Kapitel 4: Der Himmel verdunkelt sich

Die Luft in Willow Glen hatte sich verändert. Was einst eine Stadt voller langsamer, gemessener Atemzüge gewesen war – Menschen, die sich im gleichen gemächlichen Tempo bewegten, das sie seit Jahren befolgt hatten – war nun ein Ort, an dem die Angst an den Rändern jeder Unterhaltung nagte. Und der Himmel, immer so weit und offen, fühlte sich jetzt bedrückend an, schwer mit der Bedrohung dessen, was von jenseits kommen könnte.

Die Nachrichten kamen zuerst in Form von panischen Flüstern, dann in hastigen Übertragungen: Städte in der Nähe waren dem Erdboden gleichgemacht worden, ihre Bevölkerung über Nacht verschwunden, ihre Häuser zu Trümmern reduziert. Es waren nicht mehr entfernte Städte – es waren Orte, die sie kannten, Städte mit vertrauten Namen, Gemeinschaften wie ihre.

Aeliana stand im Garten und starrte in den Himmel, das Blau über ihr irgendwie dunkler, durchzogen von einer Bedrohung, die sie nicht in Worte fassen konnte. Die Sonne schien immer noch, aber es fühlte sich jetzt kälter an, als ob die Wärme aus der Luft gesogen worden wäre. Die Welt fühlte sich falsch an, und keine Menge Sonnenschein konnte das ändern.

Ihr Vater, Marcus, war ruhiger geworden, aber seine Bewegungen waren hektischer. Jeden Tag arbeitete er an etwas Neuem – schärfte Werkzeuge, lagerte Vorräte, stellte Fallen entlang der Grundstücksgrenze. Aeliana beobachtete ihn von der Veranda aus, wie er an einem Holzpflock hämmerte und ihn in den Boden trieb, als ob das irgendwie die außerirdischen Kräfte aufhalten könnte, die sich ihrer Stadt näherten.

„Wir müssen bereit sein“, murmelte er vor sich hin, doch Aeliana hatte ihn das so oft sagen hören, dass die Worte ihre Bedeutung verloren hatten. Er sprach nicht mit ihr. Er sprach mit niemandem. Er versuchte, sich selbst zu überzeugen.

„Dad“, rief Aeliana, aber er hörte nicht auf zu arbeiten. Sie versuchte es noch einmal, diesmal lauter, und ging näher heran, bis sie die Spannung spüren konnte, die von ihm ausstrahlte wie Hitze von einer Flamme. „Dad, mach eine Pause.“

Marcus hielt schließlich inne und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Sein Gesicht war eingefallen, dunkle Ringe bildeten sich unter seinen Augen durch den Schlafmangel. Seit die Nachricht von den nahegelegenen Städten, die den außerirdischen Kräften zum Opfer gefallen waren, bekannt wurde, war Marcus von der Idee des Überlebens besessen – um jeden Preis.

„Es gibt keine Zeit zum Ausruhen“, sagte er rau und wandte sich wieder seiner Aufgabe zu. „Wenn sie kommen, müssen wir alles bereit haben.“

„Wenn sie kommen“, wiederholte Aeliana, obwohl die Worte bitter auf ihrer Zunge schmeckten. Es war kein „wenn“ mehr, und das wussten sie beide. Die Außerirdischen kamen jeden Tag näher.

Sie fühlte ein sinkendes Gefühl in ihrem Bauch, als sie ihren Vater beobachtete, dessen Bewegungen immer erratischer wurden, dessen Augen wild vor einem verzweifelten Bedürfnis, das Unkontrollierbare zu kontrollieren. Er war immer der Ruhige gewesen, die Stimme der Vernunft in ihrer Familie, aber jetzt war diese Ruhe in etwas Dunkleres zerbrochen. Sie hatte es in den letzten Tagen an ihm gesehen – eine Bereitschaft, alles zu tun, um zu überleben, auch wenn es bedeutete, Grenzen zu überschreiten, die einst undenkbar gewesen wären.

Drinnen bewegte sich Lydia mit kalter Effizienz durch das Haus. Sie war immer praktisch gewesen, aber in letzter Zeit hatte Aeliana eine Schärfe in der Haltung ihrer Mutter bemerkt, eine kalte Pragmatik, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Während Marcus hektisch geworden war, hatte sich Lydia nach innen gekehrt, ihr Fokus lag darauf, den Haushalt am Laufen zu halten, als ob sie eine Art Normalität bewahren könnten, wenn sie nur die Teller sauber und die Böden gefegt hielt.

Aber auch ihre Mutter war nicht immun gegen das kriechende Grauen. Lydia verbrachte mehr Zeit bei den Treffen der Stadt, ihre Anwesenheit unter den anderen Bewohnern häufiger, obwohl Aeliana bemerkte, dass sie selten darüber sprach, was dort besprochen wurde, wenn sie nach Hause kam. Es gab eine unausgesprochene Spannung zwischen ihnen, eine wachsende Distanz, die Aeliana das Gefühl gab, dass ihre Mutter mit jedem Tag weiter und weiter abrutschte.

„Glaubst du, es wird uns erreichen?“ fragte Aeliana eines Abends, als sie am Küchentisch saß und zusah, wie Lydia das Abendessen vorbereitete. Die Frage hatte an ihr genagt, und sie konnte sie nicht länger in sich behalten.

