Kapitel 4: Riley

Ich steige aus der Dusche und sehe zu, wie die letzten Reste von Blut im Abfluss verschwinden. Ein düsterer Anblick, aber inzwischen habe ich mich daran gewöhnt. Ich trockne mich ab und erhasche einen Blick auf mein Spiegelbild – dunkle Ringe unter den Augen, ein verblassender blauer Fleck an meinem Kiefer. Ich weiß nicht einmal mehr, wie ich mir den zugezogen habe. Nur ein weiterer Tag im Job.

Nachdem ich mir saubere Kleidung angezogen habe, gehe ich zurück ins Wohnzimmer. Das Haus ist still, bis auf das leise Murmeln von Stimmen, das aus dem Flur dringt. Es ist groß, dieses Haus, größer als das, in dem die meisten Kerle in unserem Alter leben würden. Aber wir sind nicht wie die meisten Kerle. Jeder von uns hat sein eigenes Zimmer, mit genug Platz zum Atmen, genug Abstand, um einen klaren Kopf zu bewahren. Es ist nicht gerade heimelig, aber es funktioniert.

Hinten haben wir eine Garage mit drei Autos, die wir uns teilen. Nichts Auffälliges, nur praktische Fahrzeuge, die uns dorthin bringen, wo wir hinmüssen, und unauffällig sind, wenn wir untertauchen müssen. Das Wohnzimmer ist jedoch unser üblicher Treffpunkt, mit seinem abgenutzten alten Billardtisch in der Mitte und ein paar durchgesessenen Sofas, die darum herum verteilt sind. Die Wände sind kahl, bis auf ein paar Schwarz-Weiß-Fotografien, die Danny irgendwo aufgetrieben hat – alte, düstere Aufnahmen von Stadtstraßen und heruntergekommenen Gebäuden.

Und dann ist da noch das Büro, versteckt im hinteren Teil des Hauses. Dort drinnen herrscht eine andere Welt, mit Bildschirmen an den Wänden, leise surrenden Computern und Kabeln, die sich wie Adern über den Boden ziehen. Leo ist der Technik-Typ, und er lebt praktisch in diesem Raum. Er kümmert sich um die Art von Aktivitäten, die uns im Spiel halten. Vom Aufspüren von Zielen bis zum Hacken von Systemen hat er alles im Griff. Wir alle haben unsere Rollen, und irgendwie bringen wir es zum Laufen.

Als ich das Wohnzimmer betrete, sehe ich Nate, Danny und Leo über den Billardtisch gebeugt, wie sie sich mit leisen Stimmen unterhalten. Sie blicken auf, als ich hereinkomme, und Danny zieht eine Augenbraue hoch, ein leichtes Grinsen auf den Lippen. „Wieder sauber?“, fragt er. Sein Ton ist unbeschwert, aber seine Augen sind ernst.

„Ja“, murmle ich und fahre mir mit der Hand durchs feuchte Haar. „Der Kerl war ein hartes Stück Arbeit. Dachte, er könnte standhalten, aber er hat nicht lange durchgehalten, als Nate sich eingemischt hat.“

Nate zuckt nur mit den Schultern, lehnt sich mit verschränkten Armen an den Rand des Billardtisches. „Sie halten sich immer für härter, als sie sind“, sagt er abfällig. „Jedenfalls bis sie auf mich treffen.“

Leo nickt und kreidet geistesabwesend einen Queue ein. „Haben wir was Brauchbares rausgeholt?“, fragt er, wie immer der Praktiker. Wahrscheinlich geht er im Kopf schon die Logistik durch und überlegt, was als Nächstes kommt.

Ich atme tief durch, gehe quer durch den Raum und hole mir ein Bier aus dem Kühlschrank. „Er hat eine Schule erwähnt“, sage ich, drehe den Kronkorken ab und nehme einen Schluck. „Sagte, sie geht aufs Lakewood College. Er hat keinen Namen genannt, aber das grenzt es ein. Sie ist dort Studentin, und da wollen sie zuschlagen.“

Danny richtet sich auf, ein Funke Interesse in seinen Augen. „Lakewood? Das ist nicht weit. Wir könnten in weniger als einer Stunde da sein. Wenn wir wissen, wo sie hingeht, sollte es nicht allzu schwer sein, sie zu finden.“

Leo nickt und lässt seine Finger über einen Queue gleiten. „Ich kann das Studentenverzeichnis aufrufen“, sagt er und wirft einen Blick zum Büro. „Ich habe ein paar Verbindungen, die uns Zugang verschaffen könnten. Wir werden ihr Gesicht kennen, bevor der Tag vorbei ist.“

Nate lässt seine Fingerknöchel knacken, ein leichtes Grinsen bildet sich auf seinen Lippen. „Also gehen wir sie holen, richtig? Wir schnappen sie uns, bevor die anderen es tun, und benutzen sie als Druckmittel. Das ist unsere Chance.“

Ich nehme noch einen Schluck und spüre, wie die Kälte die Anspannung von vorhin wegspült. „Ja. Wir werden hier nicht ewig festsitzen. Das ist unsere Chance. Wir finden sie und passen auf sie auf, bis wir sie als unsere Eintrittskarte hier raus benutzen können.“

Danny zieht eine Augenbraue hoch, ein Anflug von Spott auf seinem Gesicht. „Und was, wenn Leute auf sie aufpassen? Du weißt doch, wie diese reichen Typen sein können – immer lauert jemand im Schatten.“

Leo zuckt mit den Schultern und legt den Queue ab. „Das sehen wir dann. Im Moment müssen wir sie nur vor den anderen erwischen. Wenn sie in Lakewood ist, habe ich bis heute Abend eine Liste mit möglichen Namen. Wir werden dafür sorgen, dass sie unter unserer Beobachtung steht.“

Ich sehe mich bei den Jungs um, meiner Crew, meiner Familie. Wir sind zusammen durch die Hölle gegangen, und jetzt stehen wir kurz vor dem Endspiel. Der Einsatz ist höher als je zuvor, aber wir alle wissen, was wir riskieren. Dieses Mädchen ist unser Ausweg, und wir werden uns von niemandem in den Weg stellen lassen.

Vorerst werden wir es klug anstellen, sie aufspüren und dann zuschlagen. Sobald sie bei uns ist, können wir endlich darüber nachdenken, wie das Leben auf der anderen Seite von all dem aussehen könnte. Aber zuerst müssen wir sie finden. Und wir haben nicht viel Zeit.