Kapitel 4

Travis

Ich saß in meinem Auto, das die Straße hinunter von der Adresse geparkt war, die ich nun in meiner Hand hielt. Ich schaute immer wieder von dem Notizzettel zum Briefkasten mit den Nummern und fragte mich, ob sie wirklich hier wohnte. Es war ein einstöckiges, heruntergekommenes Haus mit verblasster Farbe und Unkraut, das bis zu den Knien wuchs. Der einzige verbleibende Fensterladen hing schief an einem Scharnier, und ein riesiger Riss zog sich über das Glas des Fensters. Es war jetzt oder nie, also nahm ich einen tiefen Atemzug und stieg aus meinem Mercedes. Die schwere Haustür öffnete sich zu einer atemberaubenden Blondine. Ihr blondiertes Haar war perfekt gestylt und passte zu einem Designerkleid. Ich betrachtete die manikürten Nägel und das dicke Make-up, das teurer war als der Wert dieser Immobilie. Das Erscheinungsbild der Frau stand in starkem Kontrast zu dem Elendshaus um sie herum. Enttäuschung ließ sofort meinen Magen sinken, und die kalte Fassade eines zukünftigen Alphas trat in Erscheinung. Die Frau zitterte und senkte den Blick wie jeder Gestaltwandler in der Gegenwart eines Alphas. Nicht aus Unterwerfung vor meiner Dominanz wie in jener Nacht, sondern aus Angst vor meiner Macht.

„K-K-Kann ich Ihnen helfen?“ stotterte sie. Das konnte nicht dieselbe Frau sein, deren subtile Stärke meine übermächtige angezogen hatte. Mein Wolf spitzte nicht einmal die Ohren bei dem Klang ihrer Stimme.

„Ich hoffe, Sie können das.“ Ich versuchte, ein entspanntes Lächeln aufzusetzen. „Ich versuche, einen Gegenstand zu finden, den ich vor langer Zeit verloren habe.“

Die Frau wurde aufmerksam. „Welcher Gegenstand wäre das?“

Ich zog das Foto, das im Pfandhaus aufgenommen wurde, aus der Innentasche meines Anzugs. Ich hielt es ihr hin. Ihr Gesichtsausdruck zeigte, dass sie sich nicht an den Gegenstand erinnerte. Ich hatte den Bericht gelesen. Der Ladenbesitzer sagte, die Frau wollte es verkaufen, nicht verpfänden. Er behauptete, sie sei ruhig und gebieterisch gewesen, aber dieses Mädchen vor mir zitterte unter meinem prüfenden Blick. Etwas stimmte nicht an dieser Situation, aber ich brauchte Antworten, und dies war meine erste Spur seit sechs Jahren.

„Ich habe es vor sechs Jahren im Westward Hotel verloren.“ Ich bot an. Langsam veränderte sich ihr Gesicht, als sie begriff, was ich sagte. Ein Flimmern von Angst huschte über ihre Züge, bevor sie ihre Fassung wiedererlangte. Diese Frau wusste genau, von welcher Nacht ich sprach. Gut. Ich werde endlich einige Antworten zu den Ereignissen jener Nacht bekommen. Ihre Augen wanderten die Straße hinauf und hinunter, bevor sie auf mir landeten. „Warum sind Sie hier, und wer sind Sie?“

Also wusste sie etwas. Ich grinste. „Also wissen Sie etwas über diese Nacht?“

Sie zögerte, und dann drifteten ihre Augen zu dem Ring an meinem Finger, der meinen Status symbolisierte. Mit Tränen in den Augen und zitterndem Kinn fragte sie: „Was wollen Sie von mir?“

„Waren Sie die Frau, mit der ich in jener Nacht geschlafen habe?“ Mein Tonfall war tödlicher, als ich beabsichtigt hatte. Sie schluckte und trat einen Schritt zurück in ihr Haus, wobei sie den Türrahmen mit einer Hand umklammerte. Wenn sie dachte, diese dürftige Tür könnte mich aufhalten, war sie naiv.

„Was würden Sie tun, wenn ich es wäre?“ Ihre Angst erfüllte meine Nase und reizte meine Geduld. Es konnte eine Million Erklärungen dafür geben, warum sie blond war und nicht rabenschwarz wie das Mädchen, das mich verfolgte. Das wunderschöne Wesen meiner Erinnerung war nichts wie die verängstigte Wölfin vor mir.

„Ich werde Ihnen nicht wehtun. Wenn das Ihre Sorge ist. Ich konnte nicht aufhören, an unsere Nacht zusammen zu denken.“ Ich seufzte und gab ihr einen Hauch der Wahrheit. Früh lernte ich, dass man Ehrlichkeit von anderen Menschen nur bekam, wenn man eine Verbindung herstellte, indem man ihnen zuerst ein wenig von sich erzählte. Manchmal war es eine kleine Wahrheit, aber meistens log ich. Dieses kleine Eingeständnis schien die Angst aus ihren Zügen zu vertreiben, während die Räder hinter ihren Augen zu arbeiten begannen. Ich hatte diesen berechnenden Blick bei viel zu vielen sozialen Aufsteigern gesehen, um nicht zu wissen, was ihr innerer Konflikt war. Als die mentalen Akrobatiken, durch die sie sprang, beendet waren, setzte sich ihr Gesicht zu einer Entscheidung. Der Anblick gefiel mir nicht.

