Capítulo 6

POV de Hannah

—¿Le gustaría unirse a nosotros, Sr. Sterling?

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. Al otro lado de la piscina, los ojos de Miguel se abrieron de horror. Tyler se quedó congelado a mitad de salida, parecía que podría desmayarse. Amy sacudió la cabeza frenéticamente bajo el agua, su expresión gritaba "¿estás loca?"

Mi estómago se hizo un nudo al darme cuenta de lo que había hecho. Ayer este hombre había sostenido un cuchillo contra mi cara, y aquí estaba yo, invitándolo casualmente a jugar voleibol acuático como si fuéramos viejos amigos. El silencio se extendió, pesado y sofocante como el aire húmedo que nos rodeaba.

La mandíbula de Finn se tensó visiblemente. —No puedo ver —espetó, con una voz como hielo—. ¿Exactamente qué crees que podría aportar?

Tragué saliva con fuerza, de repente muy consciente de lo vulnerable que estaba, medio sumergida en el agua mientras él estaba de pie sobre mí. Pero retirarse no era una opción ahora.

—En realidad —dije, manteniendo un tono ligero y profesional—, no se requiere visión para los juegos acuáticos. En el Sunshine Center, tenemos varios estudiantes ciegos que son excelentes nadadores.

Me mantuve flotando, moviéndome ligeramente hacia el borde donde él estaba. —Tu oído es increíblemente agudo —dije, elevando mi voz a ese tono ligeramente más alto que usaba cuando intentaba halagar a padres difíciles en las conferencias escolares—. Ayer sabías exactamente dónde estaba parada en la oficina, sin ninguna pista. Nunca había visto una conciencia espacial tan asombrosa, ni siquiera entre mis estudiantes que han sido ciegos durante años.

Observé su rostro cuidadosamente mientras lo adulaba. La línea dura de su boca se suavizó casi imperceptiblemente, y la arruga entre sus cejas se relajó. Mi corazón dio un pequeño salto de triunfo.

La transformación fue sutil pero notable—sin ese ceño perpetuo, sus rasgos se organizaban en algo casi accesible, ciertamente más atractivo. Los ángulos severos de su rostro parecían menos duros, más esculpidos clásicamente. Me encontré queriendo ver más de esta versión de él, la que no irradiaba constantemente una intención asesina.

—¿Qué dices? —Extendí mi mano, el agua goteando de mis dedos—. ¿Quieres unirte a nosotros?

Finn inclinó ligeramente la cabeza. Por un momento—solo un breve momento—pensé que había logrado romper la barrera. Luego, sus labios se curvaron en una sonrisa fría.

—No soy tu caso de caridad —dijo suavemente.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se alejó, sus movimientos fluidos y confiados a pesar de su ceguera. Cada paso era medido y preciso, revelando años de memorizar este espacio antes de perder la vista.

Tan pronto como desapareció, Amy soltó un suspiro tembloroso. —Dios mío, pensé que te iba a ahogar.

—¿Por qué haría eso? —pregunté, aunque mi corazón acelerado sugería que no estaba tan tranquila como pretendía.

—Porque puede —susurró Amy—. Señorita Hannah, no entiende. El Sr. Finn no... no reacciona bien a ser desafiado.

El resto del personal mantuvo su distancia el resto de la tarde, su camaradería anterior reemplazada por una reserva profesional. No podía culparlos. Había provocado a la bestia en su guarida y sobrevivido—apenas. Pero el mensaje era claro: acercarse a mí significaba acercarse a la furia impredecible de Finn.

Solo Amy se quedó a mi lado, ayudándome a recoger toallas y ofreciéndose a mostrarme los jardines después. Cuando estuvimos solas, paseando entre setos meticulosamente recortados, finalmente tuve que preguntar.

—¿Por qué no me evitas como todos los demás? —me ajusté la bata contra la brisa de la tarde—. Estoy bastante segura de que todo el personal de la casa me ha catalogado como radiactiva.

Amy se encogió de hombros, su coleta oscura se movía con el gesto. —Me gusta estar cerca de ti. Eres... normal. —Vaciló, luego añadió suavemente—: No he estado aquí tanto tiempo, solo unos ocho meses. No he hecho muchos amigos todavía. Todos están tan preocupados por los protocolos y las jerarquías.

