Kapitel 5

Damit hob Chloe die Geschenktüten vom Boden auf. Wenn Arthur sie entschädigen wollte, würde sie nicht so tun, als wäre sie zu stolz, um es anzunehmen.

Schließlich waren ihre fünf Jahre Jugend, Zeit und Liebe weit mehr wert als diese paar Tüten.

Sobald Chloe in ihr Auto stieg, listete sie die Artikel auf einem Wiederverkaufsmarkt auf.

Es waren alles begehrte Luxusgüter.

Gerade nachdem sie die erste Charge von Geschenken verkauft hatte, klingelte ihr Telefon. Es war ihre beste Freundin Adeline.

„Chloe, was ist passiert, dass du so dringend eine Unterkunft brauchst?“

Chloe erklärte kurz die Situation mit Arthur. Adeline war am anderen Ende der Leitung wütend. „Dieser Arthur ist wirklich ein Stück Arbeit! Nach all den Opfern, die du gebracht hast, um endlich sein Kind zu empfangen, wie konnte er dir in den Rücken fallen und Avery schwängern? Hat er den Verstand verloren?“

„Als du ihn gewählt hast, dachte ich, er sei der Typ, der die Familie an erste Stelle setzt, besonders nach so vielen Jahren als Kindheitsfreunde. Wer hätte gedacht, dass er so schamlos sein würde!“

Während Adeline sie verteidigte, fühlte sich Chloe seltsam ruhig.

„Es ist in Ordnung. Es ist besser, jemanden vor der Geburt des Babys in seiner wahren Gestalt zu sehen als danach“, sagte Chloe. „Wegen der Wohnung – ich brauche deine Hilfe, etwas zu finden.“

„Ich habe einen Freund, der im Ausland ist, und dessen Wohnung ist leer. Könntest du dort ein paar Monate bleiben, während du alles regelst?“

Chloe betrachtete den Grundriss und die Lage, die Adeline ihr geschickt hatte.

Es war eine gewöhnliche Zweizimmerwohnung – nicht groß, aber zentral gelegen mit guter Verkehrsanbindung.

„Eine gute Lage wie diese muss teuer sein“, bemerkte Chloe.

Ohne Arthurs Unterstützung musste sie sorgfältig planen und jeden Euro zählen.

„Er hat es eilig, vorzugsweise jemand, der heute einziehen und den Vertrag unterschreiben kann.“ Adeline sagte, und in ihrer Eile bemerkte Chloe Adelines momentanes Zögern nicht.

Mit Adelines Hilfe zog Chloe noch am selben Tag in die gemütliche Zweizimmerwohnung ein.

Adeline erklärte, dass der Vermieter das Land dringend verlassen habe und den Vertrag nur über Nachrichten unterzeichnen könne.

Chloe fügte den Kontakt des Vermieters hinzu. Sein Profilbild war eine wunderschöne blaue Saphirfläche, die mit kristallinem Licht schimmerte.

Aus irgendeinem Grund kam Chloe das Bild bekannt vor.

Sie schickte den Vertrag, erhielt jedoch keine sofortige Antwort.

Gerade als Chloe sich zum Schlafen vorbereitete, klingelte ihr Telefon.

Das Foto zeigte Avery, die auf dem Bett in Arthurs Villa lag und die rosa Seidenpyjamas trug, die Chloe einst liebte. Und in der Ecke des Bildes, um ihr Fußgelenk, war das „Träne des Wals“-Fußkettchen.

Ein scharfer Schmerz strahlte von ihrem Unterleib aus. Chloes Kopf pochte in Wellen, die Adern an ihren Schläfen pulsierten sichtbar.

„Ich freue mich, dass es dir gefällt. Als ich die Auktionsankündigung sah, nahm ich mir speziell einen halben Tag frei, um dieses Halsband für dich zu ersteigern.“

Arthurs süße Worte hallten in ihren Ohren, jetzt wie Messerstiche in ihren Trommelfellen.

Hatte er nicht gesagt, die Träne des Wals sei für sie gekauft worden?

Warum war sie jetzt um Averys Fußgelenk gewickelt?

Der schwache Geruch von Blut breitete sich im Raum aus.

Chloe sah auf ihr Kleid hinunter, das nun mit blutroten Blumen blühte.

Das Baby... ihr Baby...

Sie griff nach ihrem Telefon und drückte hektisch die Notfalltaste.