Ihre Stimme nahm einen verführerischen Unterton an, der meine Haut kribbeln ließ. „Sie konnten nicht aufhören, an mich zu denken?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Ich konnte nicht aufhören, an diese Nacht zu denken. Wir hatten viel zu besprechen über das, was passiert ist. Ich war schwer betrunken, daher ist meine Erinnerung verschwommen.“

Ein schüchternes, aber fast bösartiges Lächeln spielte um ihre Lippen. „Also erinnerst du dich nicht an die Nacht, in der du mir meine Jungfräulichkeit genommen hast?“

Verdammt, ich hatte gedacht, dass es so war. „Warum warst du in jener Nacht in meinem Hotelzimmer?“

„Ich wollte nur meine Freundin für ein Mädelswochenende treffen. Stattdessen verlor ich meine Jungfräulichkeit an jemanden, den ich nicht einmal kannte!“ Schluchzen schüttelten ihre Schultern, und riesige Tränen liefen aus ihren Augen, doch ich fühlte nichts. Die ganze Szene wirkte übertrieben dramatisch und absolut unecht. Seit sechs verdammten Jahren hielt ich an Fantasiegefühlen für diese Frau fest. Ich wollte meinen Schwanz dafür schlagen, dass er mich in diese Situation gebracht hatte.

Noch mehr Tränen verdunkelten ihre Wangen, als das schwere Make-up, das sie trug, weggespült wurde. Ihre schmollenden Lippen zitterten, und mein Gehirn konnte den Unterschied zu ihren Lippen nicht begreifen. Sie waren so weich und küssbar gewesen, sie hatten auf meine reagiert und sich in meine geformt, als hätten wir tausendmal zuvor geküsst. Die Lippen dieser Frau sahen so voll aus, dass sie sicher etwas hatte machen lassen. Alles sah widerlich aus, und ich spürte, wie meine Wut weiter anstieg. Ich fühlte mich betrogen und verraten, aber es war niemandes Schuld außer meiner eigenen. Ich wollte dieses Gespräch beenden. „Also hast du mein Amulett aus Rache verpfändet?“

„Nein!“ Sie heulte auf. „Als mein Vater herausfand, dass ich nicht mehr rein war, hat er mich verstoßen. Niemand in meinem Rudel wollte mehr mit mir sprechen, geschweige denn mich für einen Job einstellen. Also habe ich das Amulett für Geld verpfändet, weil ich verzweifelt war.“

Ich widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. Ihr Haus war erbärmlich, aber ihre Designerkleidung, Schmuck und Schuhe waren auf dem neuesten Stand, was bedeutete, dass es ihr nicht an Geld mangelte. Meine Halskette würde höchstens ein paar Tausend einbringen, aber ihre Schuhe waren leicht 10.000 Dollar wert. Die Dramatik dieser ganzen Szene verursachte Kopfschmerzen. Die Frau fuhr fort: „Also ist das alles deine Schuld! Dass ich in Schande und Elend lebe, liegt daran, dass du mich verführt, mir meine Unschuld genommen und mich allein damit gelassen hast.“

„Was würdest du von mir erwarten?“ entgegnete ich. Ich erinnerte mich an keine Verführung, aber vielleicht erinnerte ich mich falsch. Vielleicht lag ich im Unrecht, weil ich mich dumm getrunken hatte. Hatte sie mich in jener Nacht nicht genauso gewollt, wie ich sie gewollt hatte?

„Übernimm Verantwortung.“ forderte sie, ihre Tränen trockneten auf magische Weise.

Ich rieb mir die Nasenwurzel. „Was genau möchtest du, dass passiert?“

„Übernimm Verantwortung für das Leben, das du gestohlen hast, als du mir meine Jungfräulichkeit genommen hast!“ Ihre Stimme wurde verführerisch und manipulativ.

Jetzt wurde mir klar, dass sie Sicherheit wollte. Obwohl ihre Kleidung Wohlstand zeigte, lebte sie in Armut. Sie wollte finanzielle Sicherheit, um ihr Leben zu leben. Ich fragte mich, ob sie in Wohlstand geboren wurde und von mir erwartete, dass ich ihr ein Leben im Luxus ermögliche. „Also möchtest du, dass ich dir ein komfortables Leben ermögliche?“

„Ja. Du hast mir die Chance auf Glück, einen respektablen Ehemann zu finden oder einen vernünftigen Job zu bekommen, ruiniert. Das Mindeste, was du tun könntest, ist, mir finanzielle Unterstützung zu geben.“

Ich nickte und trat einen Schritt von ihr zurück. Verdammt, ich war reingelegt worden. Die Frau hatte mich vor sechs Jahren nicht gekannt, aber jetzt war klar, dass sie wusste, wer ich war. Ich hatte mehr Reichtum, als ich wusste, was ich damit anfangen sollte, also würde diese Bitte leicht zu erfüllen sein. Über die Enttäuschung hinwegzukommen, dass meine Fantasie nur das war, eine Fantasie, würde brutal sein. Ich hätte Sammys Rat befolgen und sie vor Jahren loslassen sollen.

„Dein Name?“ forderte ich, meine eisige Alpha-Maske hielt fest.

„Jessica Calloway.“ Jessica streckte mir ihre Hand entgegen. Ich wusste, dass sie erwartete, dass ich ihre schlaffen Finger nahm und den Handrücken küsste, aber ich ignorierte sie. Ich hielt meine Emotionen kaum zurück; wenn ich sie berührte, würde ich sie verlieren. Sie war das Gegenteil von allem, was ich in jener Nacht dachte. Sofort endete mein Verlangen nach ihr.

„Travis Conri,“ antwortete ich und zog mein Handy heraus, um diesen Schlamassel zu regeln.