Kapitel 6

„Herbal Chronicles: Die verlorenen Heilmittel“ war nicht einfach irgendein altes Buch; es war ein nationaler Schatz, gefüllt mit uralten, längst vergessenen medizinischen Techniken.

Wenn es in fremde Hände fiele, könnte das Wesen unseres medizinischen Erbes ausgebeutet werden, um Profit zu machen.

Nachdem sie sich von Clover verabschiedet hatte, kehrte Zoey zur medizinischen Fakultät zurück.

Da sie die ganze Nacht wach geblieben war, wirkte ihr Gesicht im frühen Morgenlicht noch kälter, und niemand wagte es, sich ihr zu nähern.

Einige Menschen schienen jedoch Ärger geradezu anzuziehen.

Scarlett kam mit einem Lächeln zur Schule: „Zoey, die Nexus School of Medicine ist nicht wie diese anderen mittelmäßigen medizinischen Schulen. Hier ist es sehr streng, und ich hoffe, du kannst dich benehmen.“

„Zerstöre nicht Cleos Zukunft, verstanden?“

Sie musste eine Warnung aussprechen, um zu verhindern, dass Zoey Cleos Karriere zerstörte. Cleo war dazu bestimmt, die King Group zu erben.

„Mama, was machst du hier?“ Cleo erschien und hakte sich bei ihr ein. „Mach dir keine Sorgen, Zoey benimmt sich sehr gut. Wenn sie etwas nicht versteht, kann sie mich fragen, und ich helfe ihr.“

Während sie sprach, blitzte ein Hauch von Spott in ihren Augen auf.

Vor zwei Jahren hatte sie es geschafft, Zoey zu ruinieren, und sie konnte ihr Leben im medizinischen Bereich immer noch unerträglich machen.

„Zwei Hunde, die mir gleich am Morgen ins Ohr bellen, wie nervig. Statt dir über mich Sorgen zu machen, solltest du lieber darauf achten, dass Cleo sich nicht so aufreizend kleidet, wenn sie Patienten sieht. Und ob ich mich benehme oder nicht, geht dich nichts an. Du bist nicht meine Mutter, also hast du kein Recht, mich zu kontrollieren.“

„Du...“ Scarlett zitterte vor Wut. „Undankbares Gör! Wenn es nicht für mich und deinen Vater wäre, die sich vor der Brown-Familie für dich eingesetzt haben, glaubst du, du würdest hier unversehrt stehen?“

Obwohl sie Zoeys Stiefmutter war, hatte sie sie nie schlecht behandelt. Warum sollte sie so behandelt werden?

Als Cleo sah, wie Zoey Scarlett zur Weißglut brachte, glänzten ihre Augen vor Zufriedenheit.

„Mama, kümmere dich nicht um sie. Sie versteht nichts, im Gegensatz zu mir, die immer auf dich hört.“

Sie flüsterte Scarlett ins Ohr: „Solange wir den Deal mit der Garcia-Familie sichern, wird die King Group einen festen Stand in Emerald City haben. Das verstehe ich.“

Scarlett sah zufrieden aus. „Ja, denk daran, du musst besser sein als Zoey.“

Zoey beobachtete die beiden, wie sie Tagträume hatten, und schnaubte verächtlich, bevor sie wegging.

Spät in der Nacht, in einem Antiquitätengeschäft.

Zoey öffnete den Safe und berührte sanft die verbliebene Seite von „Herbal Chronicles: Die verlorenen Heilmittel“.

Obwohl es nur ein Fragment war, war es die wichtigste Seite. Das Buch bei der heutigen geheimen Auktion fehlte diese Seite, und jeder wollte sie haben.

Besonders die Ausländer, sie sabberten förmlich danach.

Sie beabsichtigte, dieses Fragment jemandem zu geben, der es wirklich brauchte, also enthüllte sie es nicht bei der Auktion.

Plötzlich nahm sie ein Geräusch wahr; jemand war eingetreten.

Zoey legte das Fragment leise in ihre Tasche, warf eine Nadel, um das Licht zu löschen, und ein Skalpell erschien zwischen ihren Fingern.

