Kapitel 5 Ein Leben, das bald enden soll

Um fair zu sein, die Familie Tudor hatte nur wenige Töchter, und vor Isabellas Rückkehr war Hazel das kleine Prinzesschen der Familie gewesen.

„Es tut mir leid, das wusste ich nicht“, sagte Isabella, unfähig, die Gemüter dieser Leute zu lesen, aber entschlossen, keine Spannungen zu erzeugen, sobald sie durch die Tür trat.

„Genug! Bunny ist gerade erst nach Hause gekommen und kennt euch noch gar nicht. Welche Höflichkeit und Wärme erwartet ihr? Wenn es nichts anderes gibt, geht in eure Zimmer!“ Raymonds Stimme durchschnitt die Luft.

Yvette warf einen Blick auf Raymonds schützende Haltung und lachte kalt auf.

Dann sprach die stille Frau, die bisher geschwiegen hatte, endlich. „Bunny, ich bin deine Tante Jennifer Stewart. Wir haben uns noch nie getroffen.“

Tante? Mutters Schwester? Warum hatte ihr Bruder dann nie von Jennifer gesprochen?

Jennifer streckte begeistert die Hand aus, um Isabellas Hand zu ergreifen. „Isabella, du musst erschöpft sein. Sollen wir Großmutter zuerst in ihr Zimmer bringen, oder möchtest du lieber deine Mutter sehen?“

Wie seltsam war Jennifer! Sie drückte Besorgnis über Isabellas Erschöpfung aus und stellte sie gleichzeitig vor eine schwierige Wahl – ob sie sich um Großmutter kümmern oder Mutter besuchen sollte.

Isabella zögerte und erkannte, dass, egal wen sie wählte, der andere sich vernachlässigt fühlen könnte. So oder so riskierte sie, ungehorsam zu erscheinen.

Isabella schwieg und schaute zu Brandon. Irgendwie vertraute sie instinktiv ihrem Bruder.

„Großmutter zuerst“, schlug Brandon leise vor.

Isabella machte zwei Schritte auf ihre Großmutter zu.

„Bemühe dich nicht. Ich kann solche Rücksichtnahme nicht annehmen“, sagte Yvette und bereitete sich darauf vor, zu gehen.

Dann, als ob sie sich an etwas erinnerte, übergab sie ihren Rosenkranz an Hazel und flüsterte etwas.

Hazel trat näher und drückte die Perlen schwer in Isabellas Hand. „Großmutter sagte, die sind für dich! Hmph! Sie spielt eindeutig Favoriten.“

Obwohl leise gesprochen, hörte Isabella jedes Wort. Raymonds Augen verengten sich bei der Szene, während Kyle Hazel einen scharfen Blick zuwarf.

„Danke, Großmutter.“ Isabella hatte zunächst vorgehabt, das Geschenk abzulehnen, aber ein Blick änderte ihre Meinung. Es sah teuer aus – perfekt für Reisefonds, wenn sie irgendwann fliehen müsste.

„Da Großmutter müde ist, sollte sie sich ausruhen. Bunny, möchtest du deine Mutter sehen?“ fragte Raymond.

„Ja, Papa“, antwortete Isabella beiläufig.

Raymond erstarrte. Dann brach ein Lächeln auf seinem Gesicht aus, das alle Anwesenden verblüffte.

Nach achtzehn Jahren waren sie endlich Zeugen, wie das stoische, kalte Familienoberhaupt der Tudors tatsächlich lächelte.

Seit Raymond die Kontrolle übernommen hatte, hatte er die Familie von der vierten auf die zweite Position unter den Elitehäusern gehoben – und mit Auslandsvermögen konnten sie wahrscheinlich mit der Familie Hamilton mithalten, obwohl Raymond es vorzog, sich im Hintergrund zu halten.

Sein Lächeln bewies, wie sehr er diese verlorene Tochter wirklich schätzte.

„Raymond, die DNA-Ergebnisse sind noch nicht da“, warf Jennifer erneut ein.

Isabella zog eine Augenbraue hoch.

Jennifer war wirklich eigenartig – zuerst umarmte sie Isabella warmherzig als Familienmitglied, dann erschwerte sie ihr das Leben, und jetzt, da Isabella nicht in ihre Fallen getappt war, stellte sie ihre Identität in Frage.

Was war ihr Spiel? Sie schien entschlossen, Isabella daran zu hindern, Mutter zu sehen. Aber warum?

Isabella neigte den Kopf und studierte Jennifer sorgfältig.

„Das wird nicht nötig sein, Tante. Ich erkenne meine eigene Schwester! Da meine Schwester zurück ist, wird Mutter deine häufigen Besuche zur Trostspende nicht mehr benötigen. Du und deine Tochter sollten zu eurem eigenen Zuhause zurückkehren, wenn es euch passt“, sagte Brandon kühl.

Jennifers Augen füllten sich sofort mit Tränen, während sie Raymond ansah.

Guter Gott, sie musste eine Schauspielerin sein! Sie konnte in weniger als einer Sekunde Tränen produzieren!

