Kapitel 3

Emily hatte einen langen, langen Traum.

Die erste Hälfte war süß – ihre heimliche Schwärmerei für Alexander war endlich erwidert worden, und die prächtige Hochzeit diente als ultimativer Beweis dafür.

Doch plötzlich änderte sich alles. Am Ende sah sie nur noch Alexanders kaltes, herzloses Gesicht.

„Nein!“ Emily fuhr mit einem Schrei hoch und erschreckte Daniel neben ihr.

„Emily, geht es dir gut?“ fragte er besorgt und stützte sie, seine Stimme voller Schuldgefühle und Selbstvorwürfe.

Emily schaute sich verwirrt um und stellte fest, dass sie in einem Krankenzimmer war. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich sofort.

„Daniel, warum bin ich im Krankenhaus? Wusstest du...“

Sie wollte fragen, ob er von ihrem Brustkrebs wusste, aber mitten im Satz kitzelte ihr Hals, was einen heftigen Hustenanfall auslöste.

Daniel reichte ihr schnell ein Glas Wasser und hielt es an ihre Lippen. „Trink erst mal! Ich kann mich nicht erinnern, dass du jemals Unterzucker hattest. Wie zum Teufel hat er sich um dich gekümmert?“

Während er sprach, kam Daniels Wut wieder hoch. Das Gefängnis schien sein Temperament verschlimmert zu haben.

Emily sah verwirrt aus. „Unterzucker?“

Wann hatte sie das entwickelt?

Daniel erklärte sachlich: „Das hat der Arzt gesagt. Du bist wegen niedrigem Blutzucker in Ohnmacht gefallen. Geht es dir jetzt besser?“

Als Emily hörte, dass Daniel von Unterzucker sprach, fühlte sie sich tatsächlich erleichtert.

Daniel und Doris gehörten zu ihren wenigen verbliebenen Familienmitgliedern, und sie wollte nicht, dass sie sich Sorgen um sie machten.

„Es geht mir viel besser, Daniel.“ Emily erinnerte sich an das, was Daniel gesagt hatte, bevor sie ohnmächtig wurde, und wollte fragen, was passiert war, aber sie konnte das Thema nicht ansprechen.

Daniel, der ihre Zögerlichkeit spürte, strich sanft durch ihr Haar und erinnerte für einen Moment an den zuverlässigen, gefassten Mann, den sie einst gekannt hatte. „Emily, ich weiß, dass diese Situation außerhalb deiner Kontrolle liegt. Es tut mir leid, dass ich vorhin so aufgebracht war. Habe ich dir Angst gemacht?“

Emily schüttelte den Kopf, ihre Augen wurden feucht. Es war so lange her, dass sie sich so umsorgt gefühlt hatte.

Die emotionalen Worte lagen ihr auf der Zunge, als Daniel zuerst sprach. „Dieser Fall – geht es um Sophie, Frau Laurents Verleumdungsklage?“

Emily war überrascht. „Daniel, woher weißt du davon?“

Ein Schuldgefühl huschte über Daniels Gesicht. Er hustete zweimal und fand schnell eine Ausrede. „Doris hat es mir erzählt.“

Emily hinterfragte das nicht. Sie senkte den Blick und lächelte bitter. „Ja, das stimmt.“

Nachdem er seinen Verdacht bestätigt hatte, schien Daniel besorgt. „Emily, glaubst du, dass du diesen Fall gewinnen kannst?“

Die Frage kam Emily seltsam vor. Sie sah ihn skeptisch an. „Daniel, warum bist du so besorgt über den Ausgang dieses Falls?“

Daniel geriet kurz in Panik. Doch er fasste sich schnell wieder und lächelte lässig. „Ich denke nur, dass du, um das Pflegeheim, in dem wir aufgewachsen sind, zu schützen, diesen Fall gewinnen musst, oder?“

Das ergab Sinn, aber etwas fühlte sich für Emily immer noch nicht richtig an.

Als er ihr Schweigen bemerkte, seufzte Daniel leise, sein Gesichtsausdruck wurde melancholisch. „Es gibt noch einen anderen Grund. Ich habe drei Jahre im Gefängnis wegen falscher Anschuldigungen verbracht. Ich möchte nicht, dass jemand anderes unter Verleumdung leidet wie ich.“

Sein Ton war so aufrichtig, dass Emily nicht anders konnte, als Mitgefühl zu empfinden.

Sie wollte Daniel sagen, dass Sophie nicht verleumdet worden war – diese „Gerüchte“ waren tatsächlich Tatsachen. Aber angesichts von Daniels warmem, ernstem Blick brachte sie die Worte nicht über die Lippen.

