Kapitel 4 Hase in der Schlinge

Alex:

Ich quäle mich gerade mit dem Gefühl, ein kompletter Vollidiot zu sein.

Rachelle hatte mit mir geredet, deshalb habe ich ehrlich nicht bemerkt, dass sich jemand an den Tisch neben mich gesetzt hatte.

Seit Rachelle hier arbeitet, bin ich zum Stammgast geworden.

Aus drei Gründen. Ich kann mit Rachelle abhängen, meinem Zuhause und meinen Eltern aus dem Weg gehen und habe einen sicheren Ort zum Arbeiten.

Also wartet sie fast jeden Tag Tische ab, und ich trinke Unmengen Kaffee, während ich Programme schreibe.

Wie gesagt, ich hatte keine Ahnung, dass er da war. Dann drehte sich Rachelle zum Gehen um, und bumm – da war er.

Zum Teufel, er war umwerfend.

Er war riesig, passte eigentlich gar nicht richtig an den kleinen Zweiertisch, an dem er saß. Weil er saß, konnte ich nicht wirklich einschätzen, wie groß er war. Aber ich war sicher, dass er extrem groß war – allein schon, weil er aussah wie ein Erwachsener, der in einen Kleinkinderstuhl gestopft worden war.

Er war außerdem massig, so richtig massig – Muskeln auf Muskeln. Ich fragte mich, ob er nicht jeden Moment die Nähte an diesem Anzug sprengen würde.

Er war offensichtlich ein Alpha. Ich meine, Alpha-Ausstrahlung sickerte aus jeder Pore dieses Kerls.

Und er roch nach Geld. Nicht diese Sorte, die man sonst kennt – ich bin Mittelschicht und verdiene gut, ich gebe gern Geld aus, so wie meine Eltern, die immer versucht haben, wichtiger zu wirken, als sie wirklich waren.

Nein, der maßgeschneiderte Anzug dieses Typen schrie: „Ich bin mehr wert als die Autos auf dem Parkplatz.“

Das Nächste, was mir ins Auge sprang, waren seine Haare. Sie waren weiß.

Nun bin ich ungefähr so weit davon entfernt, mode- und schönheitsbewusst zu sein, wie man nur sein kann. Sehr zum ewigen Ärger meiner Mutter. Ich trug Jeans und T-Shirts. Schminke trug ich nur unter äußerstem Druck, und Kleider waren der Fluch meiner Existenz.

Trotzdem war es nicht wirklich normal für mich, dass ich überhaupt auf die Haare von jemandem achtete – außer in diesem Fall.

Weiße Haare. Er hatte weiße Haare.

Lass mich erklären, warum ich so darauf fixiert bin. Ich hatte schon immer ungewöhnliche Haare. Sie sind dunkelrot, dick, stark gewellt und enden in einem festen Weiß. Ehrlich gesagt sah es immer so aus, als hätte ich einen verdammt guten Stylisten. Wenn das so gewesen wäre, hätte ich mich zweifellos in all der Aufmerksamkeit gesonnt, die das erregte. Aber so war es nicht. Es war hundert Prozent natürlich. Immer noch unheimlich, aber natürlich – zumindest für mich.

Ich kann gar nicht anfangen zu erzählen, wie oft man mir wegen meiner Haare Stress gemacht hat. Zuerst kam Bewunderung, dann Fragen, dann Unglauben und möglicherweise Spott.

Da gab es: „Oh, hey, ich liebe deine Haare.“ „Hast du die selbst gefärbt oder machen lassen?“ „War das teuer, dir die Haare so machen zu lassen?“ „Warum hast du das mit deinen Haaren gemacht?“ und so weiter, und so weiter.

Und wenn ich dann nein sage, es ist natürlich, dann kommt das ungläubige Staunen, das Nichtglauben und am Ende das Verspotten und die Grausamkeit, weil ich angeblich nicht zugeben konnte, dass meine Haare nicht natürlich waren.

