Kapitel 4 Die Verwandten der Tudor-Familie

„Brandon, was wolltest du gerade sagen? Was ist zwischen Jonathan und mir passiert?“

„Gib mir deine Hand.“ Jonathan öffnete ein Fach in der Armlehne und holte ein elegantes Erste-Hilfe-Set heraus, das Isabella vor Überraschung erstarren ließ.

Ohne Umschweife griff er nach ihrem verletzten Arm und hielt ihn vorsichtig. Er hatte noch nie ein Mädchen getroffen, dem so wenig an seinem eigenen Wohl lag, und das machte ihn wütend.

Die Erinnerung an ihre Worte am Rand der Klippe ließ seine Wut noch stärker aufflammen – sie hatte an jenem Tag weder gescherzt noch mit ihm geflirtet. Sie hatte ernsthaft den Tod gesucht.

Waren diese Jahre für Isabella wirklich so unerträglich gewesen?

„Jonathan, sei vorsichtig! Sie ist die Schwester, die ich gerade erst zurückbekommen habe!“ Brandon bemerkte endlich die Schwere von Isabellas Kratzern.

„Wurden die Leute, die dich aufgenommen haben, immer so behandelt?“ Brandons Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie.

Auf dem Weg zur Fernsehstation hatte er die Familie Thornton gründlich untersucht, aber keine Hinweise auf Missbrauch gefunden.

Er hatte angenommen, dass Isabellas Suche nach ihrer leiblichen Familie aus der Güte der Thorntons resultierte, nicht aus Grausamkeit.

„Nicht vorher. Wir hatten heute nur unseren endgültigen Bruch.“ Isabella schüttelte den Kopf und entschied sich, die wahre Natur der Thorntons nicht zu enthüllen.

Sie hatte keine Beweise – sie hatten ihre Pläne gestanden, aber sie war zu emotional gewesen, um etwas aufzuzeichnen.

Ohne Beweise fürchtete sie, Brandon würde sie für undankbar halten. Schließlich hatten die Thorntons sie achtzehn Jahre lang großgezogen. Abgesehen von ihren jüngsten Verrätereien hatte sie Elite-Schulen besucht, sich genauso gut gekleidet wie Stella, und die Thornton-Eltern hatten ihre liebevolle Fassade in der Öffentlichkeit überzeugend aufrechterhalten.

Als Isabella schwieg, wurden sowohl Jonathans als auch Brandons Gesichtsausdrücke ernst.

Jonathan mischte sich ein: „Sie hat es schwer gehabt, und sie sagt nicht die ganze Wahrheit. Ihr zwei fahrt nach Hause – ich gehe.“

Das Auto hielt an einer Kreuzung, und Jonathan schwang seine langen Beine hinaus, ohne Brandons Antwort abzuwarten, und stieg in das zweite Fahrzeug.

„Hey! Jonathan! Was soll das heißen? Erklär dich! Und das ist dein Auto! Wohin gehst du?“

„Behalte es für deine Schwester!“

„Sie braucht es nicht! Ich kann es mir leisten, ihr eins zu kaufen!“

Jonathans Konvoi trennte sich schnell vom Tross und verschwand um die Ecke.

„Isabella, hat er gerade die Wahrheit gesagt?“

„Worüber?“

Isabella hatte Jonathans Abfahrt durch das hintere Fenster beobachtet und errötete leicht bei seinen Abschiedsworten. Der Mann war unerträglich dominant.

„Nichts. Jonathan redet Unsinn. Ich hatte ein gutes Leben. Also, Brandon, fahren wir jetzt nach Hause?“

„Ja! Wir sind fast da. Isabella, lass mich dir erzählen – Mama und Papa haben mich ‚Sunny‘ und dich ‚Bunny‘ genannt. Unsere Eltern sind füreinander die ersten und einzigen Ehepartner, und sie hatten nur uns zwei Kinder! Du wurdest auch nicht verlassen. Unsere ganze Familie liebt dich abgöttisch!

