Süchtig nach ihr

Als Alexander Foster in sie stieß, schrie Emily Ward vor Schmerz auf.

Die eisblauen Augen des Mannes blitzten spöttisch auf. „Seit wann bist du so sensibel?“

Emily spürte einen stechenden Schmerz in der Brust, der nichts mit seinen Worten zu tun hatte.

Sie wollte ihm sagen, dass sie nicht übertrieb – dass es wirklicher Schmerz war.

Der ärztliche Bericht, den sie am Morgen erhalten hatte, lag in der Schublade ihres Nachttischs.

Brustkrebs. Stadium vier.

„Alexander, ich sterbe.“ Emily packte seinen Arm und starrte in sein atemberaubend schönes Gesicht, suchte nach dem kleinsten Anzeichen von Besorgnis.

Doch er verzog nur lässig die Lippen. „Worum geht es diesmal? Nur weil ich auf Sophies Geburtstag war, machst du so ein Theater?“

Bei diesen Worten zerbröckelte Emilys Herz Stück für Stück.

Wenn er sie nicht mehr liebte, war in seinen Augen alles, was sie tat, nur noch lästig.

Sie schloss sanft die Augen, ein kaltes Lächeln legte sich auf ihre Lippen. „Du bist mein Ehemann, und trotzdem verpasst du meine Untersuchung beim Arzt, um den Geburtstag einer anderen Frau zu feiern. Habe ich kein Recht, deswegen wütend zu sein?“

Emily sprach mit ungewohnter Entschlossenheit. Selten berief sie sich darauf, seine rechtmäßige Ehefrau zu sein, weil sie wusste, dass Alexander ihre Ehe als schändlich empfand, etwas, das er am liebsten verschwieg.

Früher liebte Emily ihn genug, um seine Kälte hinzunehmen.

Aber jetzt starb sie.

Im Angesicht des Todes – warum durfte sie nicht wenigstens dieses eine Mal nach ihren eigenen Regeln leben?

Der Mann, der sie eben noch mit Leidenschaft genommen hatte, fuhr augenblicklich zurück. Sein ganzer Körper strahlte eisige Feindseligkeit aus.

„Emily, du hast eine Grenze überschritten.“ Mit diesen Worten verließ Alexander das Zimmer, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Emily richtete sich auf, eine Übelkeitswelle überrollte sie. Torkelnd schleppte sie sich ins Bad und übergab sich heftig.

Als sie ihr abgezehrtes Gesicht im Spiegel sah, dachte sie: Genug. Befreie dich – und befreie auch ihn!

Noch in derselben Nacht nahm Emily Kontakt zu einem Anwalt auf und ließ Scheidungspapiere aufsetzen.

Sie wollte nichts – weder Haus noch Auto noch irgendeinen Besitz –, nur ein schnelles Ende ihrer Ehe mit Alexander.

Als sie das dünne Blatt Papier in der Hand hielt, empfand Emily so etwas wie Erleichterung.

Die Ehe, nach der sie sich früher so sehr gesehnt hatte, war irgendwann zur Last geworden.

Als sie mit der Scheidungsvereinbarung zur Foster Group ging, stellte sich ihr Alexanders Assistent James vor dem Büro in den Weg.

„Ms. Ward, wenn ich mich nicht irre, liegt die Rechtsabteilung nicht auf diesem Stockwerk.“

Alexander hatte mit keinem Wort erwähnt, dass sie verheiratet waren. Für die Außenwelt blieb der CEO der Foster Group ein Single, dem man eine Liaison mit Sophie Laurent nachsagte, der Pharmazeutin mit Doktortitel, die erst vor Kurzem aus dem Ausland zurückgekehrt war.

Dementsprechend behandelte James Emily stets kühl. Für ihn war sie nur eine einfache Juristin, die versuchte, nach oben zu heiraten.

Emily hatte keine Kraft mehr, mit Fremden zu diskutieren. Ausdruckslos reichte sie ihm den Umschlag mit den Scheidungspapieren.

„Bitte geben Sie das Mr. Foster.“ Ohne ein weiteres Wort drehte Emily sich um und ging.

James runzelte die Stirn. Normalerweise hätte er sich nicht die Mühe gemacht, Emilys Bitte zu erfüllen. Aber heute war sie blass, schwankte leicht, wirkte eindeutig angeschlagen.

Nach kurzem Zögern klopfte er an die Bürotür.