Ein totaler Schmerz in meinem verdammten Hintern.

Also war es wohl verständlich, dass ich überrascht war, als ich diesen riesigen Alpha mit komplett weißen Haaren sah.

Dann, weil Rachelle ihn nach seiner Bestellung gefragt hatte, zwang ich mich, mich wieder auf meinen Computerbildschirm zu konzentrieren.

Ich bekam nur am Rande mit, dass Rachelle weggegangen war, vermutlich um zu holen, was auch immer er bestellt hatte.

Plötzlich fühlte ich Blicke auf mir, und ohne groß nachzudenken, sah ich auf, um herauszufinden, wer starrte.

In dem Moment, in dem ich es tat, verfing ich mich in den blauesten Augen, die ich je gesehen hatte. Nicht einfach nur blau, sondern wie ein Wirbel aus mehreren Blautönen, die ineinander liefen. Am äußeren Rand war es am hellsten, dann wurde es allmählich dunkler, bis zu einem tiefen Blau, das fast violett wirkte. Sie waren fesselnd.

Dann nahm ich sein Gesicht richtig wahr. Großer Gott, er war wunderschön. Kann man einen Alpha wunderschön nennen? Verflucht, ich denke das doch gerade selbst, also kann ich ihn meinetwegen wunderschön finden, wenn ich das verdammt noch mal will.

Ehrlich gesagt war ich mir nicht sicher, welche Adjektive besser passten. Heiß, muskulös, herb, umwerfend, so gut aussehend, dass mir die Unterwäsche Feuer fing. Zum Teufel, es gab so viele zur Auswahl. Er hatte markante Wangenknochen und eine gerade, perfekt proportionierte Nase. Dieser sexy Dreitagebart an seinem Kinn war irgendwie ein Bart, aber eher so ein Aufgestanden-und-nicht-rasiert. Seine Haut hatte diesen sonnengeküssten, warm schimmernden Bronzeton. Sein Haar war lang, mindestens bis über die Schultern. Den oberen Teil hatte er nach hinten genommen, und der Rest kringelte sich um sein Gesicht.

Ich weiß nicht, wie lange wir uns angestarrt haben, aber plötzlich fiel mir ein, dass ich tatsächlich Manieren hatte, und ich kam mir furchtbar albern vor.

Dann, noch bevor ich es mir anders überlegen konnte, fragte ich ihn nach seinen Haaren.

Zuerst starrte er nur weiter, und das machte mich nervös.

Als er lächelte und meine Frage beantwortete, konnte ich nicht anders, als zurückzulächeln. Ich fühlte mich ganz beschwingt; seine Haare waren auch natürlich, also war ich kein totaler Freak.

Dann stellte Rachelle ihm seine Tasse Kaffee hin, und er sah weg. Sie fragte mich, ob ich Kaffee wolle, und als ich nein sagte, ging sie.

Gerade als ich wieder auf meinen Computerbildschirm schaute, hörte ich: „Also heißt du Alex?“

Ich drehte mich wieder zu ihm um und erwiderte: „Äh, nicht wirklich. Mein Name ist nur lang und kompliziert, deshalb nennen mich alle Alex.“

Er nickte leicht und sah auf den Tisch hinunter. Dann, nachdem er einen kurzen Schluck von seinem Kaffee genommen hatte, sah er mich wieder an und fragte: „Und wie lautet er?“

Ich zögerte nur einen Moment, weil ich den meisten Leuten meinen vollen Namen nicht sagte. Es war nicht so, als wäre es ein Geheimnis. Ich hasste ihn einfach. Also sagte ich es ihm: „Alesandrianna.“

Er lachte leise, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich verstehe, warum du ihn abkürzt. Das ist ein ganz schöner Brocken. Ich finde ihn wunderschön, aber ja, das ist ein bisschen viel.“

„Ja. Ich hasse ihn, aber meine Mutter ist ein bisschen geschniegelt und pretentiös, und ich hatte nicht wirklich ein Mitspracherecht.“ Ich zuckte mit den Schultern und sah zurück auf meinen Computer.

