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Solange ich mich erinnern kann, habe ich innerhalb der dunklen Mauern des Black Moon Rudelhauses gelebt. Sechzehn Jahre meines Lebens, eingesperrt in dem, was eigentlich ein Gefängnis ist. Ich habe keine Mutter oder Vater. Keine Geschwister, von denen ich wüsste. Keine Familie, die ich kenne. Mein Wolf sagt, dass ich eine besondere Art von Wolf bin. Sie kam zu mir, als ich ein Kleinkind war, aber es ist nicht sicher, jemandem davon zu erzählen, seitdem haben wir unser Geheimnis bewahrt. Der Alpha ist ein grausamer und sadistischer Bastard und besteht darauf, dass das Rudel an meinem Missbrauch teilnimmt. Luna, seine Gefährtin, ist genauso grausam; sie tut so, als würde sie etwas Gutes für mich tun, behauptet, ich hätte etwas Schlechtes getan. Dann schlägt der Alpha mich noch schlimmer. Wenn sie meinen richtigen Namen kennen, haben sie ihn mir nie verraten. Soweit ich mich erinnern kann, werde ich Floh Reh genannt. Ich bin mir nicht sicher, was für ein Name das sein soll, aber für mich ist es ein Fluch.

Ich bin in der Schule eingeschrieben, nur um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf die Alpha-Familie zu lenken; in Wirklichkeit bin ich nichts weiter als eine Sklavin. Ich koche und putze für das gesamte Rudelhaus, was dazu führt, dass ich die meisten Nächte nur ein paar Stunden Schlaf bekomme. An den Wochenenden bekomme ich vier, wenn ich Glück habe. Zurzeit bin ich bestraft, also muss ich das gesamte Rudelhaus zweimal putzen, bevor ich meine Hausaufgaben machen kann.

Während ich die Böden putze, höre ich den Alpha und einige Mitglieder des Rudels den Raum betreten. Taylor, etwa einen Meter neunzig groß, mit kurzen dunklen Haaren, vielleicht dunkelbraun, überragt mich und strahlt Wut aus. Die Luna: steht einen Meter achtzig groß mit wasserstoffblondem Haar neben ihm und sieht genauso wütend aus wie er. Sie trägt Röcke und Kleider, die für eine Frau ihres Alters viel zu kurz sind. Beide haben dunkle, trübe braune Augen und eingefallene Wangenknochen. Sie erinnern mich an die Bilder, die uns in der Schule gezeigt wurden, wie man aussieht, wenn man Drogen nimmt. Zumindest bei den Menschen. Da wir magisch sind, betreffen uns einige dieser Nebenwirkungen nicht, also kümmert sich die Mehrheit unserer Art nicht darum. Wir trinken, aber nur Wer-Likör hat eine Wirkung auf uns. Alpha Taylor trägt immer scharfe Anzüge, wahrscheinlich um seine schmächtige Statur zu verbergen. Er hat nicht die Muskeln, die sein Sohn Milton hat, aber Milton ist auch größer, mit hell- bis mittelbraunem Haar. Während Milton die typischen Sachen trägt, Jeans, T-Shirts und Turnschuhe. Man könnte ihn nie ernst nehmen.

„Floh“, knurrt der Alpha und knirscht vor Wut mit den Zähnen. „Wir erwarten Gäste, die am Montagmorgen hier sein werden. Du sollst das ganze Haus besser als je zuvor zum Glänzen bringen. Die Gäste sind besonders, und wir müssen einen hervorragenden Eindruck auf sie machen. Deshalb wirst du diese Woche NICHT zur Schule gehen.“ Er kam nahe genug an mich heran, um mich bei Bedarf zu packen.

Da ich weiß, dass ich eine große Prüfung habe, bitte ich meinen Wolf um Hilfe, um dem Alpha zu sagen: „Aber Alpha, ich habe eine große Prüfung ---“

Bevor ich den Satz beenden kann, bekomme ich eine Ohrfeige. „Du wagst es, deinem Alpha zu widersprechen, du undankbarer, winselnder Köter.“ Er spricht mit so viel Wut, dass sein Speichel mein Gesicht bespritzt.

