Kapitel 6: Traust du dich jetzt gegen mich zu wetten?

Alexanders Perspektive

Ich trommelte mit den Fingern auf den polierten Mahagonischreibtisch und überflog die Ergebnisse der heutigen Vorstellungsgespräche. Eine weitere Enttäuschung nach der anderen. Meine Bürotür knarrte nach einem schnellen Klopfen, und Jason schlenderte herein, sein selbstgefälliges Grinsen unbeeindruckt von der späten Stunde. Als Vizepräsident und Leiter der F&E bei Claflin Enterprises war er einer der wenigen, die unangemeldet hereinplatzen konnten.

„Wie liefen die Interviews, Alexander?“ fragte er und ließ sich in den Stuhl gegenüber von mir fallen, als ob ihm der verdammte Laden gehörte.

„Keiner hat den Schnitt gemacht“, schnauzte ich, mein Ton scharf genug, um Glas zu schneiden.

Jason lehnte sich vor, ein Schmunzeln auf den Lippen. „Lustige Geschichte. Ich war vorhin in der Lobby und habe mitbekommen, wie dich eine Tussi zur Schnecke gemacht hat. Sie nannte dich einen ‚arroganter Arsch‘ mit einem ‚Gottkomplex‘, der ‚Talent nicht erkennen würde, selbst wenn es ihn ohrfeigen würde‘.“ Er lachte. „Die Rezeption meinte, sie war eine der heutigen Bewerberinnen. Wer zum Teufel hat die Eier, Alexander Claflin in seinem eigenen verdammten Gebäude so anzumachen?“

Ich hob eine Augenbraue, unbeeindruckt. „Das wäre die brillante Ehevereinbarung meines Großvaters. Nora Frost.“

Jasons Augen weiteten sich fast bis zum Platzen. „Kein Scheiß? Warte... Nora Frost? Warum kommt mir der Name bekannt vor?“ Sein Gesicht hellte sich auf. „Wow! Sie ist das Genie hinter Skynova, der Formel, die letztes Jahr die Hautpflegeindustrie auf den Kopf gestellt hat!“

„Soll mich das interessieren?“ konterte ich, meine Stimme eisig.

„Was spielst du für ein Spiel, Mann?“ Jason lachte und schüttelte den Kopf. „Der CEO führt persönlich Vorstellungsgespräche für F&E-Kandidaten, nur um seine eigene Frau abzulehnen? Dafür würde ich bezahlen, um das Chaos zu sehen.“

Ich lehnte mich zurück, die Arme verschränkt. „Wenn mein Großvater mir diese beschissene Ehe nicht aufgezwungen hätte, würde ich dieser Frau keinen zweiten Blick schenken. Sie ist grob, geldgierig und verzweifelt darauf aus, ihre Krallen in Claflin Enterprises zu schlagen. Sie wird zurückkommen, um um Almosen zu betteln.“

Jasons Grinsen verschwand, ersetzt durch einen seltenen ernsten Blick. „Du liegst völlig falsch, Bruder. Nora Frost ist echtes Talent in der Formulierung. Sie abzulehnen, ist Claflins Verlust, nicht ihrer.“

„Einfach“, konterte ich, meine Stimme vor Bedrohung triefend. „Ein Wort von mir, und kein Unternehmen in Kingsley City wird sie anfassen.“

Jason setzte sich auf und hielt meinen Blick fest. „Du liegst total falsch. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie sofort einstellen.“

„Ach ja?“ forderte ich heraus, ein gefährlicher Ton in meiner Stimme.

„Lass uns wetten“, erwiderte Jason, ein herausforderndes Funkeln in seinen Augen. „Wenn irgendein Unternehmen in Kingsley City Nora innerhalb einer Woche einstellt – und damit dein Zorn riskiert wegen ihrer Fähigkeiten – dann lässt du sie bei Claflin Enterprises anfangen.“

Ich schmunzelte. „Und wenn ich gewinne?“

„Nenn deinen Preis“, zuckte Jason mit den Schultern.

