Kapitel 2

Der Griff des Koffers glitt mir aus den Händen und landete mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden, das Zimmer begann sich zu drehen, meine Mutter rang nach Luft, und Ally stieß ein Geräusch aus. Ich war mir nicht sicher, ob sie schockiert oder glücklich war.

„Tut mir leid, was?“ fragte ich ungläubig.

„Tut mir leid; deshalb habe ich dich die ganze Zeit gedrängt, dir eine Arbeit zu suchen. Er hat angerufen und gesagt, dass er jemanden schicken wird, um dich zu holen“, sagte er.

Und da traf es mich; er hatte keinen Herzinfarkt. Er hatte ihn vorgetäuscht, um mich wieder herzubekommen.

„Und wenn ich mich weigere?“ fragte ich leise.

„Dann ... werden sie uns alle töten“, sagte er. Wir hörten ein Klopfen an der Tür, aber niemand bewegte sich, und dann kam das Klopfen noch einmal. Ich ging zur Tür und öffnete sie. Ein Mann stand dort, groß, kräftig gebaut und in einen schwarzen Anzug gekleidet.

„Fräulein Ryan, ich bin hier, um Sie zur Residenz der Thornes zu bringen“, sagte er.

Ich drehte mich um und sah meinen Vater und meine Mutter an. „Wusstet ihr es?“ fragte ich und sah meine Mutter an, aber sie schwieg; sie sah beschämt aus. Ich blickte zu Ally, die jetzt ein Lächeln im Gesicht hatte.

„Bitte“, flüsterte mein Vater. Es war ihnen gleichgültig. Wenn sie es mir gesagt hätten, hätte ich ihnen geholfen, aber sie haben es vor mir verborgen. Ich wurde immer übergangen, vergessen. Vielleicht war das genau das, was geschehen sollte.

„In Ordnung“, sagte ich, ging zurück und hob meinen Koffer auf. Er nahm ihn mir ab.

„Zia“, sagte meine Mutter.

„Es gibt nichts, was du sagen könntest, das das erklären würde. In dem Moment, als Ally geboren wurde, hörte mein Leben auf zu existieren. Wichtige Augenblicke meines Lebens wurden beiseitegeschoben, weil sie einen schlechten Tag hatte. Ich war ungewollt und bin es in diesem Augenblick noch immer. Ihr habt mich ausgewählt, weil ihr euch nie wirklich um mich gekümmert habt. Ich will nie wieder einen von euch sehen“, sagte ich und ging zur Tür hinaus.

Ich hörte meine Mutter weinen, drehte mich aber nicht um. Als ich den Weg hinunterging, wusste ich, dass ich nie hierher zurückkehren würde. Ich sah das Auto in die Einfahrt fahren. Ich sah den Mann an.

„Können Sie mir eine Minute geben, damit ich mit meiner Freundin sprechen kann?“ fragte ich.

„Natürlich, Fräulein“, erwiderte er und nickte.

Ich ging zu dem Auto hinüber, und sie stieg aus. „Zia, was ist los? Wer ist er?“

„Sie ... ich rufe dich an und erzähle dir davon. Ich muss erst einmal mit ihm gehen. Hast du die Sachen mitgebracht?“

„Ja“, sagte sie, griff nach einer kleinen Laptoptasche und reichte sie mir.

„Deine Kreditkarten, Reisepässe, Unterlagen und alles andere“, sagte sie. Ich öffnete sie, zog meine Brieftasche heraus und gab sie ihr zurück.

„Ich weiß nicht, wohin ich gehe oder was jetzt passieren wird, aber ich werde wahrscheinlich Geld brauchen. Behalt den Rest. Ich treffe dich, sobald ich kann, und dann reden wir, in Ordnung?“

„Versprochen?“ fragte sie.

„Versprochen, Süße.“

Sie umarmte mich. „In Ordnung, pass auf dich auf und ruf mich an, damit ich weiß, dass du in Sicherheit bist“, sagte sie.

„Mache ich.“

Ich ging zu dem schwarzen SUV hinüber, der Mann öffnete mir die Tür, und ich stieg ein. Er setzte sich auf den Fahrersitz, und wir fuhren los. Ich fragte ihn nichts und sah auch nicht nach vorn. Ich starrte einfach nur aus dem Fenster. Ich konnte sehen, wie er mir verstohlene Blicke zuwarf, aber es war mir völlig gleichgültig. Das Einzige, das mir durch den Kopf ging, war, dass meine Eltern mich im Grunde verkauft hatten. Sie haben mich aufgegeben, weil Ally ihnen zu kostbar war.