„Als das Tudor Manor vor Jahren in Flammen aufging, wurdest du uns gestohlen. Mama und Papa haben jedes Waisenhaus durchsucht, auch im Ausland, und überall DNA-Proben getestet! Sogar in den schlimmsten Menschenhandelsregionen der Welt hat Vater verkünden lassen, dass jeder, der dir Schaden zufügt, einen verheerenden Preis zahlen würde!

„Als ich dich im Fernsehen gesehen habe, wie du nach deiner Familie gesucht hast, habe ich dich sofort erkannt! Die Familie Tudor rangiert derzeit an zweiter Stelle in Eltheron – das bedeutet, wir sind sehr wohlhabend. Isabella, frag mich, was immer du wissen willst!

„Übrigens, unser Familienoberhaupt ist unser Vater Raymond. Großvater lebt aus gesundheitlichen Gründen im Royal Peaks Manor, aber Großmutter bleibt im Tudor Manor bei Mutter. Obwohl sie dasselbe Anwesen teilen, herrscht oft eine gewisse Anspannung in der Luft.“

Isabella presste nachdenklich die Lippen zusammen. Wenn sich die Familienmitglieder nicht verstanden, würde sie sich nicht zwingen, es zu ertragen – schließlich hatte sie einen äußerst wohlhabenden und fähigen Mentor in Cascadia.

„Ich verstehe, Brandon. Ihr alle liebt mich und wollt mich zu Hause haben. Keine Sorge, ich werde nicht zu viel nachdenken.“ Isabellas Zusicherung erleichterte Brandon sichtlich.

Er hatte von anderen Kindern gelesen, die nach ihrer Rückkehr zu ihren leiblichen Familien auf verschiedene Schwierigkeiten gestoßen waren, aber er wollte nicht, dass seine Schwester irgendwelche Ressentiments hegte. Vollständige Ehrlichkeit schien am besten.

Bald kam das Tudor-Anwesen in Sicht, wo sich eine Menge am Eingang versammelt hatte. An ihrer Spitze stand ein großer, distingierter Mann mittleren Alters in einem tadellos geschneiderten Anzug – gutaussehend und noch charismatischer als Brandon.

Isabella spürte, wie ihre Augen unwillkürlich feucht wurden.

Sobald ihr Auto anhielt, öffneten zwei Leibwächter schnell die Türen. Der Mann schritt mit langen Schritten voran, und Isabella wäre beinahe mit seiner Brust zusammengestoßen, als sich seine Arme leicht öffneten, dann aber in der Luft verharrten, als er ihren unsicheren Ausdruck sah.

„Häschen, ich bin dein Vater!“ Seine reiche, warme Stimme trieb Isabella sofort Tränen in die Augen.

Ohne sich zu verstellen, trat sie in seine Umarmung. Seine Hände zitterten leicht, als er tief ausatmete, Erleichterung durchströmte ihn. Sie zurückzuhaben, war genug – sie sah so dünn aus, sie musste all die Jahre schrecklich gelitten haben!

Wenn er jemals herausfinden würde, wer Häschen entführt hatte, würde er dafür sorgen, dass deren gesamte Familie keinen Frieden mehr fand.

Isabella fühlte, wie das Wort „Vater“ ihr im Hals stecken blieb, unfähig es auszusprechen.

Raymond klopfte ihr sanft auf die Schulter. „Es ist in Ordnung, Liebes. Lass dir Zeit.“

Isabella wischte sich unauffällig eine Träne weg.

„Oh mein Gott! Das ist unser Häschen! Oh, sie ist wunderschön!“ Hinter Raymond strahlte ein Mann in einem geblümten Hemd mit zarteren Gesichtszügen als die meisten Frauen sie an.

„Häschen! Ich bin dein Onkel Larry Tudor!“ Larry drängte sich an Raymond vorbei und wollte sie umarmen.

