Kapitel 2

Rue

Die Fahrt nach Hause brachte mit jedem Kilometer, den ich zwischen mich und das Hotelzimmer legte, Klarheit. Ich war die Tochter des Alphas, die zukünftige Herrscherin dieses Rudels und die stärkste Kriegerin. Nur wenige Werwölfe konnten mich im Kampf besiegen, und doch hatte ich zugelassen, dass mich ein unbekannter Wolf berührte. Die Beweise für mein Versagen, mich selbst zu schützen, färbten immer noch meine inneren Oberschenkel und markierten meine Haut wie ein Brandzeichen. Es war nicht so, dass ich an meiner Jungfräulichkeit hing oder sie für etwas Besonderes hielt, aber ich hatte mir gewünscht, das Erlebnis in Erinnerung zu behalten, nicht betäubt und missbraucht zu werden. Alles, was ich wusste, war eine massive Hand an meinem Arm und die Halskette, die in meiner Handfläche zurückgeblieben war.

Ich sprintete die Treppen des Rudelhauses hinauf und steuerte auf mein Schlafzimmer im vierten Stock zu. Ich mied alle Rudelmitglieder, indem ich die Treppen für das Dienstpersonal benutzte. Das Personal nutzte dieses veraltete Labyrinth nicht mehr, sodass die Wahrscheinlichkeit, gesehen zu werden, minimal war. Niemand durfte mich sehen, geschweige denn erfahren, was passiert war. Scham brannte auf meinen Wangen und hielt meine Lungen gefangen. Ich muss etwas Falsches gesagt oder getan haben, damit sie mir das antaten. Ich hätte härter kämpfen, lauter nein sagen sollen. Das war meine Schuld, weil ich so schwach war.

In meinem Zimmer zog ich langsam das Hemd des Mannes aus, um die Schmerzen und das Ziehen zu ertragen. Die Halskette fiel klirrend vor mir zu Boden. Ich hatte ihre Existenz bis zu diesem Moment vergessen und realisierte, dass ich den Gegenstand von dem Mann gestohlen hatte, der mich verletzt hatte. Ich bückte mich, um sie aufzuheben, und studierte die Symbole darauf. Ich war mir nicht sicher, warum sie in meiner Hand gewesen war oder warum ich sie mitgenommen hatte, aber irgendetwas daran schien notwendig. Der Drang, sie aus dem Fenster zu werfen, war so stark, dass ich vor Frustration knurrte. Ich konnte sie noch nicht loswerden. Vorsichtig legte ich sie auf meinen Schminktisch, um sie sicher und geborgen aufzubewahren.

Ich schlurfte in mein gemeinsames Badezimmer, das mit Cassies Zimmer verbunden war. Der Blick in ihr Zimmer brachte all meine Wut, Scham, Verlegenheit und überwältigenden Schmerz wieder hoch. Wie konnte meine Familie mir das antun? Warum das Ganze planen? Was war ihr Ziel? Warum würde mich meine beste Freundin so verraten?

Ich schlug schnell ihre Tür zu und verriegelte sie, bevor ich die Dusche aufdrehte. Langsam trat ich unter das brühend heiße Wasser und ließ es alle Spuren der Vergewaltigung wegspülen. Ich fügte meinem Duschgel einen Luffa hinzu und schrubbte jede Zelle meines Körpers. Ich schluchzte und ließ die Tränen frei fließen, um den Schmerz, die Demütigung und die Trauer mitzunehmen. Meine inneren Rufe nach meinem Wolf Etty blieben unbeantwortet, was nur bestätigte, was ich im Fahrstuhl gewusst hatte, als mein Brustkorb schmerzhaft knackte. Mein Wolf war weg. Ich wusste nicht wie, aber sie war es. Was würde ich ohne sie tun? Unsere Wölfe waren ein Teil von uns, wie wir es von ihnen sind. Die Legende besagt, dass die Mondgöttin unsere Seele in zwei Teile zerbrach und beide Körper in einen brachte, damit wir immer unsere Familie hätten. Unser Rudel. Ich hatte mich in meinem ganzen Leben noch nie so allein gefühlt.

