Kapitel 3: Ehemann erwacht aus dem Koma
Noras Perspektive
Diese Stimme schnitt durch den Raum wie ein verdammtes Messer. Mein Blut gefror zu Eis, und Roberts Griff um mein Handgelenk lockerte sich. Wir drehten uns beide ruckartig zum Bett um.
Alexander Claflin saß aufrecht, seine grünen Augen brannten vor mörderischer Wut. Nicht komatös. Kein Pflegefall. Vollständig, erschreckend wach.
Heilige Scheiße.
Ich stolperte zurück, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, während Roberts Gesicht bleich wurde wie ein Gespenst. Diese Stimme – tief, befehlend und viel zu vertraut – brachte mein Gehirn zum Rasen. Erinnerungen an Vibe überfluteten mich: raue Hände, heißer Atem, eine Präsenz, die ich nicht abschütteln konnte.
„Alexander, du... du bist wach?“ stotterte Robert, Schweiß perlte auf seiner Stirn. „Das ist – das ist ein verdammtes Wunder! Ich war gerade –“
„Dabei, meine Frau zu vergewaltigen“, beendete Alexander den Satz, seine Stimme kalt genug, um die Hölle gefrieren zu lassen. „ERIC!“
Die Tür flog auf, und ein Hüne von einem Mann stürmte herein. Ohne eine Sekunde zu zögern, packte Eric Robert und schlug ihn mit einem widerlichen Knall mit dem Gesicht voran gegen die Wand.
„Das könnt ihr nicht mit mir machen!“ spuckte Robert und wand sich in Erics eisernem Griff. „Ich bin ein Claflin! Ich stehe über euch, ihr wertlosen Stücke Scheiße!“
Alexander schwang seine Beine aus dem Bett und bewegte sich mit fließender Eleganz. „In diesem Haus stehst du über gar nichts.“ Er nickte Eric zu. „Bring ihn ins Wohnzimmer. Und hol meinen Großvater hier runter. Sofort.“
Während Eric einen fluchenden Robert hinauszerrte, stand ich da, wie angewurzelt, und klammerte mich an mein zerrissenes Kleid.
Er stand auf und überragte mich. Die Größe, die breiten Schultern, die Art, wie er sich bewegte – unmöglich. Mein Rücken prallte gegen die Wand, als er näher kam. Ich zuckte zusammen, als er die Hand ausstreckte, aber anstatt mich zu packen, zog er mein zerrissenes Kleid weiter herunter, sodass mehr von meiner Schulter und meinem Schlüsselbein zu sehen war.
„Was machst du da?“ fuhr ich ihn an und zog den Stoff wieder hoch.
Sein Lächeln war pure, kalte Bosheit. „Lass es. Wir müssen das verkaufen.“
„Was verkaufen?“ verlangte ich, meine Stimme zitterte vor Wut.
„Robert hat versucht, dich zu vergewaltigen. Ich bin gerade rechtzeitig aufgewacht, um meine wunderschöne Braut vor meinem kranken Bastard von einem Onkel zu retten.“ Er richtete sich auf, seine Haltung bereits makellos. „Dein zerrissenes Kleid? Das ist der Beweis.“
Ich starrte ihn an, der Mund stand mir offen. „Das ist also dein Plan? Mich als Requisite in deinem verdrehten Familienkrieg benutzen?“
„Du bist kein Köder“, sagte er und wischte mich ab, als wäre ich nichts. „Du bist ein Werkzeug. Großer Unterschied.“
Gott, ich wollte ihm dieses selbstgefällige Grinsen aus dem Gesicht schlagen. Beim ersten Blick hatte ich ihn als heiß eingestuft, klar, aber ich hatte nicht damit gerechnet, was für ein kolossaler Arsch er sich herausstellen würde.
„Komm“, befahl er und ging zur Tür. „Wir gehen zu meinem Großvater.“
„So?“ Ich deutete auf mein zerrissenes Kleid, ungläubig.
Seine Augen verdunkelten sich mit etwas, das verdammt nach Hunger aussah. „Vor allem so.“
Ich schnappte mir sein Jackett von einem Stuhl und warf es mir über die Schultern. „Beweg dich. Jetzt.“
Das Hauptwohnzimmer des Claflin-Anwesens fühlte sich an wie ein verdammter Gerichtssaal. James Claflin saß in einem hochlehnigen Stuhl, sah aus wie ein alternder König auf seinem Thron, während Victoria wie ein gefangenes Tier in ihren überteuerten High Heels auf und ab ging.
Als Alexander mit mir an der Seite hereinstürmte, wurde der Raum totenstill. Victorias Mund klappte auf, und James beugte sich vor, die Augen weit aufgerissen vor Schock, als hätte er gerade ein Gespenst gesehen.
„Alexander?“ krächzte James, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Alexanders Lächeln war eisig. „Überrascht, Großvater?“
„Wie... wann hast du...“ stammelte James, offensichtlich erschüttert.
