Kapitel 7 - Ein verschneiter Traum

Es war der Beginn eines neuen Jahres.

Vor zwei Nächten hatte ein Schneesturm das Königreich Regaleria heimgesucht. Der Schnee fiel schwer vom Himmel und bedeckte jede sichtbare Spur. Die üppig grünen Berge verwandelten sich in weiße Kristallkegel, kahle Bäume waren überall zu sehen, und selbst der Strand, der einst mit seinem blau-grünen, lebhaften Farbenspiel prahlte, verwandelte sich in Eis.

Offenbar hasste König Garlow Schnee. Das war das Einzige, worin Lianne ihm zustimmte. Die Reinheit des weißen Schnees passte nicht zu dem krassen Gegensatz seines düsteren Wesens. Der Winter besuchte das Königreich jedes Jahr, und Lianne wusste, dass dies die einzige Zeit war, die den König aus seinem eigenen Schloss trieb.

Vor nur fünf Tagen war er zusammen mit Lord Jared nach Arlington aufgebrochen, das nur zwei Tage Seereise von Regaleria entfernt war. Dort hatte er ein weiteres Schloss, das halb so groß war wie das Anwesen in Regaleria. Zu dieser Jahreszeit herrschte in Arlington das entgegengesetzte Wetter: warmes Sonnenlicht mit einer leichten Brise, viel besser als der eisige Winter in Regaleria.

Lianne fühlte sich zum ersten Mal frei von den emotional leeren königlichen Bewohnern des Anwesens.

Was konnte sie sich mehr wünschen? Der Prinz, den sie nicht mochte, war in Veirsalles; unbekannt, wann er zurückkehren würde, hoffend, dass er nicht zurückkehren würde; und der König, zum Teufel mit ihm, war auch nicht im Anwesen.

Es würde fast drei Monate dauern, bis Garlow zurückkäme, rechtzeitig mit dem Ende des Winters und dem Beginn des Frühlings zu ihrem Leidwesen. Der Frühling sollte eigentlich ein freudiger Wetterzyklus sein, wenn nicht seine Ankunft wäre. Nichtsdestotrotz konnte sie jetzt alles ausnutzen. Sie konnte die Pracht des Palastanwesens nach Herzenslust genießen und vielleicht, nur vielleicht, einen Weg aus dem Anwesen finden.

An diesem Abend war sie in ihrem eigenen Zimmer und las einen Roman, als sie einen Blick auf den gefrorenen Zustand ihrer Fensterscheibe erhaschte. Der Wind draußen war immer noch stark, begleitet von eisigem Schnee, der auf die Erde fiel. Sicherlich würden sie einige Wege freiräumen müssen, nachdem der Schnee nachgelassen hatte, und sicherlich würden viele Dienstmädchen über diese anstrengende Aufgabe klagen.

Das schien dasselbe zu sein, was vor ein paar Jahren passiert war. Allein beim Anblick der Reinheit des weißen Schnees konnte sie nie vergessen, wie tödlich und gefährlich er gleichzeitig war.

Damals war sie dreizehn. Sie erinnerte sich an einen Tag, an dem ein Schneesturm das Königreich unerwartet traf, so stark wie der vor zwei Nächten. Lianne war im Westflügel auf ihrem üblichen Platz, als es begann. Niemand bemerkte ihr Fehlen außer Lady Faye und dem Prinzen selbst.

Es war ein so starker Schneesturm, dass niemand wagte, nach der Prinzessin draußen zu suchen, und sogar annahm, dass die junge Dame sich irgendwo im Anwesen versteckt hätte. Aber Prinz Ruen, der damals siebzehn war, kam nicht zu einem solchen Schluss.

Prinzessin Lianne versuchte, sich den Weg zum Anwesen zu bahnen, aber ihr schwacher Körper konnte der Kälte nicht standhalten. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, eine schattenhafte Gestalt zu sehen, bevor sie das Bewusstsein verlor. Anschließend bekam sie hohes Fieber und war größtenteils zwei Tage lang bewusstlos, während sie in einem der Gästezimmer des Anwesens blieb.

Am nächsten Morgen wachte sie auf und stellte fest, dass sie nicht in ihrem eigenen Zimmer war. Lady Faye saß im Empfangszimmer auf einem Sofa, als Lianne die Schlafzimmertür öffnete. Die junge Prinzessin wäre erleichtert gewesen, ihre Mentorin zu sehen, aber es war zu ihrer großen Enttäuschung, als sie den Prinzen auf der anderen Seite der breiten Sitzgruppe sitzen sah, sich wie ein faules, müde beladenes Biest positionierend.

