Kapitel 1

Rue

Thwack, thwack, thwack-thwack! Meine Faust prallt wiederholt gegen den Sandsack, um meinen aufgestauten Ärger abzubauen. Den ganzen Tag hatte ich mich mit meiner Stiefmutter und ihrer Bande von Zicken herumschlagen müssen, was zu der wütenden Anspannung in meinem Körper führte. Mein Wolf biss sich auf die Zunge, um meine fein abgestimmten Kriegerfähigkeiten einzusetzen und das Chaos, das meine Stiefmutter angerichtet hatte, mit einem schnellen Schnitt eines Silbermessers zu beenden. Aber mein Vater liebte sie, und ich konnte mir nicht vorstellen, sein Herz noch einmal zu brechen. Die Depression, in die er nach dem Tod meiner Mutter fiel, war fast zu viel für mich, um sie noch einmal mitzuerleben. Also nein, ich würde diesen Sandsack schlagen, bis er platzte, und hoffentlich wäre mein Ärger dann weniger, und ich wäre nicht versucht, ihr das Leben auszuhauchen.

Mein Wolf verstummte in seinem Grummeln, um mich darauf aufmerksam zu machen, dass ich nicht mehr allein war. Ich blickte hinüber und sah meine Stiefschwester Cassie um die Bank herumschlendern, auf der meine Sporttasche lag.

„Ruetie-Tootie!“ sang Cassie den lächerlichen Spitznamen, den sie mir gegeben hatte. Ich hasste es, so genannt zu werden, aber ich ertrug es wegen Dad. Ich würde viel ertragen, wenn es bedeutete, die dunklen, depressiven Tage zu vermeiden.

„Hey, Cassie.“ Ich schlug noch ein paar Mal auf den Sack und drehte mich dann zu ihr um.

„Ich bin überrascht, dass du hier bist.“ Sie ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Ihre Gesichtsmuskeln zuckten vor Anstrengung, um nicht die Nase vor Ekel zu rümpfen.

„Ich bin mehr überrascht, dass du hier bist“, erwiderte ich lachend. Cassie war nie eine, die sich mit weniger zufriedengab. Sie bevorzugte das gehobene Yoga-Studio in der Nähe unseres Hauses. Tonys winziges, heruntergekommenes Fitnessstudio, das kaum über die Runden kam, war für ihre Verhältnisse ein Abstieg. Ich liebte die Authentizität und den Reichtum an MMA-Erfahrung, den die Athleten hier hatten. Tony selbst hatte mehr Meisterschaften gewonnen, als ich aufzählen konnte.

„Ja, Vater hat mich geschickt, um dich zu holen. Mutter hat einen Anfall wegen eines misslungenen Mittagessens oder so etwas.“ Sie wedelte abfällig mit ihrer manikürten Hand.

Ich seufzte frustriert. Ich ging zur Bank und suchte nach meiner Wasserflasche. Ich wusste, dass ich sie eingepackt hatte. Ich zog das oberste Teil aus der Tasche und legte es auf die Bank. Meine Wasserflasche fiel mir ins Auge. Sie war auf der Bank, aber ich konnte mich nicht erinnern, sie herausgenommen zu haben. Ich griff nach ihr und drehte die Flasche in meinen Händen. Mein Wolf knurrte so laut in meinem Kopf, dass ich die Wasserflasche fast fallen ließ.

„Geht es dir gut, ruetie-tootie?“ Cassies Gesicht zeigte Besorgnis, aber ihre Augen tanzten vor Amüsement. Ich nickte und nahm einen tiefen Schluck Wasser. Mir war nicht bewusst gewesen, wie durstig ich war, also nahm ich noch einen großen Schluck. „Wirst du hier bleiben, bis ich mit dem Training fertig bin?“

„Nein, Vater wollte dich sofort zu Hause haben, um die Situation zu klären.“ Cassie schnaubte und ließ ihren Blick erneut mit Abscheu durch die Turnhalle schweifen.

„Nun, ich werde erst fertig—“ mein Telefon klingelte und unterbrach mich. Schnell griff ich nach meinem Handy, denn der Klingelton gehörte meiner besten Freundin Jessica. Wir wuchsen Seite an Seite auf, da unsere Familien langjährige Mitglieder des Rudels waren. Der einzige Unterschied war, dass mein Vater der Alpha des Blood Red Rudels war. Das machte mich zur zukünftigen Luna dieses Rudels, da mein Vater keine Söhne hatte. Wenn man der Erbe ist, behandeln einen die Leute anders. Einige schleimen sich bei dir ein, als wärst du das Geschenk der Göttin an die Welt, während sie dir gleichzeitig in den Rücken fallen. Andere sind offen grausam und rümpfen die Nase bei deiner Anwesenheit. Jessica jedoch behandelte mich nie anders. Sie hatte nie eine versteckte Absicht, und wir hatten ähnliche Interessen oder Probleme, sodass es leicht war, eine Verbindung zu knüpfen. Diese Gründe allein machten sie zu meiner besten Freundin. Ich wischte, um den Anruf anzunehmen, „Hey, Bestie! Wie läuft's?“

„Oh! Göttin sei Dank, dass du rangegangen bist!“ Jessica schluchzte.