„Gerade rechtzeitig, um Robert davon abzuhalten, meine Frau zu vergewaltigen“, sagte Alexander und legte seine Hand wie eine Schraubzwinge auf meine Schulter. „Scheint, ich bin zu einem verdammten Putschversuch aufgewacht.“
Victoria riss sich endlich aus ihrer Starre. „Das ist absurd! Robert würde niemals –“
„Spar’s dir“, schnitt Alexander ihr scharf wie ein Messer das Wort ab. „Eric, zeig es ihnen.“
Eric trat einen Schritt vor und platzierte ein kleines Fläschchen mit einem absichtlichen Knall auf dem Couchtisch. „Das Gift, das in Mr. Claflins Essen gefunden wurde, Sir.“
„Das beweist gar nichts!“ Victorias Stimme erreichte eine schrille Tonhöhe, die fast zu brechen drohte.
Alexander lachte humorlos. „Das Gift, das du letzten Monat während deines kleinen 'Wellness-Retreats' in der Schweiz gekauft hast? Wir haben die Quittungen, die Hotelaufnahmen und das vollständige Geständnis deines Kontakts.“
Victorias Gesicht wurde weiß wie ein Laken. „Ihr wollt mir das anhängen!“
„Wenn ich dir das anhängen will,“ sagte Alexander ruhig wie ein Raubtier, „dann macht es dir sicher nichts aus, das zu trinken, oder?“ Er nickte zu dem Fläschchen. „Da es laut dir eindeutig kein Gift ist.“
Ihr Schweigen war lauter als jeder Schrei.
„Das dachte ich mir.“ Alexander wandte sich an James, sein Ton hart. „Victoria hat mich vergiftet, in der Hoffnung, mich endgültig loszuwerden.“
James' Gesicht verdunkelte sich, Wut brodelte in seinen Augen. „Stimmt das, Victoria?“
Bevor sie eine Verteidigung stammeln konnte, fuhr Alexander fort. „Und heute Abend hat Robert versucht, sich an Nora zu vergreifen, weil er dachte, ich sei so gut wie tot.“
Robert, der in der Ecke geschmort hatte, verlor schließlich die Beherrschung. „Sie hat darum gebettelt! Hat sich mir praktisch an den Hals geworfen! Sie ist nichts als eine geldgierige Schlampe!“
Mein Gesicht brannte vor Wut, aber bevor ich etwas erwidern konnte, schnippte Alexander mit den Fingern. Eine Leinwand senkte sich von der Decke, und Sicherheitsaufnahmen begannen zu laufen. Da war ich, wie ich nach Alexander sah, dann Robert, der hereinstürmte, mich in die Enge trieb und mein Kleid zerriss, während ich mich wehrte.
James sah zu, sein Ausdruck wurde mit jeder Sekunde düsterer. Als das Video endete, wandte er sich an Robert und Victoria, Ekel in jede Linie seines Gesichts geätzt. „Das… das ist eine verdammte Schande für den Namen Claflin.“
Alexanders Stimme war reiner Stahl. „Ich will, dass sie verhaftet werden. Sofort.“
„Nein,“ sagte James leise, und ich bemerkte ein Aufblitzen von Überraschung auf Alexanders Gesicht. „Wir hatten genug Skandale. Ich werde diese Familie nicht durch einen weiteren zerren.“
„Also kommen sie einfach so davon, nach einem Mordversuch?“ erwiderte Alexander scharf, sein Ton vor kaum zurückgehaltener Wut schneidend.
James hob eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Sie werden auf dem Grundstück des Seenhauses festgehalten. Unter Bewachung. Kein Kontakt zu irgendjemandem.“ Er sah Alexander in die Augen, sein Blick schwer von Absicht. „Und du, Alexander, wirst deinen rechtmäßigen Platz als CEO von Claflin Enterprises einnehmen. Mit sofortiger Wirkung.“
Ich konnte sehen, wie die Räder in Alexanders Kopf arbeiteten, Rache gegen Macht abwägend. Nach einem angespannten Moment nickte er knapp. „Akzeptabel.“
Robert stürzte nach vorne, das Gesicht vor Verzweiflung verzerrt. „Das ist Bullshit! Er hat das ganze verdammte Ding inszeniert!“
Zwei Sicherheitsleute packten ihn, bevor er weit kam. James stand langsam auf, seine Stimme bebte vor kaum zurückgehaltener Wut. „Bringt sie weg. Ich will keinen von beiden je wiedersehen.“
Als Robert und Victoria hinausgeführt wurden, trat James an Alexander heran und legte eine zitternde Hand auf seine Schulter. „Von nun an, Alexander,“ sagte er, die Stimme schwer von Erschöpfung, „liegen die Familienangelegenheiten in deinen Händen. Ich kann diesen Verrat nicht länger ertragen.“
Als ob ihn plötzlich das ganze Gewicht der Situation traf, hustete James heftig, Blut färbte sein Taschentuch. Alexanders kühle Maske rutschte zum ersten Mal, Besorgnis blitzte in seinem Gesicht auf, als er nach medizinischer Hilfe rief. Ärzte eilten herbei, und der Raum verwandelte sich in kontrolliertes Chaos.
Ich stand da, eine völlige Außenseiterin, und sah zu, wie eine Dynastie in wenigen Minuten zusammenbrach und sich neu aufbaute.
Über Nacht hatte sich die Macht verschoben. Alexander war nun der unangefochtene Erbe und CEO von Claflin Enterprises. Und ich? Ich war gerade zur Frau geworden, die jede Gesellschaftsdame in der Stadt entweder beneiden oder verachten würde.
Alles wegen einer Ehe mit einem Mann, der nicht das war, was er schien. Was zum Teufel war mein Leben?