Alexanders Stimme klang gereizt und kalt durch den Raum. „Herein.“

James trat ein, seine Stimme vorsichtig. „Mr. Foster, Ms. Ward hat mich gebeten, Ihnen dieses Dokument zu bringen.“

Alexander warf der Mappe kaum einen Blick zu und machte keinerlei Anstalten, sie zu öffnen. „Du weißt, was mit allem zu tun ist, was sie schickt.“

James seufzte stumm. Das war ein weiterer Grund, weshalb er auf Emily herabsah.

Obwohl sie offensichtlich fähig war, rannte sie Alexander nach, in dessen Herz längst eine andere war. Es war frustrierend mitanzusehen.

Nachdem er das Dokument in einen Aktenschrank gelegt hatte, wo es verstauben würde, wandte James sich zum Gehen, doch Alexander rief ihn zurück. „Warte. Ich habe einen Auftrag für Emily. Stell sicher, dass sie ihn persönlich übernimmt.“

„Was?“ Emily traute ihren Ohren kaum.

James wiederholte: „Ms. Laurent vom Pharmazeutischen Forschungsinstitut sieht sich mit einer Verleumdungsklage konfrontiert. Mr. Foster möchte, dass Sie den Fall persönlich übernehmen und für Ms. Laurent gewinnen!“

Im gesamten Rechtsreferat war dieser Fall bekannt.

Sophie, eine brillante junge Pharmazeutin, hatte seit ihrer Rückkehr ins Land eine Menge Neider auf sich gezogen.

Ein anonymes Konto verbreitete das Gerücht, Sophie sei eine Ehebrecherin, die sich in Alexanders Ehe gedrängt habe.

Solch grundlose Klatschgeschichten würde man normalerweise ignorieren.

Doch irgendwie veröffentlichte das anonyme Konto ein Foto von einem Familienessen der Fosters.

Zwar waren alle Gesichter verpixelt, doch scharfsichtige Netznutzer bemerkten, dass die Frau, die neben Alexander saß, nicht Sophie war.

Der Hashtag #SophieLaurentIstEineEhebrecherin# schoss sofort an die Spitze der Trends.

Sophie schlug zurück und verklagte das anonyme Konto wegen Verleumdung.

Das Juristenteam hatte bereits darüber spekuliert, wann Alexander eingreifen und Sophies Angelegenheit regeln würde. Niemand hatte erwartet, dass der Fall auf Emilys Schreibtisch landen würde.

Emily zitterte vor Wut.

Niemand wusste besser als die rechtmäßige Ehefrau, ob Sophie eine Ehebrecherin war!

Diese schlaflosen Nächte, diese eindeutigen Fotos, diese intimen Sprachnachrichten – alle von der angeblich tugendhaften Sophie!

Niemand wusste besser als Sophie, wie Emilys Brustkrebs entstanden war.

Und jetzt wollte Alexander, dass seine Ehefrau seiner Geliebten dabei half, einen Verleumdungsprozess zu gewinnen? Sah er in Emily überhaupt noch einen Menschen?

„Ms. Ward? Haben Sie mich gehört?“ hakte James nach.

Emily fuhr in die Gegenwart zurück und lehnte ohne Zögern ab. „Ich übernehme diesen Fall nicht.“

James war über ihre Reaktion nicht überrascht. In seinen Augen erinnerte Alexander Emily auf subtile Weise daran, wo ihr Platz war. Warum sonst hätte er ausgerechnet Emily diesen Fall übertragen, wo es doch fähigere Leute in der Rechtsabteilung gab?

„Ms. Ward, denken Sie daran, dass Sie noch Angestellte der Foster Group sind. Sie können es sich nicht leisten, Aufträge abzulehnen.“

Emily lächelte bitter, nahm sich die Mitarbeiterkarte vom Hals und warf sie auf den Schreibtisch. „Dann kündige ich.“

Sie verließ die Foster Group, ohne irgendetwas mitzunehmen, und ging mit leeren Händen hinaus.

„Ding!“

Die Erinnerungs-App ihres Handys ertönte mit einer Benachrichtigung, auf der nur ein Datum stand, ohne jeglichen Text. Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.

Eilig lief sie auf die Straße, hielt ein Taxi an und nannte eine Adresse. „Wilton-Gefängnis.“

Alexander hatte die ganze Szene vom 17. Stock aus beobachtet, sein schönes Gesicht hatte sich verfinstert.

„Mr. Foster, Ms. Ward hat gesagt …“ James trat nervös ein, seine Stimme zitterte, doch Alexander fiel ihm ins Wort.

„Sorgen Sie dafür, dass sie zurückkommt, oder ich sorge dafür, dass das Dawn-Kinderheim verschwindet.“