Kapitel 2 Du bist hässlich

In diesem Moment summte ihr Handy mit einer Nachrichtenbenachrichtigung, die ihre Aufmerksamkeit erregte.

#Eilmeldung: Überlebende des Turtle Mountain-Erdbebens nach 18 Jahren wieder vereint - Unzählige Waisen haben nie die Hoffnung aufgegeben!

#Überlebende des Turtle Mountain-Erdbebens: Eltern suchen seit 18 Jahren nach verlorenen Kindern!

#Jahre des Wartens und der Sorge: Eine Mutter wieder mit ihrem Kind vereint!

Das Turtle Mountain-Erdbeben? Vor achtzehn Jahren! Isabellas Augen weiteten sich, als die Puzzleteile zusammenpassten. Sie war genau achtzehn Jahre alt.

Laut Julias grausamen Worten war sie das uneheliche Kind einer Prostituierten, aber es waren nie konkrete Namen genannt worden – vielleicht war alles nur Lüge.

Wenn sie nicht aus einem Waisenhaus adoptiert worden war, dann mussten sie sie von jemandem gekauft haben.

Konnte sie eines dieser Erdbebenwaisen gewesen sein, das wegen seines Aussehens verkauft worden war? Es war durchaus möglich.

Isabella steckte ihr Handy ein. Ob sie ihren Mentor fand oder nicht, sie würde immer Cascadia haben.

Aber wenn sie jetzt nicht nach ihren leiblichen Eltern suchte, könnte sie nie wieder eine Chance bekommen. Wenn sie herausfand, dass sie sie selbst verkauft hatten, dann würde Cybernova keine Bedeutung mehr für sie haben. Sie würde ihr Leben ihrem Mentor widmen, bis der Tod sie beide holte.

Sie prägte sich die Kontaktdaten aus dem Nachrichtenbericht ein und wählte ohne zu zögern.

Die Thornton Villa

„Fantastisch! Diese Schlampe Isabella ist endlich tot! Tammy, räum sofort das Zimmer im zweiten Stock aus – ich brauche es für meine Handtaschensammlung!“ Stellas Stimme klang triumphierend und bösartig.

„Ja, Miss Stella Thornton! Ich kümmere mich sofort um Miss Isabella Thornton.“ Tammy Campbell antwortete nervös.

„Idiot! Hör gut zu – es gibt nur noch einen Erben in diesem Haus, und das bin ich! Wenn ich je höre, dass du diese Schlampe Isabella wieder als Thornton bezeichnest, wirst du aus der Thornton-Familie geworfen! Und nicht nur das, ich werde dafür sorgen, dass du nirgendwo in Eltheron Arbeit findest!“ Stellas Stimme triefte vor Gift.

„Ich... ich entschuldige mich, Miss Thornton! Ich werde daran denken,“ stammelte Tammy.

„So ist es besser!“ Stella fühlte sich endlich frei, ihre Fassade fallen zu lassen und sich an ihrer neu gewonnenen Macht zu erfreuen.

Jahrelang hatten ihre Eltern alles doppelt gekauft, um den Zwillingstrick aufrechtzuerhalten – sie hatte es immer gehasst, irgendetwas mit jemandem zu teilen.

Isabella hätte schon vor langer Zeit sterben sollen!

Stella riss die Bettwäsche von Isabellas Bett und warf sie auf den Boden, wo sie wütend darauf herumtrampelte. Sie bemerkte nicht die dünne schwarze Linie, die sich ihren Arm hinauf bis zu ihrem Ellbogen schlängelte und dann wie eine Schlange, die ihr Versteck fand, unter ihrer Haut verschwand.

Stella rieb sich die Nase und schauderte ohne ersichtlichen Grund. 'Kein Wunder, dass das Zimmer dieser Schlampe verflucht ist,' dachte sie.

Das Tudor-Anwesen

„Vater! Du musst das sehen! Sie sieht genauso aus wie Mutter!“ Brandon Tudor sprang auf, zeigte auf Isabellas Bild auf dem Fernsehbildschirm und seine Stimme brach vor Emotion.

Seine Aufregung war verständlich. Nachdem sie vor achtzehn Jahren ihre neugeborene Tochter verloren hatte, war seine Mutter von Schuldgefühlen zerfressen, weinte täglich, bis sie sich selbst in ein Gefängnis der Buße gebaut hatte.

Sie hatte sich eingeschlossen und kam nur noch für Gebete heraus, die jedes Jahr leiser wurden. Brandon hatte sie unzählige Male angefleht, ihre selbst auferlegte Zelle zu verlassen, aber sie hatte jede Bitte abgelehnt.

Wenn das Mädchen im Fernsehen wirklich seine Schwester war, könnte seine Mutter endlich Frieden finden.

Raymond Tudor rief aus: „Steh nicht nur da und glotz! Ruf an!“

Auch er stand auf und starrte auf Isabella im Fernsehen, unfähig wegzusehen.

Er und seine Frau waren Kindheitsfreunde gewesen, tief ineinander verliebt. Nach ihrer Heirat hatten sie ihren Sohn Brandon, Spitzname „Sunny“, willkommen geheißen.

Sie hatten geplant, ein paar Jahre zusammen zu genießen, bevor sie ein weiteres Kind bekamen, aber ihre Tochter – Spitzname „Bunny“ – war unerwartet gekommen und hatte ihre perfekte Familie vervollständigt.

Sie waren so glücklich gewesen, dass sie ihr noch nicht einmal einen richtigen Namen gegeben hatten. Dann kam jene schreckliche Nacht, als das Tudor-Anwesen in Flammen aufging. In ihrer Panik hatten sie festgestellt, dass das Kinderzimmer leer war – ihr Baby war spurlos verschwunden.

