Kapitel 5: Die Geliebte des Ehemanns entlarvt?

Noras Perspektive

Drei verdammte Tage in dieser Farce einer Ehe, und ich hatte meinen sogenannten Ehemann nicht mehr gesehen, seit er in der Hochzeitsnacht aus seinem verdammten Koma erwacht war. Nicht, dass ich mich darüber beschweren würde. Ich hatte mich in einer wunderschönen Suite auf dem Claflin-Anwesen verschanzt, nur einen Steinwurf von Alexanders Hauptschlafzimmer entfernt.

Ich saß auf dem Fenstersitz, der Laptop balancierte auf meinen Knien, und scrollte durch Stellenanzeigen. Mein Cursor schwebte über einer offenen Stelle in der F&E-Abteilung von Claflin Enterprises. Perfekt passend für meine Fähigkeiten, dachte ich, aber der Name—Claflin—ließ meinen Magen sich umdrehen. Würde das Arbeiten für das Imperium meines Mannes diese verkorkste Situation noch komplizierter machen?

Ein scharfes Klopfen an der Tür riss mich aus meinem Gedankenkreisel.

„Mrs. Claflin?“ fragte Edward, der Butler.

„Kommen Sie rein“, seufzte ich und schlug den Laptop zu.

„Mr. Claflin bittet um Ihre Anwesenheit in seinem Arbeitszimmer. Sofort“, verkündete er und trat ein.

Ich betrat Alexanders Arbeitszimmer—ein riesiger Raum mit deckenhohen Bücherregalen, alles aus Leder, und einem Schreibtisch, der wahrscheinlich mehr kostete als mein ganzes Leben. Dahinter saß mein Ehemann, der wie der milliardenschwere Mistkerl aussah, der er war, in einem maßgeschneiderten Anzug in Anthrazit. Er schaute nicht einmal auf, als ich eintrat.

„Sie wollten mich sehen?“ fragte ich, während die Stille sich wie ein verdammtes Gummiband dehnte, das gleich reißen würde.

Endlich traf Alexander meinen Blick, sein Gesicht eine kalte, undurchdringliche Maske. Ohne ein Wort schob er ein Dokument über den Schreibtisch.

„Was zum Teufel ist das?“ fragte ich, als ich näher trat.

„Da Sie schon hier sind, lassen Sie uns unsere Situation besprechen“, sagte er, seine Stimme flach, als wäre ich eine Belästigung. „Mein Großvater besteht darauf, dass wir diese Ehe vorerst aufrechterhalten.“

Ich schnappte mir das Dokument. „Ehevertrag“ schrie mir in fetten Buchstaben entgegen.

„Ein Vertrag? Das ist doch nicht Ihr Ernst?“ Ich konnte den Unglauben in meiner Stimme nicht verbergen.

Alexander lehnte sich zurück, cool wie eine Gurke. „Ich habe gerade die Kontrolle über mein Unternehmen zurückerlangt. Ich habe keine Zeit für ein Scheidungszirkus oder die goldgräberischen Geier, die Kingsley City überfallen würden, sobald ich single bin.“

„Also, was schlagen Sie vor?“ Ich blätterte durch die Seiten, jede Klausel drehte meinen Magen weiter um.

„Es steht alles da. Wir halten den Schein aufrecht. Sie bekommen Ihre hundert Millionen, wie mit Ihren Eltern vereinbart. Ich kann mein Geschäft ohne Ablenkungen führen.“

Die Klauseln waren eiskalt, klinisch:

1. Absolute Vertraulichkeit über die wahre Natur unserer Ehe.

2. Keine emotionale Bindung an Alexander Claflin erlaubt.

3. Keine privaten Interaktionen mit anderen Männern.

4. Öffentliche Verwendung des Titels „Mrs. Claflin“ streng verboten.

Die Liste ging weiter, jeder Punkt entmenschlichender als der letzte. Es war kein Ehevertrag; es war eine verdammte Leine.

„Und erwarten Sie keine Schlafzimmeraktivitäten“, fügte Alexander hinzu, als würde er mir einen Gefallen tun.

Ein seltsamer Stich der Enttäuschung traf mich, was keinen Sinn ergab. Warum sollte es mich kümmern? Vielleicht war es nur der Schmerz, so unverblümt abgelehnt zu werden.

„Wo soll ich unterschreiben?“ fragte ich, meine Stimme so fest wie Stahl.

Alexanders Braue zuckte, vielleicht überrascht, dass ich nicht kämpfte. Er zeigte auf die letzte Seite, und ich unterschrieb mit einer dramatischen Geste.

„Ich will bei Claflin Enterprises arbeiten“, sagte ich und ließ den Stift fallen.

Sein kaltes Lachen durchschlug die Luft. „Die Tinte ist noch nicht getrocknet, und Sie ignorieren bereits die Vertraulichkeitsklausel?“

„Ich hatte vor, mich zu bewerben, bevor dieser Scheiß begann“, fauchte ich. „Ich werde nicht als ‚Mrs. Claflin‘ herumlaufen. Ich habe Expertise in der Hautpflegeformulierung—Ihre F&E-Abteilung könnte froh sein, mich zu haben.“

„Ist das so?“ Seine Stimme triefte vor Herablassung.

