Kapitel 7 Stephans Versprechen

„Was hast du vor?“ fragte Jenny.

„Ich muss herausfinden, wer meine Mutter reingelegt hat, also werde ich vorerst nicht nach Cascadia kommen können.“

„Das ist wirklich bedauerlich, aber ich glaube, du triffst die richtige Entscheidung. Was auch immer passiert, ich werde in Cascadia auf dich warten. Bitte zögere nicht, dich zu melden, wenn du irgendetwas brauchst.“

„Danke, Jenny.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, atmete Isabella tief durch. Am anderen Ende der Leitung lächelte Jenny die Krankenschwester an, die ihre Behandlung durchführte – ihre begabte Schülerin konnte erkennen, dass die Krankheit ihrer Mutter Hexerei war, doch war sie sich nicht bewusst, dass ihre Mentorin ebenfalls um ihr Leben kämpfte.

In der Zwischenzeit stiegen Laura und Hazel die Treppe hinauf und fanden nur Raymond und Brandon vor der Tür stehend.

Laura sah sich um, bevor sie fragte: „Brandon, wo ist Miss Thornton? Interessiert sie sich überhaupt nicht für den Zustand ihrer Mutter? Das ist wohl das, was man von einem Findelkind erwarten kann – keine Blutsbande, kein echtes Interesse an der Familie.“

Isabella hatte gerade ihre Tür geöffnet, als sie Lauras giftige Worte hörte, und ihr Temperament sofort aufflammte.

Sie steckte ihre Tarotkarten in ihre Tasche und trat auf Laura zu, musterte sie mit berechnendem Verachtung. „Wenn ich, ihre leibliche Tochter, mich nicht um meine Mutter kümmere, welches Recht hast du dann – als jemand, der nicht einmal verwandt ist – so zu tun, als würde es dich kümmern?“

„Was soll das heißen?“ entgegnete Laura trotzig. „Ich bin seit meiner Kindheit an Tante Glorias Seite. Natürlich kümmere ich mich mehr um ihr Wohlbefinden als du.“

„Ach ja?“ Isabella hob eine Augenbraue. „Dann sag mir, warum ist meine Mutter vorhin zusammengebrochen?“

„Sie war offensichtlich überwältigt vor Freude, dich zu sehen“, platzte Laura heraus.

„Genau. Du hast gerade zugegeben, dass sie so glücklich war, mich zu sehen, dass sie in Ohnmacht gefallen ist, was beweist, dass ich in ihrem Herzen die wichtigste Person bin – nicht du.“

„Wie kannst du es wagen, so zu reden?“ mischte sich Hazel ein und hakte sich bei Laura unter. „Du bist nichts als eine verzogene Göre aus irgendeinem Kaff, scharfzüngig und grausam zu deinen eigenen Verwandten. Wenn Großvater hier wäre, würde er dir den Mund mit Seife auswaschen.“

Isabella richtete ihren ruhigen Blick auf Hazel, die sich an Laura klammerte. „Wenn ich mich recht erinnere, sind Laura und ich durch unsere Mütter Cousinen, während du und ich durch unsere Väter Cousinen sind. Blutmäßig hast du keinerlei Beziehung zu Laura – du und ich sollten uns näherstehen. Doch hier bist du, wie du dich auf die Seite einer Außenstehenden gegen deine eigene Familie schlägst. Sag mir, wer glaubst du, würde Großvater wirklich bestrafen – mich oder dich?“

Hazel war sprachlos und sich der Anwesenheit von Raymond und Brandon bewusst, wagte es nicht, weiter zu eskalieren.

„Genug“, Brandons Stimme schnitt durch die Spannung wie ein Messer. „Dr. York behandelt unsere Mutter drinnen. Wenn ihr hier seid, um Besorgnis zu zeigen, steht leise vor der Tür, anstatt Streit mit meiner Schwester anzufangen.“

„Brandon, ich bin auch deine Familie“, wimmerte Laura.

„Und ich auch!“ fügte Hazel trotzig hinzu.

Brandons Lachen war kalt wie Stahl im Winter. „In der Tat, aber habt ihr uns nicht gerade eine Lektion darüber erteilt, seinen Platz zu kennen? Die Miss Thornton, die ihr so gerne verunglimpft, ist mein Fleisch und Blut, geboren von derselben Mutter. Ihr zwei seid lediglich entfernte Cousinen. Um eure Vorwürfe der Parteilichkeit zu vermeiden, werde ich natürlich meine leibliche Schwester schützen.“

Lauras Fassung brach schließlich, ihre Augen füllten sich mit Tränen. Brandon würdigte sie keines Blickes, sondern winkte Isabella zu sich. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst dich drinnen ausruhen? Warum bist du hier draußen – zu viel Lärm zum Schlafen?“

„Ich konnte nicht schlafen. Ich mache mir Sorgen um Mutter.“

In diesem Moment flog die Tür mit einem lauten Knall auf. Stephen trat ein und wischte sich den Schweiß von der Stirn, während er seine silbernen Nadeln sorgfältig eine nach der anderen verstaute.