„Brandon hat recht“, sagte Raymond und machte deutlich, dass das Gespräch für ihn beendet war.

Er nahm Isabellas Hand und war bereit zu gehen.

„Genug! Ich will nicht, dass jemand in diesem Haus über das Verlassen spricht! Dies ist ein Tag für das Familientreffen, und ich werde keine Tränen tolerieren!“ Großmutters Stimme klang mit Autorität.

Isabella warf einen Blick zurück auf die Gruppe und spürte, dass die Tudor-Familie viel komplizierter war, als Brandon angedeutet hatte. Nicht jeder schien über ihre Heimkehr erfreut zu sein – außer Larry, der wirklich glücklich wirkte.

„Raymond, warte auf mich! Übrigens, Mrs. Hamilton war gestern Abend zu Besuch. Wusstest du das?“ rief Larry und eilte ihnen nach.

„Was wollte sie?“

„Sag nicht, dass du es vergessen hast! Als Bunny in dem Monat geboren wurde...“

„Ich habe es vergessen.“

„Ach, sei nicht so! Mrs. Hamilton sagte, du musst dich erinnern – ihr Sohn ist jetzt dreiundzwanzig und kann nicht mehr lange warten!“

„Er ist zu alt.“

„Nur fünf Jahre älter! Wie kann das alt sein? Du bist sieben Jahre älter als deine Frau!“

„Wenn ich nein sage, meine ich nein.“ Raymond warf Larry einen bösen Blick zu, dann milderte er seinen Ausdruck, besorgt, Isabella zu erschrecken.

Bald erschien ein weißes Haus mit rotem Dach auf der westlichen Seite des Anwesens, das ungefähr fünfzehntausend Quadratmeter bedeckte und ein fingerabdruckgesichertes Tor hatte.

Als Raymond sich näherte, um zu klopfen, sah er eine Frau in einem weißen Kleid am Eingang stehen, ein langer Rosenkranz hing zwischen ihren Händen.

In dem Moment, als sie Isabella erblickte, strömten ihr die Tränen wie Perlen über das Gesicht. Das eiserne Tor öffnete sich, und sie eilte hinaus, umarmte Isabella fest.

„Bunny! Endlich habe ich auf dich gewartet!“

Bevor Isabella „Mutter“ sagen konnte, überwältigte die Emotion der Frau sie und sie brach zusammen.

Raymond fing sie auf und rannte zum Haupthaus. „Schnell! Ruft den Arzt!“

„Bunny, beeil dich!“ Brandon packte Isabellas Handgelenk, während sie Raymonds Sprint folgten.

Larry lief in die entgegengesetzte Richtung, das Telefon ans Ohr gedrückt.

In der Zwischenzeit, in einem anderen Teil des Hauses, klammerte sich Laura an Yvettes Seite und schluchzte. „Jetzt, da Isabella gefunden wurde, wird Raymond uns wegschicken? Ich kann es wirklich nicht ertragen, dich zu verlassen! Du bist wie meine eigene Großmutter – ich bin jeden Tag traurig, an dem ich dich nicht sehe.“

Yvette strich beruhigend über Lauras Haar. „Keine Sorge, das wird nicht passieren. Warte nur ab – jemanden nach Hause zu bringen, ist nicht immer ein Segen.“

Bevor Yvette aussprechen konnte, hallten die alarmierten Stimmen der Diener von draußen wider.

Laura wollte aufstehen, aber Yvette hielt sie zurück. „Geh nicht. Glorias Gesundheit ist fragil – das habe ich erwartet. Außerdem müsst ihr und eure Mutter euch keine Sorgen machen. Raymond ist nicht undankbar.“

„Yvette, wir meinen es nicht so. Wir wollen wirklich an deiner Seite bleiben. Schau, Mutter bereitet gerade medizinische Suppe für dich zu! Sie sorgt sich wirklich um deine Gesundheit“, sagte Laura, obwohl sie sich schuldig fühlte.

Der Wunsch ihrer Mutter, Gloria zu ersetzen und Raymond zu heiraten, war kaum ein Geheimnis – sonst hätten sie nicht zehn Jahre im Tudor-Haus gelebt.

Was sie selbst betraf, hatte sie ein Jahrzehnt lang den Reichtum der Tudor-Familie genossen. Warum sollte Isabellas Rückkehr sie in diesen engen, schäbigen Hof zurückzwingen?

Zumindest war ihr Vater tot – und das war gut so. Sonst hätte sie nicht als Eltherons Gesellschaftsdame leben können. Sie gab auch Jennifer die Schuld. Hätte sie Raymond nicht schon vor Jahren verführt, hätte ihre Familie ihre Position längst gesichert.

Sie hasste es! Warum hatte Isabella achtzehn Jahre überlebt, nur um jetzt zurückzukehren? Wäre es nicht besser gewesen, wenn Isabella dort draußen gestorben wäre?

Isabella sah sowieso aus wie jemand, der für ein frühes Grab bestimmt war.

Hazel trat mit einer Tasse Kaffee herein und zitterte, als sie Lauras boshafte Miene sah.