Lydia hielt für einen Moment inne, ihre Hände erstarrten über dem Messer, mit dem sie Gemüse hackte. Ihr Blick hob sich nicht vom Schneidebrett, als sie sprach. „Es ist egal, was ich denke. Wir müssen vorbereitet sein.“

Die Antwort war kalt, distanziert. Aeliana starrte ihre Mutter an und versuchte, den Ausdruck auf ihrem Gesicht zu lesen, aber Lydia ließ nichts erkennen. Sie war ein verschlossenes Buch, härter, als Aeliana sie in Erinnerung hatte. Aufgewachsen war Lydia der fürsorglichere Elternteil gewesen, immer diejenige, die sie nach Albträumen tröstete oder ihre Ängste mit freundlichen Worten besänftigte. Doch jetzt war die Freundlichkeit durch etwas anderes ersetzt worden – etwas Härteres.

„Interessiert es dich überhaupt, was passiert?“ fragte Aeliana, die Worte entglitten ihr, bevor sie sich zurückhalten konnte.

Lydias Augen blitzten auf, scharf wie Messer. „Sich zu sorgen, wird uns nicht am Leben halten, Aeliana. Es ist Zeit, auf Gefühle zu verzichten und sich um das Überleben zu kümmern. Das wirst du bald genug verstehen.“

Aeliana zuckte bei der Kälte in der Stimme ihrer Mutter zusammen. Das war nicht die Frau, die sie kannte. Es war, als hätte die Invasion nicht nur ihren Bruder und ihren Vater genommen, sondern auch ihre Mutter – und zurück blieb nur eine Hülle, die wusste, wie man einen weiteren Tag übersteht.

Als sie sich zum Abendessen setzten, war die Stille zwischen ihnen schwer. Tara und Evan, ihre jüngeren Geschwister, schienen die Spannung nicht zu bemerken, aber Aeliana spürte, wie sie auf ihr lastete wie ein Gewicht. Tara hatte sich in letzter Zeit mehr zurückgezogen und verbrachte die meiste Zeit in ihrem Zimmer, während Evan weiterhin mit seinem Spielzeugraumschiff spielte, glücklicherweise ahnungslos, wie nah die Gefahr wirklich war.

Die Stadt war zu einem Ort geworden, an dem leise Gespräche und ängstliche Blicke vorherrschten. Wenn Aeliana durch die Straßen ging, konnte sie die Unruhe in der Luft spüren. Die Menschen hatten begonnen, ihre Türen sogar mitten am Tag zu verschließen, etwas, das in Willow Glen früher undenkbar war. Die kleine, friedliche Stadt war nicht mehr unberührt von der Invasion. Sie stand am Abgrund, kurz vor dem Zusammenbruch.

Als sie eines Nachmittags am Marktplatz vorbeiging, hörte Aeliana eine Gruppe von Menschen in der Nähe des Gemischtwarenladens, ihre Stimmen leise, aber dringend.

„Sie kommen näher“, sagte ein Mann, sein Gesicht bleich und angespannt. „Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie uns erreichen.“

„Wir müssen weg“, fügte eine Frau hinzu, ihre Stimme zitternd. „Wir können nicht hierbleiben. Wenn wir das tun, sind wir tot.“

„Das wissen wir nicht“, entgegnete ein anderer Mann. „Es gibt immer noch eine Chance, dass sie uns verschonen.“

„Verschonen?“ Die Frau schnaubte verächtlich, ihre Stimme erhob sich. „Glaubst du, sie kümmern sich um diesen Ort? Sie werden uns auslöschen, wie sie alle anderen ausgelöscht haben.“

Aeliana verlangsamte ihren Schritt, versuchte zuzuhören, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Das Gespräch war eines, das sie schon oft gehört hatte, in verschiedenen Ecken der Stadt, als die Menschen begannen zu begreifen, dass sie nicht mehr so tun konnten, als wäre nichts. Die Aliens kamen, und niemand wusste, was passieren würde, wenn sie ankamen.

Aber dann fiel ihr etwas anderes auf – etwas Dunkleres.

„Man sagt, einige Städte haben angefangen, ... Opfer zu bringen“, murmelte ein Mann leise, blickte sich um, als ob er Angst hätte, jemand könnte ihn hören.

„Opfer?“ fragte die Frau, ihre Stirn runzelte sich verwirrt.

Der Mann nickte, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Den Aliens. Opfer, um sie fernzuhalten. Menschen. Sie denken, das könnte sie retten.“

Aeliana lief ein kalter Schauer über den Rücken. Die Idee war entsetzlich, aber die Art, wie der Mann sprach – da war kein Unglaube in seiner Stimme, kein Schock. Nur grimmige Akzeptanz.

„Glaubst du, es funktioniert?“ fragte eine andere Stimme, leiser, unsicherer.

Der Mann zuckte mit den Schultern. „Wer weiß? Aber wenn es das tut ... haben wir vielleicht keine andere Wahl.“

Aelianas Herz schlug heftig in ihrer Brust, als sie sich von dem Gespräch entfernte, ihr Geist raste. Opfer? Menschenopfer? Der bloße Gedanke ließ ihr den Magen umdrehen, aber ein Teil von ihr konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob es wahr war. Menschen taten verzweifelte Dinge, wenn sie Angst hatten. Und Willow Glen hatte Angst.

Als sie nach Hause kam, saß ihr Vater am Küchentisch und starrte auf eine Karte der Stadt, seine Finger folgten den Linien der Straßen, als würde er nach einem Fluchtweg suchen.

„Papa“, sagte sie leise und setzte sich ihm gegenüber. „Glaubst du, wir schaffen es?“

Marcus blickte auf, sein Gesicht müde und von Stress gezeichnet. Er antwortete nicht sofort. Stattdessen atmete er tief ein, seine Hände ballten sich zu Fäusten auf dem Tisch. „Wir werden tun, was wir tun müssen“, sagte er schließlich, seine Stimme leise, aber fest.

Aeliana schluckte schwer, die Angst schnürte ihr die Brust zu. Sie war sich nicht sicher, was sie mehr erschreckte – die Aliens oder das, was ihr Vater bereit sein könnte zu tun, um sie zu schützen.