Kapitel 2

(Annora)

An manchen Tagen fühle ich mich wie ein Roboter. Ich stehe auf, ziehe mich an und mache dann Frühstück für meine Tochter. Danach bringe ich sie zur Schule, fahre ins Krankenhaus, wo ich arbeite, und verbringe den Rest des Tages mit kranken oder verletzten Kindern. Ich liebe meinen Job. Es ist die Karriere, von der ich seit meinem dreizehnten Lebensjahr geträumt habe.

Aber es sind Tage wie heute, an denen ich mich einfach... festgefahren fühle.

Der Geruch von Desinfektionsmittel haftet an meinen grünen Kitteln, als ich den Operationssaal verlasse. Ich wurde gebeten, bei einer Notfall-Appendektomie für ein achtjähriges Mädchen zu assistieren. Das Mädchen und ihre Familie kamen spät in der Nacht in die Notaufnahme, um Hilfe bei Schmerzen zu suchen. Die Notaufnahme war überfüllt mit Patienten, sodass das kleine Mädchen stundenlang in Schmerzen lag, bevor ein Arzt sie sehen konnte.

Jetzt möchte ich nur noch duschen, mich in meine Straßenkleidung umziehen und nach Hause gehen, um dringend benötigten Schlaf zu bekommen. Stattdessen gehe ich zurück in mein Büro, um ein paar Anrufe zu tätigen. Meine Mutter ist enttäuscht, dass ich zum fünften Mal in Folge umplanen muss. Ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass sie sich noch nicht daran gewöhnt hat.

„Dr. Winters, haben Sie einen Moment?“

Ich blicke über meine Schulter, während ich auf den Aufzug warte. Ein großer Mann, den ich noch nie zuvor gesehen habe, kommt auf mich zu. Anhand des Anzugs, den er trägt, und des manilla Umschlags, den er zu seiner Aktentasche geklemmt hat, kann ich nur vermuten, dass er ein Anwalt ist. Irgendetwas an diesem Mann behagt mir nicht.

„Was kann ich für Sie tun? Sind Sie mit einem meiner Patienten verwandt?“ frage ich. Dann lehne ich mich vor und drücke den Knopf, um den Aufzug zu rufen.

„Gibt es einen Ort, an dem wir privat sprechen können?“

Ohne ihm eine Antwort zu geben, springe ich in den Aufzug, sobald sich die Türen öffnen. Er folgt mir, wartet aber, bis sich die Türen schließen, bevor er weiter spricht. Allein mit ihm im Aufzug zu sein, lässt meine Haut kribbeln, aber ich weiß, dass ich jetzt keine andere Wahl habe.

„Mein Name ist Marcus Drumond und ich vertrete Kyle...“

Bevor er seinen Satz beenden kann, hebe ich die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Ich ziehe mein Handy aus der Tasche und drücke den Knopf, um meinen Anwalt anzurufen. Bevor ich den Anruf tätigen kann, greift er nach meiner Hand, um mich zu stoppen. Diese Aktion lässt mich mein Handy fallen.

Seine Augen weiten sich, als es auf den Boden fällt und zerbricht. „Oh mein Gott, es tut mir so leid. Ich brauche nur, dass Sie mir zuhören. Ich werde Ihnen ein neues Handy kaufen.“

„Hören Sie gut zu, Herr Drumond, denn ich werde das nur einmal sagen. Es ist mir egal, wer Sie sind, aber ich werde Ihnen sagen, was Sie Ihrem Mandanten ausrichten sollen. Rufen Sie meinen Anwalt an. Wir sind hier fertig.“

Als sich die Türen öffnen, trete ich aus dem Aufzug und gehe zu meinem Büro. Marcus folgt mir, während ich mich beeile, zu meiner Tür zu gelangen. Er redet weiter darüber, wie sein Mandant ihn angewiesen hat, mit mir zu sprechen. Ich ignoriere ihn, bis wir vor meiner geschlossenen Bürotür stehen.

„Sie haben zwei Möglichkeiten, Herr Drumond. Die erste ist, dass Sie von selbst gehen und meine Nachricht an Ihren Mandanten weitergeben. Oder Sie belästigen mich weiter an meinem Arbeitsplatz, was mich dazu veranlassen wird, die Sicherheit zu rufen, um Sie aus dem Gebäude entfernen zu lassen. Ihrem Mandanten wurde mehrfach gesagt, dass jede weitere Kommunikation zwischen uns über unsere Anwälte laufen muss. Bitte erwähnen Sie das, wenn Sie mit ihm sprechen.“

Ich drehe mich um, öffne meine Tür und schließe sie prompt vor seiner Nase, als er versucht, mir ins Büro zu folgen. Mit schnellen Schritten gehe ich zu meinem Schreibtisch, um das Telefon zu greifen. Ich rufe bei der Sicherheit am Empfang an, um ihnen den Namen und die Beschreibung des Anwalts zu geben.

