Kapitel 1

Die Nacht war in einen sintflutartigen Regen gehüllt, die Luftfeuchtigkeit so dicht, dass sie fast erstickend wirkte.

Zoey King faltete ihre Uniform sorgfältig zusammen und stopfte sie in ihren Rucksack, während sie einen Blick auf die Uhr an der Wand warf.

23:47 Uhr. Wie üblich war sie die Einzige, die noch im Leichenschauhaus war.

„Zoey, immer noch so spät hier?“ Der Wachmann im Dienst leuchtete mit seiner Taschenlampe, als er vorbeiging.

„Ich gehe gleich.“ Sie setzte ihre Maske auf, ihre Finger strichen über das Skalpell in der versteckten Tasche, die kalte Berührung gab ihr ein Gefühl von Sicherheit.

Die Gasse hinter dem Leichenschauhaus war ihr Heimweg.

Obwohl die Straßenlaterne seit einem halben Monat ausgefallen war, war es ruhig.

Zoey hielt einen schwarzen Regenschirm, ihre Turnschuhe machten leise Platscher in den Pfützen.

Plötzlich blieb sie stehen und drehte ihren Kopf zu einem bestimmten Punkt.

Der schwache Geruch von Blut, vermischt mit dem Regen, war kaum wahrnehmbar, aber unverkennbar.

Logischerweise hätte sie umkehren und einen anderen Weg nehmen sollen.

Aber Zoey mochte die Ruhe und war diesen Weg gewohnt.

Sie senkte den Regenschirm, um ihr Gesicht größtenteils zu verdecken, und ging weiter.

Je näher sie kam, desto stärker wurde der Geruch von Blut.

„Alexander Garcia, glaubst du, du kommst heute Nacht hier lebend raus?“ Eine raue Männerstimme schnitt durch den Regen.

Ein Blitz erhellte die Szene tief in der Gasse.

Sieben Männer in Schwarz, bewaffnet mit scharfen Waffen, umzingelten einen Mann, der an die Wand gelehnt war.

Trotz der Blutüberströmt stand der Mann aufrecht, wie ein gezogener Schwert.

„Entschuldigung, kann ich hier durch?“ fragte Zoey höflich.

Ihre plötzliche Stimme ließ den Anführer der Männer in Schwarz scharf herumfahren und sie anblinzeln. „Willst du ihn retten?“

Zoey hob den Rand ihres Regenschirms leicht an und enthüllte ihr kleines Kinn und ihre fest zusammengepressten Lippen. „Ich will nur durch.“

Der Anführer trat vor, seine Stimme kalt. „Glaubst du, das nehme ich dir ab?“

Sie hatten Alexander hier in die Enge getrieben, um ihn zu erledigen, in der Gewissheit, dass niemand diesen Weg nehmen würde.

Er winkte mit der Hand, und drei Männer umzingelten sofort Zoey.

Zoey runzelte die Stirn, wurde ungeduldig.

„Süße, wir machen es schnell für dich...“ Ein Schläger grinste Zoey lüstern an.

Gerade als er im Begriff war, Zoey anzugreifen, schlug sie blitzschnell zu, klappte den Regenschirm in ihrer Hand zu und schlug den Schläger mit dem Griff nieder, sodass er sofort bewusstlos wurde!

„Ich sagte, ich will nur durch.“ Ihre Stimme war kälter als der Regen, durchdrungen von deutlicher Gereiztheit.

Die drei Männer, die sie umzingelten, waren schockiert und traten instinktiv zurück, nur um von ihrem Anführer beschimpft zu werden.

„Was habt ihr Angst? Schnappt sie euch! Sie ist doch nur ein Mädchen!“

Sie mussten dies schnell erledigen, ohne zu viel Lärm zu machen und auf keinen Fall durfte Alexander zurück zur Garcia Villa entkommen.

Im Chaos warf Alexander einen Blick auf Zoey.

Er hatte nicht mit solch explosiver Kraft aus einem so kleinen Körper gerechnet.

Was auch immer ihr Grund war, hier zu sein, sie half ihm, und er musste lebend zur Garcia Villa zurückkehren.

Dieser Blick ließ Zoey für einen halben Moment innehalten.

Diese Augen, sie hatte sie schon einmal gesehen.

Als sie zwölf war, hatte das Waisenhaus gebrannt, und jemand hatte sie durch den Rauch aus einem Fenster gestoßen.

Ihre letzte Erinnerung waren diese Augen, wie der hellste Stern in der Nacht.

Es schien, als hätte ihr Bauchgefühl sie nicht getäuscht.

Sie hatte ursprünglich vorgehabt, sich umzudrehen und zu gehen, erinnernd an die unbekannte Leiche, bei der sie letzten Monat ihrem Lehrer geholfen hatte, die immer noch im Leichenschauhaus lag.

