2. Nikolas: Ein schlechtes Gefühl

NIKOLAS

Ich habe ein ungutes Gefühl bei dieser Hochzeit. Eigentlich habe ich generell ein ungutes Gefühl.

Die Große Halle ist für den Tag geschmückt. Alles ist mit reichen Wandteppichen und flackernden Kerzen verziert. Der Raum summt vor spürbarer Spannung, als ich mit meinen beiden Betas vor der Hochzeit das Gebäude betrete. Die Last der unruhigen Blicke der anderen Rudel folgt uns und unterstreicht die unausgesprochene Spannung, die in der Luft liegt. Ich hätte nie erwartet, dass mein Halbbruder James sich kopfüber in eine so hastige Allianz stürzt, aber die wachsenden Gerüchte über Unruhen seit dem Vorfall mit dem Everglades-Rudel haben alle betroffen.

Sogar jemanden wie James, der sonst so sorglos ist, wie es scheint.

Als wir durch die breiten und imposanten Doppeltüren in die Große Halle treten, tragen Vivian und Ricardo Ausdrücke subtilen Unbehagens. Die misstrauischen Blicke der anderen Rudel intensivieren sich, als sie unseren Eintritt beobachten.

"Was bringt es, Alpha zu sein, wenn man solchen unangenehmen Kram nicht überspringen kann?" murmelt Ricardo, während seine Augen die prunkvollen Dekorationen absuchen. "Kommt mir wie ein Betrug vor, wenn du mich fragst."

Vivian kichert leise und stupst mich scherzhaft an. "Na ja, wenigstens können wir sehen, wie James ein bisschen ins Schwitzen gerät. Ich wette, er hätte nie gedacht, dass er so schnell gebunden wird."

Ricardo grinst. "Wer hätte das gedacht? Der berüchtigte Frauenheld lässt sich endlich nieder. Vielleicht gibt es doch noch Hoffnung für uns."

Unwahrscheinlich.

Ich führe meine Betas um die Rückseite der Großen Halle, bis wir den Bereich des Gebäudes finden, der für den Bräutigam reserviert ist. Ein paar Wachen aus James' Rudel, dem Ember Claw Rudel, stehen Wache vor der Tür seines Ankleidezimmers. Sie nicken uns zur Begrüßung zu, als wir uns nähern und erkennen mich sofort.

Mein Bruder ruft mich in den Raum, als ich klopfe. Als ich die Tür öffne, finde ich James, der seine Vorbereitungen für die Zeremonie abschließt. Sein ansteckendes Grinsen und sein freundliches Wesen begrüßen mich, als ich eintrete.

James und ich könnten trotz unseres gemeinsamen Blutes nicht unterschiedlicher sein. Während wir denselben Vater haben, kommt er ganz nach seiner Mutter. Mit seinem sandbraunen Haar und seiner goldenen Haut strahlt er Charisma und Charme aus. Er ist eindeutig der zugänglichere von uns beiden. Ich hingegen, mit dem dunklen Haar unseres Vaters und dem blasseren Teint, könnte nicht unterschiedlicher von James aussehen, selbst wenn wir es versucht hätten. Ich konnte mir nie auch nur einen Bruchteil von James' unbekümmerter Haltung leisten.

"Schön, dass du es endlich geschafft hast, Bruder," begrüßt mich James, seine Augen funkeln vor Freude. "Obwohl ich wohl froh sein sollte, dass du überhaupt gekommen bist. Wir wissen beide, dass du nicht viel für solche Formalitäten übrig hast."

"Ich würde die Hochzeit meines Bruders nicht verpassen, egal unter welchen Umständen," antworte ich und mein Blick wandert über seine zeremonielle Kleidung. Sie ist in einem Bernsteinton, der offiziellen Farbe des Ember Claw Rudels. "Bist du dir wirklich sicher, James? Eine arrangierte Ehe so früh in deiner Zeit als Alpha?"

James zuckt mit den Schultern, das Grinsen spielt immer noch auf seinen Lippen. "Du kennst mich, ich bin immer für eine Herausforderung zu haben. Und außerdem wird die Allianz mit dem Silver Light Rudel Wunder für die Zukunft unseres Rudels bewirken."

