Kapitel 2

„Ups“, sagt Olivia mit einem falschen Lächeln, das ihr wie festgeklebt auf den Lippen sitzt, und zupft ihre verschnörkelte Jacke zurecht, mit so vielen Federn am Kragen, dass ich mich unwillkürlich frage, wie sie darin überhaupt Luft bekommt. Mum mochte sie früher, sie haben einen ähnlichen Geschmack. Ich dränge die Erinnerung aus meinem Kopf; ich und Liv, das ist vorbei. „Sorry. Ich hab dich da gar nicht gesehen.“

Hinter ihr kichert es. Ich lege den Kopf zur Seite und sehe die Mädchen. Ihre Freundinnen, ihre Schergen, nenn sie, wie du willst – sie sind es. Vier Stück. Charlotte. Riley. Chloe und Zoey, die einzigen Zwillinge an unserer Schule. Sie trotten Liv hinterher, als hinge ihr Leben davon ab. Sie sind nicht wie die üblichen Mitläufer; die hier kümmern sich wirklich um ihre Herrin. Ich massiere meine steifen Schultern, wende mich meinem Spind zu und erinnere mich daran, sie zu ignorieren. Sie hasst es mehr als alles andere auf der Welt, ignoriert zu werden, aber Maria nimmt meine Stille nicht einfach hin.

„Natürlich hast du sie nicht gesehen, du blinde Fledermaus.“

Ich unterdrücke ein Lachen, während ich meine Unterlagen herausziehe und sie in meinen Rucksack stopfe. Diese Mädchen sollten sich lieber in Acht nehmen. Maria ist gut mit dem Mund, ich bin gut mit den Fäusten. So sehr ich auch vermeiden will, das neue Halbjahr mit Suspendierung oder Nachsitzen zu beginnen – wenn die Lage es verlangt, zögere ich nicht, einen sauberen rechten Haken auszuteilen. Ich richte den Riemen, der mir von der Schulter rutscht, und tippe Maria an, reiße sie aus ihrem Staredown mit der Hexe und ihren Schergen.

Sie wirft mir einen genervten Blick zu, und ich deute auf den leeren Flur. Manchmal geht ihr meine Ruhe auf die Nerven. Aber gleich klingelt es, und wir können es uns nicht leisten, wegen denen zu spät zu kommen. Sie sind unsere Zeit nicht wert.

Olivia versperrt uns den Weg; ihre Schergen stellen sich rechts und links neben sie, wie eine Barriere, die uns einschließt. Ich stütze eine Hand in die Hüfte und trommle mit dem Fuß auf die Fliesen. Es ist zu früh für diesen Schwachsinn. Ein schiefes Lächeln breitet sich auf Olivias Lippen aus – sie sieht, dass ich unruhig werde, sie will, dass ich ausraste. Hexe. Ihr Blick springt zwischen mir und Maria hin und her, und ich stoße noch einen Seufzer aus. Seufzen scheint alles zu sein, was ich getan habe, seit sie hier reingelaufen sind.

„Mother Theresa“, sagt sie und klimpert mit ihren falschen Wimpern, „mähst du heute nicht für uns?“ Ich verdrehe die Augen. Vielleicht kann ich ja damit anfangen, ihr die Wimpern auszuzupfen. Sie schmollt. „Nein?“ Vollidiotin. Der Witz ist seit Ewigkeiten nicht mehr lustig. Ja, mein Nachname ist Mower, aber ihr Spruch ist lahm, und genau deshalb lachen auch nur ihre Schergen.

Eine Sekunde vergeht, mein Kiefer zuckt, aber ich bleibe ruhig, und sie hebt eine perfekt geformte blonde Augenbraue. Dramaqueen – nicht heute. Ich habe einen Kampf, auf den ich mich vorbereiten muss; ich kann so tun, als wäre mein Gegner Olivia, während ich ihn windelweich prügle. Mit dem Gedanken im Kopf schiebe ich mich an ihr vorbei und jaule auf, als mich jemand am Haar zurückreißt. Meine Haare sind nicht so lang oder so dick wie Marias oder Olivias, aber ich pflege sie gut – und es tut höllisch weh, wenn jemand ohne Rücksicht daran zerrt. Und das mache ich mit einer dreckigen Ohrfeige über die Wange der blonden Täterin unmissverständlich klar.

Olivia schnappt nach Luft, Maria erstarrt, Stille senkt sich über den Flur, und ich schlage mir die Hand vors Gesicht. Dieser Morgen sollte glatt laufen, aber Olivia musste natürlich Olivia sein. Ich verziehe das Gesicht bei dem Blick, den sie mir zuwirft; auf ihren Plateauschuhen überragt sie alle. Langsam hebt sie die Hand und tastet ihre Wange ab, die bereits rot anläuft. Maria kommt aus ihrer Starre und stellt sich neben mich, als wolle sie sagen: Wenn du was Dummes versuchst, machen wir’s nochmal – und diesmal gibt’s doppelt so viele Ohrfeigen. Aber das lasse ich nicht zu. Maria liebt es, im Cheerleading-Team zu sein, und Olivia ist die Captain – sie hat viel zu verlieren, und na ja, ich nicht. Ich mache außerhalb vom Sportunterricht keinen Sport.