Schmerz trübte ihre Sicht. Als der Klingelton begann, wurde ihr klar, dass ihr Notfallkontakt immer Arthur gewesen war.

Er war sicherlich jetzt bei Avery. Wie konnte er da Zeit haben, ihren Anruf zu beantworten?

Chloe biss die Zähne zusammen und griff nach dem Telefon am Bett.

In dem Moment, als ihre Finger es berührten, ertönte eine kalte weibliche Stimme: „Entschuldigung, die gewählte Nummer ist vorübergehend nicht erreichbar. Bitte versuchen Sie es später erneut...“

Arthurs Telefon wäre während Arbeitstreffen ausgeschaltet, aber die Nachricht sagte „nicht erreichbar“ und nicht „ausgeschaltet“. Er hatte ihren Anruf nicht verpasst – er hatte einfach keine Zeit, ihn zu beantworten.

Nach Jahren der Ehe war dies das erste Mal, dass er ihren Anruf nicht beantwortete.

Sobald etwas begann, konnte man bereits sein Ende erkennen.

Arthur musste gerade bei Avery sein.

Chloe lächelte bitter. Obwohl sie sich entschieden hatte, schnitt der Gedanke an Arthurs Verrat immer noch wie ein Messer durch ihr Herz.

Der Schmerz war wie Insekten, die an ihren Knochen nagten, ein tiefes Gefühl der Hilflosigkeit stieg aus ihrem Inneren auf.

Mit diesem Gedanken stand Chloe auf, um zur Tür zu gehen, aber die Kombination aus Schwäche und überwältigenden Erinnerungen raubte ihr die Kraft. Sie brach auf den Boden zusammen und hielt sich den Bauch.

Würde sie heute hier sterben, zusammen mit ihrem Baby?

Nein. Chloe nahm einen tiefen Atemzug und grub ihre Nägel in ihren Arm.

Sie hatte zu viel für dieses kleine Leben in ihrem Inneren gelitten. Es war jetzt ihre einzige Familie, und sie würde nicht zulassen, dass es sie so verlässt!

Mit einer Kraft, die sie aus den Tiefen ihres Inneren schöpfte, kämpfte sie sich auf die Füße, hüllte sich in einen Mantel und taumelte zur Tür.

Der Türknauf, normalerweise so leicht zu drehen, fühlte sich nun unglaublich schwer an. Chloe nutzte ihre letzten Kraftreserven, um die Tür aufzustoßen. Das Blut floss unaufhaltsam weiter, und Verzweiflung stieg in ihrer Brust auf.

In diesem Moment ging jemand vorbei. Chloe blickte auf, Tränen verschleierten ihre Sicht. Sie konnte nicht erkennen, wer es war, sie spürte nur, dass es ein großer Mann war.

Sie griff nach seinem Arm und sprach mühsam, der Geschmack von Blut in ihrem Hals: „Bitte helfen Sie mir... bringen Sie mich ins Krankenhaus...“

Mit diesen Worten verdunkelte sich Chloes Sicht, und sie brach gegen ihn zusammen.

Aus irgendeinem Grund kam ihr sein Duft bekannt vor – unbekannt und doch seltsam tröstend.

Eine begrabene Erinnerung blitzte durch ihren Geist, aber bevor sie sie identifizieren konnte, verlor Chloe das Bewusstsein. In ihrem benebelten Zustand spürte sie, wie er sie in seine Arme hob und die Treppe hinunter eilte.

Warst du es... Arthur?

„Arthur... beschütze unser Baby.“

Als sie wieder zu Bewusstsein kam, lag sie in einem Krankenhausbett.

Der Raum war leer und still, nur das Piepen der Infusionsmaschine war zu hören.

Sie drückte den Rufknopf, und eine Frau in ihren Fünfzigern trat ein.

„Dr. Adams“, sagte Chloe, ihre Kehle war so trocken, dass jedes Wort schmerzhaft kratzte.

„Legen Sie sich hin. Sie werden eine Weile Bettruhe brauchen“, Zoey Adams sah sie mit besorgtem Blick an.

„Dr. Adams, mein Baby...“ Chloe strich über ihren Bauch und wartete ängstlich auf Zoeys Antwort.

„Das Baby ist momentan stabil.“

„Danke“, Chloe fühlte sich, als wäre ein Felsbrocken von ihrer Brust genommen worden.