„Woran arbeitest du?“ Er konzentrierte sich wieder auf mich und schaute zu meinem Computer.

Ich wusste, dass er den Bildschirm nicht sehen konnte, weil ich immer darauf achtete, dass das niemand konnte. Ich war da wirklich extrem pingelig.

Die meisten Leute rümpften über meine Liebe zu Computern die Nase, also sprach ich darüber eigentlich mit niemandem außer Dean oder Rachelle.

Bei uns Weibchen lag so viel Schwerpunkt auf Fortpflanzung, dass die meisten glaubten, darum müsse sich unser ganzes Leben drehen. Wir bräuchten keine Jobs und müssten keine Unabhängigkeit anstreben. Wir sollten uns völlig darauf konzentrieren, uns an Alphas zu binden und schwanger zu werden. Ich hasste das.

Ich zögerte nur kurz, bevor ich sagte: „Ich schreibe gerade ein neues Programm.“

Er wirkte einen Moment lang wie vor den Kopf gestoßen, bevor er sagte: „Wow, wirklich? Mir sind nicht sehr viele bekannt – eigentlich gar keine –, Frauen, die sich für so etwas interessieren.“

Für einen Augenblick fühlte ich mich von seiner Reaktion etwas abgestoßen, doch dann sagte er: „Ich finde das tatsächlich unglaublich faszinierend.“

Dann war ich an der Reihe, innezuhalten, während ich spürte, wie ich leicht errötete, bevor ich lächelte.

„In Ordnung, du kennst meinen Namen, und sogar, woran ich arbeite. Wie ist es mit dir? Wie heißt du, und was machst du?“ fragte ich und hoffte, ich klänge nicht so sozial unbeholfen, wie ich mich fühlte.

Er lachte leise und sagte: „Mein Name ist Xander, und ich bin der Geschäftsführer des Familienunternehmens.“

Ich bin sicher, ich sah völlig verdutzt aus. „In Ordnung, also wenn du Geschäftsführer bist, was machst du dann hier?“

Verdammt, klang das zickig? Ich hoffte, das klang nicht zickig. Aber Geschäftsführer – besonders welche, die so offensichtlich wohlhabend waren wie dieser hier – verbrachten ihre Tage normalerweise nicht damit, in Eckcafés herumzusitzen.

„Nun ja, ich habe tatsächlich beschlossen, dass ich einen freien Tag brauche, hatte Lust, ein wenig umherzustreifen, und irgendetwas hat mich hierhergezogen. So einfach ist das.“ Er sagte es mit einem kleinen, geheimen Lächeln im Gesicht.

Genau in dem Moment kam ich auf die Idee, nach der Uhrzeit zu sehen, und stellte fest, dass es schon fast zwei war. Ich seufzte leise und muss irgendwie niedergeschlagen ausgesehen haben, denn er fragte:

„Wofür war dieser Blick? Du wirkst auf einmal traurig.“ Er sah mich erwartungsvoll an.

Ich weiß nicht, was mich dazu brachte zu antworten, aber ich hörte mich sagen: „Mir ist gerade aufgefallen, wie spät es ist, und ich muss wirklich bald den Bus nach Hause erwischen.“

Er legte den Kopf zur Seite. „Macht dich Nachhausegehen traurig?“

Wieder antwortete ich, ohne wirklich darüber nachzudenken: „Leider ja. Und außerdem veranstalten meine Eltern heute Abend eine Feier.“ Ich hörte mich schwer seufzen.

„Veranstalten deine Eltern oft Feiern, und was ist daran so schlimm?“, fragte er ziemlich unverblümt.

