Kapitel 5

Scharfer Schmerz strahlte aus ihrem Bauch. Chloes Kopf pochte in Wellen, die Adern an ihren Schläfen pulsierten sichtbar.

„Ich freue mich, dass es dir gefällt. Als ich die Auktionsankündigung sah, habe ich extra einen halben Tag frei genommen, um dieses Halsband für dich zu ersteigern.“

Arthurs süße Worte hallten in ihren Ohren, jetzt durchdrangen sie ihre Trommelfelle wie Messerstiche.

Hatte er nicht gesagt, dass die Träne des Wals für sie gekauft wurde?

Warum war sie jetzt um Averys Knöchel gewickelt?

Der schwache Geruch von Blut verbreitete sich im Raum.

Chloe sah auf ihr Kleid hinunter, das sich nun mit blutroten Blumen füllte.

Das Baby... ihr Baby...

Sie griff nach ihrem Telefon und drückte verzweifelt den Notrufknopf.

Der Schmerz trübte ihre Sicht. Als das Klingeln begann, wurde ihr klar, dass ihr Notfallkontakt immer Arthur gewesen war.

Er war sicher gerade bei Avery. Wie konnte er da Zeit haben, ihren Anruf zu beantworten?

Chloe biss die Zähne zusammen, als sie nach dem Telefon am Bett griff.

In dem Moment, als ihre Finger es berührten, ertönte eine kalte Frauenstimme: „Entschuldigung, die gewählte Nummer ist vorübergehend nicht erreichbar. Bitte versuchen Sie es später noch einmal...“

Arthurs Telefon wurde während Arbeitssitzungen ausgeschaltet, aber die Nachricht sagte „nicht erreichbar“ und nicht „ausgeschaltet“. Er hatte ihren Anruf nicht verpasst – er hatte einfach keine Zeit, ihn zu beantworten.

Nach Jahren der Ehe war dies das erste Mal, dass er ihren Anruf nicht beantwortete.

Sobald etwas begann, konnte man schon sein Ende erahnen.

Arthur musste gerade bei Avery sein.

Chloe lächelte bitter. Auch wenn sie sich entschlossen hatte, schnitt der Gedanke an Arthurs Verrat immer noch wie ein Messer durch ihr Herz.

Der Schmerz war wie Insekten, die an ihren Knochen nagten, eine tiefe Hilflosigkeit stieg aus ihrem Inneren auf.

Mit diesem Gedanken stand Chloe auf, um zur Tür zu gehen, aber die Kombination aus Schwäche und überwältigenden Erinnerungen raubte ihr die Kraft. Sie brach auf den Boden zusammen und hielt sich den Bauch.

Würde sie heute hier sterben, zusammen mit ihrem Baby?

Nein. Chloe atmete tief ein und grub ihre Nägel in ihren Arm.

Sie hatte zu viel für dieses kleine Leben in ihr erlitten. Es war jetzt ihre einzige Familie, und sie würde es nicht so einfach gehen lassen!

Aus einer tiefen inneren Stärke schöpfend, kämpfte sie sich auf die Beine, hüllte sich in einen Mantel und taumelte zur Tür.

Der Türknauf, der normalerweise so leicht zu drehen war, fühlte sich jetzt unendlich schwer an. Chloe benutzte ihre letzte Kraft, um die Tür zu öffnen. Das Blut floss unaufhörlich weiter, und Verzweiflung stieg in ihrer Brust auf.

Gerade in diesem Moment ging jemand vorbei. Chloe blickte auf, Tränen trübten ihre Sicht. Sie konnte nicht erkennen, wer es war, nur dass es ein großer Mann war.

Sie griff nach seinem Arm und sprach mühsam, der Geschmack von Blut in ihrem Hals: „Bitte helfen Sie mir... bringen Sie mich ins Krankenhaus...“

Mit diesen Worten verdunkelte sich Chloes Sicht, und sie brach gegen ihn zusammen.

Aus irgendeinem Grund kam ihr sein Duft bekannt vor – fremd und doch seltsam beruhigend.

Eine vergrabene Erinnerung blitzte durch ihren Geist, aber bevor sie sie identifizieren konnte, verlor Chloe das Bewusstsein. In ihrem benebelten Zustand fühlte sie, wie er sie in seine Arme hob und die Treppe hinunter eilte.

Warst du es... Arthur?

„Arthur... beschütze unser Baby.“

Als sie wieder zu Bewusstsein kam, lag sie in einem Krankenhausbett.

Der Raum war leer und still, abgesehen vom Piepen der Infusionsmaschine.

Sie drückte den Rufknopf, und eine Frau in ihren Fünfzigern trat ein.

„Dr. Adams“, sagte Chloe, ihre Kehle war so trocken, dass jedes Wort schmerzhaft kratzte.

„Legen Sie sich hin. Sie brauchen eine Weile Bettruhe“, sagte Zoey Adams und blickte Chloe besorgt an.

