Siete

Capítulo 7

Arin

Si mi vida tuviera subtítulos, dirían algo como [gritos mentales incoherentes] en este momento. Quiero decir, ¿cuáles son las probabilidades?

Lo reconocí en el momento en que entré en la habitación, tan sin aliento como la primera vez que nos conocimos. Mi boca está seca, un revoltijo de pensamientos tratando de organizarse en frases coherentes en la punta de mi lengua. ¿Qué se supone que debo decir?

Mi primer instinto es contarle sobre Felicia, que tiene una hija de la que no sabe nada, pero decido no hacerlo. Eso no es algo que puedas soltarle a una persona así como así. Me preocupa cómo podría reaccionar. ¿Se asustará? ¿Me llamará mentirosa? No parece ser el tipo de hombre que entra en pánico, pero honestamente no sé qué esperar.

Debato conmigo misma mientras me deslizo silenciosamente en uno de mis vestidos, colocando los otros que traje sobre la silla de invitados como una exhibición improvisada. Tal vez debería esperar para decirle la verdad por ahora. Después de todo, no sé nada sobre él. ¿Es realmente un prestamista? Pero claramente esta no es su oficina. A menos que me haya mentido y me haya dado un nombre falso el día que nos conocimos, y realmente se llame Lorenzo. Además, incluso si no es Lorenzo, claramente trabaja para él.

¿Y qué hay del hecho de que solía contratar, o tal vez aún contrata, escorts? Aprovecharse de mujeres en esa posición es despreciable. Pero no lo sé con certeza; solo tengo la palabra de su asociado, que parecía un completo sinvergüenza. ¿Quién sabe cuál es la verdad ahí?

Alisando la delicada tela de mi vestido, tomo una respiración profunda y contemplativa. Tal vez pueda usar esta oportunidad para conocerlo mejor. Lo último que quiero es darle la bienvenida a la vida de Felicia sin conocer su carácter. Me niego a hacerle eso a mi hija, así que por ahora, me concentraré en la tarea en cuestión.

Carraspeo.

—Está bien, ya puedes darte la vuelta.

Hay que darle crédito donde se merece, Dominic no miró ni una vez mientras me cambiaba. Cuando se da la vuelta, de repente me recuerda la intensidad de su mirada mientras me recorre, examinando cada centímetro de mi cuerpo con precisión. Me mantengo erguida, con la cabeza en alto, ignorando el calor que se acumula entre mis piernas.

—Este es mi mejor pieza —le digo, conteniendo la emoción nerviosa que recorre mis venas—. Mis mayores influencias son Chanel y Dior, especialmente algunas de sus colecciones más clásicas. Quería darle a sus estilos elegantes una actualización moderna, combinando lo elegante con lo sexy para personas de todas las tallas.

Dominic permanece perfectamente inmóvil, su mirada tan oscura y hambrienta que no estoy segura de si siquiera está escuchando. Continúo de todos modos, porque una vez que empiezo a hablar de moda, mi cerebro es un tren desbocado.

—La tela que compro es de origen sostenible, y todo está cosido a mano. Tengo al menos otras quince piezas en mi estudio. Es más fácil hacerse una idea de sus siluetas cuando están en un modelo, pero como puedes ver, son muy alta costura.

—Y transparentes —gruñe, sus ojos aterrizando directamente en mi pecho.

Miro hacia abajo. No se muestra nada particularmente sugerente gracias a los apliques florales estratégicamente colocados que cosí a mano, pero la tela transparente del corsé de mi vestido es lo suficientemente translúcida como para darle un vistazo al sujetador de encaje que llevo debajo.

—Se verá mejor una vez que tenga los fondos para contratar una modelo —digo, ignorando el rápido latido de mi corazón. Dios, me mira como si quisiera devorarme. Si sigue así...

Puede que lo deje.

Él aparta la mirada como si le hubiera dado una bofetada en la cara.

—¿Crees que veinte mil serán suficientes? —pregunta, mirando al suelo como si allí estuviera la respuesta a los misterios de la vida.

—Más o menos. He tenido en cuenta el costo de alquilar un lugar para la pasarela, el costo general de marketing para darme a conocer, y la cantidad de dinero que necesitaría para contratar un pequeño equipo de asistentes y modelos para el espectáculo en sí.

—Sabes que nuestras tasas de interés son exponencialmente más altas que las de un banco, ¿verdad?

