Kapitel 3

Atme, Tessa. Atme.

Es ist nur ein „Hey“. Ich weiß, es ist ein simples Wort, aber es kommt von ihm, und das macht den ganzen Unterschied. Ich spüre, wie mir unter seinem Blick die Wangen heiß werden, und wende den Blick zur Tafel. Heiliger Himmel. Ben hat mit mir geredet.

Jetzt ist wirklich ein guter Moment, mir Luft zuzufächeln. Moment mal, was stimmt nicht mit mir? Reiß dich zusammen. Ich mache nicht auf Jungs. Die Highschool ist nicht zum Daten da. Ich spiele mit dem Anhänger an der Kette, die Hayden mir geschenkt hat. Mein Glücksbringer; ich trage ihn überall, sogar im Ring. Die Kühle des Metalls in meiner Handfläche bringt meine Gedanken tatsächlich zur Ruhe, ich vergesse Ben für eine Sekunde und konzentriere mich auf die Formel an der Tafel.

Mr. Sam erklärt die Formel, sagt irgendwas über ein Fünfeck. Oder war’s ein Sechseck? Egal, wie auch immer es war, es endet auf „-eck“. Ben stupst mich zweimal mit dem Fuß an; aus irgendeinem Grund entscheide ich mich, ihn zu ignorieren.

Sein Stuhl quietscht, als er ihn näher heranzieht, sein Atem streift meinen Nacken, ein Schauer läuft mir über den Rücken. „Netter Klatscher.“

Mir treten beinahe die Augen aus den Höhlen, ich schlucke. Ich werde schmelzen, wenn ich diese glatte Stimme noch einmal höre.

Ben hat gerade mehr als ein Wort zu mir gesagt. Ich mag ruhig aussehen, aber innerlich schreie ich. Moment. Netter Klatscher? Mein Kopf ruckt zu ihm, er kichert und schiebt seinen Stuhl lautlos zurück. Auf meinen verwirrten Blick hält er mir sein Handy vors Gesicht, zieht es weg, als ich danach greifen will. Angst setzt sich wie ein Stein in meinen Magen, ich weigere mich, an die einzige Möglichkeit zu denken. Das kann nicht sein. Wir waren allein auf dem Flur.

„Lass mich sehen“, flüstere ich zu dem grinsenden Ben, der viel zu zufrieden damit ist, dass ich mich aufrege. „Bitte?“

Eine Haarsträhne fällt ihm ins Gesicht, und er wirft sie in Zeitlupe zurück, als wüsste er genau, wie sexy diese kleine Bewegung ist. Er ist heiß und er ist schlau; ich darf diese Kombi gut finden, aber er muss das nicht wissen. Mit meinem besten Pokerface halte ich seinen Blick einen kurzen Moment aus, und dieses arrogante Grinsen kriecht wieder auf seine Lippen.

Tja. Er ist so voll von sich. Ich deute auf sein Handy, in der Hoffnung, er versteht den Wink und zeigt mir das Video, aber er tut es nicht. Er zuckt die Schultern und schiebt das Handy in die Tasche seiner Jeans, ohne den Blickkontakt zu brechen.

Idiot. Ich hätte es packen sollen, als ich die Chance hatte. Ihm noch einen letzten vernichtenden Blick schenkend, schnaube ich und richte meine Augen auf Mr. Sams Hinterkopf, während er an die Tafel kritzelt. Diesmal bin ich entschlossen, aufzupassen. Aber Ben ist fest entschlossen, das unmöglich zu machen. Er stupst mich wieder an; ich ignoriere ihn.

Ein zerknüllter Zettel landet auf meinem Tisch – von ihm, versteht sich. So neugierig ich auch bin, ich schnipse ihn ungelesen vom Tisch, und sein gedämpftes Stöhnen bringt mich zum Grinsen; er ist es wohl so gewohnt, seinen Willen zu bekommen. Die Schüler vor uns machen sich Notizen, anders als ich und er. Ich ziehe mein Heft hervor, mit der Absicht, mich zu beschäftigen.

Ben piekst mich mit seinem Bleistift in die Seite, ich beiße die Zähne zusammen, und mein Kopf schnappt zu seinem dämlich grinsenden Gesicht herum.

„Was?“ fahre ich ihn an.

Das Klassenzimmer verstummt, Köpfe drehen sich zu uns, ein Todesblick nach dem anderen – und der ist nur auf mich gerichtet –, und ich schrumpfe in meinem Sitz zusammen. Mr. Sam unterbricht sein intensives Schreiben, sein Blick springt zwischen mir und Ben hin und her, und seine Augen verengen sich auf mich.

„Theresa, sei leise.“

Ich schenke ihm ein entschuldigendes Lächeln. Ben kichert neben mir, aber niemand fährt ihn dafür an. Ich unterdrücke ein Zischen über diese Ungleichbehandlung und beginne, auf meinem Zettel herumzukritzeln; jedes Interesse am Unterricht zerfällt. Die Tasche an meinem Fuß vibriert. Ich hole mein Handy heraus, und mir steigt Galle in den Hals, als ich die Nachricht in Großbuchstaben sehe.

„Hey.“ Schon wieder Ben, aber ich bin zu sehr auf Marias Nachricht fixiert, um ihm zuzuhören. Wenn sie in Großbuchstaben schreibt, ist es dringend, aber ich will Broadway Gossip nicht öffnen – genau das verlangt ihr Text. „Beim nächsten Mal solltest du sie schlagen. Ihr die Nase brechen oder so.“ Ich starre ihn an. Er zwinkert. „Schöne Kette.“

Daraufhin stopfe ich die Kette in ihr Versteck. Er schnaubt belustigt, lässt mich aber endlich in Ruhe. Mr. Sam wirft uns einen warnenden Blick zu, sagt jedoch nichts. Ich rede mir ein, den Blog zu öffnen, und mir wird ein bisschen schwindlig.