„Dr. Adams, mein Baby...“ Chloe strich über ihren Bauch und wartete ängstlich auf Zoeys Antwort.

„Das Baby ist im Moment stabil.“

„Danke“, sagte Chloe und fühlte sich, als wäre ihr ein gewaltiger Stein vom Herzen gefallen.

„Das Baby ist nur im Moment stabil“, stellte Dr. Adams klar. „Aber Sie bluten in weniger als drei Monaten – das ist gefährlich. Es besteht ein erhebliches Risiko, dass Sie diese Schwangerschaft verlieren.“

Zoeys Worte trafen Chloe wie ein Eimer Eiswasser. Im Bruchteil einer Sekunde fühlte sie sich, als wäre sie vom Himmel in die Hölle gestürzt.

Sie blickte zu Zoey auf, deren Augen voller Sorge waren.

Chloe war wahrscheinlich ihre letzte Patientin vor dem Ruhestand. Sie war Chloes behandelnde Ärztin gewesen, seit sie mit den Fruchtbarkeitsbehandlungen begonnen hatte, und hatte ihr geholfen, ihre Gesundheit zu verbessern, bis sie schließlich schwanger wurde...

„Als Sie ankamen, haben sie einen Ultraschall gemacht. Ihre Gebärmutterschleimhaut ist sehr dünn, und die Einnistung des Embryos ist schlecht. Meine Empfehlung ist ein Abbruch.“ Zoey beendete ihre Ausführungen und wandte sich ab, unfähig, Chloes Reaktion zu ertragen.

Chloe klammerte sich an die Bettdecke und verarbeitete Zoeys Worte.

Um dieses Kind zu empfangen, hatte sie in einem Jahr über dreihundert Injektionen ertragen und unzählige bittere Medikamente eingenommen.

Wenn sie dieses Baby nicht behalten konnte, würde all das, was sie geopfert hatte, wie Schaum auf dem Wasser verschwinden. Außerdem war dieses Kind jetzt ihre einzige Familie. Sie wollte dieses Baby nicht nur wegen Arthur – es war auch für sie selbst.

Im Haus der Scotts war sie in einen winzigen umgebauten Abstellraum verbannt worden, feucht und eng, zu klein selbst für ein normales Bett.

Ihre Mutter hatte immer Avery bevorzugt und Chloe gedrängt, zu heiraten und so schnell wie möglich auszuziehen. Dieses Haus war nie ihr Zuhause gewesen.

Sie hatte einmal gedacht, ihr Zuhause mit Arthur würde anders sein, aber jetzt...

„Doktor, gibt es keinen anderen Weg? Ich kann dieses Baby nicht verlieren.“ Chloe griff nach Zoeys Ärmel, ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Zoey seufzte tief.

„Wenn Sie darauf bestehen, diese Schwangerschaft zu behalten, brauchen Sie weiterhin Behandlung und regelmäßige Pflege. Auch die Geburt könnte gefährlich sein. Sind Sie bereit, Ihre Gesundheit zu riskieren?“

Zoey runzelte besorgt die Stirn.

Obwohl sie hoffte, dass Chloe das Baby sicher austragen könnte, wollte sie nicht sehen, wie Chloes Leben gefährdet wurde.

„Ich habe selbst nie Kinder gehabt. Frauen müssen nicht unbedingt Kinder haben. Wenn Ihr Ehemann auf diesem Baby besteht, müssen Sie ihm Ihre medizinische Situation klarmachen.“

„Mein Mann und ich... wir planen die Scheidung. Dieses Baby...“ Chloe blickte Zoey an, ihr Ausdruck wurde plötzlich entschlossen.

„Das ist meine Entscheidung. Dieses Kind ist die einzige Familie, die mir in dieser Welt geblieben ist.“

Zoey seufzte, ihre Augen füllten sich mit Mitgefühl.

„In Ordnung, ich werde Ihnen helfen. Aber verstehen Sie, dass die Schwierigkeiten, die Sie für dieses Baby durchmachen werden, noch größer sein könnten als das, was Sie bereits ertragen haben.“

Chloe schüttelte den Kopf. „Ich habe keine Angst.“

Chloe blieb unter Zoeys Obhut im Krankenhaus. Der Behandlungsprozess war zermürbend. Die täglichen Injektionen ließen ihre Arme anschwellen, der Schmerz strahlte durch ihren ganzen Körper.

Am dritten Tag der Behandlung fühlten sich ihre Arme an, als gehörten sie jemand anderem.

Nachdem sie ihre Krankenhauskosten bezahlt hatte, machte sie sich auf den Weg zurück zu ihrem Zimmer.

Während sie ging, bemerkte sie plötzlich eine vertraute Gestalt vor sich.

An der Ecke sah sie, wie die Person eine Frau im Krankenhauskittel stützte.

Arthur und Avery?