„Jess? Was ist los?“ Meine Kehle zog sich vor Panik zusammen.

„Rue! Hilf mir! Ich wurde entführt!“ Jessica flüsterte ins Telefon. Mein Magen zog sich vor Sorge zusammen, aber mein Wolf beruhigte mich, indem er meine Schutzinstinkte aktivierte.

„Was? Wo bist du? Ich komme zu dir!“ Ich sammelte sofort meine Sachen und begann, zur Tür zu gehen. Die Leitung wurde unterbrochen, aber eine Sekunde später kam eine Nachricht durch.

Westford Hotel Zimmer 886

„Rue, wohin gehst du?“ Cassie fragte fordernd und kämpfte in ihren hohen Absätzen, um mit mir Schritt zu halten. Ich ignorierte sie, sprang in meinen Jeep und raste auf die Hauptstraße. Normalerweise braucht man mindestens 45 Minuten, um vom Fitnessstudio zum Westford Hotel zu kommen, aber ich schaffte es in 30 Minuten, indem ich zu viele Verkehrsregeln brach. Ich parkte, warf dem Parkwächter meine Schlüssel zu und sprintete durch die Lobby. Mein Magen fühlte sich flau an und mein Kopf begann zu pochen. Ich schüttelte ein paar Mal den Kopf, um den langsamen Nebel, der in meine Knochen kroch, zu vertreiben. Ich rief nach meinem Wolf, wissend, dass ich ihre Fähigkeiten und Stärke im Kampf brauchen würde, „Etty.“

Es gab keine Antwort. Ich versuchte es erneut, „Antworte mir, Bisclavret!“

Doch sie blieb still. Was war los? Mein Wolf blieb nie so still. Ich betrat den Aufzug und drückte den Knopf für den 8. Stock. In diesem Moment hatte ich keine Zeit, herauszufinden, warum Etty nicht antwortete. Ich musste Jess alleine retten. Ein grauer Rand trübte mein Sichtfeld und ich versuchte, ihn wegzublinzeln. Ich schaute mich um und bemerkte, dass ich allein im Aufzug war. Plötzlich zog sich mein Magen zusammen und Schmerz drückte wie ein Schraubstock auf mein Herz.

„Scheiße!“ zischte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen. Mein Blick verschwamm. Der graue, trübe Rand wuchs mit jedem Atemzug, den ich nahm. Ich klammerte mich an das Geländer, um nicht umzufallen. Was zum Teufel passierte mit mir? Ich würgte trocken, während sich der Schmerz von meinem Magen und meinem Herzen über meinen ganzen Oberkörper ausbreitete. Die Türen öffneten sich, und ich nahm die Menschen kaum wahr, als ihre keuchenden und flüsternden Stimmen im Aufzug widerhallten. Ich konnte nicht reagieren, als ich spürte, wie sich etwas straff über meine Brust zog, bevor ein qualvoller Ruck meinen Körper heftig zusammenzucken ließ. Ich fiel auf die Knie. Ein Schluchzen entwich mir, kurz bevor die Türen sich erneut öffneten. Durch einen grauen Schleier erkannte ich den achten Stock. Mit reiner Willenskraft zog ich mich vom Boden hoch und taumelte den Flur entlang, zählte jedes Zimmer 856...862...873...879...882...886.

Das war es! Ich schloss die Augen und konzentrierte all meine Kraft darauf, meine wackelige Hand zum Türgriff zu bewegen. Ich verfehlte ihn dreimal, weil meine Sicht die Richtung und Entfernung verzerrte. Es fühlte sich an, als wäre ich auf einem Karussell, das nicht aufhören wollte, sich zu drehen. Beim vierten Versuch traf ich, drückte herunter, und glücklicherweise schwang die Tür auf. Ein leises Alarmsignal ertönte in den tiefen, vernebelten Ecken meines Gehirns. Waren Hotelzimmer normalerweise unverschlossen? Ich betrat den Raum auf bleischweren Füßen und versuchte, mich an die plötzliche Dämmerung zu gewöhnen. Ein tiefes, befehlendes Knurren erschütterte mein Wesen bis in die Knochen und ließ flüssige Hitze aus meinem Inneren aufsteigen. Eine kräftige, massive Hand packte meinen Arm und schickte Feuer über meine Haut, wo sie mich berührte. Ein Wimmern entwich meinen Lippen, bevor die Dunkelheit mich überwältigte.