Vor Angst gelähmt, mit dem Kopf von der Ohrfeige abgewandt, schmerzt meine Wange. Mein Wolf winselt im Hinterkopf, erinnert an die Zeit, als Alpha Taylor mich so schlimm verprügelte, dass mein Wolf und ich monatelang getrennt waren.

„Entschuldigung, Alpha.“ Ich stottere und halte meinen Kopf gesenkt, um ihn nicht noch wütender zu machen.

„Das solltest du verdammt nochmal sein.“ Er spricht bösartig, „Diese Gäste sind zu wichtig für dein übliches Nicht-Zuhören. Also hör mir jetzt zu, wenn sie auch nur den geringsten Hauch deiner Ungezogenheit bemerken, wirst du es bereuen. Verstanden?“ Er packt meinen Kopf und reißt ihn hart nach oben, um mir direkt in die Augen zu sehen. „Erinnere dich, ALLE Verstöße werden dich etwas kosten, ob sie hier sind oder nicht.“

„Ja,“ wimmere ich vor dem stechenden Schmerz auf meiner Kopfhaut. Die Art, wie er mein Haar zog und mich zwang, ihn anzusehen, ließ mich wundern, wie es nicht ausgerissen wurde. Mein Wolf winselte im Hinterkopf und drängte mich, ruhig zu bleiben. Nach dieser schrecklichen Zeit hatten wir uns darauf geeinigt, alles zu tun, was uns gesagt wurde, um den anderen nicht zu verletzen. Ich konnte es mir nicht leisten, meinen Wolf zu verlieren. Sie war alles für mich – das Einzige, was mir auch nur den kleinsten Funken Hoffnung gab. Doch ich wusste, dass Hoffnung an diesem Ort immer eine gefährliche Sache war. Mein Haar ist immer sauber – zumindest denke ich das. Ich trage es in einem Pferdeschwanz oder Dutt, weil es dick, pechschwarz und so lang ist, wie es nur sein kann. Ich weiß nicht, wie man es anders stylt, und ich habe keine Möglichkeit, es zu lernen. Einmal habe ich versucht, es zu flechten, aber das endete im Desaster. Manchmal scherze ich mit mir selbst, dass mein Haar Lektionen in Dunkelheit von der tiefsten, schwärzesten Höhle genommen hat. Da ich nur in der Schlammdusche in der Garage duschen darf, bin ich mir nicht einmal sicher, wie sauber mein Haar wirklich ist. Ich habe nie gewusst, wie sich heißes Wasser auf meiner Haut oder meinem Haar anfühlt, ich werde nie so luxuriös sein.

„Ja, Alpha. Brauchen Sie sonst noch etwas von mir, Alpha?“ flüsterte ich pflichtbewusst. Ich wusste, dass Schläge ein Teil meines schrecklichen Lebens hier waren.

„Fürs Erste kannst du diesen Ort sauberer machen als je zuvor. Und ich will innerhalb einer Stunde einige Brunch-Menüs auf meinem Schreibtisch zur Genehmigung haben. Ist das klar?“ Er ließ mich auf den Boden fallen, bevor er mich trat. Nach ein paar Tritten hörte er endlich auf. „Fürs Erste, geh zurück an die Arbeit und bring mir dann die Brunch-Menüs innerhalb der Stunde auf meinen Schreibtisch.“ Er trat mich, als ich mich aufrappelte, der Schmerz strahlte durch meine Rippen.

„Ja, Alpha.“ Ich verstand, dass mein Leben nur aus Schmerz und Elend bestand. Ich verbrachte die nächste Stunde mit Schrubben und der Arbeit an den Brunch-Menüs. Als ich fertig war, sah ich, dass es schon etwas spät war, um mit dem Abendessen anzufangen, also beeilte ich mich, damit ich nicht noch mehr Ärger bekam. Da es Samstag war, wusste ich, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der Alpha und die Luna aus dem Büro kamen, fast null war. Sie taten das jeden Samstag und Sonntag, nur um von allen weg zu sein.

Ich klopfte an ihre Tür und schob den Servierwagen zur Tür. „Herein,“ rief Alpha Taylor von der anderen Seite.