Eine Entschuldigung liegt mir auf der Zunge, aber ich schlucke sie runter. Sie hat diese Ohrfeige verdient. Nicht nur sie – alle fünf. Aber für den Rest des Tages werde ich die Hände bei mir behalten. Ihre Schergen wirken immer noch wie benommen; ihre identischen blonden Frisuren und Outfits machen es noch schwerer, sie auseinanderzuhalten, doch sie blinzeln, als könnten sie nicht fassen, dass ich ihrer Anführerin eine geknallt habe. Charlotte starrt mich wütend an, als ich mich bücke, um meinen Rucksack aufzuheben. Ich zwinkere. Das wird ihnen eine Lehre sein, mich nicht nochmal anzufassen. Ich zupfe an der Ärmelkante der immer noch geschockten Maria und mache mich auf den Weg zu meiner ersten Stunde.

„Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast“, murmelt Maria. Schock färbt ihre Stimme, und ich kichere, als wir rechts abbiegen und eine Reihe Türen sehen. Ihre Klasse ist vor meiner. „Du hast Olivia eine geklatscht. Du hast der Queen B eine geklatscht.“

Marias Hand zittert leicht, als sie den letzten Teil sagt, und ich antworte in einem Akzent, den ich mir wohl aus einem Film abgeguckt habe: „Wer hat sie zur Königin gemacht? Sie ist nicht meine Königin.“ Maria schnaubt, wir bleiben vor ihrer Klasse stehen. Die Tür ist abgeschlossen, also geht sie noch nicht rein. Wir umarmen uns. „Kommst du zum Mittagessen?“ Ihre Mum packt ihr immer das leckerste Essen ein, und sie muss nicht wie wir anderen den Kantinenfraß essen. Sie nickt. „Bis dann.“

Sobald Maria weg ist, ziehe ich den Griff meiner Tasche fester und sehe mich um. Vielleicht war ich im Recht, der Queen von Broadway Heights eine zu verpassen, aber Maria nennt sie nicht ohne Grund die Queen – sie wird sich rächen wollen. Ich bin am Arsch. Nein. Bin ich nicht. Ich werde vorbereitet sein. Ich muss es sein; diese Kämpferin geht nicht so leicht zu Boden.

Mit einem Seufzer klatsche ich mir an die Stirn. Wie vorbereitet kann ich schon sein, in einer Schule, in der jeder auf sie hört? Ach, scheiße. Ich weiß, dass nie etwas nach Plan läuft, aber dass es gleich am Anfang auseinanderfällt … Der Plan war simpel: Marias beste Freundin sein, wie ich es immer gewesen bin, dafür sorgen, dass sie unsere bescheuerte Bucket List vergisst, und den Rest des Schuljahres ohne Drama überstehen – und sieh mich jetzt an.

Als ich weitergehe, liegt über allem eine unheimliche Stille; mein Herz schlägt so schnell, dass ich tief durchatmen muss. Den kurzen Weg zu meinem Klassenzimmer lege ich mit geballter Faust zurück, bereit zuzuschlagen, falls es noch einen Angriff gibt. Zum Glück passiert nichts. Ich komme heil vor meiner Klasse an. Die Stimme des Analysislehrers ist schon von draußen zu hören, ich bastle mir in Windeseile eine Ausrede, falls ich eine brauche, und drücke die Tür auf.

Mr Sam bemerkt mich nicht; er ist so auf die algebraische Gleichung an der Tafel konzentriert, dass ich auf Zehenspitzen zu meinem Platz schleiche. Erst jetzt gibt es ein Problem. Da sitzt jemand auf meinem Platz. Und dieser Jemand ist Benjamin.

Benjamin Carter.

Blaue Augen, schwarzes Haar, das ihm lässig in die Stirn fällt, und ein verdammt sexy Körper. Der heißeste Junge der ganzen Schule sitzt auf meinem Platz. Ich fächle mir in Gedanken Luft zu. Mr Sam räuspert sich, ich zwinge meine Lippen zu einem Lächeln und rutsche auf den Platz neben Ben. Er würdigt mich keines Blickes. Natürlich nicht. Ich spiele nicht in seiner Liga. Er nimmt Mädchen wie Maria wahr, Olivia und ihre Handlangerinnen – nicht ein Mädchen, das so groß und dürr ist, dass man es problemlos für einen Jungen halten könnte.

Einmal an Halloween habe ich eine kurze Perücke getragen, und alle waren überzeugt, ich wäre Hayden, mein heißer, sexy großer Bruder – nur eine Frage hatten sie: Seit wann hatte Hayden so viel Gewicht verloren? Gute Zeiten.

Es sollte mich nicht stören, dass Ben mich ignoriert. Ich brauche keine Aufmerksamkeit. Und doch stört es mich. Warum? Weil er auf meinem Platz sitzt, an dem Tisch, der an der Wand am Fenster steht. Unser Klassenzimmer ist in Reihen aufgeteilt, mit einem vernünftigen Abstand zwischen den Tischen. Ich sitze immer dort, damit ich eine Ablenkung habe, wenn der Unterricht langweilig wird – und das wird er garantiert. Mr Sam ist ein guter Lehrer, aber ich lasse mich nun mal leicht ablenken. Ich erwische Ben dabei, wie er in sein Heft kritzelt. Was macht er überhaupt in meinem Kurs? Seit wann besuchen Sportler fortgeschrittene Kurse?

Mr Sam redet und redet, die Langeweile kriecht in mir hoch, und ich platze. „Du sitzt auf meinem Platz“, sage ich zwischen zusammengebissenen Zähnen. Ben schenkt mir kaum einen Blick. Er zieht sein Handy hervor, die Neugier übernimmt, und ich recke den Hals, um einen Blick auf das Video zu erhaschen, das auf seinem Bildschirm läuft, aber er dreht den Körper weg, sodass ich nichts sehe. „Benjamin.“

Er wendet den Kopf zu mir; sein Blick fällt auf meine Hand, die ich unter dem Tisch verstecke. Er grinst schief. „Hey.“