Capítulo ocho

Laura no tenía idea de que siquiera estaba en el registro de la manada. Si lo hubiera sabido, se habría asegurado de arrancarlo de inmediato al salir.

Una Candidata a Reina.

Joder.

Conocía las historias. Cada generación, si el heredero al trono era hombre y no tenía pareja, se realizaban pruebas para encontrar una reina adecuada. Los teatros involucraban a cada manada oficialmente reconocida enviando a dos mujeres dentro de un rango de edad apropiado, y finalizado por los administradores del castillo, todo a través del registro de la manada.

Era obligatorio. O enviabas a las candidatas, o enfrentabas traición, lo que podría llevar a una muerte o dos en el peor de los casos, pero garantizaba la eliminación de la lista oficial del clan.

Laura recordaba que la última generación no necesitó estas pruebas porque el Rey Reagan encontró a su verdadera pareja.

Necesitaba morder algo. El estrés que esta manada estaba dispuesta a darle era subestimado.

Y no lo merecía.

—Diles que mi nombre es un error y que debería haber sido eliminado del registro. No seré parte de las pruebas, pueden seleccionar a alguien más. La manada puede arder, por lo que a ella respecta. No les debía ningún favor.

—El enviado estará listo para partir mañana alrededor del mediodía —continuó él como si ella no hubiera dicho nada—, eres bienvenida a usar cualquier cosa en mi casa hasta que te vayas.

—Dije que yo—

—Escucha, Laura —la interrumpió, inclinándose cerca—. Me importa un carajo lo que quieras. Simplemente fuiste seleccionada. Vas a ir. Punto. —Mientras hablaba, su tono de Alfa aumentaba. Si ella fuera menor, la habría hecho sentir extremadamente incómoda.

El miedo aún gobernaba, y no necesitaba fingir su reacción.

Al menos dejó caer la bienvenida pretenciosa.

Ella seguía congelada en su lugar, indecisa sobre si continuar la discusión sorda o simplemente intentar escabullirse más tarde, mientras él sonreía.

Pero no la sonrisa practicada, no, la expresión retorcida que transformaba las sombras de su rostro en un molde terrible; era la mirada que estaba acostumbrada a ver justo antes de una paliza.

Excepto que la paliza no llegó.

—Ah, eso me recuerda —Patricia regresó entonces, inclinándose mientras le pasaba el libro. Él se giró en dirección al salón común, dando grandes zancadas. No esperó a que lo siguieran.

Laura miró hacia la línea de árboles, pero el pensamiento fue interrumpido por el gruñido odioso de Patricia, mientras la mujer la empujaba en dirección al Alfa.

Laura obedeció, temerosa de las repercusiones si no al menos los complacía.

El sonido de los pies sobre la hierba suave era el único ruido en el que podía concentrarse. A pesar de ser pleno día, tampoco había muchas miradas merodeando.

Se acercaron al salón común, el corazón de Laura acelerándose con cada paso.

Voy a vomitar.

¿Por qué sigues caminando detrás de él, idiota?!

Si me escapo ahora, los tomaría por sorpresa—

—Una lástima que te fueras, de verdad —interrumpió Alpha Grayson su contemplación. Laura parpadeó, sin estar segura de a dónde iba con sus palabras.

—Habríamos encontrado un lugar decente para ti entre nosotros. Habías sido de gran ayuda en la cocina, y sé que más de uno de los chicos te estaba mirando. Puaj.

—Podrías haberte asentado. Entonces ni siquiera estarías en este lío —afirmó las cosas tan categóricamente.

Suspiró.

—Estoy seguro de que te enviarán de vuelta de todos modos. Entonces podremos decidir qué hacer contigo.

Ella no se molestó en decirle que no se quedaría.

Estaban a unos quince metros del edificio cuando el hedor la golpeó. Sangre.

Y el aroma familiar de naranja y bergamota...

El pavor la golpeó, y sintió que el poco control que tenía vacilaba. En ese instante, liberó su verdadero aroma. Alpha Garrett se detuvo, girando la cabeza bruscamente hacia un lado.

Inhaló profundamente.

Laura respiró lenta y profundamente, intentando controlar su nuevo pánico creciente. Él continuó caminando después de un momento, sin decir una palabra. Ella esperó un segundo antes de seguirlo a regañadientes.