Lady Faye bat sie, sich auf das Sofa zu setzen, und reichte ihr eine Tasse heiße Schokolade zum Schlürfen.

Obwohl sie sich bei jedem ständigen, ungetrübten Blick des Prinzen unruhig fühlte, wagte sie es nicht, ein Gespräch mit ihm zu beginnen. Doch während der gesamten Zeit, die sie dort verbrachte, bemerkte sie, wie er jedes Mal vor Schmerz zusammenzuckte, wenn er seine Hände benutzte.

Erst dann sah sie überraschend die wunden, roten Blasen auf seinen Handflächen, als Lady Faye die Wunden offen im Empfangszimmer verband.

Die junge Prinzessin fragte nicht weiter nach, wie er sich solche Blasen zugezogen hatte, aber sie war erstaunt, als sie aus Lady Fayes Gespräch mit dem königlichen Arzt erfuhr, dass der Prinz tatsächlich in den Schneesturm hinausgegangen war, um sie zu finden, und es geschafft hatte, sie bewusstlos zurück ins Anwesen zu tragen.

Irgendwie fühlte sie sich ihm dankbar, dass er ihr Leben gerettet hatte, aber am Ende wurden keine Worte des Dankes ausgesprochen.

Die Prinzessin legte den Roman, den sie las, beiseite und verließ den Komfort ihres eigenen Zimmers, um in die Hauptküche zu gehen und zu Abend zu essen. Es schneite immer noch, und die Atmosphäre draußen war dunkel, was dem ganzen Königreich ein düsteres Gefühl verlieh.

Als sie die Hauptküche erreichte, stellte sie zu ihrer Überraschung fest, dass keine Diener anwesend waren. Seltsam. Wirklich seltsam. Die Küche war so leblos, dass die Prinzessin ein sofortiges Gefühl der Vorahnung verspürte. Wo sind denn alle Diener? Und Lady Faye. Wo ist sie?

Schnell verließ sie die Küche und durchsuchte das gesamte Erdgeschoss des Anwesens nach irgendeiner Person, aber zu ihrem Entsetzen konnte sie niemanden finden.

Wiederum durchkämmte sie das zweite Stockwerk, vom Arbeitszimmer und der königlichen Bibliothek im Westflügel bis zu den Gästezimmern im Ostflügel des Anwesens.

Zu ihrem offensichtlichen Missfallen konnte sie keinen Diener in den Fluren finden.

Diesmal beschloss sie, in den dritten Stock zu gehen, den sie seit ihrer Ankunft in Regaleria nie betreten hatte. Es könnte möglich sein, dass alle Diener im Thronsaal waren, aber aus welchem Grund, wenn sie wusste, dass Garlow momentan in Arlington war?

Das Zimmer des Kronprinzen befand sich in diesem Stockwerk, während Garlows Zimmer ganz für sich allein im vierten Stock war. Wenn sie in diesem Teil des Anwesens umherwandern wollte, sollte sie dies jetzt tun, wo diese Männer weg waren.

Vorsichtig schlenderte sie auf das riesige Portal des Thronsaals zu. Es war eine riesige Tür, etwa drei Meter hoch und schwer mit Edelsteinen, Diamanten und Goldflocken verziert.

In der Mitte war das Wappen des Königreichs eingraviert und Buchstaben, die „König der Könige“ buchstabierten.

Sie schüttelte den Kopf in spöttischem Amüsement, als sie sofort erkannte, für wen diese Worte bestimmt waren.

Als sie mit ein wenig Anstrengung die große Hälfte der Tür öffnete, sah sie zu ihrem Erstaunen die riesige Halle mit unbeleuchteten Kronleuchtern und leeren, unbesetzten Sitzen.

„Was...was um alles in der Welt?“ flüsterte Lianne zu sich selbst, als sie allmählich die Szene vor sich aufnahm. „Wo ist denn jeder?“

Ein glänzendes Licht über ihrem Kopf an der Decke begann dann zu leuchten und erregte ihre Aufmerksamkeit. Ihre Augen weiteten sich, als sie erkannte, dass es eher übernatürlich war, dass dies geschah, aber überraschenderweise erschreckte es sie nicht.

