Kapitel 4

(Annora)

„Nein, Grace, du kannst nicht zur Spendenaktion gehen. Ich habe dir das schon gesagt, dort werden keine Kinder sein“, sage ich ihr.

Grace starrt mich nur mit ihren meergrünen Augen an. Warum musste sie ausgerechnet seine Augen haben? Ich denke, wenn sie mir mehr ähnlich sähe, wäre es nicht so schwer, ihr beim Aufwachsen zuzusehen. An manchen Tagen trifft es mich hart, wenn Quinns Augen mich durch unsere Tochter anblicken.

„Mama, ich brauche Haylie nicht mehr, um auf mich aufzupassen. Ich bin alt genug, um allein zu Hause zu bleiben, während du mit reichen Ärzten feierst.“ Grace funkelt mich an. Sie stampft mit dem Fuß auf, verschränkt die Arme vor der Brust und starrt mich weiter an.

„Grace, wir haben darüber gesprochen. Ich habe Verpflichtungen außerhalb dieses Hauses und manchmal stehen sie dem im Weg, was du willst.“

„Ich will ins Kino gehen oder mit dir zur Spendenaktion.“

Ich kneife mir die Nasenwurzel und seufze. Wir führen dieses gleiche Argument, seit sie aus der Schule nach Hause gekommen ist. Meine Antwort ist dieselbe geblieben, doch sie drängt weiter. Ich möchte für den Abend meine liebenswerte Tochter zurück und nicht diesen wütenden Wildfang.

Sie schaut mich noch einmal an, dann rennt sie in ihr Zimmer und knallt die Tür zu. Ich werfe Haylie einen Blick zu und gehe dann ruhig die Treppe hinauf, um mich meiner wütenden Tochter zu stellen. Mit jeder Minute werde ich frustrierter.

Das ist die Vorschau auf ihre Teenagerjahre, die bald kommen werden, ich kann die Kopfschmerzen schon spüren. Mit elf Jahren wird Grace langsam anstrengend. Ich weiß, dass sie ihren Mut und ihre Trotz nicht von mir hat. Ich hatte einen Akt des Trotzes und sie ist das Ergebnis. Ich würde es für nichts in der Welt ändern.

Aber oh Mann, an Tagen wie heute möchte ich mein Kind zu meinem Großvater schicken. Er wird sich keinen Unsinn von ihr gefallen lassen und sie zum Zuhören bringen. Grace ist keineswegs ein schreckliches Kind, aber an Abenden, an denen meine Arbeit ihren Wünschen im Weg steht, kämpft sie mit allen Mitteln gegen mich. Heute Abend werde ich nicht nachgeben.

Die Spendenaktion heute Abend ist für verwundete Veteranen, und ich gehe mit einer Freundin, die Krankenschwester in der Armee war. Grace muss lernen, dass ich nicht immer auf solche Dinge verzichten kann, nur weil sie einen Wutanfall bekommt. Ich richte mich auf und sehe sie mit Entschlossenheit in den Augen an. Ich hasse es, der Bösewicht zu sein, und das weiß sie.

Mein Ex-Mann war nie ein guter Elternteil, aber er tat so, bis er der betrügende Elternteil wurde, der mit unserer Buchhalterin schlief. Dann wurde er der Arschloch-Elternteil, der sagte, dass es keinen Grund gäbe, Grace nach der Scheidung zu sehen, da sie nicht sein Kind sei. Das hat Grace anfangs schwer getroffen, Kyle war der einzige Vater, den sie je gekannt hatte.

Ein Teil davon war meine Schuld, weil ich nicht härter versucht habe, Quinn zu finden. Das schreibe ich der Dummheit und Unschuld der Jugend zu. Wer hätte gedacht, dass ich mit achtzehn schwanger werden würde? Ich nicht. Wir hatten verhütet, naja, meistens jedenfalls. Verdammt, wir waren Narren.

Ich öffne die Tür zu Graces Zimmer und sehe sie einfach an. Sie sitzt auf dem Bett und starrt zur Tür. Ihr Blick verwandelt sich in ein wütendes Funkeln, als ich von ihr zur Tür schaue.

„Was ist die Regel bezüglich Türen in diesem Haus?“

„Nicht zuschlagen,“ murmelt sie.