Mein Kopf war nicht aus Respekt, sondern aus Angst gesenkt. „Alpha, Luna. Ich habe euer Essen gebracht. Ich habe die Brunch-Menüs neu gemacht, wie ihr es verlangt habt. Um meine frühere Ungezogenheit wiedergutzumachen, Alpha, Luna.“

Sie nahmen kaum Notiz von mir. „Gut. Geh. Du kannst essen, nachdem alle anderen ins Bett gegangen sind.“

„Ja, Alpha. Danke.“ Als schließlich alle tief und fest schliefen und ich meine Aufgaben erledigt hatte, konnte ich endlich essen. Es war nicht viel, wahrscheinlich die einzige Mahlzeit, die ich das ganze Wochenende bekommen würde.

Am nächsten Tag funktionierte ich kaum, da alles wegen des Mangels an Nahrung und Schlaf wie im Nebel vorbeizog. Ich entschied mich, früh aufzustehen, um alles vor dem Frühstück zu erledigen.

Beim Aufstellen des Frühstücks kamen die Rudelkrieger herein. Und wie üblich mussten Milton und seine Kumpels mich ärgern. Sie schlugen auf mich ein, bis ich eine aufgeplatzte Lippe hatte, und ließen mich mit blauen Flecken und Blut bedeckt zurück. Nachdem sie endlich aufhörten und weitergingen, säuberte ich mich und brachte Alpha und Luna ihr Frühstück. Wieder klopfte ich und wartete darauf, dass der Alpha den Eintritt erlaubte. Ich wusste, dass ich Ärger für Miltons und seiner Freunde Taten bekommen würde.

Er befahl: „Herein.“

„Alpha, Luna. Ich habe euer Frühstück.“ Ich trat ein.

Er sah mich angewidert an. „Was zum Teufel? Habe ich dir nicht gestern gesagt, dass du weniger verprügelt aussehen sollst? Wen hast du verärgert?“ Er fragte, als ob er es nicht wüsste. Als ob er nicht wüsste, dass Milton und seine Freunde mich absichtlich verprügelten, um mich in Schwierigkeiten zu bringen.

„Es tut mir leid, Alpha.“ Ich begann zu stammeln. „Ich... ich weiß nicht wie, aber ich schien Milton und seine Freunde heute Morgen verärgert zu haben.“

Mit verengten Augen atmete er durch die Nase aus und seine Augen wurden glasig. Einen Moment später war der Rudel-Doktor mit dem Sohn des Alphas und seinen Freunden da. „Schau sie dir bitte an,“ sagte er schroff zum Rudel-Doktor.

„Natürlich, Alpha,“ schnappte der Doktor, seine Stimme war voller Wut. Er führte mich über den Flur in den Konferenzraum, jeder Schritt schwer vor Groll. Einmal war er ein Verbündeter gewesen, jemand, der wirklich versucht hatte, mir zu helfen. Aber das änderte sich, als der Alpha befahl, seine Familie als Strafe für das Missachten seiner Befehle aus dem Rudel zu verbannen.

Sie leben jetzt bei dem Geburtsrudel seiner Gefährtin, weit weg von hier. Seitdem behandelt mich der Doktor jedes Mal mit dem absoluten Minimum an Fürsorge. Seine Wut ist immer spürbar. Ich versuchte, mich ein paar Tage nach dem Rauswurf seiner Familie zu entschuldigen. Er antwortete, indem er mir eine Ohrfeige gab und mich warnte, nie zu sprechen, es sei denn, ich beantworte eine Frage.

Ich konnte ihm nicht die Schuld geben. Er hat seine Kinder oder seine Gefährtin seit jenem Tag nicht mehr gesehen – wegen mir. Trotzdem nagte die Schuld an mir, und ich wünschte, ich könnte etwas sagen, um es wiedergutzumachen, obwohl ich wusste, dass das unwahrscheinlich war.

Während der Doktor mich jetzt kalt und effizient untersuchte, konnte ich nicht aufhören, an diese Ohrfeige zu denken. Seltsamerweise hatte er mir danach etwas gegeben, um meine Lippe schneller zu heilen, als ob es ein flüchtiger Moment seines alten Selbst gewesen wäre.

„Du bist in Ordnung,“ brummte er und beendete die Untersuchung. „Komm.“

Wir gingen schweigend zurück ins Büro des Alphas.