Als ich sicher war, dass ich die oberste Hautschicht abgeschrubbt und alle Spuren meiner verlorenen Jungfräulichkeit zwischen meinen Beinen entfernt hatte, verließ ich die Dusche und wickelte ein flauschiges Handtuch um meine rohe und empfindliche Haut. Ich konnte immer noch die zahlreichen Bissspuren an meinem Hals und Körper spüren. Ich brauchte einen Plan, um sie zu verdecken. Ich würde alles tun, um meine Scham vor meinem Vater zu verbergen. Er hatte schon genug Sorgen.

Ich betrat mein Schlafzimmer erneut, um meinen Vater, meine Stiefmutter und Cassie in meinem Zimmer vorzufinden. Meine Stiefmutter hielt das Hemd des Mannes hoch, während Cassie meinem Vater etwas auf ihrem Handy zeigte. Ich musste kein Genie sein, um zu erkennen, dass es das inszenierte Video war, wie ich das Hotelzimmer verließ. Ich konnte Jessicas Stimme kaum hören, aber es reichte aus, um meine Vermutungen zu bestätigen. Ich erstarrte, als die Augen meines Vaters auf mich und dann auf meinen Hals fielen. Sein Gesicht war kalt und herzlos und zeigte den rücksichtslosen Alpha, der er war. Selbst nach dem Tod meiner Mutter hatte mein Vater mich nie so angesehen. Ich hatte Angst. Meine Hand bedeckte sofort die Bissspuren, ohne meine Scham verbergen zu können.

„Siehst du, Daddy! Ich habe dir doch gesagt, dass sie immer wieder wegläuft, um mit irgendwelchen Männern zu schlafen! Als Jessica es mir erzählte, konnte ich nicht glauben, dass meine eigene Schwester unseren Familiennamen so entehren würde. Welcher respektable Mann wird sie jetzt noch wollen?“

„Deshalb hast du mich beim Mittagessen sitzen lassen und mich gedemütigt?“ kreischte meine Stiefmutter. „Liebling, ich hätte etwas sagen sollen, als ich sie das erste Mal ein wenig zu vertraut mit einem Mann gesehen habe, aber Rue hatte mich versichert, dass es nur eine Trainingseinheit war.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Das war es auch. Du verdrehst die Tatsachen. Ich habe nichts falsch gemacht.“

„Also warst du nicht im Westford Hotel?“ Die Stimme meines Vaters triefte vor Enttäuschung und Wut.

Unter seinem kalten Blick verzog ich das Gesicht. „Es ist nicht so, wie es aussieht. Ich war dort, aber ich dachte—“

„Du dachtest, du würdest nicht erwischt werden, genau wie jedes Mal vorher, nicht wahr, Schlampe? Jessie hat mir gesagt, dass es nicht das erste Mal war, dass sie für dich lügen musste.“ Meine Stiefmutter schrie.

„Die arme Jessica musste so oft für dich lügen, dass ihr schlecht wurde,“ jammerte Cassie. „So schlecht, dass sie es jemandem erzählen musste. Zum Glück war es mir und nicht der Presse!“

„Genug!“ Die Stimme meines Vaters trug den Befehlston eines Alphas in sich, der uns alle zum Schweigen brachte. Er trat auf mich zu und legte eine Hand an mein Kinn, um die Male an meinem Hals genauer zu betrachten. Er drehte meinen Kopf hin und her, um jeden Zentimeter meines Halses zu sehen. Seine Hand hielt inne, und er sah mich an.