Entraron al edificio; el hedor creció a nuevos niveles.

Los recuerdos amenazaban con salir a la superficie mientras avanzaba más en el área familiar.

Laura inhaló y exhaló por la boca.

La primera puerta se abrió hacia el comedor, el lugar donde todos se reunían para comer. No era excesivamente ornamentado. Cuatro largas mesas de madera estaban alineadas en fila, todas ensombrecidas por simples candelabros del mismo material. Recordaba, cuando era más joven, sentirse fascinada por el espacio cuando se decoraba especialmente para las festividades y eventos. Ahora, como ya era tarde para los que se habían reunido para el desayuno, estaba vacío.

Se acercaron a las puertas de la cocina, hacia la habitación que vio la mayor parte de su infancia.

Justo antes de entrar, Alpha Grayson se detuvo y le dio a su Omega una mirada significativa. Ella se inclinó y se dio la vuelta, su gran figura moviéndose de regreso por la primera puerta que habían entrado.

Celosa.

Laura moría por seguirla.

Volvió a centrar su atención en la figura frente a ella. Él la observaba con igual intensidad.

La puerta se abrió entonces, revelando la cocina del chef. Dos Omegas se movían afanosamente alrededor del acero inoxidable, preparándose para la multitud del almuerzo. La preocupación marcaba sus rostros, claramente en respuesta a lo que sucedía en la habitación trasera, mientras reconocían tardíamente a su Alpha.

Laura se deslizó más en la cocina, casi demasiado cerca detrás de Alpha Grayson. La pared se curvaba a la derecha, y siguieron su camino, que conducía a tres grandes puertas. Se detuvieron en el marco más a la izquierda.

Respirar por la boca ya no lograba ocultar el hedor.

—Conoces este lugar, ¿verdad? —Se giró a medias para hablarle mientras la puerta chirriaba al abrirse.

Unos ojos marrones aparecieron a la vista.

Michael.

Lo sabía por el olor, pero verlo encadenado de pared a pared de rodillas era una vista diferente. Parecía haber estado allí por algún tiempo. Su rostro estaba intacto, y aparte de tener los brazos atados, sus extremidades visibles parecían estar bien.

—Lo siento mucho, Lars, yo no—

Crack.

—Cállate. Tu Alpha está presente. —Michael fue interrumpido por un fuerte latigazo en la espalda; sus únicas heridas, además de la sangre que ahora goteaba de su barbilla desde su boca. Por supuesto, no querrían golpearlo visiblemente y arriesgarse a causar problemas si otros lo vieran en ese estado. Un sentimiento que rara vez tenía la fortuna de experimentar.

Michael gruñó bajo, mirando de reojo al hombre a su lado.

Una risa sonó junto a Laura.

Alpha Grayson tenía su codo derecho apoyado en su puño izquierdo. Su mano derecha rozaba su barbilla, su anillo de coronación destacando, mientras mantenía esa expresión en su rostro.

—Verás —chasqueó la lengua—, tu amigo Michael aquí enfrenta cargos de traición—

—Jódete. —La voz de Michael salió firme mientras escupía sangre, unas gotas alcanzando los zapatos del Alpha. Todas las miradas se clavaron en la mancha.

Alpha Grayson miró expectante a Laura. Ella tuvo que recordarse a sí misma no arrodillarse y limpiar sus zapatos. Él exhaló después de un momento, su expresión indiferente mientras se enfocaba en el hombre arrodillado frente a él.

—Como decía, enfrenta acusaciones de traición y de albergar a una persona de interés. —Se giró para mirarla completamente de nuevo.

—Pero esos cargos dependen únicamente de tus decisiones, Laura.

Una expresión de violencia poco característica cruzó el rostro de Michael mientras luchaba contra la tela ahora atada sobre la mitad inferior de su cara.

Los colmillos de Laura dolían por liberarse. Sabía el peso que llevaban las acusaciones. Dudaba que realmente lanzaran la carta de la muerte, pero la expulsión de la manada era una alta posibilidad.

Miró a Michael, su forma jadeante mirando al Alpha.

Mierda.

Se maldijo por preocuparse.

No prosperaría sin una manada, no con su personalidad, sin mencionar a su familia...

Tomó una inhalación controlada, centrando su alma para un trato con el diablo.