Raymonds Frau Gloria Stewart hatte seine Mutter, Yvette Lancaster, beschuldigt, das Verschwinden ihrer Tochter aus Boshaftigkeit wegen der Geburt einer Enkelin inszeniert zu haben.

Raymond hatte seine Mutter vehement verteidigt, und die Anschuldigung hatte ihre Ehe zerrüttet. Nur ihr Sohn Brandon und Raymonds Schwur, ihre Tochter zu finden, hatten Gloria davon abgehalten, die Scheidung einzureichen. Stattdessen hatte sie sich in den Bergen hinter dem Herrenhaus ein Einsiedlerleben aufgebaut und lebte wie ein reuiger Mönch.

Achtzehn Jahre lang hatte Raymond nie aufgehört zu suchen – Anzeigen, Flugblätter, Fernsehappelle, jede erdenkliche Methode. Er hätte nie gedacht, dass er in einer zufälligen Nachrichtensendung ein Mädchen sehen würde, das seiner Frau so ähnlich sah.

Sie sagte, ihr Name sei Isabella. Sie war achtzehn Jahre alt. Und dort, an ihrem linken Ohrläppchen, war das verräterische Zeichen – kein Muttermal, sondern die zeremonielle Durchbohrung, die jedes Tudor-Kind bei der Geburt erhielt, eingebrannt mit einer erhitzten Nadel. Es war die Methode ihrer Vorfahren zur Identifizierung, und Raymond hätte nie geglaubt, dass sie tatsächlich nützlich sein würde.

Er wartete nicht einmal auf die DNA-Bestätigung, bevor er mit Brandon im Schlepptau zur Fernsehstation eilte.

Eltheron Fernsehstation

„Isabella, hast du den Verstand verloren? Was meinst du damit, du gehörst nicht zur Thornton-Familie? Du warst achtzehn Jahre lang meine Schwester! Wir sind Zwillinge! Wie kannst du mich nicht mehr erkennen? Selbst wenn du mich vergessen hast, erinnerst du dich doch sicher an Mutter!“ Stella tupfte sich mit theatralischer Präzision die trockenen Augen und warf einen Blick auf die murmelnde Menge.

Wenn sie nicht die Morgenshow der Wiedervereinigung gesehen hätte, hätte Stella nie geglaubt, dass Isabella den Sturz überlebt hatte. Diese Schlampe hatte neun Leben.

Ursprünglich hatte sie vorgehabt, Isabella völlig zu ignorieren, aber ihr Vater hatte darauf bestanden, sie zurückzuholen.

Nach achtzehn Jahren als Thornton-Tochter bedeutete Isabellas Nichtrückkehr nach dem Klippenvorfall, dass sie etwas herausgefunden hatte. Die Thorntons konnten es sich nicht leisten, solche gefährlichen losen Enden frei herumlaufen zu lassen.

Wenn Isabella Gerüchte zu verbreiten begann, würde ihr sorgfältig konstruiertes Ansehen als neueste Elitefamilie von Eltheron zusammenbrechen.

Gareth weigerte sich, zuzulassen, dass ein adoptiertes Findelkind das Erbe der Thorntons zerstörte. Also hatte er Julia gezwungen, Stella im Morgengrauen ins Studio zu schleppen, um Isabella nach Hause zu bringen.

Was danach mit Isabella passierte, wäre eine private Familienangelegenheit. Sie konnte sterben, aber nicht, während sie in der Öffentlichkeit herumlief.

„Lass mich los! Willst du wirklich diese erbärmliche Show live im Fernsehen abziehen, Stella? Findest du das nicht widerlich?“ flüsterte Isabella giftig in Stellas Ohr.

Stellas Blut gefror.

Wusste Isabella tatsächlich etwas? Wie war das möglich?

Ihre Familie bestand aus begnadeten Schauspielern – Julia war schließlich Cybernovas gefeiertste Bühnenkünstlerin gewesen. Schauspielern lag ihnen im Blut.

Hatte die Landpomeranzen-Magd sie für Isabellas Geld verraten? Verdammt! Sie hatte schon immer vermutet, dass diese stille Frau Ärger machen würde. Sie würde sich später um diese verräterische Dienerin kümmern.

Stellas Ausdruck veränderte sich wie Quecksilber, und Isabella lachte kalt.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du wie ein Chamäleon bist? Ich habe mich immer gefragt – wenn wir wirklich Zwillinge sind und ich groß und schön mit dichtem Haar bin, wie kommt es, dass du kaum fünf Fuß groß bist, selbst in Plateauschuhen? Und ich kann deine kahlen Stellen tatsächlich sehen!“ Isabellas Stimme triefte vor spöttischer Besorgnis.

„Deine Mutter hat immer gesagt, wir wären zweieiige Zwillinge, also würde natürlich einer wie Vater und einer wie Mutter aussehen. Jetzt sehe ich, dass nur du diese unglücklichen Gene geerbt hast. Gott sei Dank bin ich nicht wirklich mit ihnen verwandt“, fügte sie hinzu.

„Wie kannst du es wagen, mich hässlich zu nennen!“ Stella explodierte wie eine Katze, der man auf den Schwanz getreten hatte, und ihre sorgfältig gepflegte Fassade zerbrach sofort.

Sie konnte Isabellas Spielchen mitspielen, aber ihr Aussehen und ihre Größe waren heiliges Terrain. Genau deshalb hatte sie Isabella jahrelang gehasst – neben ihr sah Stella wie eine Dienerin aus. Selbst ihre Verehrer hatten nur wegen Isabellas Schönheit auf sie geachtet.

Als sie Isabellas spöttisches Lächeln sah und ihre Sticheleien hörte, verlor Stella die Beherrschung und stürzte sich mit ausgefahrenen Krallen auf Isabellas Gesicht.