Sollte sie Daniel von ihrer elenden Ehe erzählen, obwohl er schon so viel durchgemacht hatte?

„Ist Emily allein ins Heim zurückgekehrt?“ fragte Alexander, während er in seinem luxuriösen Chefsessel saß, den Rücken zu James gewandt, seine Stimme eiskalt.

James war verblüfft. Er hatte nicht erwartet, dass Alexander sich für dieses Detail interessieren würde.

„Nein, Frau Ward war mit einem Mann in den Zwanzigern zusammen, etwa sechs Fuß groß, dünn, aber gut aussehend. Sie schienen sich ziemlich gut zu kennen.“

Trotz seiner Verwirrung beschrieb James Daniels Erscheinung Alexander.

Als James zu Ende sprach, zerdrückte Alexander die Porzellantasse in seiner Hand.

„Mr. Foster! Geht es Ihnen gut?“ rief James alarmiert, als er das Blut von Alexanders Hand tropfen sah.

Alexander zog ein Taschentuch heraus und wischte achtlos das Blut weg, bevor er James mit einem eisigen Blick fixierte.

„Sie hat zugestimmt, Sophies Fall zu übernehmen, und du bist einfach gegangen?“

Der aufmerksame James erkannte sofort seinen Fehler und senkte den Kopf. „Es tut mir leid, Mr. Foster. Ich dachte, das wäre Ihr Ziel.“

Alexander schlug mit der Faust auf den Tisch. „Du anmaßender Idiot!“

James zitterte. Obwohl er seit zwei Jahren für Alexander arbeitete – länger als jeder vorherige Assistent – fürchtete er immer noch Alexanders Zorn.

Die Präsenz dieses Mannes war überwältigend mächtig; niemand konnte sich ihr widersetzen.

„Bitte bestrafen Sie mich, Mr. Foster.“ James hielt den Kopf gesenkt.

Alexander rieb sich den Nasenrücken, Irritation blitzte in seinen Augen auf. „Raus!“

James verließ gehorsam das Büro und atmete erst erleichtert auf, als er die Tür hinter sich geschlossen hatte.

Alexanders gutaussehendes Gesicht war wie von Frost überzogen.

Wenn er sich richtig erinnerte, war heute Daniels Entlassungstag. Emily war mit solcher Eile zu ihm geeilt – die Frau war wirklich undankbar!

Je mehr Alexander darüber nachdachte, desto wütender wurde er. Den ganzen Tag über lief er mit einem finsteren Gesichtsausdruck herum, was die Führungskräfte und Geschäftspartner der Firma in Schweigen versetzte.

Endlich, um neun Uhr, als alle dringenden Arbeiten vorübergehend abgeschlossen waren, stand Alexander auf und fuhr nach Hause.

Kaum dass er eintrat, ertönte seine dunkle Stimme. „Emily, komm runter!“

Hastige Schritte waren von oben zu hören, erinnernd an viele frühere Gelegenheiten, bei denen sie aufgeregt hinuntergerannt war, um ihn zu begrüßen.

Als er an diese Szenen dachte, begann der Frost in Alexanders Gesichtsausdruck zu schmelzen.

Doch im nächsten Moment runzelte er tief die Stirn. „Nancy? Wo ist Emily?“

Nancy wischte hektisch das Make-up von ihrem Gesicht und zitterte vor Angst. „Mrs. Foster... Mrs. Foster ist überhaupt nicht nach Hause gekommen!“

Sie fühlte sich völlig verloren. Nachdem sie so lange Emilys Make-up benutzt hatte, ohne dass es jemand bemerkt hatte, war sie nun auf frischer Tat ertappt worden!

Nancy verzweifelte – würde sie überhaupt den Sonnenaufgang von morgen erleben?

Aber Alexander schenkte diesem Vergehen keine Beachtung. Sein Geist fixierte sich auf diese Worte. ‚Mrs. Foster ist überhaupt nicht nach Hause gekommen.‘

Während der Arbeitszeit in ein Gefängnis zu rennen, um irgendeinen Kerl zu treffen, war schon schlimm genug, aber dann auch noch nicht nach Hause zu kommen?

Ein kaltes Lächeln spielte um Alexanders Lippen. Er hatte diese Frau wirklich verwöhnt!

„Hat sie woanders zu viel Spaß, ja? Nancy, ändere den Türcode und sag dem gesamten Personal, dass niemand Emily reinlassen darf!“

Sie war nur eine Waise ohne Eltern und ohne andere Freunde. Wo könnte sie ohne das Foster-Anwesen überhaupt hingehen?