„Richtig. Also, weil du denkst, es ist in Ordnung, die Regeln zu brechen und einen Wutanfall zu bekommen, wird es Konsequenzen geben. Ich werde Haylie sagen, dass es heute Abend keine Videospiele gibt. Du kannst Filme schauen oder Brettspiele spielen.“

„Ich will, dass du tust, was du versprochen hast.“

„Ich habe nicht versprochen, dich ins Kino zu bringen, Grace. Ich habe gesagt, wir könnten gehen, wenn nichts bei der Arbeit dazwischenkommt. Ich habe nie gesagt, dass wir heute Abend gehen würden.“

„Aber du hast gesagt,“ sie hört auf zu reden, als ich die Hand in einer Stopp-Geste hebe.

„Okay, hör zu, ich weiß, dass du möchtest, dass ich zu Hause bleibe, damit wir den Film sehen können, den du sehen wolltest. Es tut mir leid, dass wir das nicht können, aber du weißt seit einem Monat von dieser Spendenaktion, Grace. Das ist etwas, das mir am Herzen liegt, und ich werde es nicht verpassen, nur weil du einen Wutanfall hast,“ sage ich ihr.

„Aber du hast versprochen, dass wir ihn sehen,“ schreit Grace mich an.

„Nein, das habe ich nicht und das weißt du. Wir werden am Wochenende gehen. Schrei mich nicht so an, sonst gehen wir überhaupt nicht. Der Film läuft noch ein paar Monate im Kino, wir haben also genug Zeit. Jetzt will ich keinen Widerstand mehr von dir hören.“ Ich sehe sie an, als sie den Mund öffnet, um sich erneut zu beschweren, aber diesmal tut sie es klugerweise nicht.

Ich verlasse ihr Zimmer, um mich umzuziehen. Alleinerziehend zu sein ist an manchen Tagen echt anstrengend, aber ich liebe meine Tochter und versuche, ihr alles zu geben, was ich kann. Nun, zumindest im Rahmen des Möglichen.

Ich werfe einen letzten Blick auf mich in meinem bodentiefen Spiegel. Ich ziehe mein kastanienbraunes Haar zu einem französischen Zopf zurück, lose Locken fallen um mein Gesicht. Das Kleid, das ich trage, ist enger, als ich es mag, aber das blasse Blau passt gut zu meinem Teint. Es hat ein Neckholder-Oberteil und der Rock fällt in einer glatten Linie aus Satin herab. Ich fühle mich ein wenig overdressed für eine Spendenaktion für Veteranen, aber es werden so viele Frauen besser gekleidet sein als ich.

Die meisten von ihnen werden versuchen, sich einen reichen Ehemann zu angeln, aber nachdem ich einmal verheiratet war, suche ich momentan nichts, das auch nur entfernt einer Beziehung ähnelt. Ich gehe in den Spielraum, um mich von den Mädchen zu verabschieden, dann verlasse ich das Haus, um meine Freundin Shawna abzuholen. Sie hat mein Kleid ausgesucht, also muss ich es heute Abend tragen.

„Das Kleid sieht genauso fantastisch an dir aus, wie ich es mir vorgestellt habe,“ sagt Shawna, als sie ihre Wohnungstür öffnet.

Ich lächle sie an und folge ihr hinein. Sie sagt mir, dass sie fast fertig ist und nur noch ein paar Minuten braucht. Ihre Wohnung ist in hellen Farben gestrichen. Sie hat einen offenen Grundriss, der sie größer erscheinen lässt, als sie tatsächlich ist. Überall im Wohnzimmer stehen Pflanzen, die ihm ein Gefühl von einem Innengarten verleihen.

Shawnas Wohnung ist sehr wie ihre Persönlichkeit. Hell und fröhlich, aber dennoch sehr bodenständig. Ich warte auf ihrem Sofa mit ihrer Katze Leroy. Ich erzähle ihr von Graces Einstellung, während sie sich fertig macht.

Als sie zurückkommt, lächle ich breit. Das grüne Satinkleid ist figurbetont und kurz. Ihr feuerrotes Haar fällt locker über ihren Rücken. Meine beste Freundin sieht umwerfend aus.