„Ja, ist es,“ schoss ich zurück und imitierte seinen überheblichen Tonfall. „Ich werde unsere... Verbindung nicht nutzen. Ich werde mich auf normalem Wege bewerben.“

Alexander stand auf, was das Ende des Gesprächs signalisierte. „Versuch es, wenn du willst. Keine Sonderbehandlung in meiner Firma. Der Bewerbungsprozess wird für niemanden gebogen.“

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Am nächsten Morgen saß ich im eleganten Wartebereich der Zentrale von Claflin Enterprises, umgeben von nervösen Bewerbern, die ihre Lebensläufe wie Rettungsanker umklammerten. Man munkelte, dass Alexander Claflin höchstpersönlich heute die Interviews für die Forschung und Entwicklung durchführte – eine beispiellose Maßnahme, die alle in Panik versetzte.

„Ich habe gehört, er hat mal einen Harvard-PhD zum Weinen gebracht,“ flüsterte eine Frau mit strengem Dutt und nervösen Augen.

„Mein Cousin im Marketing sagt, der CEO sei ein kalter Bastard,“ murmelte eine andere.

Einer nach dem anderen schleppten sich die Kandidaten in den Interviewraum und kamen gebrochen wieder heraus. Einige weinten offen; andere sahen aus, als hätten sie einen Geist gesehen.

„Er hat sich meine Forschungsergebnisse nicht einmal angesehen,“ jammerte eine Rothaarige, als sie vorbeirannte. „Er hat nur gesagt, ich sei nicht qualifiziert, und hat mich rausgeworfen.“

Mein Selbstvertrauen flackerte, aber ich straffte die Schultern, als mein Name aufgerufen wurde.

Alexander sah kaum auf, als ich sein Büro betrat.

„Nora Frost,“ sagte er und blätterte durch meinen Lebenslauf, als wäre er Junk-Mail. „Columbia University. Bachelor-Abschluss.“

„Ja, mit Auszeichnung und—“

„Wir stellen normalerweise Forschungspersonal mit mindestens einem Master ein,“ unterbrach er mich, seine Stimme wie Eis.

„Meine praktische Erfahrung und mein Patentportfolio gleichen das aus,“ konterte ich.

Seine grünen Augen fixierten meine, hart wie Smaragde. „Regeln sind Regeln, Frau Frost. Sie sind nicht qualifiziert.“

„Das machen Sie absichtlich,“ zischte ich, die Wut kochte über. „Forschungsassistenten werden nicht vom verdammten CEO gegrillt.“

„Ich interviewe, wen ich will,“ sagte er, kälter als ein Wintersturm. „Dieses Gespräch ist beendet.“

Ich stand auf, die Hände vor Wut zitternd. „Ich wollte sowieso nicht in Ihrer beschissenen Firma arbeiten!“

Ich stürmte hinaus, ohne darauf zu achten, wie unprofessionell ich aussah. Arroganter Mistkerl. Er hat mich absichtlich scheitern lassen.

In meiner Wut achtete ich nicht darauf, wohin ich ging. Direkt vor seinem Büro stieß ich heftig mit jemandem zusammen, was uns beide zu Boden schickte, in einem Chaos aus verstreuten Papieren.

„Scheiße, es tut mir so leid,“ begann ich, dann erstarrte ich, als schwere Schritte näher kamen.

Alexander trat aus seinem Büro und für einen Moment dachte ich, er würde mir aufhelfen. Keine Chance. Er ging direkt an mir vorbei zu der anderen Frau.

„Daisy, geht es dir gut?“ Seine Stimme trug mehr Wärme als ich in unserer gesamten verkorksten Ehe je gehört hatte.

Er reichte der blonden Frau auf dem Boden die Hand und half ihr mit einer Sanftheit auf, die ich ihm nicht zugetraut hätte. Als sie aufsah, stockte mir der Atem. Sie war atemberaubend – zarte Züge und, heilige Scheiße, strahlend grüne Augen, genau der gleiche Farbton wie Alexanders. Mein Verstand raste. Wer zum Teufel ist sie?

„Es war nur ein Unfall,“ sagte Daisy mit einem freundlichen Lächeln. „Ich habe auch nicht aufgepasst.“

Alexander wandte sich an mich, alle Wärme verschwunden. „Entschuldigen Sie sich bei Frau Traynor. Sofort.“

„Ich wollte es gerade tun, bevor Sie wie ein verdammter Ritter herbeigeeilt sind,“ fauchte ich, die Augen auf Daisys Gesicht geheftet.

„Es ist wirklich in Ordnung,“ beharrte Daisy. „Kein Schaden entstanden.“

„Da Frau Traynor unverletzt ist, können Sie gehen,“ entließ Alexander mich, als wäre ich ein verdammter Diener.

Auf wackeligen Beinen schleppte ich mich zu den Aufzügen und warf einen letzten Blick zurück. Alexander und Daisy waren in ein tiefes Gespräch vertieft, sein Ausdruck weicher, als ich ihn je gesehen hatte. Wer zum Teufel ist sie für ihn? Eine Geliebte? Eine Mätresse?