Ein grelles Licht durchdrang die überwältigende Dunkelheit. Ich versuchte, meine schweren Augenlider zu öffnen, aber sobald sie sich einen Spalt weit öffneten, wurde ich von blendendem Sonnenlicht und einem stechenden Kopfschmerz empfangen. Schmerz durchzog meinen ganzen Körper. Bruchstückhafte Erinnerungen kehrten zurück, während ich meine Umgebung in Augenschein nahm. Ich rief nach meiner Wölfin, bettelte und flehte sie an, zu antworten. Tränen brannten in meinen Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Ich zwang meinen Körper in Bewegung und stellte fest, dass ich nackt war. Ich lag in einem riesigen Bett, verheddert in weichen weißen Laken. Langsam zog ich mich aus den Laken heraus und spürte das Epizentrum des Schmerzes. Ich erstickte an weiteren Schluchzern, als ich auf meinen Körper hinunterblickte, der mit kleinen Blutergüssen und Bissspuren übersät war. Ich konnte die Schluchzer nicht länger zurückhalten, als die Laken die blutigen Flecken zwischen meinen Beinen freigaben. Ich zog mich aus dem Bett und fand schweigend meine Kleidung. Einige Teile waren zerrissen oder zerstört, also nahm ich ein Herrenhemd vom Boden. Es musste reichen, auch wenn der Gedanke an seinen Besitzer mir die Haut kribbeln ließ. Eine Kette klingelte um mein Handgelenk, und ich klammerte mich daran, als hinge mein Leben davon ab.

Ich taumelte aus dem Hotelzimmer, völlig benommen. Ich musste Jess finden! Wenn mein Schicksal es war, brutal vergewaltigt zu werden, konnte ich mir nur vorstellen, was ihre Entführer mit ihr anstellen würden. Ein Keuchen riss meinen Kopf hoch, und ich ignorierte den massiven Schmerz, der meinen Rücken hinunterfuhr. Meine Augen fokussierten sich auf Jessica, die nur wenige Schritte von mir entfernt war. Ich suchte ihren Körper nach Verletzungen ab, fand aber nur ihren Arm und Arm mit Cassie.

„Gott sei Dank,“ flüsterte ich, erleichtert, dass sie in Sicherheit war. Hatte Cassie sie rechtzeitig gefunden? Moment mal. Woher sollte Cassie wissen, dass sie hierherkommen muss? Ich hatte ihr sicherlich nichts gesagt, als ich hierher eilte.

„Oh mein Gott, Rue, ich hätte nie gedacht, dass du es wirklich durchziehst!“ Jessicas Ton klang schockiert, aber ihre Lippen verzogen sich zu einem bösartigen Grinsen. Ich stoppte, fassungslos. Cassie kicherte, und erst dann bemerkte ich, dass ihre Handykamera auf mich gerichtet war.

„Wow Ruetie-tootie! Ich kann nicht glauben, dass du Jess gezwungen hast, ein Treffen mit einem Fremden in einem Hotel zu arrangieren! Die Tochter des Alphas schläft mit jedem dahergelaufenen Kerl! Welche Schande bringst du über unsere Familie.“

Cassies Ton passte nicht zu dem finsteren Ausdruck, den sie beide trugen.

Ich legte meine Hand an die Wand, um mich zu stützen und versuchte, ihre Worte zu verarbeiten. „Nein, Jess wurde entführt, und ich kam, um sie zu retten.“

„Ich wurde nie entführt! Du hast mich angerufen und mich gebeten, einen Callboy hier zu arrangieren,“ antwortete Jess. „Lüg nicht und verdreh die Tatsachen. Du weißt, dass das falsch ist.“

„Aber—“

„Ich kann nicht glauben, dass du dich von jedem rammeln lässt wie eine gewöhnliche Hure.“ Jessica jammerte, „Ich dachte, du wärst besser als das. Wer wird dich jetzt noch wollen?“

Cassie trat auf mich zu und hielt das Handy nah an mein Gesicht. Ich war gedemütigt. „Solltest du nicht die stärkste Kriegerin sein?“ Sie pausierte, dann spuckte sie vor meine Füße und beendete die Aufnahme auf ihrem Handy. „Jetzt bist du nur noch eine Schlampe.“

Ich stieß sie von mir weg, schluchzend und wünschte mir nichts sehnlicher, als nach Hause zu gehen. Das war die schlimmste Nacht meines Lebens. Ich wurde vergewaltigt, und sie nahmen meine Reaktion am Morgen danach auf. Die Ereignisse von gestern verbanden sich, und ich begann zu verstehen, was genau passiert war. Diese beiden hatten mich reingelegt und eine Falle gestellt. Aber zu welchem Zweck?