„Das Baby ist nur im Moment stabil“, stellte Dr. Adams klar. „Aber Sie bluten in weniger als drei Monaten – das ist gefährlich. Es besteht ein erhebliches Risiko, dass Sie diese Schwangerschaft verlieren.“

Zoeys Worte trafen Chloe wie ein Eimer Eiswasser. Im selben Moment fühlte sie sich, als wäre sie von Himmel zu Hölle gefallen.

Sie blickte zu Zoey auf, deren Augen voller Sorge waren.

Chloe war wahrscheinlich ihre letzte Patientin vor dem Ruhestand. Sie war Chloes behandelnde Ärztin gewesen, seit sie mit den Fruchtbarkeitsbehandlungen begonnen hatte, und hatte ihr geholfen, ihre Gesundheit zu verbessern, bis sie endlich schwanger wurde...

„Als Sie ankamen, haben sie einen Ultraschall gemacht. Ihre Gebärmutterschleimhaut ist sehr dünn, und die Einnistung des Embryos ist schlecht. Meine Empfehlung ist ein Abbruch.“ Zoey beendete ihre Worte und wandte sich ab, unfähig, Chloes Reaktion zu ertragen.

Chloe klammerte sich an den Rand der Decke und verarbeitete Zoeys Worte.

Um dieses Kind zu empfangen, hatte sie in einem Jahr über dreihundert Spritzen ertragen und unzählige bittere Medikamente eingenommen.

Wenn sie dieses Baby nicht behalten konnte, würde alles, was sie geopfert hatte, wie Schaum auf dem Wasser verschwinden. Darüber hinaus war dieses Kind jetzt ihre einzige Familie. Dieses Baby zu wollen, ging nicht nur um Arthur – es ging auch um sie selbst.

Im Haus der Scotts war sie in ein winziges umgebautes Lagerzimmer verbannt worden, feucht und beengt, zu klein sogar für ein normales Bett.

Ihre Mutter hatte immer Avery bevorzugt und Chloe gedrängt, so schnell wie möglich zu heiraten und auszuziehen. Dieses Haus war nie ihr Zuhause gewesen.

Sie hatte einmal gedacht, ihr Zuhause mit Arthur wäre anders, aber jetzt...

„Doktor, gibt es keinen anderen Weg? Ich kann dieses Baby nicht verlieren.“ Chloe griff nach Zoeys Ärmel, ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Zoey seufzte tief.

„Wenn Sie darauf bestehen, diese Schwangerschaft zu behalten, werden Sie weiterhin behandelt und regelmäßig betreut werden müssen. Auch die Geburt könnte gefährlich sein. Sind Sie bereit, Ihre Gesundheit zu riskieren?“

Zoey runzelte besorgt die Stirn.

Obwohl sie hoffte, dass Chloe das Baby sicher zur Welt bringen könnte, wollte sie nicht sehen, dass Chloes Leben gefährdet wurde.

„Ich selbst habe keine Kinder. Frauen müssen nicht unbedingt Kinder haben. Wenn Ihr Ehemann auf diesem Baby besteht, müssen Sie ihm Ihre medizinische Situation klar machen.“

„Mein Mann und ich... wir planen die Scheidung. Dieses Baby...“ Chloe blickte zu Zoey, ihr Ausdruck wurde plötzlich entschlossen.

„Das ist meine Entscheidung. Dieses Kind ist die einzige Familie, die ich noch auf dieser Welt habe.“

Zoey seufzte, ihre Augen füllten sich mit Mitgefühl.

„In Ordnung, ich werde Ihnen helfen. Aber verstehen Sie, dass die Schwierigkeiten, die Sie für dieses Baby durchmachen werden, noch größer sein könnten als das, was Sie bereits ertragen haben.“

Chloe schüttelte den Kopf. „Ich habe keine Angst.“

Chloe blieb im Krankenhaus unter Zoeys Obhut. Der Behandlungsprozess war zermürbend. Tägliche Injektionen ließen ihre Arme anschwellen, der Schmerz strahlte durch ihren ganzen Körper.

Am dritten Tag der Behandlung fühlten sich ihre Arme an, als gehörten sie jemand anderem.

Nachdem sie ihre Krankenhausgebühren bezahlt hatte, ging sie zurück zu ihrem Zimmer.

Während sie ging, bemerkte sie plötzlich eine vertraute Gestalt vor sich.

An der Ecke sah sie die Person, die eine Frau im Krankenhauskittel stützte.

Arthur und Avery?