Nach einer gefühlten Stunde auf der Straße hielt der Wagen vor eisernen Toren; vor uns lag eine Villa. Das war die wohlhabendere Seite von Fairmont City. Das Auto hielt vor der Tür, und ein Mann öffnete sie. Der Mann drehte sich zu mir um und sah mich an.

„Ihr Koffer wird auf Ihr Zimmer gebracht, Fräulein. Bitte folgen Sie Jordon“, sagte der Mann auf dem Fahrersitz, und ich nickte. Ich stieg aus dem Wagen und folgte ihm. Der Flur war voller Gemälde. Jedes einzelne sah aus wie etwas, das man in einer Kunstgalerie sehen würde, nicht wie etwas, bei dem man es sich gemütlich machte. Es gab keine Familienfotos, nirgendwo kleine Andenken. Nur riesige, abstrakte Bilder an den Wänden.

Alles wurde still, als hätte jemand die Lautstärke heruntergedreht. Es fühlte sich weniger an, als würde ich ein Haus betreten, und mehr, als würde ich in eine riesige, lautlose Kiste aus Geld gehen.

Die Eingangshalle war gewaltig. Alles war so modern und … makellos. Die Wände waren größtenteils in hellen Farben gehalten oder mit großen, dunklen Holzpaneelen verkleidet. Riesige Fenster reichten vom Boden bis zur Decke und ließen Unmengen von Licht von draußen herein, aber trotzdem fühlte es sich an, als wäre ich völlig davon abgeschnitten, als würde ich ein Bild betrachten. Ich konnte keine Kabel oder Geräte sehen, aber ich spürte überall das Summen der Technik. Die Luft war vollkommen kühl, vollkommen still. Es fühlte sich weniger an wie ein Ort, an dem tatsächlich jemand lebte, und mehr wie ein sehr reiches, sehr stilles Museum, gebaut, um zur Schau zu stellen, wie viel Macht jemand hatte.

Als wir das Wohnzimmer betraten, blieb ich fast abrupt stehen. In einem Sessel saß ein älterer Mann, dazu drei Männer und drei Frauen. Sie saßen paarweise auf Sesseln, und in einem weiteren Sessel, als wäre er auf die ganze Welt wütend, saß noch ein anderer Mann. Ich schenkte keinem von ihnen Beachtung.

„Master Thorne. Die junge Dame“, sagte der Mann, der mich hereingeführt hatte, und trat beiseite. Ich sah, dass sie mich alle ansahen. Der ältere Mann beugte sich vor und musterte mich.

„Wissen Sie, wer ich bin?“, fragte er.

„Nein“, antwortete ich, und das war die Wahrheit. Ich hörte, wie jemand verächtlich schnaubte und etwas murmelte. Er hob die Hände, und alles wurde still.

„Wissen Sie, warum Sie hier sind?“, fragte er.

„Nicht im Detail, aber es hat mit einem Darlehen zu tun.“

„Richtig. Nun werden Sie tun, was ich sage, oder Ihre Familie wird den Preis dafür bezahlen. Sie werden meinen Enkel heiraten …“

„Großvater …“, sagte eine Frau.

„Vater, du kannst doch nicht …“, sagte einer der Männer.

„SCHWEIGEN!“, brüllte er, und alle verstummten.

„Xander, du wirst sie heiraten und zwei Jahre lang mit ihr verheiratet bleiben, oder ich enthebe dich als CEO der Thorne Group deines Amtes“, sagte er.

„Vater, bei allem Respekt, Xander ist mit Ms. Montgomery verlobt“, sagte die Frau.

„Er wird tun, was ich sage, Isabella“, sagte der alte Mann. Er winkte einem der Wachmänner, der den Raum verließ. Ein paar Minuten später kam er mit einem anderen Mann zurück. Er trat zu mir.

„Bitte unterschreiben Sie hier“, sagte er und hielt mir die Heiratsurkunde hin. Ich holte tief Luft, nahm den Stift und setzte meinen Namen darunter. Nachdem er sie angesehen hatte, ging er zu dem alten Mann hinüber und zeigte sie ihm.

„Xander, enttäusch mich nicht“, sagte er.

Derjenige namens Xander stand auf und ging zu ihm hinüber; er nahm die Papiere und unterschrieb. Der alte Mann erhob sich.

„Kehren wir nach Hause zurück; wir sehen uns bald“, sagte er und ging hinaus. Einer nach dem anderen verließ den Raum, und wir blieben dort stehen. Ich sah ihn an. Groß, hellhäutig und durchtrainiert, muskulös. Schwarzes Haar und stechend blaue Augen. Er hatte markante Gesichtszüge, und seine Kleidung saß perfekt.