Mein Skeptizismus tritt zutage, als ich eine Augenbraue hebe. "Weißt du überhaupt etwas über die Frau, die du heiratest? Wir beide wissen, dass du nie der Typ warst, der sich niederlässt. Und jetzt plötzlich heiratest du jemanden, den du kaum kennst."

Der sorglose Ausdruck auf James' Gesicht weicht für einen Moment einem nachdenklicheren Blick. "Ich weiß, es mag impulsiv erscheinen, aber ich glaube an das große Ganze. Die Allianz ist entscheidend. Es geht nicht nur um mich."

Ich lehne mich gegen die Tür des Ankleidezimmers und verschränke die Arme. "Eine Allianz ist wichtig, das verstehe ich. Aber das hier ist eine lebenslange Verpflichtung, die du eingehst, nicht nur ein strategischer Zug auf einem Schachbrett. Hast du darüber nachgedacht, was das für dich persönlich bedeutet? Für sie?"

James fährt sich mit der Hand durch sein sandfarbenes Haar, ein nachdenklicher Ausdruck ersetzt das übliche sorglose Grinsen. "Ich habe darüber nachgedacht, Nik. Ich weiß, dass es nicht der konventionelle Weg ist, aber da steckt mehr dahinter, als man auf den ersten Blick sieht. Du kennst mich; ich werde es herausfinden, so wie ich es immer tue."

Ich seufze, ein Gefühl der Frustration schwingt unter meiner ruhigen Fassade mit. "James, du bist nicht nur das Aushängeschild von Ember Claw. Du bist der Alpha. Deine Entscheidungen beeinflussen das gesamte Rudel. Du solltest vorsichtiger sein bei solchen Dingen – bei der Person, die du in das Rudel bringst. Diese Frau, die du kaum kennst, wird nicht nur deine Frau sein, sondern auch die Luna deines Rudels—"

James sieht mich mit einem Hauch von Trotz an. "Ich kenne meine Verantwortungen. Aber ich weiß auch, wann man Risiken eingehen muss. Dies ist einer dieser Momente."

Bevor ich antworten kann, klopft es an der Tür und unterbricht unser Gespräch. Eine Stimme ruft: "Es ist Zeit."

Wir tauschen einen letzten Blick, das unausgesprochene Verständnis hängt in der Luft. Als wir uns auf den Weg in die Große Halle machen, kann ich das Gefühl nicht abschütteln, dass der impulsive Schritt meines Bruders unvorhergesehene Konsequenzen nicht nur für ihn, sondern für uns alle haben könnte.

Ich nehme meinen Platz mit meinem Rudel im Publikum ein, die markante scharlachrote Zeremonialkleidung des Blood Moon Rudels sticht vor dem Hintergrund der verschiedenen Farbtöne hervor. Vivian und Ricardo tauschen bedeutungsvolle Blicke, die meine eigenen widersprüchlichen Gedanken spiegeln. Die Zeremonie beginnt mit der leisen Melodie der Musik, die die Braut einführt. Alle Augen in der Halle wenden sich der Frau zu, die James gleich heiraten wird. Wie alle anderen im Raum drehe auch ich mich, um die Frau zu betrachten, die ab heute im Wesentlichen zu meiner Familie gehören wird, und mein Atem stockt.

Sie ist anders als alles, was ich je gesehen habe. Mit ihrem feurigen Haar, das in glänzenden Locken über ihren Rücken fällt, und ihren lebhaften grünen Augen, die in einem markanten herzförmigen Gesicht sitzen.

Ihre Präsenz ist nichts weniger als fesselnd.

Ich bin schockiert über den subtilen Unterton von Neid, der an mir zerrt. Ich kann nicht aufhören, mich zu fragen, wie James es immer wieder schafft, auf die Füße zu fallen, selbst in solchen Situationen. Ich schiebe den unvernünftigen Anflug von Eifersucht beiseite und konzentriere mich entschlossen auf die sich vor mir entfaltende Zeremonie.

Die ausgetauschten Gelübde und die Versprechen der Einheit hallen durch die Halle und fesseln die Aufmerksamkeit aller Anwesenden. Trotz der anhaltenden Unsicherheiten fühle ich mich von dieser unerwarteten Wendung des Schicksals angezogen und überlege, wie sie die Zukunft unserer Rudel gestalten wird.