„Meine Eltern sind sehr gesellig und veranstalten gern Feiern. Ich hasse Feiern generell, aber besonders die meiner Eltern, weil sie meistens voller eingebildeter Snobs sind. Wahrscheinlich werde ich den Abend in einem Kleid verbringen, das ich hasse, und dabei ein Plastiklächeln tragen.“

Er schwieg einen Moment. „Als Geschäftsführer gibt es Feiern, zu denen ich mit Geschäftspartnern gehen muss, also kann ich es irgendwie nachvollziehen. Ich frage mich, ob ich deine Eltern kenne oder jemals auf einer Feier mit ihnen war?“

„Nun, ich habe dich ganz offensichtlich noch nie zuvor getroffen, also warst du auf keiner, die sie veranstaltet haben. Ob du sie kennst, weiß ich nicht. Sie heißen Richard und Celeste Knight, falls das hilft.“ Ich zuckte mit den Schultern.

Er hielt einen Moment inne, bevor er sagte: „Eigentlich ja, ich kenne sie flüchtig. Wir waren auf mehreren Feiern mit gemeinsamen Geschäftspartnern.“

Ich kann ehrlich sagen, damit hatte ich wirklich überhaupt nicht gerechnet. Und um ehrlich zu sein, ich war nicht sicher, ob mir das gefiel. Die Geschäftspartner meiner Eltern waren meistens Leute, mit denen ich nichts zu tun haben wollte.

Genau da tauchte Rachelle zwischen unseren Tischen auf.

„Brauchst du noch etwas oder einen Nachschlag?“, fragte sie ihn.

Seine Antwort war ein schlichtes: „Nein, danke.“

Sie nickte und legte seine Rechnung auf seinen Tisch. Dann wandte sie sich zu mir.

„Hier ist deine Rechnung. Ich rechne mit dir an der Kasse ab, wenn du so weit bist“, sagte sie, während sie mir eine Rechnung verdeckt neben die Hand auf den Tisch schob.

Ich hielt inne und versuchte, ihr Gesicht zu lesen. Sie wirkte aufgewühlt, fast ängstlich. Also wusste ich, dass etwas nicht stimmte.

Erstens brachte sie mir nie eine Rechnung. Ab und zu, wenn ich lange genug hier war, nahm ich vielleicht ein Sandwich oder so, aber die meiste Zeit war es nur Kaffee. Ich hatte hier nicht ein einziges Mal für eine Tasse Kaffee bezahlt, niemals. Und selbst die Male, in denen ich fürs Essen bezahlte, brachte sie mir trotzdem keine Rechnung. Sie kassierte mich einfach an der Kasse ab, wenn ich ging.

Dass sie es ausgerechnet jetzt tat, war wie ein riesiges rotes Warnsignal direkt vor meinem Gesicht. Sie versuchte ganz offensichtlich, mir etwas mitzuteilen. Ich hielt meinen Gesichtsausdruck so sorgfältig wie möglich unter Kontrolle.

„Danke, Rachelle. Gib mir eine Minute, dann komme ich hoch.“ Ich lächelte und hoffte, dass es natürlich wirkte.

Als sie wegging, drehte ich das Blatt Papier mit äußerster Vorsicht um. Was ich las, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren, und mein Gesichtsausdruck neutral zu halten gelang nur dank all der Jahre, in denen ich genau das in Gegenwart meiner Eltern hatte tun müssen. Mein Herz hämmerte, als wollte es mir aus der Brust springen.

Sie hatte geschrieben: Er ist Xander Vandicoff. Was zum Teufel machte ein Vandicoff hier?