—Eso aún no es razón para arriesgarse a la ira del señor Sterling —señalé.

Los ojos de Amy se encontraron con los míos, sorprendentemente decididos para alguien que había parecido tan tímida antes—. Estás en una posición peligrosa aquí, señorita Hannah. Tal vez más de lo que te das cuenta —torció sus manos—. Pensé... tal vez podría ayudar a veces. Al menos puedo contarte cosas sobre el señor Finn que podrían mantenerte más segura.

Algo cálido se desplegó en mi pecho. En esta mansión llena de lujo pero desprovista de amabilidad, la simple oferta de amistad de Amy se sentía como encontrar un tesoro inesperado. Extendí la mano y apreté la suya.

—Gracias —dije, significándolo más de lo que ella podía saber—. Y por favor, solo llámame Hannah.

Caminamos unos pasos más en un silencio amigable antes de que una inquietante realización se asentara sobre mí. Para alguien que estaba a punto de pasar cinco días con un hombre con el propósito expreso de concebir un hijo, sabía sorprendentemente poco sobre él o la situación. Cuando Victoria había presentado el contrato, me había concentrado tanto en el dinero—en salvar a Peter—que no había hecho suficientes preguntas. Había asumido ingenuamente que la ignorancia de alguna manera me protegería.

Ahora, enfrentada al temperamento volátil de Finn y al evidente miedo del personal, esa ignorancia se sentía más como una responsabilidad que como un escudo.

—Amy —dije con cuidado—, ¿por qué la señora Sterling está haciendo las cosas de esta manera? Quiero decir... dada la historia de la familia Sterling y —dudé, avergonzada por mi propia superficialidad—, y los atractivos de Finn, ¿no podrían haber arreglado un matrimonio adecuado? ¿Encontrado a la hija de alguna familia adinerada para que se casara con él?

Los ojos de Amy se movieron nerviosamente, comprobando que estábamos verdaderamente solas en el jardín—. Había alguien —dijo, bajando la voz—. La hija de un senador. Ella era... persistente. Seguía apareciendo en eventos, tratando de llamar su atención —torció un mechón de cabello nerviosamente—. Una noche, de alguna manera se metió en su dormitorio. A la mañana siguiente, la seguridad la sacaba, gritando y llorando.

—¿Qué pasó?

—La echó —literalmente la levantó y la arrojó al pasillo —la voz de Amy bajó aún más—. Después de eso, comenzaron los rumores en los círculos sociales de que él... de que podría ser gay. No importa cuán ricos sean los Sterling, ninguna familia con alguna posición enviaría a su hija para ser humillada así.

—¿Qué? —dejé de caminar, mi corazón se desplomó—. Pero entonces, ¿cómo se supone que debo... —gesticulé vagamente, incapaz de terminar la frase.

Amy se encogió de hombros incómodamente—. Incluso si su preferencia son los hombres, el... equipo aún funciona, ¿sabes? Y ahora que no puede ver... —se mordió el labio—. Tal vez será más fácil para él... proceder, si puede pretender que eres otra persona.

La idea me hizo sentir ligeramente enferma—. Genial. Así que básicamente soy una incubadora anónima.

—Hay más —susurró Amy, mirando por encima de su hombro nuevamente—. Escuché a la señora Sterling hablar una vez. Finn se suponía que sería el heredero, para hacerse cargo de todo. Pero desde que se quedó ciego, no puede dirigir la empresa. Ella necesita que tenga un hijo rápidamente, antes de que su padre decida hacer otros arreglos.

—¿No tiene hermanos o hermanas? —pregunté—. ¿Otros posibles herederos?

Amy dudó, su expresión de repente se volvió cautelosa—. Es... complicado. Mira, si no planeas quedarte aquí a largo plazo, probablemente sea mejor que no sepas demasiado. Algunas cosas sobre esta familia— —sacudió la cabeza—. Cuanto menos sepas, más segura estarás cuando te vayas.

Pasé el resto del día explorando los terrenos bajo su guía, preparándome mentalmente para los días venideros. Las instrucciones de Victoria resonaban en mi mente: hacer que Finn se sintiera cómodo conmigo, ganar su confianza, cumplir mi parte del contrato. Todo mientras evitaba convertirme en otra víctima de su temperamento.

Simple, ¿verdad?