Auf dem Bett hatte sich Glorias Gesichtsfarbe sichtbar verbessert, obwohl sie weiterhin bewusstlos blieb.

Raymond winkte alle mit einer autoritären Geste weg. „Alle raus. Ich bleibe allein bei Gloria.“

Laura grinste schadenfroh, als sie sah, dass Raymond auch Isabella fortschickte. So viel zum Thema, dass Blut dicker ist als Wasser, dachte sie selbstzufrieden. In Raymonds Augen war Isabella immer noch nichts als Ärger.

Isabella war nicht bereit, das einfach hinzunehmen. Sie hakte sich bei Brandon unter und schritt mit königlicher Gleichgültigkeit an Hazel und Laura vorbei, mit dem Plan, Stephen im Garten abzufangen, wo sie ungestört sprechen konnten.

Die Gärten des Tudor-Anwesens

„Dr. York! Dr. York, warten Sie!“ rief Isabella und tauchte wie eine Verschwörerin hinter einer Hecke auf.

Stephen drehte sich um und sah sie geheimnisvoll aus den Schatten winken. „Was ist los, Bunny?“ fragte er mit echter Wärme.

Dieses Mädchen war ihm immer besonders gewesen – lebhaft und temperamentvoll auf eine Weise, die sie von den hunderten Babys, die er zur Welt gebracht hatte, abhob. Schon als Neugeborene war sie winzig und runzelig gewesen, aber ihr Schrei war stark genug, um das Dach zu heben.

Als er gehört hatte, dass sie verschwunden war, war ihm das Herz gebrochen. Ihre sichere Rückkehr war nichts weniger als ein Wunder.

Stephens natürliche Zuneigung zu Isabella war spürbar, und als sie seine aufrichtige Fürsorge spürte, ließ sie alle Vorwände fallen. „Dr. York, Sie sind sich über den Zustand meiner Mutter nicht ganz sicher, oder?“

„Was bringt dich dazu, das zu sagen?“ Stephens Augenbrauen schossen überrascht nach oben. „Was hast du beobachtet?“

„Ich hatte das Gefühl, dass Sie Dinge hatten, die Sie vor allen anderen nicht sagen konnten, also wollte ich Sie privat fragen.“

„Was könnte ich wohl verheimlichen? Ich habe deinem Vater alles gesagt – deine Mutter kann einfach keinen emotionalen Stress verkraften. Ohnmacht beim ersten Anblick von dir ist völlig normal. Es wird nicht wieder passieren.“

„Dr. York, Sie sagen nicht die Wahrheit.“ Isabellas Blick war unverwandt. „Diese Krankheit meiner Mutter – sie ist neu, oder? Sie hatte sie vorher nie.“

Von ihrer Gewissheit überrascht, musterte Stephen sie sorgfältig. „Hast du medizinische Ausbildung?“

„Nein,“ Isabella schüttelte den Kopf und holte ihr Tarotdeck hervor. „Aber ich praktiziere Wahrsagerei.“

„Ah, Wahrsagerei. Das liegt außerhalb meiner Fachkenntnisse,“ Stephen lachte, wurde dann aber ernst. „Aber da du darauf bestehst, werde ich ehrlich sein. Deine Mutter hat eine Myokardischämie, die Purpura verursacht – Symptome einer angeborenen Herzkrankheit. Doch als ich sie bei Brandons Geburt untersuchte, zeigte sie keine Anzeichen von Herzproblemen.“

„Sie sagen also, dieser Herzfehler ist erst bei den aktuellen Tests aufgetreten, nicht vorher?“

Stephen nickte ernst. „Genau. Aber angeborene Herzkrankheit ist nicht wie eine Lebensmittelvergiftung oder altersbedingte Beschwerden. Der Begriff 'angeboren' bedeutet, dass sie von Geburt an vorhanden ist...“

„Deshalb konnten Sie vorhin nicht frei sprechen. Zuzugeben, dass sie diese Krankheit jetzt hat, würde Ihrem früheren Befund widersprechen – und Sie waren derjenige, der sie damals für gesund erklärt hat.“

„Kluges Mädchen, du hast mich durchschaut,“ seufzte Stephen resigniert. „Wenn deine Mutter nicht krank ist, was denkst du, was dann passiert?“

„Hexerei. Jemand hat meine Mutter mit dunkler Magie verflucht.“

„Ich verstehe. Was brauchst du von mir?“

„Nichts für den Moment,“ sagte Isabella mit leiser Intensität. „Aber ich hoffe, dass Sie, wenn die Zeit gekommen ist, die Wahrheit zu enthüllen, an meiner Seite stehen werden.“

„Du hast mein Wort,“ nickte Stephen feierlich. „Ich bin vor allem ein Arzt. Ich glaube an Fakten und Beweise. Du kannst auf mich zählen.“