Capítulo 13: Restless Alpha

Punto de vista de Lazarus

—Reasignaste la patrulla del este sin decírmelo —dijo Alec, con un tono demasiado calmado para la tensión que se estaba acumulando en la habitación.

Estábamos de pie sobre la mesa de mapas, con los bordes cubiertos de informes, con un leve olor a tinta y cedro. Sus ojos se deslizaron hacia el pequeño círculo trazado alrededor de la frontera oriental, demasiado cerca de las tierras de Nova.

—Ya me encargué —respondí.

—¿En el turno de quién?

—En el mío.

Las cejas de Alec se alzaron.

—Así que así lo vamos a llamar ahora. Deber fronterizo.

Levanté la vista, con la mandíbula tensa.

—Cuida tu boca.

Él sonrió de lado, apoyando su peso en el borde de la mesa.

—Tú eres el que se pasea por las fronteras como un fantasma inquieto, no yo.

El aire entre nosotros se espesó, cargado con el zumbido bajo de la tensión y de cosas no dichas. A nuestro alrededor, la sala estaba en silencio, salvo por el leve crujido de la madera cuando cambié de postura. Alec no se echó atrás, pero su mirada se suavizó un poco; la diversión se desvaneció y dio paso a algo cercano a la preocupación.

—Estás caminando por una línea muy fina, Lazarus. Dijiste que mantendrías tu distancia.

—Y la mantengo —dije.

Él cruzó los brazos.

—¿Vigilándola desde la línea de árboles?

Aparté la mirada. No tenía sentido fingir.

—Solo me aseguro de que esté a salvo.

Alec soltó una risa corta, sin humor.

—A salvo. Claro.

Me estudió como si intentara leer algo detrás de mis ojos. Tal vez lo hacía. No lo culpaba; últimamente no había sido yo mismo.

—Ella no quiere nada de mí —dije en voz baja—. Ni respeto, ni poder, ni sumisión. Solo… espacio.

La boca de Alec se curvó en una sonrisa de quien ya lo sabe.

—Por eso se te metió bajo la piel.

No respondí. Porque tenía razón.

El patio de entrenamiento ya estaba vivo cuando salí. Los guerreros se batían, el aire espeso de polvo y olor a sudor. Me quité la camisa y me uní al círculo, ignorando las miradas curiosas. Mi lobo estaba inquieto, arañándome por dentro, rogando por salir.

Dos de mis hombres se me fueron encima; ambos hábiles, ambos rápidos. No me contuve. Mis puños encontraron carne, el ritmo seco y preciso. Uno lanzó un golpe demasiado abierto; me agaché, giré y lo atrapó en las costillas. El golpe sordo del impacto resonó por el patio.

—Cuidado, Alfa —murmuró alguien.

Pero yo no tuve cuidado. Cada golpe era una válvula de escape. Cada movimiento, una distracción. Cuando por fin inmovilicé al último guerrero contra el suelo, su respiración salía en bocanadas cortas y ásperas. La mía no estaba mucho más estable.

Me aparté, con el pecho subiendo y bajando con fuerza, el sudor deslizándose por mi columna. Alec estaba recargado en la cerca, con los brazos cruzados.

—Un día vas a romperle las costillas a alguien —dijo con sequedad—, solo porque ella se te cruzó por la cabeza.

Me pasé una mano por la mandíbula, ignorando el ardor del sudor en los cortes.

—Estoy bien.

—Claro que sí.

Se acercó, con los ojos entornados.

—Está empeorando, ¿verdad?

No contesté de inmediato. La verdad me pesaba en el pecho.

—El vínculo —admití al fin—. Ni siquiera falta poco para la luna llena, pero siento que mi control está más delgado.

Alec suspiró.

—Entonces busca una distracción. Algo que te quite el filo.

Solté una risa breve.

—¿Te refieres a una de las lobas ansiosas que andan rondando?

—No haría daño.

—Sí lo haría —dije, sin más.

Él no discutió. Me conocía demasiado bien como para presionarme.

Cuando terminó el entrenamiento, me quedé atrás, apoyado en la baranda mientras los demás iban saliendo. Unas cuantas lobas se quedaron cerca de la reja, susurrando, lanzándome miradas de reojo. No le sostuve la mirada a ninguna.

Me miraban como si yo fuera algo que se gana: un título, un nombre, un cuerpo.

Ella me miraba como si yo fuera un problema.

Y tal vez por eso no podía mantenerme lejos. A Nova no le importaba que yo fuera Alfa. Veía a través de la armadura y encontraba al hombre debajo. No estaba seguro de si eso la hacía valiente o necia. Quizá ambas cosas.

Más tarde esa noche, volví a sentarme frente a Alec en mi oficina, con la luz baja del fuego proyectando sombras largas sobre el piso de piedra. Tenía un informe en la mano, pero su mente estaba en otra parte.

—La reunión de Alfas es en dos semanas —dijo por fin—. Tendrás que asistir.

Me recosté en el asiento, cansado desde ya.

—Que hagan su reunión.

—Van a querer respuestas sobre las rutas comerciales del consejo. Y van a preguntar por qué no has elegido una Luna.

—Que pregunten.

Alec me miró fijo.

—Sabes que volverán a enviar a sus hijas.

Sonreí sin humor.

—Entonces les diré que ya estoy maldito.

Soltó una risa suave, pero su mirada se quedó en mí.

—¿Estás seguro de que esto es prudente? ¿Encariñarte con alguien que no quiere saber nada de ti?

—No estoy encariñado, y tú fuiste peor con Alexandria —dije, aunque las palabras sonaron huecas.

No me lo echó en cara. Solo se puso de pie, arrojó el informe sobre la mesa y me dio una palmada en el hombro.

—Te quedan dos semanas para la reunión y la luna llena. Trata de no perder la cabeza antes de entonces.

Cuando se fue, el silencio llenó la habitación como un peso.

El aire nocturno estaba fresco cuando salí al balcón. El bosque se extendía interminable y oscuro, con el aroma a pino llevado por el viento. La luna colgaba baja, todavía no llena, pero lo bastante brillante como para platear las copas de los árboles.

Me apoyé en la baranda, intentando estabilizar la respiración. Cada noche se sentía igual: inquieta. Demasiado quieta. Demasiado vacía.

Podía sentirla. Ni cerca ni lejos, solo ahí. Como un susurro bajo mi piel. Recordé sus ojos: afilados, cautelosos; la forma en que hablaba como si me retara a entenderla.

—Se está ablandando —murmuré para mí—. Y yo estoy perdiendo terreno.

Mis manos se cerraron alrededor de la baranda hasta que la madera crujió. Casi podía oír su voz en mi cabeza, terca y fría. Ese pensamiento hizo que algo en mí doliera.

—Dos semanas —dije en voz baja—. Puedo con dos semanas.

Pero mi lobo se removió, sin convencerse.

Apenas me estaba dando la vuelta para volver adentro cuando la voz de Alec llegó a través del enlace del Beta, baja y cortante.

—Alfa.

Me enderecé de inmediato.

—¿Qué pasa?

—Ha habido movimiento otra vez cerca de la frontera este.

Se me aceleró el pulso.

—¿En su territorio?

—Lo bastante cerca.

La calma inquieta dentro de mí se quebró de golpe.

—Mantén a las patrullas en espera —dije, ya alcanzando mi chaqueta.

—Lazarus…

—Iré yo mismo.

Y antes de que el enlace se cortara, oí el exhalar silencioso de resignación en la voz de Alec.

Sabía mejor que nadie que no debía intentar detenerme.