Marshall, unser Sicherheitschef, geht ans Telefon. Er versichert mir, dass er Drumond vom Gelände eskortieren und ihm eine Warnung aussprechen wird, nicht zurückzukommen, es sei denn, es handelt sich um einen medizinischen Notfall. Ich danke ihm und lege auf, um einen weiteren Anruf zu tätigen. Diesmal rufe ich meine Anwältin, Lorelai Davon, an.

Als ihr Sekretär ans Telefon geht, informiert er mich, dass sie gerade in einer Besprechung mit einem neuen Mandanten ist. Ich erzähle ihm, was passiert ist, und er versichert mir, dass sie mich zurückrufen wird, sobald sie frei ist. Ich lege auf und lasse mich in meinen Stuhl fallen.

Als Ärztin könnte man denken, dass ich es gewohnt wäre, mit Anwälten umzugehen. Allerdings hatte ich bisher nicht viele Begegnungen mit unzufriedenen Patienten, die Anwälte einschalten müssten. Ich habe mehr Kinder und ihre Familien gerettet, ihr Leben verbessert und ihnen geholfen, als ich verloren habe.

Meine Kinderarztpraxis läuft erst seit einem Jahr. Zwei Jahre früher als geplant. Normalerweise wären es vier Jahre Facharztausbildung, aber ich habe die letzten zwei Jahre übersprungen, als mir die Position hier angeboten wurde, die Kinderabteilung zu leiten. Erst nachdem ich die Stelle angenommen hatte, erfuhr ich, dass mein Vater einige Fäden gezogen hatte, um mir den Job zu verschaffen.

Ein Teil von mir wollte kündigen, aber ich blieb wegen eines kleinen Mädchens. Meine zweite Patientin, Chloe, kam mit einer schweren Verbrennung am Bein ins Krankenhaus. Nach der Untersuchung fand ich Hinweise auf Missbrauch. Viele verheilte Brüche, die in den meisten Fällen bei einem Kind ihres Alters nicht alarmierend wären, aber es war die Art der Verletzungen.

Chloe rührte etwas in mir an. Etwas, das nur eine andere Person in meinem Leben geschafft hat. Ich blieb im Mercy General wegen ihr und der Erinnerung an die Vergangenheit. Ehrlich gesagt, blieb ich auch für mich selbst. Das war immer mein Traum.

Jetzt wird dieser Traum von meinem Albtraum-Ex-Mann getrübt. Unsere Ehe war ein Fehler von dem Moment an, als ich zustimmte, ihn zu heiraten. Hätte ich von seinen gewalttätigen Neigungen gewusst, bevor wir heirateten, wäre ich davongelaufen.

Früher liebte ich mein Leben. Ich habe einen großartigen Job, ein wunderschönes Zuhause und eine Tochter, auf die ich jeden Tag stolz bin. Doch es fehlt etwas in meinem Leben. Mein Ex-Mann war ein missbräuchlicher Mistkerl, und ich vermisse es nicht, geschlagen, getreten oder geschubst zu werden, wann immer ich ihm nicht gefiel.

Er hat mich nie geliebt. Nicht so, wie ich geliebt werden musste. Ich brauche die Art von Liebe, die ich einmal hatte, aber vor langer Zeit verloren habe. Das Timing war falsch, aber die Liebe war echt. Ich vermisse dieses Gefühl.

Mein Telefon klingelt und ich blicke auf die Uhr an der Wand gegenüber meinem Schreibtisch. Dreißig Minuten sind vergangen, seit ich mich hingesetzt habe. Ich nehme den Hörer ab und höre Lorelai, wie sie etwas in ihren Computer tippt.

„Annora, ich habe gerade mit Kyles Anwalt telefoniert. Er entschuldigt sich vielmals dafür, dass Drumond im Krankenhaus aufgetaucht ist. Anscheinend hat der eifrige Mann nicht mitbekommen, dass alles zuerst über mich laufen sollte.“ Lorelais Stimme ist ruhig und kommt direkt zum Punkt.