Das hintere Fenster wurde gewaltsam eingeschlagen, und drei Schatten sprangen hinein, direkt auf den Bereich mit den alten Büchern zu.

Ihre Sicht war auch im Dunkeln klar, und sie erkannte ihre eigenartigen Bewegungen.

Novaria, natürlich, sie waren die Ungeduldigsten.

„Sucht ihr das?“

Die drei drehten sich scharf um und sahen das Fragment in Zoeys Hand.

„Eine Frau?“ Der Anführer grinste höhnisch. „Gib es her, und ich verschone dein Leben.“

Das Skalpell in Zoeys Hand glänzte kalt. „Zu viel Gerede.“

Die drei tauschten Blicke aus und stürzten sich gleichzeitig auf sie.

Zehn Sekunden später trat Zoey auf das Handgelenk des letzten Mannes, das Skalpell an seine Halsschlagader gedrückt. „Wer hat euch geschickt?“

Der Mann biss die Zähne zusammen und schwieg, aber das Headset knisterte mit dringenden Stimmen. „Habt ihr es bekommen?“

Zoey hob eine Augenbraue, nahm das Headset und sprach hinein. „Was denkt ihr?“

Am anderen Ende herrschte Schweigen.

Der letzte Mann versuchte sich zu wehren, aber sie schlug ihn mit dem Griff des Messers bewusstlos.

„Sag deinem Anführer,“ sie trat die Männer aus dem Fenster, „wer Lumarias Dinge anfasst, stirbt.“

Anderswo zerschmetterte jemand wütend ein Headset. „Drei nutzlose Idioten, sie können nicht mal mit einer Frau fertigwerden!“

Der schwarz gekleidete Mann, der auf dem Boden kniete, war mit kaltem Schweiß bedeckt.

„Sie... sie ist keine gewöhnliche Frau... wir konnten nicht einmal sehen, wie sie sich bewegte...“

Eine eisige Männerstimme kam von oben. „Eine Expertin in Emerald City?“

Alle sahen ihn respektvoll an.

„Ja, und sie ist eine Frau“, stammelte der Mann in Schwarz. „Sie hat uns mit einem Skalpell niedergestreckt...“

„Skalpell?“ Der Mann lachte plötzlich kalt. „Das erinnert mich an eine alte Bekannte, Rose von den Eisernen Vorreitern, eine Spitzen-Söldnerin, die mit Skalpellen kämpft.“

„Wenn ich ihr heute Abend gegenübergestanden hätte, hätte ich vielleicht auch nicht gewonnen. Ihr hattet Pech, dass ihr auf sie getroffen seid.“

In der Zwischenzeit übergab Zoey das Fragment von „Kräuterchroniken: Die verlorenen Heilmittel“ an Clover und nahm alle drei Geheimbasen von Novaria in der Smaragdstadt ein.

„Rose, du bist unglaublich!“ Clovers Stimme zitterte vor Aufregung. „Wir suchen seit sechs Monaten nach diesen Basen und konnten sie nicht finden, aber du hast sie alle an einem Tag ausgeschaltet. Niemand kann mit deinen Fähigkeiten mithalten.“

Zoey trug immer noch ihre Maske, ihre Stimme war gleichgültig. „Lass uns über das Geschäft reden. Wo ist das Geld?“

Clover zog schnell zwei schwarze Aktentaschen aus dem Auto. „Zwei Millionen Dollar in bar, wie immer.“

Zoey holte ihr Gerät heraus, scannte die Aktentaschen, um das Geld zu überprüfen, und nahm sie, um zu gehen.

„Warte!“ Clover rannte ihr nach. „Mr. Garcia wollte dich eindeutig auf der heutigen Auktion treffen. Warum hast du dein Gesicht nicht gezeigt?“

Zoeys Augen flackerten, ihre Stimme war kalt. „Ich will ihn nicht treffen.“

„Aber die Eisernen Vorreiter wollen dich treffen, sie bieten...“

„Nein.“ Sie verschwand in der Nacht, ohne sich umzudrehen.

Am nächsten Tag traf der Konvoi der Garcia-Gruppe in der verlassenen Fabrik im Osten der Stadt ein.

„Schon wieder zu spät.“ Benjamin White trat die Trümmer beiseite und schüttelte hilflos den Kopf.