Nein, nein, nein. Nicht das.

Netter Schlag? Beim nächsten Mal soll ich sie schlagen? Allmählich ergibt es Sinn, als mich das Video anstarrt, in dem ich Olivia eine Ohrfeige gebe. Am schlimmsten sind die Kommentare, die fragen, ob es gephotoshopt ist, während andere mit Ohrfeigen-Memes antworten.

Oh, mein Leben. Ich stecke so tief in der Scheiße.

Maria schickt noch eine Nachricht, um zu bestätigen, ob ich das Video gesehen habe, und ich antworte ihr mit einem Bild von der Sorte Blumen, die sie auf meinen Friedhof bringen soll, weil ich tot bin. Als ich endlich den pochenden Kopf vom Handy hebe, ist der Kursraum leer – denke ich jedenfalls –, bis ich Ben bemerke, der mich beobachtet. Wartet er auf mich? Er schaut weg, bevor ich meinen Verdacht aussprechen kann; ich werfe mir die Tasche über die Schulter und stehe auf. Das ist seltsam.

Außerdem ist es das erste Mal, dass wir allein am selben Ort sind. Wir reden ein paarmal in unvermeidlichen Situationen, aber ich bin mir sicher, dass er sich an diese Begegnungen nicht erinnert; ich bezweifle, dass er meinen Namen kennt. Ich räuspere mich, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen, doch er starrt weiter aus dem Fenster, als wäre es ihm peinlich, dabei erwischt zu werden, wie er mich ansieht. Mistkerl; ich kann gut aussehen, wenn ich mich bemühe. Ich folge seinem Blick nach draußen – nichts Interessantes, nur der Parkplatz der Schule.

Na schön dann. Ohne ein Wort an ihn verlasse ich den Raum zur nächsten Vorlesung.

Der Rest meiner Stunden verschwimmt; gestohlene Blicke und noch mehr gestohlene Blicke. Ein paar spitze Finger und Kichern. Ich erinnere mich nur schemenhaft daran, wie Maria mich in die Cafeteria zieht und mir ein Tablett vor die Nase knallt. Keine Limo. Kein Junkfood. Ich habe morgen einen Kampf, aber das weiß sie nicht. Sie glaubt, ich passe auf meine Figur auf. Als wäre ich nicht ohnehin schon dünn genug. Ich stochere in meinem Essen herum, nehme nur einen Bissen, bevor ich das Tablett wegschiebe.

„Kopf hoch, es ist nicht das Ende der Welt“, sagt sie mit ihrer übertrieben fröhlichen Stimme. Leicht gesagt – sie ist es gewohnt, im Mittelpunkt zu stehen, während ich mich lieber verstecke. „Das Video ist bald vergessen.“

Sie zwirbelt eine Strähne ihres blonden Haars, ich nicke, und sie grinst. Ihre Jacke ist weg, sodass ihr schwarzes Crop-Top zu sehen ist, das sich an ihre Brust schmiegt. Muss schön sein, tolle Brüste zu haben, nicht diese Punkte, die Gott mir als nachträglichen Einfall auf die Brust geklebt hat. Ich blende sie aus, während sie weiter über ihr neuestes Musikvideo auf ihrem YuuTube-Kanal plappert.

Von ihren fünf Geschwistern ist sie die beste Sängerin, und ihr Traum ist, eines Tages mit Shakira aufzutreten. Ich bin absolut dafür, die beste Freundin zu unterstützen – verdammt, ich war ihr erster Abonnent –, aber ich brauche ein paar Minuten Ruhe. Ich drücke die Finger an die Schläfen und seufze. Die Cafeteria war eine schlechte Idee, die Bibliothek ist besser. Ich springe auf, bereit zu gehen, als die Türen der Cafeteria auffliegen. Ich sinke zurück auf die Bank, weil sich die Aufmerksamkeit aller auf die Gruppe richtet, die hereinspaziert, und meine Augen Ben sofort finden.

Ben, der Showstopper. Und er versucht es nicht einmal.

Sie bleiben in der Mitte der Cafeteria stehen, als gäben sie uns die Gelegenheit, sie gebührend zu bewundern, aber die einzige Person, die mich interessiert, ist Ben. Der große Brocken mit dem flirtenden Grinsen. Mein Lächeln verschwindet, als sein Arm sich um Olivias Taille schlingt; er muss gewusst haben, dass ich starre, denn er gibt ihr demonstrativ einen lauten Kuss auf die Wange.

Sind sie jetzt zusammen? Wen kümmert’s? Ich ramme die Gabel in das Sandwich auf meinem Teller; mein Herz zieht sich zusammen, und ich kralle die Nägel in meine Jeans. Vielleicht kümmert es mich doch – wenn auch nur ein bisschen. Meine Augen folgen ihnen, als sie sich auf eine leere Bank fallen lassen. Olivia nimmt auf Bens Schoß Platz, die Hände artig um seinen Hals gelegt, während seine auf ihrer Taille liegen, und dieses Engegefühl in meiner Brust ist wieder da. Er muss keine Optionen mehr haben oder schlicht keinen Geschmack bei Mädchen.

Maria tippt mich an, aber ich kann den Blick nicht von dem Paar lösen. Sie passen zusammen. „Sind die zusammen?“

Ben datet nicht, ich bin lange genug an dieser Schule, um das zu wissen. Was, wenn Olivia ihn manipuliert hat? Seine Augen treffen meine über Olivias Schulter hinweg. Ich erstarre, die Wangen knallrot, bei seinem kaum merklichen Zwinkern.