„Abgemacht“, stimmte ich zu. „Wir werden sehen.“

Jason wechselte das Thema, sein Ton plötzlich beiläufig, aber geladen. „Apropos interessante Frauen, was war das heute für ein Moment mit Daisy, unserer neuen Marketingdirektorin? Das ganze Büro hat gesehen, wie du ihre Hand vor allen anderen gehalten hast.“

Ich warf ihm einen Blick zu, der töten konnte. „Sie wurde von meiner sogenannten Frau umgestoßen. Ich habe ihr nur aufgeholfen, du Arschloch.“

„Klar“, zog Jason gedehnt und triefend vor Sarkasmus. „Nur den Gentleman gespielt. Hat nichts damit zu tun, dass du keine Frau mehr angeschaut hast, seit Vivian abgehauen ist. Selbst wenn sie sich dir nackt an den Hals werfen.“

„Sei kein Idiot“, knurrte ich. „Aber Daisy… sie ist faszinierend. Sie stammt aus der Traynor-Familie in Highcrest City, und trotzdem arbeitet sie hier, anstatt auf Galas Champagner zu trinken.“

Jasons Kinnlade klappte herunter. „Die Traynors? Wie in Traynor-Imperium? Was zum Teufel macht sie hier in der Gosse?“

„Das will ich herausfinden“, gab ich leise zu. „Halt das unter Verschluss. Und sorg dafür, dass sie hier gut behandelt wird. Wenn ihr Bruder erfährt, dass sie hier verarscht wird, gibt es richtig Ärger.“

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Als ich mich endlich nach Hause schleppte, war mein Kopf schon beim morgigen Vorstandstreffen. Ich hatte kaum mein verdammtes Abendessen angerührt, als Nora beschloss, einen Streit anzufangen.

„Du hast mir heute nicht mal eine faire Chance gegeben“, fauchte sie und hackte auf ihr Steak ein, als hätte es sie persönlich beleidigt.

Ich fixierte sie mit einem kalten Blick. „Du hast mein Geld genommen, bist Mrs. Claflin geworden, und jetzt willst du einen Posten in meiner Firma? Was ist dein Plan? Ein Mädchen aus deinem miesen Hintergrund – was hast du getan, um meinen Großvater zu überreden, dich auszuwählen?“ Ich nippte an meinem Wein, meine Augen verengten sich. „Willst du ihn dazu bringen, dir Anteile zu überlassen? Spar dir den Atem.“

Ihr Gesicht rötete sich vor Wut. „Wenn es so eine verdammte Ehre war, eine Claflin-Ehefrau zu sein, glaubst du, es wäre an mir hängen geblieben?“

Meine Miene verdunkelte sich, ein Sturm braute sich zusammen. „Los, spuck es aus. Was denkst du wirklich?“

„Jeder weiß, warum“, schoss sie zurück, Gift in ihrer Stimme. „Keine einzige Frau in Kingsley City würde dich freiwillig heiraten.“ Ihre Augen flackerten mit Bedauern, sobald die Worte herausgerutscht waren.

Die Gerüchte. Flüstereien, dass ich ein Pflegefall sei, entstellt bis zur Unkenntlichkeit, dem Tode nahe. Dass ich eine Frau brauchte, die mir einen Erben gebären würde, bevor ich abkratze. Die ganze verdammte Stadt fraß es auf, lachte hinter meinem Rücken, während ich mich zurück an die Macht kämpfte.

„Weißt du, was mit Leuten passiert, die sich in der Claflin-Familie mit mir anlegen?“ fragte ich, meine Stimme ein tödliches Flüstern, jedes Wort mit Drohung durchzogen.

Ihr Kinn reckte sich trotzig vor, aber sie hielt den Mund.

Ich schob meinen Stuhl zurück und stürmte aus dem Esszimmer, der Appetit war mir vergangen. Oben stand ich vor den bodentiefen Fenstern meines Schlafzimmers und starrte über das Anwesen.

Fast eine Woche, und immer noch keine Spur von der Frau aus dem Club. Wie kann ein lebender, atmender Mensch einfach so verschwinden? Die Erinnerung an ihren Körper, der sich gegen meinen presste, ihr Duft, ihr Geschmack – sie verfolgte mich. Sie hatte etwas in mir geweckt, das ich für lange tot gehalten hatte. Ich musste sie finden, egal was es kostete.