„Benjamin, sollst du nicht der Beste darin sein, Leute aufzuspüren? Mr. Garcia hat dich gebeten, die Aktionen von Novaria zu überwachen, und sie wurden in einer Nacht ausgeschaltet, direkt vor deiner Nase“, spottete Oliver.

„Rose ist anders.“ Benjamin hockte sich hin und strich mit den Fingern über die speziellen Markierungen an der Wand.

Drei Messerkerben, ein Kratzer von einer Silbernadel, Roses Signatur.

Alexander hob eine Augenbraue. „Rose?“

„Die Top-Söldnerin der Eisernen Vorreiter, Codename Rose.“ Benjamin stand auf. „Niemand hat ihr wahres Gesicht gesehen, nicht einmal ihr Geschlecht ist bekannt.“

„Aber eines ist sicher...“ Er zeigte auf das Loch der Silbernadel in der Wand. „Rose ist noch in der Smaragdstadt, sie ist nicht abgereist.“

„Nur von einem Nadelstich? Du kannst sagen, dass Rose noch in der Smaragdstadt ist?“ Oliver war schockiert.

Benjamin zeigte auf seinen Kopf. „Ich verlasse mich auf meine Intelligenz, gesammelt aus den Söldnerkreisen.“

Alexander verengte seine Augen. „Kontaktiere die Eisernen Vorreiter. Ich will ihren Anführer treffen.“

„Sie nehmen keine direkten Aufträge an...“

„Für Geld werden sie es tun.“ Alexander ging zur Autotür. „Biete ihnen einen Preis, den sie nicht ablehnen können.“

In der Zwischenzeit hatte Zoey gerade die letzte Voruntersuchung für Rhea abgeschlossen und wollte aufstehen, als Rhea ihr Handgelenk ergriff.

„Zoey, bleib heute Nacht bei mir im Bett.“ Rhea klopfte auf den leeren Platz neben sich. „Ich möchte mit dir reden.“

Zoey zögerte einen Moment, legte sich dann aber sanft hin.

„Zoey“, fragte Rhea plötzlich leise, „war es Cleo, die vor zwei Jahren die ganze Familie brachte, um dich zum Geständnis zu zwingen?“

Zoeys Ton war ruhig. „Großmutter, mach dir keine Sorgen. Ich kann damit umgehen.“

Rheas Augen füllten sich mit Tränen, als sie sie ansah. „Du wirst immer mehr wie deine Mutter... Wenn ich nur nicht zugestimmt hätte, Scarlett...“

„Es ist nicht deine Schuld.“ Zoey hielt Rheas Hand. „Es ist Aidens und Scarletts Schuld.“

Rhea drückte ihre Hand fest. „Wenn ich mich erholt habe, werde ich dafür sorgen, dass du Gerechtigkeit erfährst. Niemand wird es mehr wagen, dich zu schikanieren. Ich habe bereits mit der Nexus School of Medicine gesprochen. Du kannst du selbst sein und musst nicht auf andere hören.“

Niemand hatte ihr jemals gesagt, dass sie für sie eintreten würden.

Zoeys kalte Augen wurden weicher, ein Hauch von Emotion schwang mit. „Okay, ich werde auf dich hören, Großmutter.“

Am nächsten Tag hatte Zoey gerade die Ausrüstung gereinigt, als Clover per Videoanruf anrief.

Zoey kehrte in ihr Einzelzimmer zurück, bevor sie antwortete. „Was gibt's?“

„Rose, ich habe dir gesagt, dass die Garcia-Familie an dir interessiert ist.“

Warum ging es schon wieder um die Garcia-Familie?

„Komm zum Punkt.“ Zoeys Ton war etwas ungeduldig.

Clover erklärte schnell. „Die Garcia-Gruppe will den Anführer der Eisernen Vorreiter treffen.“

„Und?“ Was hatte das mit ihr zu tun?

„Sie wollen sich nach dir erkundigen. Entweder sind sie an dir interessiert oder sie wollen dein Leben kaufen“, fasste Clover zusammen.

In der Smaragdstadt waren die Garcia-Gruppe wie Götter; niemand wagte es, sie zu beleidigen.