„Gehst du heute Abend auf die Jagd?“ frage ich sie, als sie ihre Handtasche greift.

„Ich bin immer auf der Jagd, aber heute Abend will ich nur tanzen und Spaß haben. Einen Freund finde ich an einem anderen Abend.“

„Eines Tages wirst du Mr. Right finden statt Mr. Playboy,“ sage ich ihr mit einem sanften Lächeln. Sie sieht einen Moment lang traurig aus, also umarme ich sie fest. „Jetzt lass uns diesen Abend hinter uns bringen, damit ich zu meinem launischen Kind nach Hause kann.“

Eine Stunde später betreten Shawna und ich den Ballsaal des Grand Hotels, in dem die Spendenaktion stattfindet. Klassische Musik wird durch die Lautsprecher gespielt, die Leute schlendern mit Weingläsern in der Hand umher, und mein Lächeln verblasst fünf Minuten später, als ich das schrille Lachen meiner Ex-Buchhalterin höre. Nun, dieser Abend macht keinen Spaß mehr.

„Soll ich ihr später ins Gesicht schlagen?“ fragt Shawna mich.

Ich lache und schüttle den Kopf, „Nein, ich kann mit ihr umgehen. Es ist Kyle, um den ich mir Sorgen mache. Geh und mische dich unter die Leute, Shaw, ich werde schon zurechtkommen.“

Shawna umarmt mich, dann geht sie los, um einen Tanzpartner zu finden, und lässt mich zurück, um zuzusehen, wie Lana mit einem Soldaten in Uniform flirtet. Ich bemitleide sie, wenn Kyle sie entdeckt. Hat sie schon seine Wut gesehen? Hat er sie schon geschlagen? Ich hoffe für sie, dass er es nicht getan hat, aber ich weiß, wenn sie länger bei ihm bleibt, wird er irgendwann so weit kommen.

Kyle ist gut darin, sein wahres Gesicht vor den Leuten zu verbergen. Er hat mich im ersten Jahr unserer Ehe getäuscht. Dann, als ich das erste Mal etwas trug, das ihm nicht gefiel, oder seine Kleidung falsch zusammenlegte, lernte ich seine Wut kennen. Zwei Jahre lang habe ich blaue Flecken verdeckt, bis ich den Mut aufbrachte, die Scheidung einzureichen. Zwei Tage später erwischte ich ihn und Lana in unserem Bett. Eine einstweilige Verfügung folgte und dann eine schnelle Scheidung.

Ehebruch war in unserem Ehevertrag festgehalten, und es machte ihn wütend, dass er nichts von mir bekam. Während der Scheidung erfuhr ich, dass er seit über einem Jahr mit Lana geschlafen hatte. Eine dreijährige Ehe den Bach runter. Der Tag, an dem wir unsere Scheidung abschlossen, war der Tag, an dem Kyle mich zum letzten Mal schlug.

Er verbrachte sechs Monate im Gefängnis wegen Körperverletzung, aber er versuchte erneut, mich zu verletzen, also ist er jetzt auf Kaution frei bis zu seinem Gerichtstermin für diesen Vorfall. Jetzt gibt es eine dauerhafte Schutzanordnung gegen ihn. Ich werde für immer dankbar sein, dass er Grace nie verletzt hat. Kyle hat seine dunkle Seite sehr gut vor meiner Tochter verborgen.

Wenn er heute Abend hier ist, muss er immer hundert Meter Abstand zu mir halten. Ich beschließe, dass es eine gute Zeit ist, dies einem Sicherheitsbeamten zu erwähnen, aber ich werde gestoppt, als eine Hand fest meinen Arm packt und mich hinter eine große Marmorsäule zieht. Am Duft des Parfums erkenne ich sofort, wer es ist. Kyle Wells, der größte Fehler, den ich je gemacht habe.

„Das Kleid ist zu eng für dich, Nora,“ knurrt Kyle mir ins Ohr, bevor er mich umdreht, damit ich ihm ins Gesicht sehe. „Was habe ich dir darüber gesagt? Wenn wir nach Hause kommen, werde ich dich daran erinnern müssen.“

Er ist betrunken. Fantastisch. Ich hasse diesen Spitznamen auch.