Dieses Mal trat Isabella nicht vor. Nach einem scharfen Blick von Raymond zog Larry seine Hände ohne Verlegenheit zurück.

„Häschen, komm schnell! Lass mich dir alle vorstellen – dein Vater ist zu langsam, und ich kann es kaum erwarten! Das ist dein Onkel Kyle Tudor, er ist Architekt!“

Ein leicht übergewichtiger Mann mit einem gepflegten Bart lächelte Isabella warm an.

„Das ist dein Onkel Zachary Tudor – er ist internationaler Filmregisseur!“

Ein Mann im traditionellen Anzug nickte Isabella zu, sein Gesicht blieb jedoch ausdruckslos.

„Neben ihnen stehen Kyles Frau, Grace Hernandez, und Zacharys Frau, Lily Martin. Ich bin noch unverheiratet. Schnell, deine Großmutter wartet drinnen!“

„Hey, Onkel! Was ist mit mir? Willst du mich nicht vorstellen? Und meine Mutter!“ Ein Mädchen mit einer Prinzessinnenfrisur und aufwendiger Kleidung stand neben einer stillen Frau und schmollte Larry an.

Larry lächelte verlegen, als er gerade zu den Vorstellungen ansetzen wollte, zog Raymond Isabella mit einem Arm um ihre Schultern in Richtung des Herrenhauses.

Das Mädchen und die stille Frau erstarrten in fassungslosem Schweigen. Brandon nickte ihnen höflich zu, bevor er seiner Schwester ins Innere folgte.

Das Innere des Herrenhauses war weitläufig, mit roten mittelalterlichen Samtsofas, auf denen eine silberhaarige ältere Frau saß und langsam eine Kette aus Saphir-Gebetsperlen durch ihre Finger gleiten ließ.

„Das ist Großmutter,“ flüsterte Brandon.

„Großmutter.“ Isabella sprach leise.

Yvette warf Isabella einen Blick zu und seufzte. „Gut, dass du zurück bist. Stell sicher, dass du es deiner Mutter später erklärst – ich hatte damit nichts zu tun.“

Mit dieser schockierenden Aussage erhob sie sich und ging, ohne auf die Reaktionen der anderen zu achten.

Das Mädchen eilte schnell zu Yvettes Seite, hakte sich bei der älteren Frau ein und sprach dann selbstgefällig zu Isabella: „Deine Großmutter hat den ganzen Morgen auf dich gewartet, und du hast ihr noch nicht einmal etwas zu trinken angeboten. Wie unhöflich!“

„Genau! Keine Manieren.“

Na, na. Anscheinend warteten bereits eine kleine intrigante Prinzessin und ihre Helferin darauf, Isabella gleich bei ihrer Ankunft in ihre Schranken zu weisen.

Isabella bemerkte nun, dass unter den Leuten, die sie begrüßt hatten, auch ein leicht übergewichtiges Mädchen mit dunklerer Haut auf Yvettes anderer Seite stand und die Kritik der Prinzessinnenfrisur unterstützte.

„Und du bist?“ fragte sie.

„Das ist Laura Stewart! Ich bin Hazel Tudor.“

Isabella sah Hazel neugierig an. Sie hatte Grace früher gesehen – die Frau schien unter dreißig zu sein, wie konnte ihre Tochter siebzehn oder achtzehn sein? Noch rätselhafter war, dass Mutter und Tochter keinerlei Ähnlichkeit miteinander teilten.

Aber das ging sie nichts an. Isabella antwortete kühl: „Verstehe.“

Hazel schnaufte verächtlich: „Was meinst du mit ‚Verstehe‘? Wie kannst du so kalt sein? Wir haben den ganzen Tag zu Hause auf dich gewartet! Solltest du uns nicht herzlich begrüßen?“

Hazels Haltung machte ihre Abneigung gegen Isabella mehr als deutlich.