging, fühlte sich dieser Glaube mehr und mehr wie eine verzweifelte Hoffnung an, zerbrechlich und schwach.

Tara seufzte leise und ließ ihren Bleistift auf den Tisch fallen. Sie war fünfzehn, aber die Last der Welt schien sie gealtert zu haben. Aeliana konnte es in der Art sehen, wie Tara ihre Schultern hängen ließ, wie sie ständig am Rand ihres Notizbuchs riss, als könnte sie die Angst darunter abziehen.

„Was, wenn sie hierher kommen?“ fragte Tara leise und ihre Augen huschten zu den Fenstern, die jetzt mit Holzplanken bedeckt waren. „Was werden wir tun?“

Aeliana wusste nicht, wie sie antworten sollte. Sie blickte zu ihrer Mutter, in der Hoffnung, dass Lydia mit einigen beruhigenden Worten einspringen würde, aber ihre Mutter war still, ihr Gesicht angespannt vor Sorge.

„Sie werden nicht kommen“, sagte Marcus grimmig, obwohl die Überzeugung in seiner Stimme seit dem letzten Mal, als er diese Worte sagte, verblasst war. „Wir sind zu klein. Sie konzentrieren sich auf die größeren Städte.“

Aeliana war sich nicht so sicher. Sie hatten bereits Gerüchte über außerirdische Schiffe gehört, die in der Nähe gesichtet worden waren, Spähschiffe, die nur ein paar Städte weiter durch den Himmel trieben. Die Eindringlinge besetzten nicht mehr nur große Städte; sie breiteten sich aus, suchten nach etwas – oder jemandem.

Manchmal, nachts, stand Aeliana draußen und starrte in den Himmel, ihr Herz klopfte, während sie die Sterne nach Anzeichen von Bewegung absuchte. Sie hatte es nur einmal gesehen – einen Blick auf außerirdische Technologie hoch oben, die sich zu schnell und zu geschmeidig bewegte, um von Menschen gemacht zu sein. Die schlanke, dunkle Form glitt durch die Atmosphäre, und für einen Moment fühlte sie sich, als ob die Welt selbst sie beobachtete.

„Was denkst du, wollen sie?“ fragte sie und durchbrach die angespannte Stille, die sich über den Raum gelegt hatte.

Ihr Vater hörte auf zu hämmern und drehte sich zu ihr um, sein Ausdruck hart. „Ist das wichtig? Sie nehmen alles.“

Aeliana runzelte die Stirn. „Aber warum? Was ist der Sinn, ganze Städte zu zerstören? Menschen zu entführen? Was machen sie mit ihnen?“

Ihre Mutter, die still Dosen sortiert hatte, erstarrte plötzlich. Der Raum schien still zu werden, als Lydia sprach, ihre Stimme tief und angespannt. „Diese Fragen stellen wir nicht, Aeliana. Es ist besser, nicht darüber nachzudenken.“

Die Ablehnung schmerzte, war aber nicht überraschend. Ihre Eltern wollten nie über die tieferen Implikationen der Invasion sprechen. Es war, als könnte das Stellen der falschen Fragen die Eindringlinge an ihre Tür rufen.

Aber Aeliana konnte nicht aufhören, sich zu fragen. Was wollten sie? Was geschah mit den Menschen, die sie nahmen? Die Gerüchte variierten – von Zwangsarbeitslagern bis hin zu Massenvernichtungen – aber niemand wusste es sicher. Die einzige Gewissheit war, dass diejenigen, die von den Aliens genommen wurden, nie zurückkehrten.

Die Angst vor dem Unbekannten nagte an ihr. Jedes Mal, wenn sie an John dachte, stellte sie sich ihn in Ketten vor, gefangen auf einem ihrer Schiffe oder, schlimmer noch, tot. Und so sehr sie versuchte, diese Gedanken zu verdrängen, sie kamen immer wieder zurück.

In dieser Nacht heulte der Wind draußen und rüttelte an den Holzläden, die ihr Vater so sorgfältig verstärkt hatte. Aeliana lag im Bett und starrte an die Decke, ihre Gedanken ein verworrenes Durcheinander aus Angst und Frustration. Ihre Familie zerbrach. Johns Abwesenheit hatte ein Loch hinterlassen, das sie nicht füllen konnten, und so sehr sie versuchten, vorzugeben, dass sie alles zusammenhielten, die Risse begannen sichtbar zu werden.

Sie drehte sich auf die Seite, ihre Augen wanderten zum Fenster. Die Bretter bedeckten den größten Teil des Glases, aber es gab noch einen Spalt, durch den der Himmel hindurchschimmerte. Einen langen Moment lang beobachtete sie die dunkle Weite, wartete auf ein Zeichen, dass alles in Ordnung sein würde. Aber heute Nacht war kein Trost in den Sternen zu finden – nur ein weites, gleichgültiges Universum und das Wissen, dass etwas viel Schlimmeres da draußen war und immer näher kam.

Und bald würde es sie erreichen.