Sie trat in die Halle, um das nun vollständig aufgeladene Licht aus der Nähe zu betrachten.

Es faszinierte sie noch mehr, als sie sah, dass die Quelle des Lichts ein einzelnes Smaragdanhänger-Gemälde war.

Wie ein Blitzschlag war sie fassungslos, als sie erkannte, dass das Gemälde, das sie jetzt anstarrte, genau den Smaragdanhänger zeigte, den sie trug, als sie elf Jahre alt war, zu der Zeit, als Garlow das Königreich Vhillana angriff.

Mit diesem kleinen Stück Erinnerung begannen Rückblenden nach Rückblenden von Erinnerungen ihre Gedanken in einem wirbelnden Rausch aus Licht zu ertränken, und es erstickte sie, schnitt ihr die Luft ab.

Ein tiefer, eher hungriger Atemzug weckte die Prinzessin aus ihrem Schlaf. Für einen Moment war sie verwirrt und fühlte sich unsicher, wo sie war.

Hastig scannte sie die vertrauten Möbel in ihrem Zimmer und erkannte bald, dass sie in ihrem eigenen Bett war, schwer schwitzend.

„Huh, nur ein Traum“, kommentierte Lianne ruhig, aber das beruhigte ihren zitternden Körper nicht.

„Du bist in den letzten Tagen ungewöhnlich still, meine Liebe“, bemerkte Lady Faye gegenüber der Prinzessin, die in der Nähe der Arbeitsplatte saß und einen Kartoffelschäler in der rechten Hand hielt.

Sie antwortete der Oberdienerin nur mit einem leichten Lächeln. Der Traum jener Nacht hatte ihre Gedanken tagelang unaufhörlich beschäftigt und erwies sich als etwas, das sie nicht einfach leugnen konnte; es war schließlich ein Teil ihrer Vergangenheit.

Was auch immer der Traum ihr vermitteln wollte, sie musste sicherstellen, dass sie einen Blick auf dieses Gemälde auf Garlows Thron werfen konnte, wenn es tatsächlich ein echtes Gemälde war, obwohl sie genau wusste, dass dies eine schwierige Aufgabe war.

„Ich hoffe, du wirst nicht so still sein, wenn Lord Cain kommt“, fuhr Lady Faye fort und erregte Liannes Aufmerksamkeit.

„Er kommt heute?“ fragte die Prinzessin mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht. Aus irgendeinem Grund wollte sie im Moment niemanden empfangen.

„Warum? Möchtest du ihn nicht sehen?“ fragte die Oberdienerin weiter.

„Nein. Ich...ich fühle mich heute einfach nicht gut, das ist alles.“

„Ah, kein Wunder, dass du so still bist“, erklärte Lady Faye. „Dann solltest du sofort in dein Zimmer gehen und dich ausruhen. Ich werde Lord Von Cavill sagen, dass er dich ein anderes Mal treffen soll.“

„Nein, Lady Faye“, entgegnete Lianne sofort. „Ich...mir geht es gut. Es ist in Ordnung, ich werde ihn heute sehen.“

Lady Faye starrte die Prinzessin einen Moment lang fest an, in der Hoffnung, die Gründe für ihr seltsames Verhalten zu erkennen, aber sie ließ es sein, als die Prinzessin dann aufstand und sich verabschiedete.

Die alte Frau war verwirrt über das jüngste Verhalten der Prinzessin. Zuerst bemerkte sie, dass sie fast zwei Tage lang in ihrem eigenen Zimmer blieb; zweitens fand sie die Prinzessin, wie sie im Erdgeschoss des Anwesens umherwanderte, als ob sie die Aktivitäten der Diener beobachtete, und nun war sie zu still.

Dies war das erste Mal, dass sie die Prinzessin so handeln sah, selbst als Prinz Ruen im Anwesen war. Sie musste etwas tun, um herauszufinden, was die Prinzessin jetzt beunruhigte.

Es war Nachmittag, als Lord Cain im Anwesen von Regaleria ankam. Die Straßen waren von den Dienern vom Schnee geräumt worden und sicher passierbar, aber da die Wintersaison zu Ende ging, brauchten sie nur wenig Zeit, um die Arbeit zu erledigen.

„Wie geht es dir?“ fragte Cain die Prinzessin in fröhlichem Ton, was diese sofort bemerkte.