„Du verstößt gegen die einstweilige Verfügung, Kyle.“

„Von wegen. Du bist meine Frau und kein Stück Papier oder Richter wird mir sagen, wann, wo oder wie ich mit dir reden kann.“ Er lallt die letzten Worte, während er mich anstarrt.

Ich schaue mich um, als die Panik einsetzt. Wir sind allein im Eingangsbereich, und das ist ein schlechtes Zeichen. Ich kämpfe, als er mich dicht an seinen Körper zieht. Er stinkt nach Alkohol. Ich rümpfe die Nase, was ihn wütend macht.

„Störe ich dich?“ knurrt er mich an, während er seinen Kopf näher an mein Gesicht lehnt. „Du hast früher die heißesten Geräusche gemacht, wenn ich dich gefickt habe.“

Oh ja, du ekelst mich wirklich an. Dein Atem stinkt und deine Berührung bringt meinen Magen zum Umdrehen. Die meisten meiner Orgasmen mit diesem Idioten habe ich vorgetäuscht. Was habe ich jemals in diesem Mann gesehen?

„Lass mich los,“ presse ich hervor.

„Du bist meine Frau, Nora. Wenn wir nach Hause kommen, werde ich dir zeigen, was dieses Kleid gerade mit mir macht.“

Igitt! Been there, done that, kein Interesse an einer Wiederholung. Drei Jahre schlechter Sex waren genug. Missionar-Kyle, so nannte ich ihn in meinem Kopf. Keine anderen Positionen waren erlaubt.

„Kyle, wir sind nicht mehr verheiratet. Nimm jetzt deine Hände von mir und ich werde nicht schreien. Du erinnerst dich, dass du mir nicht nahe kommen darfst, oder?“ frage ich ihn. Ich kämpfe darum, seinen Griff an meinem Arm zu lockern.

Das veranlasst ihn, seinen Griff zu verstärken und mich gegen sich zu ziehen. Der Geruch von Wodka in seinem Atem bringt mich fast zum Erbrechen. „Du wirst immer mir gehören, immer. Kein Richter wird das jemals ändern. Du bist meine, Nora, nur meine.“

„Von wegen. Lass mich jetzt los,“ schreie ich ihn an.

„Egal wie sehr du es leugnest, du liebst mich immer noch. Ich kann dir verzeihen, dass du Anzeige gegen mich erstattet hast. Wir können einfach vergessen, dass das jemals passiert ist.“ Seine Stimme war sanft, als er mich anflehte, aber seine Augen zeigten Bosheit.

Ich kämpfte, um aus seinem Griff zu entkommen, und zum Glück war er betrunken genug, dass er mich nicht festhalten konnte. Ich machte einen Schritt zurück von ihm, als sein Gesicht einen Ausdruck annahm, den ich gut kenne. Er griff nach meinem Handgelenk mit einem griffzangenartigen Griff, den ich hätte kommen sehen müssen.

„Du bist eine erbärmliche Ausrede für einen Mann, Kyle. Ich liebe dich nicht. Wenn du die Wahrheit wissen willst, ich habe dich nie geliebt. Nimm jetzt deine verdammte Hand von mir, bevor ich um Hilfe schreie.“

„Schrei mich nicht an, du kleine Hure,“ er zieht seine Hand zurück, als ob er mich schlagen will.

Ich schließe die Augen, aber kein Schlag trifft mein Gesicht. Als ich die Augen öffne, sehe ich, dass Kyle sich umgedreht hat und einen Mann hinter ihm anstarrt. Dieser Mann hält Kyles Arm in der Luft, als hätte er ihn mitten im Schwung erwischt. Tränen verschwimmen meine Sicht, sodass die Gesichtszüge meines Retters unscharf sind.

„Ich glaube, die Dame hat Sie gebeten, sie loszulassen,“ sagt der Fremde.

Oh mein Gott, diese Stimme. Ich blinzele meine Tränen weg, um meine Sicht zu klären. Als ich das tue, blicke ich in ein Paar meergrüner Augen. Augen, die mich seit Jahren verfolgen. Sein Gesicht ist härter, der Kiefer markanter, aber ich würde ihn überall erkennen.

Mein Gott, es ist wirklich er.

Quinn Greyson in Fleisch und Blut.