„Unsere Scheidung ist abgeschlossen. Was gibt es da noch zu besprechen?“

„Kyle ist der irrigen Annahme, dass ihm das Haus zusteht. Er möchte wissen, wann du ausziehst.“

„Das Haus war ein Geschenk meiner Eltern an mich. Es steht nur auf meinen Namen. Es war auch im Ehevertrag festgelegt, dass er im Falle einer Scheidung keinen Anspruch darauf hat.“

„Du erzählst mir nichts Neues. Es steht in seinen Scheidungspapieren, die er vermutlich nicht gelesen hat. Ich habe das alles seinem neuen Anwalt gesagt. Es war irgendwie traurig zu sehen, dass er Pensky gefeuert hat. Ich hatte mich schon an diesen kleinen Scheißer gewöhnt.“

Ich lache über ihre treffende Beschreibung von Albert Pensky. Dieser Mann ließ mich immer das Bedürfnis verspüren, nach einem Treffen mit ihm eine kochend heiße Dusche zu nehmen. Er war auch für einen Mann in seinen Fünfzigern ziemlich unreif. Er benahm sich wie ein überprivilegierter Frat-Boy, der noch im College ist.

Gleich und gleich gesellt sich gern. Kyle hat ihn schließlich eingestellt.

„Also, hast du sie zurechtgewiesen? Werden sie mich wieder bei der Arbeit belästigen?“

„Sein Anwalt musste die Unterlagen finden, um es zu bestätigen, was er hätte tun sollen, bevor er den Fall annahm. Als er mich zurückrief, entschuldigte er sich erneut und sagte mir, dass er Kyle als Mandanten fallen ließ.“

„Nun, das ist etwas zu unseren Gunsten. Kannst du sicherstellen, dass alles, was das Haus, mein Auto und Graces Treuhandfonds betrifft, außerhalb seiner Reichweite bleibt?“

„Schon erledigt. Er hat keinen rechtlichen Anspruch auf irgendetwas davon, da alles vor eurer Heirat eingerichtet wurde. Wir haben es klar im Ehevertrag festgelegt, den er unterschrieben hat. Er hat keinen Fall, um Zugang zu irgendetwas davon zu bekommen.“

„Danke, dass du dich gemeldet hast, Lori. Und danke, dass du wie immer über das hinausgehst, was nötig ist.“

„Das ist mein Job, Annora. Außerdem bist du mehr als nur eine Mandantin für mich, und das weißt du.“

Sie hat recht.

Mein Pager, der in meiner Tasche losgeht, lässt mich das Gespräch früher beenden, als ich geplant hatte. Als ich die Nummer darauf sehe, greife ich nach meinem Stethoskop und meinem Ersatzhandy und eile zum Aufzug, um zurück in die Notaufnahme zu gehen. Während der Aufzug nach unten fährt, setze ich meine SIM-Karte aus dem zerbrochenen Handy in das Ersatzhandy ein.

Ich rufe meine Mutter an, um zu fragen, ob sie Grace von der Schule abholen kann, und sage ihr, dass ich auf dem Heimweg bei ihr vorbeikomme. Ich bekomme die erwartete Schuldzuweisung, weil ich unser Mittagessen absage, aber sie stimmt meiner Bitte zu. Meine Mutter lässt nie eine Gelegenheit aus, Zeit mit ihrer Enkelin zu verbringen.

Was ich nicht erwartet habe, als ich bei meinen Eltern ankam, war, meinen Bruder Max zu sehen, der aus dem Haus kam, als ich vorfuhr. Max lebt in New York mit seiner Frau, die entweder noch drinnen ist oder ihn auf dieser Reise nicht begleitet hat. Was hat ihn nach Kalifornien gebracht?

„Nun, du bist ein Anblick für müde Augen“, sage ich, als ich aus dem Auto steige.

Der Ausdruck auf seinem Gesicht, als er mich sieht, ist kurzzeitig glücklich. Dann verfinstert er sich und schaut weg. Das ist kein gutes Zeichen für Max. Es bedeutet, dass ihn etwas bedrückt. Dass er nach Kalifornien geflogen ist, um unsere Eltern zu sehen, bedeutet, dass das, was ihn bedrückt, schlimm ist.

„Hey, was ist los, Max?“ Ich gehe auf ihn zu, während er wie angewurzelt dasteht und auf den Boden starrt.

„Leita und ich lassen uns scheiden.“

Das ist eine Aussage, die ich nie von ihm erwartet hätte. Er hat Leita im College kennengelernt. Sie haben während des gesamten Studiums miteinander ausgegangen, sich für ein Jahr getrennt und dann wieder zusammengefunden. Als sie heirateten, war es der glücklichste Tag ihres Lebens. Oder so dachte ich.