„Gut, eigentlich“, log sie. „Wie war deine Geschäftsreise in andere Städte?“

Sie wählte absichtlich ein neues Thema, da sie nicht über ihre eigene aktuelle Situation sprechen wollte. Sie strich die Falten ihres pfirsichgelben Kleides glatt, als sie sich auf einen gepolsterten Stuhl im Hauptsalon setzte, der sich rechts vom Foyer befand.

Lord Cain hätte lieber einen privateren Ort für ihr Gespräch gefunden, aber es war Lady Faye, die vorschlug, im Hauptsalon zu bleiben.

„Alles in allem eine langweilige Zeit, könnte man sagen“, antwortete Cain. „Geschäfte sind nicht mein Hobby, aber da Vater in der Stadt Olga zu beschäftigt ist, hat er mir wohl diese Pflichten überlassen.“

Lianne lachte leicht über seine Erzählung. „Du bist jedoch gut darin.“

Cain schnaubte als Antwort. „War das überhaupt ein Kompliment?“

Er saß ihr gegenüber, nur der Teetisch trennte sie. Er trug einen schwarzen, offenen Mantel mit einem weißen langärmeligen Hemd, dazu schwarze Hosen, um dem kalten Wetter zu trotzen. Sein gesamtes Erscheinungsbild ließ ihn geheimnisvoll, aber kultiviert wirken.

„Zumindest kannst du reisen, wann immer du willst, im Gegensatz zu mir“, entgegnete die Prinzessin und hinterließ mit ihren Worten ein Gefühl von Enttäuschung und Bedauern, das Cain nicht leichtfertig abtun konnte. Der Ausdruck auf seinem Gesicht änderte sich von einem fröhlichen zu einem ernsten.

„Was würdest du geben, nur um die Welt sehen zu können, Lianne?“ fragte er und starrte sie direkt an.

Sie blickte auf den Boden und fühlte sich durch seine Offenheit eher verlegen, aber es brachte sie zum Nachdenken.

„Alles“, antwortete sie leise. „Ich wollte immer frei sein, das weißt du doch.“

Cain starrte sie weiterhin an. „Ja, natürlich.“

Als ob es kein anderes Thema mehr zu besprechen gäbe, schienen ihnen die Worte auszugehen.

Lianne schien das Schweigen zwischen ihnen unangenehm zu sein, sodass sie ununterbrochen an dem von Erza zubereiteten Tee nippte.

Plötzlich stand Cain von seinem Sitz auf, ergriff schnell die Hand der Prinzessin und zog sie hoch.

„Komm!“ forderte Cain und führte die Prinzessin aus dem Salon.

Lianne war von seinen Handlungen sehr überrascht und fragte, während sie aus dem Foyer und hinaus zum Haupteingang des Anwesens geführt wurde, wo sein Hengst wartete, betreut von Paul, dem Stallmeister.

„Lord Cain, wohin gehen wir?“ rief sie.

„Ein Ausritt“, antwortete Cain, als sie vor den angebundenen Zügeln seines Hengstes anhielten.

„Du weißt, dass mir das Reiten verboten ist!“ rief Lianne fast ungläubig über Cains Beharrlichkeit.

„Wer sagt das?“ fragte Cain arrogant.

„Dieser Mann“, antwortete Lianne leise und hielt inne, um Cains Reaktion zu beobachten.

Für einen Moment hielt der junge Lord inne und schien tief nachzudenken. Dann zog er die Zügel vom Metallpfosten und begann, die Prinzessin zu ihrer Überraschung auf den Sattel seines Pferdes zu heben.

„Keine Sorge“, sagte er selbstbewusst und zwinkerte ihr zu.

„Nein! Lord Cain, warte!“ beschwerte sie sich schwach, aber vergeblich. Cain saß bereits dicht neben ihr, ihre rechte Schulter berührte seine harte Brust. Sie konnte ihre Taille und ihr Gesäß zwischen seinen Beinen spüren und fühlte die männliche Statur deutlich, als sie sich auf ihre Reise begaben.

„Halte dich gut an meiner Taille fest“, befahl Cain, als sein prächtiger Hengst begann, den verschneiten Weg aus den Toren des Anwesens zu beschreiten.

„Wohin gehen wir?!“ fragte Lianne, während die Angst in ihr aufstieg.

Zufrieden lächelte Cain und sagte: „Zu meinem Zuhause, dem Soulisse-Anwesen.“