Kapitel 2 — Eine Hochzeit, die nicht meine ist

PRÄSENT

„Ja, das tue ich.“ flüsterte ich, und in diesem Moment kehrte ich in die Realität zurück.

Zwei Worte. Zwei verdammte Worte. Alles, was in den letzten zwei Monaten passiert war, all der Schmerz, der sich seit dem Unfall angesammelt hatte, traf mich wie eine kalte Welle. Bella lag immer noch im Koma – regungslos, gefangen zwischen Leben und Tod. Und ich… ich stand hier am Altar, besiegelte eine Zukunft, die ich nicht gewählt hatte, beraubt meiner Existenz, meiner Identität und meiner Freiheit.

Ich trug ein Kleid, das sie ausgesucht hatte, eine Frisur, die für sie bestimmt war, und stand neben einem Bräutigam, der sie liebte. Ich blickte auf und sah ihn.

Gael Moretti hielt meine Hand mit zurückhaltender Festigkeit, so neutral wie ein Geschäftsmann, der einen Vertrag unterschreibt. Ein dezentes, höfliches Lächeln spielte auf seinen Lippen, aber seine Augen erzählten eine andere Geschichte. Sie waren hart. Gespannt. Als wäre jede Sekunde dieser Zeremonie ein Urteil.

Und das war sie. Für uns beide.

Das war keine Hochzeit. Es war ein Urteil.

Der folgende Kuss war kaum eine Berührung. Ein Hauch auf der Wange, nah genug an meinen Lippen, um die Zeugen, die Fotografen, die Geschäftspartner zu täuschen. Aber weit genug entfernt, dass ich wusste, er hatte nicht die Absicht, mehr vorzutäuschen als nötig. Es war der leerste Kuss, den ich mir vorstellen konnte, und dennoch besiegelte er die Farce, die nun meinen Namen trug.

Applaus hallte wider. Die Musik schwoll an. Die Türen des Ballsaals öffneten sich und enthüllten eine sorgfältig inszenierte Feier, und alles, was ich wollte, war zu verschwinden.

Der Empfang war makellos, wie aus einem Luxus-Hochzeitsmagazin – nichts, was ich gewählt hätte, aber alles, was sie geliebt hätte. Kristalllüster funkelten wie Sterne über uns, die Blumengestecke waren üppig und zart, und die Gäste lachten, tranken und stießen an, als würden sie ein Märchen leben.

Ich war nicht die Prinzessin. Ich war die Stellvertreterin.

Jedes Wort, das ich hörte, fühlte sich fern an. Falsche Lächeln. Hohle Glückwünsche. Bemerkungen darüber, wie strahlend ich aussah, wie glücklich Gael war. Ich nickte, lächelte, hob mein Glas… und innerlich wollte ich nur schreien.

Beim Walzer tanzten wir nach Protokoll. Seine Hand auf meiner Taille war nur eine Berührung, sein Körper steif, distanziert. Wir bewegten uns wie zwei Fremde, die gezwungen waren, dieselbe Geschichte zu teilen.

Da trat mein Vater heran. Er betrachtete uns, als würde er sein Meisterwerk bewundern. Er beugte sich zu mir, während wir uns langsam unter den Lichtern des Saals drehten, und flüsterte:

„Mach es nicht kaputt, Aurora. Versuch, mehr wie Bella zu sein.“

Dann trat er mit einem stolzen Lächeln zurück.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und sah Gael an. Er sagte nichts. Keine Worte des Trostes, keine Geste der Komplizenschaft. Er hielt einfach den Takt, zählte die Sekunden, bis der Tanz vorbei war. Als ob auch er so wenig wie möglich vortäuschen wollte.

Stunden später erreichten wir die Hauptsuite des elegantesten Hotels der Stadt.

Das Zimmer sah aus wie aus einem romantischen Traum: Rosenblätter bedeckten das Bett, eine Flasche Champagner stand auf dem Tisch, und Kerzen flackerten sanft. Eine perfekte Szenerie für eine Nacht, die nicht stattfinden würde.

Als die Tür sich schloss, erfüllte ein unangenehmes Schweigen den Raum.

Gael zog langsam seinen Mantel aus, legte seine Uhr auf den Tisch und sah mich dann an. Seine Augen waren kalt, und seine Stimme kontrolliert.

„Bevor wir weitergehen, sollten wir ein paar Dinge klären.“

Ich blieb stehen, barfuß, noch im Kleid.

„Das ist keine echte Ehe“, fuhr er fort. „Es ist ein Vertrag. Eine Familienvereinbarung. Wir müssen nicht schauspielern, wenn wir allein sind.“

Ich verschränkte die Arme. Ich wusste, was er sagen würde, aber es tat trotzdem weh.

„Wir müssen nicht im selben Bett schlafen. Tatsächlich werden wir das nicht tun. Ich werde die Couch benutzen. Ich bin nicht an deinem Privatleben interessiert, und ich erwarte nicht, dass du dich in meines einmischst. Wir sehen uns, wenn es nötig ist – bei Abendessen, Besprechungen und Veranstaltungen. Nicht mehr.“

„Das war’s?“ fragte ich bitter.

„Das war’s“, wiederholte er.

Ich nickte. Langsam nahm ich meine Ohrringe ab und ließ die Stille den Raum zwischen uns füllen. Er drehte sich um, nahm ein Kissen aus dem Schrank, aber bevor er zur Couch gehen konnte, vibrierte sein Telefon.

Er zog es aus seiner Tasche, schaute auf den Bildschirm, und sein Gesichtsausdruck änderte sich. Nur ein Zucken, ein leichter Schatten auf seinem Gesicht, aber die Anspannung in seinem Kiefer verriet mir, dass etwas nicht stimmte.

„Was ist los?“ fragte ich, immer noch im Kleid.

Er antwortete nicht.

Er zog seinen Mantel wieder an, steckte das Telefon in die Tasche und ging zur Tür.

„Gael…“

„Verlass dieses Zimmer nicht“, sagte er. Seine Stimme war leise, aber bestimmt.

„Wohin gehst du?“ beharrte ich.

Er sah mich an, und für einen Moment… dachte ich, einen Riss in seiner Fassade zu sehen. Etwas, das Besorgnis ähnelte, oder vielleicht unterdrückte Wut.

„Ich muss etwas erledigen.“

Und damit ging er.

Er schloss die Tür hinter sich und ließ mich allein zurück. In einem Raum, der für eine Feier gedacht war, die nie stattfand, in einer Nacht, die den Beginn eines neuen Kapitels markieren sollte. Aber alles, was ich fühlte, war Gefangenschaft.

Das Bett blieb unberührt. Die Kerzen flackerten noch.

Und ich saß da in der Stille, immer noch im Kleid, starrte auf die Tür, als wäre sie eine unsichtbare Barriere zwischen der Welt, die ich kannte… und dem, was kommen würde.

Denn etwas sagte mir, dass dies erst der Anfang war.

Und es würde nicht gut enden.