Die Familie Vandicoff war berühmt oder berüchtigt, je nachdem, in welcher Beziehung man zu ihnen stand. Sie waren eine notorische Verbrecherfamilie, die in jedes illegale und hinterhältige Geschäft ihre Finger im Spiel hatte. Sie waren unvorstellbar reich und versteckten sich hinter ihrer Fassade als Unternehmen, der Vandicoff Corporation. Es gab drei Brüder, und sie alle waren unantastbare Alphas. Ihre Mutter war berühmt, weil sie es irgendwie tatsächlich geschafft hatte, vier Kinder zur Welt zu bringen, darunter ein Mädchen. Damit hatte sie ganz offiziell den Status einer Ikone auf dem nächsten Niveau erreicht.

Über die Schwester hatte ich nie etwas gehört, aber ich konnte mir nur vorstellen, dass sie extrem gut bewacht wurde.

Jahre zuvor hatte es einen gewaltigen Aufruhr gegeben, als die damaligen Anführer der Familie Vandicoff, Tallon und Andris, bei einer seltsamen Autoexplosion ums Leben gekommen waren. Es war viel die Rede von Industriespionage, Mord und einem Putschversuch. Das Ganze wurde jedoch extrem schnell unter den Teppich gekehrt, und es gab nie eine eindeutige Erklärung.

Ich war mir immer sicher gewesen, dass derjenige, der dahintersteckte, ganz offensichtlich innerhalb der Familie von den übrigen Angehörigen beseitigt worden war. Sie waren unantastbar, also warum sollten sie nicht jeden jagen, der gegen sie vorgegangen war?

Ich wusste, dass der neue CEO Xander Vandicoff war, aber mein Verstand hatte die Verbindung nicht hergestellt. Nie im Leben hätte ich mir vorstellen können, ihm an einem Ort wie diesem zu begegnen. Ich verfolgte die Gesellschaftsszene nicht, also hatte ich nie ein Bild von ihm gesehen. Gott sei Dank hatte Rachelle das. Selbst als er Xander gesagt hatte, so ungewöhnlich dieser Name auch ist, hatte mein Kopf diese Verbindung nicht hergestellt.

Heiliger Mist, was zum Teufel. Als jemand, der sich mit Computersicherheit beschäftigte, war ich mit der Branche ziemlich vertraut. Nie im Leben würde ich mit ihnen arbeiten. Ich war sogar penibel, was die Firmen anging, denen ich meine Software zur Verfügung stellte. Deshalb gab es ganz eindeutig eine Nur-über-meine-Leiche-Liste. Die Familie Vandicoff stand ganz oben darauf.

Sehr langsam und vorsichtig begann ich, meine Sachen zusammenzupacken und meinen Computer wegzuräumen. Dabei achtete ich darauf, auf keinen Fall erkennen zu lassen, dass etwas nicht stimmte.

„Schon so früh auf dem Sprung?“, fragte er, und ich erwiderte seinen Blick und versuchte, ein normales Lächeln zustande zu bringen.

„Ja, ich muss den Bus erwischen und rechtzeitig nach Hause kommen, um mich für die gefürchtete Party fertig zu machen.“

Er musterte mein Gesicht und ließ den Blick kurz auf das Papier in meiner Hand fallen. Dann lächelte er.

„Nun, danke, dass du dich mit mir unterhalten hast. Ich habe deine Gesellschaft sehr genossen. Vielleicht laufen wir uns irgendwann wieder über den Weg“, sagte er.

Ich versuchte, mir den Horror, den ich empfand, nicht anmerken zu lassen, und lächelte stattdessen ein wenig, zuckte mit den Schultern und brachte ein „Vielleicht“ hervor.

Als ich alles zusammengesammelt hatte, ging ich zum Tresen, wo Rachelle mich in Empfang nahm.

Ich versuchte, völlig normal zu wirken, und reichte ihr meine Ausgabenkarte zum Belasten. Sie mühte sich unbeholfen damit ab, so zu tun, als wäre das alles ganz gewöhnlich.

Dann kam ich von dort weg und machte mich auf den Weg zum Bus. Die ganze Zeit hoffte ich, dass das eine einmalige Sache gewesen war und ich Xander Vandicoff nie wiedersehen würde.