Trago saliva, incapaz de deshacer el nudo pegajoso en la parte posterior de mi garganta.

—Lo sé, pero no tengo muchas opciones.

Dominic guarda silencio por un momento. Si no supiera más, diría que parece... conflictuado. Se atreve a mirarme de nuevo, esta vez fijándose en los pequeños detalles de mi vestido. Da un paso adelante en silencio, entrando en mi espacio con facilidad. Trae consigo el aroma de su colonia terrosa y el calor de su cuerpo, flotando apenas a unos pocos centímetros de distancia.

Me rodea lentamente, observándome. Un pequeño jadeo se escapa de mis labios cuando siento las puntas de sus dedos rozar suavemente los delicados apliques cosidos en la parte trasera del vestido. Su toque es ligero y fugaz, pero deja una tormenta de fuego a su paso.

—El interés se calcula semanalmente —murmura cerca de mi oído. Su voz me envía un escalofrío por la columna vertebral.

—Lo sé.

—¿Qué tienes como garantía?

Espero conteniendo la respiración, sintiéndolo acechar justo fuera de mi campo de visión.

—No tengo mucho —susurro—. Pero estos vestidos valen su peso en material.

—No tengo mucho uso para una colección de vestidos —responde en voz baja.

—Por favor. Sé que mi marca va a ser un éxito masivo.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo siento.

Dominic chasquea la lengua, sus dedos susurrando por mi antebrazo hasta detenerse justo en mi muñeca. Toma mi mano y la levanta un poco, estudiando el trabajo de bordado detallado que puse en las mangas con cuentas. Las diseñé para que parecieran pequeños capullos florales en flor, las cuentas de vidrio brillando bajo la cálida luz de la oficina. Mi mano se ve tan pequeña en la suya, grande y áspera.

Es en este momento que de repente recuerdo por qué me sentí tan atraída por él la primera vez, hace todos esos años. No es solo su buena apariencia, sino su esencia. Emana un mando y respeto silenciosos. He oído historias de personas que entran en una habitación y la dominan. Parado aquí frente a mí, no hay duda de que Dominic es uno de ellos. Es el tipo de hombre que no tengo duda podría hacer lo que quiera, pero ahora mismo, todo lo que quiere hacer es mirarme. Es fácil embriagarse con esa sensación, su atención es increíblemente adictiva. Y el hecho de que me la esté dando tan libremente me hace sentir tan malditamente caliente que duele.

Finalmente se aleja con un suspiro.

—No puedo dar préstamos basados en un sentimiento, Marina.

—Arin, por favor —insisto, ignorando el pánico que sube en mi pecho—. Puedo devolver el préstamo, lo juro. Tengo lo que se necesita para ser una gran diseñadora. Solo necesito que alguien me dé una oportunidad. He trabajado muy duro para llegar aquí y...

—No lo dudo.

—¿Entonces por qué? ¿No se supone que los prestamistas son...?

—¿Qué? —me desafía.

Aprieto la mandíbula.

—¿No se supone que los prestamistas juegan rápido y suelto con a quién le dan su dinero? Estás contando con personas como yo para que no paguen a tiempo y así puedas beneficiarte del interés.

—Tal vez yo sea diferente.

—Dominic, por favor —lo miro, mis manos sudorosas apretadas—. Si no apruebas este préstamo, eso es todo. Me quedaré haciendo vestidos para quinceañeras y fiestas de dieciséis años por el resto de mi vida. Todo lo que necesito es que alguien me dé una oportunidad.

Él se aleja de mi lado y regresa a su silla de oficina, sentándose con un suspiro pesado.

—Mi respuesta es no —dice con firmeza. Y luego, en voz baja—. Créeme. Te estoy haciendo un favor.

—¿Favor? —repito, incrédula. Ignorando el escozor de las lágrimas en mis ojos, recojo mis otras prendas y las guardo todas.

¡Maldita sea, esto es tan embarazoso! Es una cosa ser rechazada por un banco, pero ¿ser rechazada también por un prestamista? ¿Es mi sueño de convertirme en diseñadora de moda realmente una causa perdida? Justo cuando pensé que estaba progresando, la vida tenía que patearme en el estómago.

—Está bien —digo, forzando una sonrisa—. Gracias por tu tiempo.

—Marina, espera...

Ya estoy fuera de la puerta, la cola de mi vestido ondeando detrás de mí mientras giro la esquina para irme.