Ihr Lehrer hatte gesagt, es sei gangbezogen und sie solle sich in Zukunft von solchen Dingen fernhalten.

Als sie also das Blut roch, wollte sie gehen, aber ein unerklärlicher Instinkt ließ sie einen Schritt nach vorne machen, dann noch einen.

Bis sie vor Alexander stand.

"Pass auf!" Alexander sprang plötzlich und riss sie zurück in die Realität.

Als die Männer in Schwarz ihre Waffen zum Schlag erhoben, zog sie Alexander hinter sich, ihre Gegenangriffe wurden heftig.

Das Skalpell schnitt durch ihre Handgelenke, und der Kolben einer Waffe, die sie genommen hatte, schlug ihnen auf die Nasen.

Alexander, Rücken an Rücken mit ihr, nutzte seine Kampffähigkeiten, um zwei Männer niederzustrecken, aber sein Blick wurde durch seine Verletzungen zunehmend verschwommener.

Die Männer in Schwarz griffen wilder an, ihre Bewegungen tödlich, aber sie waren kein Gegner für Zoey.

Sie konnten nicht verstehen, wie dieses scheinbar zarte Mädchen so furchterregend sein konnte.

Konnte sie Alexanders Leibwächterin sein?

"Was steht ihr da rum? Wenn sie nicht sterben, werden wir es tun!" brüllte der Anführer der Männer in Schwarz.

Als sie das hörten, zögerten die übrigen Männer einen Moment, dann stürmten sie wütend los.

Zoey bewegte sich schnell, jeder Schlag ihres Skalpells war präzise und gnadenlos.

In weniger als einer Minute lagen alle Männer in Schwarz am Boden, stöhnend, unfähig aufzustehen.

Sie schüttelte den Regen von ihrem Regenschirm, bereit, über den halb bewusstlosen Alexander hinwegzusteigen und zu gehen.

Als sie über ihn trat, packte seine blutige Hand plötzlich fest ihr Hosenbein.

"Lass los," sagte Zoey kalt.

Alexander ließ nicht los, seine Stimme heiser. "...Nimm mich mit."

Zoey blickte nach unten und traf auf ein Paar wunderschöner Augen, so vertraut, dass sie die Lippen zusammenpresste und die Stirn runzelte.

Bevor sie antworten konnte, verlor Alexander vollständig das Bewusstsein.

Sie seufzte schließlich und hockte sich hin, um Alexander über ihre Schulter zu hieven und zu ihrem geheimen Versteck zu bringen.

In dieser Gasse gab es keine Kameras; sie hätte ihn einfach liegen lassen können.

Doch diese Augen waren ihr zu vertraut, und instinktiv hob sie ihn auf.

Sie hatte hart daran gearbeitet, ihrer Vergangenheit zu entkommen und konnte es sich nicht leisten, wieder mit der Polizei in Kontakt zu kommen.

Ihr geheimes Versteck befand sich im Keller, nicht weit vom Laborgebäude entfernt.

Dort seziert sie besondere Körper.

Zoey warf Alexander auf den Seziertisch, das grelle Licht enthüllte die klaffende Wunde an seinem Schulterblatt.

Seine blutgetränkten Kleider waren im Weg, also hatte sie sie bereits zerrissen, als sie ihn hereinbrachte.

Sie zog Gummihandschuhe an und wählte die feinste Nahtnadel aus dem Tablett, verabreichte ihm zuerst eine Betäubung.

Als sie begann zu nähen, die Nadel durch sein Fleisch stechend, rissen Alexanders Augen auf, seine Hand umklammerte ihr Handgelenk.

„Wer hat dich geschickt?“ Seine Stimme war kalt, seine Augen voller mörderischer Absicht.

Zoey war überrascht, dass die Betäubung bei ihm nicht gewirkt hatte.

Sie versuchte, sich loszureißen, konnte aber nicht, also schlug sie ihm mit dem Knie in den Magen.

Alexander stöhnte, aber sein Griff lockerte sich nicht; stattdessen zog er sie näher, ihre Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt.

Er grinste, sein Atem schwer vor Schmerz. „Du bist ziemlich geschickt. Das ist nicht dein erstes Mal, oder?“

Zoey verengte die Augen, ihre andere Hand zog plötzlich ein Skalpell an seinen Hals.

„Lass los, oder ich seziere eine Leiche statt einer Wunde.“

Alexander starrte in ihre Augen über der Maske, ließ sie schließlich los, damit sie weiternähen konnte.

„Du hasst das Töten, nicht wahr? In der Gasse hattest du die Chance, sie zu töten, aber du hast sie nur bewusstlos geschlagen.“

Zoey antwortete nicht, die Nadel durchbohrte erneut sein Fleisch.