„Daddy?“ wimmerte ich, versuchte zu dem Mann durchzudringen, den ich so sehr liebte. Ein Vater sollte seine Tochter beschützen. Wo war er, als ich ihn brauchte? Wo war er all die Jahre seit dem Tod meiner Mutter? Ich hatte so viel so lange allein ertragen. Doch als ich in seine Augen sah, erkannte ich es. Die Enttäuschung, die sich in seinen Iriden drehte, ließ mir die Kehle vor Emotionen zuschnüren.

Er glaubte nicht, dass ich unschuldig war. Er glaubte den falschen Anschuldigungen meiner Stiefmutter, Cassie und Jessica. Egal, was ich sagte, um mich zu erklären, er würde glauben, dass ich absichtlich dorthin gegangen war. Mein Vater würde mich beschuldigen, den Familiennamen beschmutzt zu haben, obwohl ich diejenige war, die beschmutzt wurde. Wie konnte er ihre Worte über meine stellen? Ich erinnerte mich an das Video, das Cassie an jenem Morgen aufgenommen hatte, und wusste, dass dies ihr Beweis war. Ich wollte schreien.

Er seufzte und befahl dann: „Rue, du bist nicht länger meine Tochter.“

„Nein!“ hauchte ich, mein Herz brach in zwei.

„Du bist aus dem Blood Red Rudel verbannt.“ Er fuhr fort. „Ich werde jemanden schicken, der dir beim Packen deiner Sachen hilft.“

„Nein! Bitte tu das nicht!“ Ich heulte und griff nach meinem Vater, doch er schlug meine Hand weg. „Bitte, lass mich erklären!“

„Du hast bis Mitternacht Zeit, mein Land zu verlassen, sonst wirst du die Konsequenzen tragen.“ Vater drehte sich um und ging. Cassie kicherte und murmelte „Schlampe“ unter ihrem Atem. Ich fiel zu Boden und versuchte, nach Luft zu schnappen, während meine Welt um mich herum in Flammen aufging.

Sechs Jahre später...

Meine Finger zitterten, als ich den Brief zum dritten Mal las. Die Geräusche von L.A. drangen durch mein offenes Wohnungsfenster. Der Lärm war fast laut genug, um die Erinnerungen von vor sechs Jahren zu übertönen. Diese schicksalhafte Nacht hatte mein Leben völlig verändert. Der Brief war eine Einladung, ein Trainingslager im Osten zu leiten, das sich auf die Abwehr von Angriffen durch Abtrünnige konzentrierte. Ich hatte das Angebot vor Wochen angenommen, weil ich mich verpflichtet fühlte zu helfen. Der Tod meiner Mutter durch Rogers lastete immer noch schwer auf meinem Gewissen, also musste ich helfen, wo ich konnte. Die Angriffe nahmen an Brutalität und Häufigkeit zu. Ich bin jetzt eine Meisterin im MMA-Kampf. Auch ohne Wolf oder Duft besitze ich immer noch die Fähigkeiten und das Wissen, um die nächste Generation zu trainieren.

Die Erinnerungen an meine Vertreibung aus meinem Rudel fühlten sich immer noch wie ein Schraubstockgriff um meine Brust an, und ich machte mir Sorgen, zurück in den Osten zu ziehen. Es waren sechs Jahre vergangen, seit ich meinen Wolf, meinen Duft und die Werwolf-Färbung in meinen Augen verloren hatte, aber ich war immer noch stärker denn je. Ich habe die letzten sechs Jahre in der menschlichen Welt gelebt und alles getan, um mein Exil zu überleben. Ich verkaufte die Halskette, um etwas Geld zum Starten zu haben, und zog so weit weg von meinem früheren Leben wie möglich. Ich kontaktierte meinen Vater nur einmal, nachdem ich gegangen war, um ihm meine frohe Nachricht mitzuteilen.

Eine kleine Hand ergriff meine und riss mich aus meinen albtraumhaften Gedanken. Eisblau Augen trafen meine, als mein Junge ruhig fragte: „Mama, gehen wir wirklich weg? Ich möchte mich von meinen Freunden verabschieden.“