„Was ist passiert? Ich dachte, bei euch beiden läuft alles gut. Leita klang so glücklich, als ich letzte Woche mit ihr gesprochen habe. Was ist mit dem Baby?“

„Wenn ihr zwei dieses Gespräch führen wollt, schlage ich vor, dass ihr hereinkommt, damit die Nachbarn nicht unsere Angelegenheiten erfahren.“ Die Stimme meiner Mutter ruft von der offenen Haustür.

Gott bewahre, was werden die Nachbarn von unserem Familiendrama denken!

Max schüttelt den Kopf zu mir. „Kann ich dich bei dir zu Hause treffen, nachdem du Grace abgeholt hast?“

„Ja, du kannst auch das Gästezimmer nehmen, anstatt in einem Hotel zu bleiben, wie ich weiß, dass du es vorhast.“

Er nickt und eilt dann zu seinem Auto. Ich höre ein leises Schluchzen und ein paar ausgewählte Worte, als er in seinen Mietwagen steigt. Mein Kopf schwirrt, während ich versuche herauszufinden, was meinen starken, stoischen älteren Bruder so nahe an die Tränen gebracht hat.

Ohne darauf zu warten, dass meine Mutter mich erneut ins Haus ruft, gehe ich zur Tür. Ich höre Graces Lachen den Flur hinunterhallen. Ignorierend den wütenden Blick meiner Mutter, gehe ich zurück in die Küche, wo ich Grace mit meinem Vater sprechen höre. Seine Stimme erinnert mich an all die Zeiten meiner Kindheit, in denen er an seinen seltenen freien Tagen in der Küche Kreuzworträtsel löste.

Als er mich sieht, kann ich erkennen, dass das, was Max zu sagen hatte, nicht gut war. Seine Augen sehen traurig aus, aber er lächelt, als Grace einen Witz macht. Ich werde bis später heute Abend warten müssen, um die Wahrheit von meinem Bruder zu erfahren.

Ich fange den Blick meines Vaters auf, den er meiner Mutter zuwirft, während sie Tee macht. Die Liebe, die in seinen Augen aufleuchtet, wenn er sie ansieht, ist etwas, das ich nur einmal selbst erlebt habe. Es lässt mich zu meiner Tochter zurückblicken, die ihre Karten auf den Tisch legt und in schallendes Gelächter ausbricht.

Grace ist das Ebenbild ihres Vaters. Quinn Greyson. Jedes Mal, wenn ich in ihre Augen sehe, erinnere ich mich an ein anderes Gesicht. Das Gesicht eines jungen Mannes, der kurz davor stand, Soldat zu werden. Dieses Gesicht schleicht sich immer noch in meine Träume bei Nacht.

Dieser längst vergangene Sommer verfolgt mich bis heute. Jedes Mal, wenn ich meine Tochter ansehe, frage ich mich, wo er jetzt ist. Ist er sicher? Ist er glücklich? Denkt er an mich so, wie ich an ihn denke? Mit Sehnsucht, nicht nur nach der Vergangenheit, sondern nach dem, was hätte sein können, wenn die Dinge anders gelaufen wären.

Was werde ich ihm sagen, wenn wir uns wiedersehen? Werde ich in seine Arme fallen, als wäre keine Zeit vergangen? Zwölf Jahre sind eine lange Zeit, jemanden zu vermissen. Zwölf Jahre sind eine lange Zeit, um immer noch diesen Ansturm der Liebe zu spüren, wenn ich an ihn denke. Eine Liebe, von der ich dachte, sie würde mit der Zeit verblassen.

Sie wurde nur stärker, je mehr Zeit verging. Ich vermisse ihn so sehr, dass es weh tut. Ich habe versucht, ihn mit den Kontakten meines Vaters in der Armee zu finden. Nichts kam jemals aus meinen Nachforschungen heraus. Vielleicht ist jetzt ein guter Zeitpunkt, härter zu versuchen, ihn zu finden. Wenn nicht für mich, dann für das Kind, das wir zusammen geschaffen haben.

Das Kind, das mich überraschte und meine Welt zum Besseren veränderte. Sie wurde in Liebe gezeugt, als nichts anderes auf der Welt zählte außer mir und ihm. Während eines Sommers der Erkundung, der aufkeimenden Romantik und des Beginns einer Liebe, die so rein und süß war, dass ich sie nie vergessen konnte.

Noch konnte ich ihn jemals vergessen.

Grace ist meine ewige Verbindung zu meiner einzigen wahren Liebe. Der Vater, den sie noch nicht getroffen hat, weil ich nicht weiß, wo er jetzt ist. Der Vater, den ich ihr vorenthalten habe. Was wird er von mir denken, wenn wir uns jemals wiedersehen?

Quinn, meine Liebe, wo bist du?

Bitte komm zurück zu mir.

Ich vermisse dich.

Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.