Die Betäubung wirkte wirklich nicht bei ihm; Adern traten auf seiner Stirn hervor, während er die Zähne zusammenbiss.

Siebenundzwanzig Stiche, die eine volle halbe Stunde dauerten.

Am Ende war Alexander schweißgebadet, als wäre er aus dem Wasser gezogen worden.

Er versuchte, sich aufzusetzen, nur damit Zoey ihm in den Nacken schlug und ihn erneut bewusstlos machte.

„Du redest zu viel. Es ist nervig.“ Zoey stopfte ihn in einen Jutesack, schulterte ihn und warf ihn auf die Straße.

Als Alexander aufwachte, fand er sich in der Garcia-Villa wieder.

„Wie bin ich hierher zurückgekommen?“

Der Leibwächter antwortete nervös: „Mr. Garcia, wir haben Sie in der Central Street gefunden, neben einem Mülleimer liegend.“

Nur Gott wusste, wie schockiert sie waren, Alexander neben einem Mülleimer zu finden.

Sie dachten, es wäre ein Streich eines Feindes, aber nachdem ein professioneller Arzt ihn untersucht hatte, stellten sie fest, dass seine Wunde perfekt genäht war, ohne weitere Probleme.

Also waren sie noch neugieriger, wagten aber nicht zu fragen.

Alexander massierte seinen schmerzenden Nacken.

„Finde alles über heute Abend heraus. Ich will wissen, wer diese Männer waren.“

„Und diese Frau, finde heraus, wer sie ist und warum sie in dieser Gasse war.“

Drei Tage später.

In Alexanders privater Villa stürmte Oliver Taylor herein, dicht gefolgt von Daniel Wilson.

Oliver war Alexanders Untergebener und sehr besorgt um Alexanders Gesundheitszustand. Der Grund, warum er Daniel mitgebracht hatte, war, dass Alexanders Verletzungen untersucht werden sollten.

Alexander lag auf einem Ledersofa im Wohnzimmer, sein Hemd offen, sodass seine bandagierte Brust zu sehen war. Er sah blass aus, hatte aber immer noch diesen intensiven, scharfen Blick in den Augen.

„Ich habe gehört, man hat dich neben einem Müllcontainer gefunden?“ neckte Daniel, eine unangezündete Zigarette zwischen den Lippen. „Wer hatte den Mut dazu?“

Alexander warf ihm einen kalten Blick zu. „Halt die Klappe.“

Daniel lachte, aber als er den blutbefleckten Verband abzog, erstarrte er.

Seine Augen weiteten sich, und die Zigarette fiel ihm aus dem Mund.

„Diese Naht...“ Seine Stimme wurde angespannt. „Sie ist perfekt.“

Als Arzt in einem internationalen Kriegskrankenhaus hatte er unzählige Wunden gesehen, aber noch nie so präzise Nähte.

Jeder Stich war genau im Abstand von 0,03 Zoll gesetzt, fügte sich nahtlos in die Haut ein und hinterließ keine Narben.

Daniel packte Alexanders Schulter abrupt. „Wer hat das gemacht? Welches Krankenhaus?“

Seine Stimme zitterte vor Aufregung. „Es gibt weniger als fünf Menschen auf der Welt mit dieser Fähigkeit!“

Alexanders Augen flackerten. „Ich bin noch dabei, das herauszufinden.“

Widerwillig wechselte Daniel den Verband und senkte die Stimme. „Das ist die Arbeit eines Sanitäters der Spezialeinheiten. Kein gewöhnlicher Mensch könnte das tun.“

„Ich weiß.“ Ein gefährliches Glitzern blitzte in Alexanders Augen auf.

Wenn er diese Frau fand, würde er sich bei ihr „ordentlich bedanken“.

Kaum war Daniel gegangen, kam ein Anruf aus der Garcia Villa.

Oliver nahm ab, sein Gesicht wurde blass. „Herr Garcia, er...“

Alexander riss ihm das Telefon aus der Hand, seine Stimme ruhig. „Alles in Ordnung.“

Nachdem er aufgelegt hatte, warf er das Telefon zurück zu Oliver.

„Mr. Finn Garcia so anzulügen...“ Olivers Stimme zitterte.

Wenn Alexanders Großvater, Finn, von dem Angriff erfuhr, würde die ganze Smaragdstadt in Aufruhr geraten.

Alexander grinste höhnisch. „Was hast du herausgefunden?“

Oliver zog schnell einige Informationen auf dem Bildschirm hoch.

Das Display zeigte ein Foto eines zierlich aussehenden Mädchens, beschriftet: [Zoey, Medizinstudentin im Praktikum, spezialisiert auf Tiersezierung.]

„Also,“ spottete Alexander, „wurde ich von einer Tierärztin gerettet?“